WASHINGTON — Anthony Fauci, il massimo esperto di malattie infettive degli Stati Uniti che nel suo sforzo di guidare la risposta al COVID-19 è diventato una delle figure di salute pubblica più divise negli ultimi tempi, ha annunciato che si dimetterà entro la fine dell’anno.

Fauci, che ha guidato per 38 anni l’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive del National Institutes of Health, lunedì ha detto a POLITICO che lasciare il suo incarico di governo è stato “agrodolce”, ma era anche entusiasta di ciò che verrà dopo.

“Il motivo per cui l’ho fatto ora, [è] perché anche se ho 81 anni, penso di essere abbastanza giovane, 81 anni, e credo fermamente che finché avrò l’eccitazione, l’energia , la passione e la buona salute, grazie al cielo, di poter fare qualcos’altro nella fase successiva o in alcuni anni della mia carriera, ne sono entusiasta”, ha detto Fauci.

Sebbene Fauci avesse telegrafato l’intenzione di dimettersi quest’anno ad amici e colleghi, la tempistica dell’annuncio effettivo è stata fissata da vicino all’interno della Casa Bianca e ha colto di sorpresa anche alcuni alti funzionari sanitari, secondo un alto funzionario dell’amministrazione.

Fauci ha detto di aver avuto una lunga conversazione con il presidente Joe Biden prima dell’annuncio di lunedì. Il presidente, il settimo che Fauci ha servito, si è affrettato a elogiare il mandato decennale dello scienziato al governo.

“Mentre lascia la sua posizione nel governo degli Stati Uniti, so che il popolo americano e il mondo intero continueranno a beneficiare dell’esperienza del dottor Fauci in qualunque cosa farà dopo”, ha detto Biden in una nota.

Quando il COVID ha colpito gli Stati Uniti nel 2020, Fauci è entrato sotto i riflettori nazionali come volto della risposta alla pandemia del governo. Il suo ruolo di fronte al pubblico gli è valso la notorietà mondiale, scelto da molti come un eroe dell’era della pandemia. Ma la celebrità di Fauci gli è valsa anche lo status di paria in alcuni ambienti, soprattutto tra gli scettici sul COVID e gli oppositori delle misure di salute pubblica volte a combattere il virus.

I repubblicani, che hanno combattuto con Fauci per anni, chiedendogli spesso di rispondere per affermazioni non dimostrate sulle origini del COVID-19 che hanno animato le chiacchiere di destra, hanno affermato che il suo ritiro dal governo non impedirà loro di chiamarlo alla collina o indagando sulla risposta del governo alla pandemia se riprenderanno la maggioranza al Congresso nelle elezioni di medio termine.

“Il pensionamento non può proteggere il dottor Fauci dalla supervisione del Congresso”, ha affermato in una dichiarazione il rappresentante James Comer (R-Ky.), il membro di grado del comitato di sorveglianza della Camera.

Peter Staley, un attivista per l’AIDS e amico di lunga data di Fauci, ha respinto i suggerimenti secondo cui Fauci temeva l’ondata di indagini che i repubblicani avrebbero promesso se riprendessero la Camera o il Senato, insistendo sul fatto che a volte sembrava quasi accogliere l’opportunità di andare in punta di piedi con i suoi critici più accesi.

“Lui ed io, nei nostri momenti privati, a volte abbiamo avuto l’acquolina in bocca all’immaginazione di Bengasi 2.0″, ha detto Staley. “È armato con la verità e loro sono armati di pazzi. È come, portalo avanti. È pronto”.

In un’intervista a POLITICO il mese scorso, Fauci, che era una presenza quasi costante in televisione, ha affermato di voler lenire le tensioni nazionali che, nel corso della pandemia, hanno politicizzato sia lui che la scienza stessa, ma si aspettava che la sua eventuale partenza farebbe ben poco per diminuire immediatamente la sua statura di spauracchio repubblicano.

“Cercheranno di darmi la caccia, comunque. Voglio dire, probabilmente meno se non lavoro”, ha detto Fauci a POLITICO in un’intervista all’inizio di quest’estate. “Non lo prendo in considerazione nella mia decisione sulla carriera”.

Sebbene Fauci abbia ripetutamente respinto la prospettiva di tali indagini, tre persone che hanno familiarità con la questione hanno affermato che il livello al vetriolo degli attacchi di destra che ha dovuto affrontare negli ultimi anni ha avuto un impatto personale. L’esperto di malattie infettive ha ricevuto molteplici minacce di morte durante la pandemia che hanno portato all’assegnazione di un dettaglio di sicurezza allo scienziato di alto profilo.

Georges Benjamin, direttore esecutivo dell’American Public Health Association, ha affermato di sperare che Fauci possa uscire dai riflettori dopo lo stress della risposta alla pandemia di COVID-19 negli ultimi anni.

“Possiamo tutti indovinare i tempi di questo e tutto”, ha detto Benjamin. “Lavoro con Tony dal 1990, quando ero commissario per la salute della città a D.C…. Penso che quando i libri di storia guarderanno indietro al suo incarico nel tempo, la storia sosterrà chiaramente la sua visione del suo lavoro, non la visione dei suoi detrattori. “

Anche se il pubblico e l’amministrazione stanno voltando pagina sulla pandemia di COVID-19, circa 100.000 persone sono infettate dal virus e 400 persone muoiono ancora ogni giorno,Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie.

Biden, la first lady Jill Biden, il vicepresidente Kamala Harris, l’ex presidente Donald Trump e lo stesso Fauci sono stati tutti contagiati dal COVID-19. Più di 93 milioni di persone negli Stati Uniti sono state infettate dal virus e sono stati registrati oltre 1 milione di decessi da quando è stato rilevato il primo caso nel Paese nel gennaio 2020.

Staley ha detto che ha incoraggiato Fauci almeno negli ultimi sei mesi a ritirarsi in modo da poter perseguire la “lista della lavanderia” di cose che avrebbe voluto fare al di fuori del governo.

“Ne abbiamo parlato per mesi, di pro e contro e perché questo potrebbe essere un buon passo per lui”, ha detto Staley. “Ora si sta rendendo conto che ha 81 anni, presto ne avrà 82, e diventa molto difficile prevedere quanto tempo produttivo ti resta”.

Tuttavia, ha affermato che Fauci è stato riluttante ad andarsene mentre il COVID rimane una minaccia persistente e l’amministrazione combatte un’epidemia di vaiolo delle scimmie.

“La cosa più difficile per lui è stata andarsene poiché il tasso di mortalità per COVID è rimasto ostinatamente alto”, ha detto Staley. “Puzza allontanarsi quando il lavoro non è finito, ma… sotto quella metrica non ci sarà mai un momento tranquillo”.

Ma Fauci ha capito da tempo che il COVID sarebbe sopravvissuto al suo servizio nel governo.

“Supereremo COVID e supereremo il vaiolo delle scimmie”, ha detto a POLITICO. “Ed entro un ragionevole periodo di tempo, raggiungeremo uno stato di equilibrio accettabile, che potremo tornare a un certo grado di normalità”.

Non è chiaro chi, se qualcuno, sostituirà Fauci come capo consulente medico di Biden: il ruolo è stato creato per l’esperto di malattie infettive all’inizio della presidenza di Biden, quando il COVID ha dominato l’agenda nazionale.

“Il presidente ha sempre voluto capire la scienza e Tony era un vettore consumato per ciò che la comunità scientifica capiva e diceva”, ha affermato Andy Slavitt, che lo scorso anno ha lavorato con Fauci come consulente per il COVID-19 alla Casa Bianca di Biden. “Abbiamo affrontato decisioni difficili e Tony era una persona stabile e affidabile”.

Biden inoltre non ha nominato un direttore permanente del National Institutes of Health, una figura che probabilmente vorrebbe influenzare l’assunzione del sostituto di Fauci in cima al NIAID.

Francis Collins, che ha servito come direttore del National Institutes of Health per oltre un decennio, si è dimesso dal ruolo di primo piano presso l’agenzia di ricerca alla fine del 2021 ma è tornato al servizio governativo come co-presidente del Council of Advisors on Science and Tecnologia mesi dopo e attualmente serve come consulente scientifico ad interim di Biden.

Il recente trattamento riservato dai repubblicani a Fauci è indicativo di come la salute pubblica sia diventata partigiana negli ultimi anni. Durante un dibattito presidenziale del 1988, il candidato repubblicano e l’allora vicepresidente George HW Bush ha elogiato Fauci, una figura relativamente sconosciuta, come un “eroe”. Ora, malloppo anti-Fauciè un punto fermo nei raduni conservatori e l’ex presidente ha inveito contro il suo “cattivo istinto e raccomandazioni errate”.

Ma Trump non è stato il primo a prendere di mira Fauci, né il più vizioso. Quando è apparso a molti che il governo federale stesse facendo troppo poco per fermare l’HIV, Larry Kramer, co-fondatore di Gay Men’s Health Crisis, ha suggerito in una lettera aperta che Fauci “dovrebbe essere messo davanti a un plotone di esecuzione”.

I due in seguito si sono riconciliati e sono diventati amici intimi, e Fauci ha da tempo affermato che vorrebbe che la sua eredità fosse definita dal suo lavoro sull’HIV/AIDS, non sul COVID-19. Ha detto a POLITICO che il suo lavoro con il presidente George W. Bush per creare il President’s Emergency Plan for AIDS Relief, o PEPFAR, un programma globale che secondo le stime del Dipartimento di Stato ha salvato 21 milioni di vite, “potrebbe essere la cosa più impattante che ho fatto nel mio carriera.”

Fauci ha rifiutato di dire cosa perseguirà esattamente dopo, ma ha detto che spera di assicurarsi che quando gli attuali focolai saranno nello specchietto retrovisore, il Paese ricordi le dure lezioni apprese.

“Non so quando sarà la prossima sfida, ma di sicuro saremo nuovamente sfidati da una minaccia per la salute pubblica”, ha detto. “E dobbiamo fare meglio di quanto abbiamo fatto ora, sia a livello nazionale che globale”.

Erin Banco ha contribuito a questo rapporto.

Fonte: ilpolitico.eu