BASE AEREA DI RAMSTEIN, Germania – Quando il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin riunisce ogni mese i capi della difesa di oltre 40 nazioni qui nel sud-ovest della Germania, il raduno di ore in genere finisce allo stesso modo: Celeste Wallander, capo degli affari di sicurezza internazionale del Pentagono , invita ogni partecipante a leggere quali armi la propria nazione è pronta a donare all’Ucraina.
È una domanda, forse la domanda, che contribuirà a determinare il futuro dell’Ucraina a più di un anno dall’invasione della Russia.
E ha reso il raggruppamento mensile di leader a porte chiuse – noto con l’anodino titolo burocratico di Gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina – una forza nascosta ma centrale nell’equipaggiamento dell’esercito ucraino di tutto, dai razzi di precisione ai principali carri armati. Ha anche aiutato la nazione a creare un esercito ad hoc ma sorprendentemente moderno che sarebbe stato in grado di superare alcuni membri della NATO di lunga data.
Ma a margine dell’incontro del 21 aprile del gruppo in una sala da ballo cavernosa con pannelli di legno qui presso la base aerea di Ramstein gestita dagli americani, era chiaro che restare uniti – cosa che il gruppo è riuscito a fare per più di un anno – sarà un sfida crescente.
Di recente sono emerse numerose crepe nel gruppo, in particolare su se e quando inviare aerei da combattimento occidentali in Ucraina e ritardi in alcune spedizioni di armi, soprattutto carri armati tedeschi e spagnoli. Nel frattempo, il trasferimento di massa di armi a Kiev ha lasciato i paesi donatori preoccupati per le proprie scorte, e recenti incontri hanno iniziato a concentrarsi sulla questione degli alleati della NATO che si riequipaggiano e sostengono le armi donate all’Ucraina a lungo termine.
“Abbiamo già fatto molto in termini di donazioni, ma ora la questione è più sulla sostenibilità”, ha detto Esa Pulkkinen, segretario permanente, o vice, del ministero della Difesa finlandese, mentre i leader militari si riunivano a Ramstein il mese scorso.
“Oltre a sostenere l’Ucraina, dobbiamo anche ricostituire le nostre scorte, giusto?” ha detto un diplomatico europeo.
Austin, il Joint Chiefs Chair Gen. Mark Milley e il ministro della Difesa ucraino Oleksii Reznikov siedono a un tavolo principale drappeggiato con tovaglie bianche, fiancheggiato da bandiere americane e ucraine. Lampadari di cristallo pendono sopra le loro teste. Gli aiutanti sorseggiano il caffè e si mescolano a bassa voce in disparte.
L’incontro inizia, come sempre, con un aggiornamento sul campo di battaglia da parte degli ucraini. Gli altri membri siedono a due stretti tavoli perpendicolari al tavolo dei leader, formando tre lati di un rettangolo aperto. Ogni paese è rappresentato da una bandiera in miniatura accanto al microfono del suo membro.
Austin conduce la discussione, facendo commenti di apertura e chiusura, ma in genere passa più tempo ad ascoltare le presentazioni. Presentatori Wallander, spostando ogni presentatore. Durante l’ultimo incontro, i membri hanno dedicato un blocco di 90 minuti alla discussione delle sfide del sostegno e della base industriale; l’intera riunione può durare più di sei ore.
L’impulso per i raduni di Ramstein è avvenuto senza clamore all’inizio del conflitto. Mentre preparavano un viaggio segreto in Ucraina in tempo di guerra appena un mese dopo l’invasione russa, le persone che partecipavano alla riunione quotidiana dello staff di Austin alle 6:30 del mattino al terzo piano del Pentagono – chiamavano “sincronismo operativo politico” e modellavano gli incontri due volte al giorno ha presieduto durante l’evacuazione dell’Afghanistan – si è reso conto che si stava preparando un grosso problema.
Kiev era sopravvissuta all’assalto iniziale della Russia, eppure stava diventando chiaro che gli Stati Uniti e altri paesi avrebbero dovuto superare i dubbi del passato sull’armamento dell’Ucraina e impegnarsi a lungo termine. In quei primi giorni, nessuno coordinava le attrezzature che i paesi stavano rapidamente iniziando a impegnare, rischiando un grave errore di calcolo per le nazioni occidentali che aiutavano l’Ucraina.
“Ho fatto molte telefonate parlando con i paesi, ‘puoi inviare questo’, e penso che sia stato a quel punto che si è sviluppata l’idea che il segretario aveva, ‘no, dobbiamo riunire i contributori chiave in Ucraina così possiamo capire quale sia la portata di tutto ciò’”, ha detto Wallander in un’intervista al Pentagono.
Austin lo ha chiamato Gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina, che si è riunito il 26 aprile 2022 a Ramstein. È stato l’incontro – concepito e pianificato in circa una settimana – che ha dato il via al processo di salvataggio dell’Ucraina.
Sebbene scoppino controversie tra i partecipanti, il cecchino in genere rimane fuori dalla stanza: un’impresa straordinaria che i membri affermano sia dovuta alla leadership costante, alla presenza calma e alla profonda conoscenza militare di Austin. L’attenzione di Austin per le relazioni bilaterali, incluso il dare sempre credito pubblico ai paesi per le loro donazioni, gli ha fatto guadagnare credibilità, secondo i funzionari coinvolti nell’incontro di Ramstein.
POLITICO ha parlato con 17 persone direttamente coinvolte nelle discussioni per questa storia, a molte delle quali è stato garantito l’anonimato per discutere degli incontri a porte chiuse.
Le tensioni crescono
Gli incontri di Ramstein sono tipicamente affari programmati, durante i quali i ministri leggono da appunti preparati. Ma le riunioni ordinate mascherano differenze significative tra i governi che lavorano per armare l’Ucraina. I paesi dell’Europa orientale come la Polonia e l’Estonia si sono spinti in avanti nel fornire aiuti, mentre la Germania e la Francia sono spesso in ritardo. Gli Stati Uniti, in particolare Austin, a volte devono stare a cavallo tra le due parti.
Nel frattempo, Kiev chiede costantemente più e migliori attrezzature. L’inchiostro era appena asciutto sulla decisione di inviare i principali carri armati Abrams a gennaio, ad esempio, quando i funzionari ucraini hanno rinnovato la spinta per ricevere aerei da combattimento F-16.
La questione degli aerei da combattimento è ancora una questione viva e la divisione tra i vari partecipanti sull’opportunità di inviare aerei da guerra occidentali è stata esposta all’ultimo incontro di Ramstein. Mentre Austin e altri funzionari statunitensi sono stati chiari nel ritenere che gli F-16 non siano necessari per l’attuale combattimento, altri affermano che il gruppo sta ancora discutendo la questione.
“C’è una discussione in corso anche su altri tipi di jet”, ha detto il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg, parlando ai giornalisti sul balcone mentre i partecipanti si sgranchivano le gambe durante una pausa della riunione.
Tuttavia, altri sembravano sicuri che i jet occidentali si sarebbero diretti a Kiev a un certo punto.
“I combattenti occidentali faranno parte dell’integrazione militare occidentale delle forze armate ucraine, sia che il momento sia adesso o forse più tardi”, ha detto Pulkkinen.
Il presidente Joe Biden a volte ha invitato Austin a utilizzare l’incontro di Ramstein per fare appello direttamente alle sue controparti affinché facciano di più per aiutare l’Ucraina. A gennaio, dopo che il cancelliere tedesco Olaf Scholz si rifiutò di inviare carri armati Leopard senza che gli Stati Uniti avessero prima inviato i propri carri armati Abrams, il presidente si rivolse ad Austin per fare un ultimo appello al suo nuovo omologo tedesco, il ministro della Difesa Boris Pistorius, al raduno di quel mese .
Biden aveva motivo di sperare che Austin potesse concludere un accordo. Durante tutto il conflitto, il segretario alla Difesa è riuscito costantemente a trasformare le sue relazioni in un aiuto concreto per l’Ucraina. All’inizio della guerra, Austin ha mediato personalmente un accordo con il ministro della Difesa slovacco affinché il paese dell’Europa orientale inviasse uno dei suoi sistemi di difesa aerea S-300 di fabbricazione russa, in cambio del riposizionamento da parte degli Stati Uniti di uno dei suoi sistemi missilistici Patriot in Slovacchia.
Ma questa volta Austin non è riuscito a superare l’esitazione di Berlino. Alla fine, Biden ha finito per dare il via libera agli Abrams, aprendo la strada alla Germania per inviare i Leopardi.
Alcune nazioni sono ancora frustrate dalla lentezza delle donazioni di Berlino.
La Germania dovrebbe “inviare più armi, inviare più munizioni e dare più soldi all’Ucraina, perché è di gran lunga il paese più ricco e più grande”, ha detto a POLITICO il primo ministro polacco Mateusz Morawiecki. Ha aggiunto che i tedeschi “non sono stati così generosi come avrebbero dovuto essere” con l’Ucraina dall’inizio della guerra.
“Collettivamente dobbiamo e possiamo fare di più. Comprendiamo tutti qual è la posta in gioco”, ha dichiarato a POLITICO il ministro della Difesa estone Hanno Pevkur a Ramstein. Riferendosi al proprio governo, ha detto, “abbiamo fatto sicuramente molto”.
Nonostante le differenze tra i vari paesi, i partecipanti hanno affermato che la coerenza e l’attenzione di Austin alle relazioni personali mantiene ogni incontro senza intoppi ed è il motivo per cui i membri tornano a Ramstein più e più volte per discutere di nuovi modi per sostenere l’Ucraina.
Il ministro della Difesa canadese Anita Anand ha ricordato come Austin l’abbia incoraggiata a donare alcuni degli 82 carri armati Leopard 2 del Canada. Separarsi da quei carri armati non è stata “una cosa da poco”, ha detto. Il suo rapporto personale con Austin – che lei definisce un “gentiluomo costante” – è stato cruciale nella decisione di Ottawa di inviare alla fine quattro carri armati.
“Ecco perché dobbiamo riunirci. Questo è il motivo per cui dobbiamo unirci e per questo dobbiamo aiutare l’Ucraina”, ha detto Pevkur.
Ma le tensioni sulla decisione del carro armato potrebbero far presagire maggiore angoscia nei mesi a venire, mentre l’Ucraina continua ad aspirare miliardi di munizioni. Sostituire tutto ciò richiede tempo, pianificazione e investimenti significativi.
Nuove sfide
Gli ultimi numerosi incontri del gruppo ucraino hanno visto gli alleati iniziare a pensare seriamente a come trovare i soldi – e la capacità industriale – per sostituire l’equipaggiamento inviato per combattere i russi.
“È ancora l’unico formato efficace quando si tratta di coordinamento delle consegne ma anche del materiale necessario”, ha affermato un alto diplomatico europeo. “Indipendentemente [delle] differenze di opinione.”
Inoltre, hanno bisogno di farsi strada attraverso una selva di interessi provinciali e trovare un modo per fare qualcosa di ancora più difficile: fabbricare congiuntamente munizioni e altro materiale mentre la guerra in Ucraina continua e le singole linee di produzione raggiungono il punto di rottura.
Un’altra questione controversa è il modo in cui la spesa per la difesa viene suddivisa tra gli alleati. Il rapporto annuale della NATO pubblicato a marzo ha mostrato che, nonostante un intero anno in cui si è impegnata a incrementare la spesa per la difesa, solo sette paesi su 30 hanno raggiunto l’obiettivo di nove anni di spendere il 2% del loro PIL per la difesa: due paesi in meno rispetto a quanto raggiunto nel segno. nel 2021.
Fonte: www.ilpolitico.eu