LONDRA – Per i suoi fan, è il “Department of Cool”, l’incarnazione di una startup tecnologica. Per i suoi scettici, il nuovo Dipartimento per la scienza, l’innovazione e la tecnologia del Regno Unito è una sedia a sdraio riorganizzata che cerca di trovare il suo posto in un governo assediato.
Un’iniziativa di punta della premiership di Rishi Sunak, il nuovo dipartimento – DSIT come divenne rapidamente noto a Westminster – è responsabile di un importante programma di regolamentazione tecnologica. È stato accolto con favore dall’industria e sembra essere l’incarnazione della tanto annunciata promessa del governo di trasformare la Gran Bretagna nella “prossima Silicon Valley del mondo”.
Ma a quasi tre settimane dalla creazione del dipartimento e i funzionari sono ancora distribuiti in diversi uffici; la responsabilità di Ofcom, il regolatore che applica le imminenti regole sui contenuti online, non è chiara; e le questioni relative al finanziamento e al personale rimangono irrisolte.
Nel frattempo, uno dei suoi atti legislativi chiave, il disegno di legge sulla protezione dei dati e l’informazione digitale, è probabile che siederà nell’erba alta fino alla prossima sessione parlamentare, affermano gli addetti ai lavori.
I critici affermano che il DSIT è emblematico degli istinti tecnocratici di Sunak e lo sconvolgimento che crea rischia di far perdere tempo prezioso al governo con l’avvicinarsi delle prossime elezioni. Sono già in corso una serie di riforme alla sicurezza online e alla regolamentazione della concorrenza digitale, ma se il primo ministro vuole lasciare il segno prima che gli elettori vadano alle urne, il DSIT dovrà affrettarsi per preparare una legislazione a favore dell’innovazione per il discorso del re entro la fine dell’anno , il meccanismo con cui i governi del Regno Unito definiscono i piani legislativi per la prossima sessione parlamentare.
“L’armeggiare [di Sunak] rischia di ritardare atti legislativi chiave per far crescere la nostra economia, stimolando la concorrenza e l’innovazione nei mercati digitali per aiutare i consumatori e le piccole imprese, sostituire il GDPR con un regime britannico di protezione dei dati e salvaguardare e promuovere le emittenti britanniche nello streaming age”, ha affermato Lucy Powell, segretario di stato ombra del Labour per il digitale, la cultura, i media e lo sport. “Tutta questa legislazione vitale è stata promessa da tempo ma non è stata consegnata”.
Problemi di dentizione
Ministri e alti funzionari sono stati rapidamente nominati, provenienti dall’ormai defunto Dipartimento per le imprese (BEIS) e dal ridotto Dipartimento per la cultura, i media e lo sport (DCMS).
Ma quella era la parte facile. La maggior parte dei funzionari della scienza e dell’innovazione si trova ancora nel vecchio dipartimento BEIS in Victoria Street, mentre il segretario di stato, Michelle Donelan, è nel suo ex ufficio DCMS a Whitehall, lasciando per ora il dipartimento senza una casa fisica.
Quest’estate è previsto il trasferimento nei nuovi uffici nei vecchi edifici dell’Ammiragliato. “Prima entriamo in un nuovo edificio, meglio è”, ha detto una figura di alto livello del dipartimento, parlando a condizione di anonimato in modo che potessero parlare apertamente.
Alcuni membri del personale stanno ancora lavorando su vecchi indirizzi e-mail, che devono essere trasferiti poiché il personale BEIS utilizzava Microsoft mentre DCMS era su Google.
I direttori vengono regolarmente convocati a Whitehall, con una riunione settimanale dei direttori di dipartimento in programma ogni lunedì nel tentativo di mantenere le linee di comunicazione fluide.
La maggior parte dei funzionari della scienza e dell’innovazione siedono ancora nel vecchio dipartimento BEIS in Victoria Street, mentre il segretario di stato, Michelle Donelan, è nel suo ex ufficio DCMS a Whitehall | Dan Kitwood/Getty Images
Dom Hallas, del gruppo di lobby delle startup Coadec, che è vicino al governo, ha affermato che c’erano da aspettarsi “problemi iniziali”, ma ha accolto con favore l’unione dei fondi per la ricerca e lo sviluppo del BEIS e la politica della concorrenza del DCMS in un unico dipartimento. “C’era sempre bisogno di avere una voce più chiara a Whitehall e lo vedo già nelle conversazioni che ho avuto”, ha detto.
La figura senior di DSIT ha aggiunto: “Sembra davvero un dipartimento di start-up, che in un certo senso non sembra una brutta cosa”.
“Se ci sarà un dipartimento con lavagne bianche e post-it, e tutti in piedi accanto al refrigeratore d’acqua, è il dipartimento per la scienza, l’innovazione e la tecnologia. Ha bisogno di nuove idee”, hanno aggiunto.
Il dipartimento ha circa 400 funzionari che lavorano su scienza e innovazione, con George Freeman, ministro di stato e numero due di Donelan, responsabile di quell’area. Jo Shanmugalingam funge da direttore generale.
Gli ex funzionari della tecnologia DCMS continuano a lavorare sulla regolamentazione dell’economia digitale, guidati dal direttore generale Susannah Storey, ma i livelli esatti del personale DSIT complessivo non sono stati finalizzati.
La segretaria permanente – il massimo funzionario pubblico responsabile del nuovo dipartimento – è Sarah Munby, ex economista di McKinsey, descritta dai colleghi come una “vera persona”.
Un funzionario di Whitehall ha affermato che ci sono piani per rafforzare le competenze nel dipartimento coinvolgendo talenti esterni, inclusi scienziati distaccati. Ci sono anche piani per assumere un “consigliere capo per la tecnologia” per lavorare a fianco dei funzionari.
Il funzionario citato sopra ha anche affermato che sono in fase di elaborazione piani per dare a Donelan un ruolo nella valutazione di ciò che viene speso per la ricerca e lo sviluppo tra i dipartimenti, mentre guardano a come il contribuente può ottenere “un rapporto qualità-prezzo”.
Potenti vicini
Fondamentale per il successo di DSIT sarà il buy-in del suo vicino, il Tesoro.
Il budget del cancelliere Jeremy Hunt del 15 marzo è un barometro chiave di quanto siano seri il numero 10 e il numero 11 riguardo al dipartimento.
“La buona notizia è che ora siamo collegati al Tesoro, n. 10”, ha detto la figura senior del DSIT. “Il primo ministro, il cancelliere e [il segretario di Stato presso l’ufficio di gabinetto] Oliver Dowden vedono questo dipartimento come il loro veicolo”.
Un portavoce del governo ha affermato che stanno “lavorando rapidamente sui dettagli del budget del dipartimento”.
Il budget di BEIS ha sminuito quello di DCMS, il che significa che il nuovo dipartimento potrebbe ricevere miliardi di sterline in finanziamenti per la ricerca. Questo è ciò che l’industria tecnologica sta osservando in quanto potrebbe significare più denaro per la ricerca innovativa nel settore. Non appena il dipartimento è stato formato, l’ente commerciale, techUK, ha evidenziato il budget di ricerca e sviluppo di BEIS di 20 miliardi di sterline all’anno che sarebbe alla ricerca di una nuova casa.
Temporaneamente stanziati sul retro dell’edificio del Tesoro, alcuni funzionari del DSIT condividono una mensa con quelli che lavorano nel ministero delle finanze, anche se un nuovo abitante si è lamentato del fatto che, a differenza dei loro colleghi del Tesoro, devono sgattaiolare nell’ingresso sul retro con i membri dello staff dei funzionari del DCMS e dell’HMRC , piuttosto che marciare nella grande porta d’ingresso del Tesoro che si affaccia sullo storico St James’s Park.
Sfide future
I funzionari e i ministri del dipartimento si concentrano su tre parti principali dell’agenda legislativa del governo.
IL Progetto di legge sulla sicurezza in linea dovrebbe tornare alla Camera dei Lord il mese prossimo, mentre il Digital Markets, Competition and Consumer Bill, che era dovuto lo scorso anno, arriverà “questa sessione non appena il tempo parlamentare lo consentirà”, ha detto un portavoce del governo.
Il portavoce ha espresso una nota più cauta sul disegno di legge sulla protezione dei dati che, secondo loro, “è rimasto un impegno” e “continuerà la sua approvazione a tempo debito”.
Ora è improbabile che arrivi questa sessione parlamentare, che dovrebbe concludersi questo autunno, ha dichiarato il ministro Paul Scully in occasione di un evento organizzato dal think tank Demos la scorsa settimana. “Abbiamo un sacco di leggi da far passare”, ha detto la figura senior del DSIT.
Nel frattempo, sono in ritardo anche un white paper sull’intelligenza artificiale, una strategia quantistica e una strategia sui semiconduttori.
Un portavoce del governo ha affermato che la strategia sui semiconduttori sarebbe stata pubblicata “il prima possibile”, mentre anche il white paper sull’IA sarebbe arrivato “presto”. Hanno detto che una strategia quantistica arriverà “a breve”.
Al di là dei ritardi politici, non è chiaro nemmeno dove risiedano alcune responsabilità. Ofcom, che regolerà la legge sulla sicurezza online, sembra intrappolata tra DCMS e il nuovo dipartimento.
Quando il deputato laburista Chi Onwurah ha chiesto al DSIT dove riporterà Ofcom, il sottosegretario Paul Scully ha risposto la scorsa settimana, “il lavoro è in corso”. “Totale caos”, ha twittato Onwurah in risposta.
E non è solo la responsabilità delle autorità di regolamentazione che deve ancora essere definita. Ci sono anche domande su dove risieda la responsabilità generale della legge sulla sicurezza online, ha affermato techUK. Nei Comuni è guidato dal DSIT, ma nei Lord è sponsorizzato dal DCMS.
Un rappresentante del settore, che ha chiesto di non essere nominato per poter parlare apertamente, ha dichiarato: “La nostra impressione è che i ministri si siano legati rapidamente e siano stati in giro. Anche i team attorno ai conti sono appena andati d’accordo, ma ci sono punti interrogativi su chi sta facendo cosa.
Hanno aggiunto che è troppo presto per dire se la riorganizzazione ritarderà ulteriormente la lunga lista di lavori sul piatto del dipartimento.
Alex Thomas, direttore del programma presso l’Institute for Government, ha affermato che mentre il suo think tank era “generalmente scettico” sui meccanismi dei cambiamenti del governo a causa del costo dell’interruzione, era disposto a concedere ai piani di Sunak il beneficio del dubbio, ammettendo che “potrebbe benissimo rivelarsi positivo.”
“Potrebbe finire per essere una buona cosa sostenibile, ma richiederà un impegno politico a lungo termine”, ha affermato.
Fonte: www.ilpolitico.eu