Il leggendario attivista, storico e avvocato del lavoro Staughton Lynd è morto il 17 novembre per insufficienza multiorgano. Aveva 92 anni e mancavano solo pochi giorni alla celebrazione del suo 93° compleanno. Per me sarà sempre un mentore e un amico. Lascia la moglie Alice, i figli Lee, Barbara e Marta, insieme ai suoi nipoti e pronipoti.

Sembra appropriatoH-PAD(Historians for Peace and Democracy, precedentemente Historians Against the War) mi ha chiesto di scrivere un tributo a Staughton. Ho incontrato Staughton per la prima volta nel 2004 a un panel sponsorizzato da Historians Against the War all’incontro annuale dell’American Historical Association a Washington, DC. Ben presto mi sono ritrovato a organizzare una serie di panel con Staughton sulla resistenza GI. Ho viaggiato a casa sua a Niles, Ohio, dove ha lavorato instancabilmente per varie cause, fianco a fianco con sua moglie Alice. Howard Zinn una volta disse di essere diventato “amico istantaneo” con Staughton e io provo qualcosa di simile, avendo sperimentato la sua “generosità dolce e temperata”, come disse una volta Todd Gitlin. Tanto che sono stato entusiasta di scrivere una biografia di Staughton intitolata Admirable Radical, sia un cenno a un articolo di Thoreau con lo stesso titolo, ma anche perché innumerevoli persone che ho contattato per intervistare per il progetto hanno descritto la loro ammirazione per questo “eroe” di giustizia.

Staughton è nato a Filadelfia il 22 novembre 1929, figlio dei sociologi probabilmente più famosi degli Stati Uniti dell’epoca, Robert e Helen Lynd. La vita di Lynd è una vera e propria finestra sulla storia recente degli Stati Uniti. Ha viaggiato nel sud nel 1961 per insegnare allo Spelman College, un college per sole donne, storicamente nero, per inserirsi nel movimento per i diritti civili. Lì incontrò una giovane Alice Walker, che divenne famosa come autrice del romanzo vincitore del Premio Pulitzer Un colore viola. Lo chiamava “il suo coraggioso insegnante bianco”, che simboleggiava “l’attivismo nella sua forma più contagiosa perché era sempre legato alla celebrazione e alla gioia”. Ha insegnato lì insieme al suo amico di una vita e collega storico Howard Zinn.

Insieme a Zinn, Staughton ha partecipato alla leggendaria Mississippi Freedom Summer, mettendosi in gioco come Direttore delle sue Freedom Schools. In questo periodo, ha completato un dottorato di ricerca in Storia presso la Columbia University. Freedom Summer, mi ha detto Staughton, è stata una delle esperienze più significative della sua vita. Lì ha sperimentato il processo decisionale consensuale, o democrazia partecipativa, una cosiddetta “comunità amata” di un gruppo di fratelli e sorelle che lavorano insieme per l’uguaglianza razziale. Ma la pura violenza dell’America in quel momento ha visto quel circolo d’amore cedere al Black Power. Staughton ricorda un attivista che gli disse che i bianchi lavoravano meglio con altri bianchi per insegnare loro i mali del razzismo. Staughton lo prese a cuore mentre si recava a nord alla Yale University, dopo aver accettato nel luglio 1964 una cattedra di assistente in storia per $ 8.000 all’anno.

Ha offeso la classe agiata, ma è stato spesso abbracciato dalla classe operaia.

Mentre era a Yale, Lynd divenne un importante attivista contro la guerra del Vietnam. Il New York Times dichiarò nel 1965 che Lynd era “l’anziano statista della Nuova Sinistra”. Nell’aprile 1965, Lynd presiedette la marcia su Washington sponsorizzata da Students for a Democratic Society (SDS), la più grande manifestazione contro la guerra nella storia degli Stati Uniti fino ad oggi. Nello stesso anno, Lynd partecipò a una serie di proteste al Campidoglio in occasione del ventesimo anniversario del bombardamento atomico di Hiroshima. Life Magazine ha pubblicato una foto a grandezza naturale della dimostrazione di Lynd, insieme a Dave Dellinger e Bob Moses, in cui erano schizzati di vernice rossa. Quell’immagine ha turbato i suoi colleghi a Yale. L’allora presidente del dipartimento di storia ha definito gli attivisti “pazzi”, lamentandosi del fatto che “la foto di Lynd con il sangue su di lui e il braccio alzato rappresenta davvero lo stato d’animo che aveva coltivato in se stesso”. Il braccio di Lynd non era alzato ed era noto per il suo comportamento calmo.

Nello stesso anno Lynd fece un viaggio non autorizzato ad Hanoi, allora territorio nemico, con il membro e storico del Partito Comunista Herbert Aptheker e il leader dell’SDS Tom Hayden. Hanno cercato di conoscere “l’altro lato”. Staughton apprese che i vietnamiti non si sarebbero arresi e che gli Stati Uniti dovevano ritirarsi. Questa posizione radicale alla fine fu accettata dal mainstream (all’epoca fu segretamente compresa da alcuni pianificatori del Pentagono).

Mentre si trovava ad Hanoi, Staughton ha denunciato le “bugie” dell’amministrazione Johnson, definendo la guerra del Vietnam “immorale, illegale e antidemocratica”. Il presidente di Yale, Kingman Brewster, ha rilasciato una dichiarazione formale che ha fatto eco alla legge del tradimento, affermando che Lynd ha dato “aiuto e conforto” al nemico ed è stato un “disservizio” alla causa della pace. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha visitato la casa di Lynd per interrogarlo sul viaggio ad Hanoi. Questi problemi alla fine avrebbero portato Lynd a perdere il lavoro a Yale e ad essere inserito nella lista nera dal mondo accademico. Come riassume uno storico di Yale, Lynd ha avuto “più coraggio di me … ha messo i suoi soldi dove è la sua bocca”.

Avendo perso la carriera, Lynd ricordava di aver vagato senza meta per le strade di New Haven. Ma presto si sarebbe reinventato come avvocato del lavoro e si sarebbe trasferito vicino alle acciaierie di Youngstown, Ohio. Per Lynd, era una versione di “accompagnamento”, una posizione che dice di aver appreso dall’arcivescovo Romero di El Salvador, che fu assassinato nel 1980 mentre celebrava la messa perché accompagnava i poveri in opposizione a coloro che facevano loro la guerra. A Niles, Lynd ha notoriamente combattuto per mantenere aperte le acciaierie. Ma è qui che un lavoratore locale riassume al meglio la vita di impegno di Lynd e dove risiedevano le sue lealtà.

Nell’agosto del 1977, dopo che i Lynd avevano vissuto a Youngstown per un anno, un articolo apparve su Youngstown Vindicator, che includeva la famosa fotografia di Life Magazine. Jack Walsh, un lavoratore della locale Schwebel Baking Company, era appena stato licenziato per aver guidato uno sciopero selvaggio. Mentre Jack sedeva in un bar chiedendosi dove potesse trovare un avvocato, si imbatté nell’articolo di giornale su Lynd e la foto catturò l’attenzione di Walsh. Pensò: “Ora, ecco un avvocato di cui mi posso fidare”. Mentre il presidente del dipartimento di Yale di Lynd ha visto la stessa fotografia con disprezzo, questo lavoratore ha trovato qualcuno che poteva ammirare. Queste interpretazioni contrastanti fungono da metafora della vita di Lynd. Ha offeso la classe agiata, ma è stato spesso abbracciato dalla classe operaia. Come afferma Mike Stout, un membro di United Steelworkers of America Local 1379, “Non ammiro Lynd per i suoi scritti… o per essere un famoso ragazzo contro la guerra… lo ammiro perché è sceso nelle fottute trincee con noi [ lavoratori siderurgici]”.

In effetti, Lynd è sempre stato in trincea a lottare per un mondo migliore, e per questo rimane un “ammirevole radicale” e, del resto, una bella persona. Come ha scritto Staughton dopo la morte di Howard Zinn… “Presente!”

La posta Addio, fratello Staughton apparso per primo su Verità.

Fonte: www.veritydig.com