Gli alleati americani ed europei si stanno mobilitando per contrastare la rapida espansione del gruppo paramilitare russo noto come Wagner, gestito da un oligarca affiliato a Putin, mentre conquista città chiave per Mosca in Ucraina e diffonde la sua influenza in Africa e in altri angoli del mondo.
Con decine di migliaia di combattenti, molti dei quali ora addestrati sul campo di battaglia, l’emergere del Gruppo Wagner come minaccia militare canaglia potrebbe diventare una seria sfida globale negli anni a venire, hanno affermato funzionari statunitensi ed europei.
Le intensificate attività di Wagner in Africa, dove i suoi combattenti addestrati svolgono funzioni di sicurezza chiave per i regimi in Sudan, Repubblica Centrafricana e altri paesi, sono dettagliate in una serie di cablogrammi e documenti del governo degli Stati Uniti dalla rete interna del leader del gruppo, Yevgeny Prigozhin, ottenuti da POLITICO e verificati da esperti esterni.
Il crescente potere di Prigozhin nella ristretta cerchia ristretta del presidente russo Vladimir Putin, che è anche dettagliato nei cablogrammi e nei documenti, sta spingendo i governi occidentali a prendere provvedimenti per scongiurare una minaccia che, secondo loro, potrebbe potenzialmente infliggere una vasta portata alla sicurezza nazionale e all’estero conseguenze politiche negli anni a venire.
Diplomatici di Stati Uniti, Europa e Africa si sono incontrati a porte chiuse nelle capitali di tutto il mondo, tra cui Bangui, Kigali, Bruxelles, Washington, Kyiv, Londra e Lisbona, per discutere i modi perlimitare l’impronta di Wagner. I funzionari hanno persino redatto e diffuso una tabella di marcia strategica per sbaragliare il gruppo fuori dalla Repubblica Centrafricana, dove ha inviato soldati per prendere il controllo di una miniera d’oro un tempo artigianale e l’ha trasformata in un vasto complesso, secondo i dispacci. I funzionari statunitensi stanno anche discutendo se designare Wagner come organizzazione terroristica internazionale.
Nel frattempo, da quando la Russia ha iniziato a prendere di mira l’Ucraina, Wagner ha reclutato migliaia di nuove truppe per unirsi ai suoi ranghi sul campo di battaglia, consentendo al gruppo di ottenere vittorie militari nella regione del Donbass, inclusa la città di Soledar.
Prigozhin, che in precedenza aveva negato qualsiasi affiliazione con il gruppo, lo scorso annoha riconosciuto pubblicamente la sua connessione. Viene spesso visto in video in stile propagandistico e post sui social media dalla prima linea in Ucraina, mentre presenta le sue forze come eroi e leader della guerra mentre contemporaneamente deride le sanzioni occidentali.
Wagner è solo un pezzo legato alla più ampia sfera di influenza di Prigozhin. Alcune delle operazioni legate a una rete di società affiliate a Prigozhin sono state precedentemente segnalate – Prigozhin ha persinoammesso pubblicamentedi interferire nelle elezioni di paesi stranieri. È statocollegato a un troll russofattoria individuata dagli Stati Uniti per aver tentato di interferire nelle elezioni americane. E lui di recenteammesso alla guidae finanziare quella fattoria di troll nota come Internet Research Agency. Anche la presenza e le operazioni del gruppo in Africa lo sono statemonitorati dalle organizzazioni internazionali per i diritti umani.
Ma un’indagine di POLITICO durata mesi ha rivelato nuovi dettagli esclusivi su come la rete di Prigozhin, che include Wagner, sia diventata un’operazione di influenza militare e politica internazionale di vasta portata. L’indagine ha anche scoperto dettagli precedentemente non riportati su come gli Stati Uniti e i loro alleati stiano cercando di smussare l’espansione e l’influenza di Wagner, in particolare in Africa.
“Prigozhin è un criminale da molto tempo. La natura delle sue attività non è cambiata molto. È solo che sono cresciuti”, ha detto un funzionario statunitense. “E davvero, sono cresciuti in Ucraina, più di ogni altra cosa.”
I funzionari hanno affermato che l’impronta ampliata di Wagner attesta le crescenti ambizioni di Prigozhin, che gli Stati Uniti e l’Europa ritengono abbiano contribuito a orchestrare eventi che hanno portato avaste violazioni dei diritti umanicome la presa di mira di civili e lo sfollamento forzato di persone in Africa, compresa la Repubblica centrafricana.
“Wagner è questo braccio relativamente unico del Cremlino. Putin lo usa come uno dei suoi strumenti in Africa e in tutto il mondo”, ha detto un secondo funzionario statunitense. “Quindi, ci sono preoccupazioni nella nostra politica per l’Africa. Ma per noi, questo è anche un problema di come la Russia offusca il confine tra azione segreta, azione militare e influenza politica”.
Tra i risultati di POLITICO:
La rete globale di Prigozhin, che include Wagner, ha legami diretti con lo stato russo, permettendogli di espandere le sue operazioni in tutto il mondo. I suoi dipendenti e combattenti comunicano frequentemente con alti funzionari russi, compresi quelli dei servizi di sicurezza e del ministero della difesa. La rete di Prigozhin si è intromessa per anni nei sistemi politici di altri paesi. Ma negli ultimi anni ha tentato di espandere quelle operazioni di disinformazione e influenza politica ai paesi dell’Unione Europea, inclusa l’Estonia, nel tentativo di suscitare sentimenti anti-NATO e anti-occidentali. Ha anche cercato di espandere i propri uffici in Messico. La pandemia sembra essersi fermata a quel piano. Wagner ha cementato la sua presenza militare, politica e commerciale in Africa negli ultimi anni, aggiungendo alle preoccupazioni occidentali per la crescente influenza della Russia sul continente in paesi che storicamente hanno fatto molto affidamento sulla finanza e sostegno militare degli Stati Uniti e dell’Europa. Questo rapporto si basa in parte sui cavi del governo degli Stati Uniti ottenuti da POLITICO che si concentrano direttamente su Wagner. Si basa anche su documenti e promemoria interni, scritti in russo, della rete Prigozhin, a cui si accede tramite una collaborazione giornalistica internazionale con punti vendita negli Stati Uniti e in Europa. Il notiziario tedesco WELT ha prima ottenuto i documenti e li ha condivisi con altre organizzazioni mediatiche, comprese quelle di proprietà di Axel Springer, che possiede anche POLITICO.
I documenti e i cablo corroborano i rapporti e le ricerche precedentemente pubblicati sulle società affiliate alla rete di Prigozhin, comprese quelle che svolgono attività di disinformazione. Forniscono inoltre informazioni senza precedenti su come funziona quotidianamente uno dei principali gruppi paramilitari del mondo, Wagner, compreso il modo in cui disciplina i suoi combattenti, assegna priorità ai progetti e decide quando spendere soldi, insieme all’entità delle sue connessioni con i massimi funzionari governativi di tutto il mondo.
I documenti abbracciano otto anni, dal 2014 al 2021, e sembrano essere collegati a una vasta rete globale di entità legate a Prigozhin, tra cui Wagner.
“La cosa da capire su Yevgeny Prigozhin è che il suo impero di influenza è vasto ma non è interamente di sua creazione”, ha affermato Candace Rondeaux, direttore di Future Frontlines presso New America, un think tank con sede a Washington. “È sfaccettato, ci sono allevamenti di troll, c’è il gruppo Wagner, ci sono società di comodo, ci sono produzioni cinematografiche. Questo non è il tuo generale militare standard.
POLITICO e i suoi partner hanno coinvolto esperti esterni, tra cui due organizzazioni di ricerca — Recorded Future e C4ADS — per cercare di corroborare i dati contenuti nei documenti della rete Prigozhin. POLITICO ha anche coinvolto altri ricercatori e accademici per esaminarli.
“Da quello che abbiamo esaminato… se questi documenti non fossero autentici, sarebbe necessario uno sforzo notevole per costruire un database come questo o un set di dati come questo”, ha affermato Brian Liston, analista senior di informazioni sulle minacce presso Recorded Future. “Sarebbe il set di falsi più elaborato che abbia mai visto. Crediamo che ciò che abbiamo visto sia autentico.
Liston ha affermato che i documenti non sembrano rappresentare “un set di dati completo”.
“Ci sono dati mancanti. [I documenti] ci danno un’ottima immagine dell’interno di Wagner e Prigozhin… ma ci sono cose lì dentro che ci saremmo aspettati di vedere che non abbiamo ancora visto, o che fanno forse parte di un altro set o da qualche altra parte”, ha detto. . “E non sappiamo quale sia quell’intento o perché lo sia.”
Allen Maggard, un analista di C4ADS che ha esaminato un sottoinsieme dei documenti, ha affermato che i dati in essi contenuti sono difficili da confermare a causa delle limitate informazioni finanziarie open source disponibili sulla rete di Prigozhin.
Tuttavia, Maggard ha affermato di aver identificato corrispondenze all’interno delle proprietà di dati open source di C4ADS, consentendogli di confermare alcune delle informazioni all’interno dei documenti.
“L’organizzazione… è apparentemente rivelata in questi documenti per essere più dipendente dal Ministero della Difesa russo per la logistica di quanto ci si aspetterebbe”, ha detto Maggard nella dichiarazione. “I documenti sembrano anche dipingere un quadro di un’entità che è molto attenta alle sue apparizioni nelle citazioni dei media. Ciò è in linea con la conclusione a cui è giunto un numero crescente di ricercatori: che Wagner è diventato, in pratica, un gruppo di pubbliche relazioni con un braccio paramilitare, piuttosto che il contrario.
Maggard e altri esperti hanno notato che è difficile provare la legittimità di tutti i dati contenuti nell’intera tranche di documenti a causa della natura opaca del funzionamento della rete di Prigozhin. Ad esempio, la struttura societaria delle sue società affiliate non è trasparente.
I documenti citati in questo rapporto sono solo quelli che POLITICO ha potuto verificare in modo indipendente e ricevere ulteriore conferma attraverso interviste con esperti e funzionari.
POLITICO ha parlato con dozzine di attuali ed ex funzionari statunitensi ed europei per discutere delle attività di Wagner. A quasi tutti è stato concesso l’anonimato per discutere questioni delicate di sicurezza nazionale.
Le agenzie di intelligence statunitensi ed europee hanno rifiutato di commentare i documenti. Il Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare. Un portavoce della Commissione Europea, Peter Stano, ha detto che Wagner “costituisce una minaccia” per l’Unione Europea e per tutti i paesi in cui opera il gruppo.
“Il Gruppo Wagner ha reclutato, addestrato e inviato agenti militari privati nelle zone di conflitto in tutto il mondo per alimentare la violenza, saccheggiare le risorse naturali e intimidire i civili in violazione del diritto internazionale”, ha affermato.
Un rappresentante di Prigozhin non ha risposto alle domande dettagliate di POLITICO.
“Abbiamo risposto a queste domande molte volte”, ha detto la persona. “È imbarazzante dire sempre la stessa cosa.”
Una rete in crescita
Nato a Leningrado, il 61enne Prigozhin ha trascorso nove anni nelle carceri sovietiche per rapina, frode e altri reati prima di guadagnare una fortuna nella nuova Russia indipendente come ristoratore,anche per Putin.
Prigozhin inizialmente pubblicamentenegato di interpretare alcun ruolonella creazione del Gruppo Wagner quando è apparso sullo schermo radar delle organizzazioni di intelligence internazionali, specialmente durante gli sforzi della Russia per sostenere regimi con record di diritti umani notoriamente eclatanti. Ma l’anno scorso Prigozhin ha riconosciuto pubblicamente di aver formato il gruppo nel 2014 per proteggere gli interessi russi nella regione ucraina del Donbass.
L’invasione russa dell’Ucraina all’inizio dello scorso anno ha provocato un’immediata accelerazione degli sforzi di reclutamento del gruppo, della portata delle attività e dell’influenza all’interno della cerchia ristretta di Putin, secondo i dispacci.
Negli ultimi nove mesi, i funzionari statunitensi ed europei hanno affermato di essere rimasti sorpresi dalla misura in cui la Russia sta utilizzando il gruppo sul campo per servire a fianco delle truppe dell’esercito russo, e si sono mossi per cercare di impedire che lo stesso scenario si ripetesse in altri paesi in tutto il mondo. Gli Stati Uniti e l’Europa hanno entrambi imposto nuove dure sanzioni nel tentativo di limitare l’accesso del gruppo alle armi e smussare i suoi progressi in Ucraina.
Un cablogramma del governo degli Stati Uniti ottenuto da POLITICO sottolinea la preoccupazione degli Stati Uniti per Wagner e Prigozhin, affermando che ha guadagnato “una nuova importanza”.
“Prigozhin è diventato una voce di spicco che cerca una più ampia escalation della guerra in Ucraina”, si legge nel cablogramma, aggiungendo che il leader di Wagner ha “sfruttato il suo ruolo di signore della guerra per aumentare il suo accesso e la sua influenza su Putin e per guadagnare finanziariamente dalla guerra. “
In un’intervista, un alto funzionario europeo ha fatto un’osservazione simile.
“Non solo Wagner sta combattendo [insieme] ai russi, Prigozhin sta costringendo il Ministero della Difesa russo a riconoscere [il gruppo]. Questa è una cosa totalmente nuova”, ha detto il funzionario, che in precedenza si è occupato del gruppo in Mali. “Hanno chiaramente acquisito forza militarista ma anche statura politica. Non avremmo mai pensato che sarebbero diventati un giocatore così importante. Il fatto che [Putin] ora riconosca fondamentalmente i pazzi – i criminali, fondamentalmente – è un cambiamento”.
In Ucraina, il Gruppo Wagner ha portato decine di migliaia di prigionieri dalla Russia a combattere in prima linea per aiutare Mosca a potenziare la sua offensiva nella parte orientale del Paese, in particolare nella città di Bakhmut.
“Continuano a venire. È come se non avessero nulla da perdere”, ha detto in un’intervista a gennaio un consigliere del ministero della Difesa ucraino.
I documenti esaminati da POLITICO offrono una nuova prospettiva su come il gruppo Wagner recluta pesantemente dai quartieri più poveri della Russia e poi cerca di instillare la disciplina nei ranghi. Ad esempio, Wagner punisce i suoi combattenti per l’utilizzo dei social media, l’archiviazione di foto di missioni sensibili sui loro telefoni, il furto di denaro e l’abuso di droghe o alcol. I suoi leader sorvegliano anche i telefoni dei dipendenti e distribuiscono persino test del poligrafo per indagare su potenziali illeciti.
In un incidente ampiamente riportato dal 2017, i combattenti di Wagner sono stati sorpresi a filmare e pubblicare un video didecapitare un prigionieroin Siria. Le vittimela famiglia fece causa a Wagnerdopo la pubblicazione del video.
Documenti e promemoria esaminati da POLITICO e corroborati da esperti confermano che l’incidente ha coinvolto almeno cinque combattenti Wagner del 4° battaglione d’assalto a Homs. I documenti e le note descrivono anche un’ampia indagine interna con test del poligrafo per identificare chi ha filmato l’incidente e come il video è trapelato al pubblico.
Nonostante il caos in alcune parti dei suoi ranghi, Prigozhin ha continuato a espandere il suo impero globale. Negli ultimi cinque anni, ha inviato nuove reclute in paesi dell’Africa e del Medio Oriente per rafforzare le operazioni di Wagner. La sua rete ha anche cercato di stabilire nuovi uffici e operazioni in paesi con legami storicamente forti con l’Occidente, secondo i documenti.
Nel 2020, le persone legate alla rete di Prigozhin hanno cercato di aprire un ufficio in Messico, ma la pandemia di Covid sembrava ritardare o deviare quel piano. Il gruppo ha anche cercato di svolgere operazioni di influenza in Estonia nel tentativo di suscitare euroscetticismo e sfiducia nei confronti della NATO, secondo i documenti. E negli ultimi due anni, i combattenti di Wagner sono spuntati in paesi africani come la Repubblica Centrafricana, il Ghana e il Burkina Faso.
I funzionari statunitensi sono anche preoccupati per la potenziale influenza di Wagner in luoghi come il Kosovo, secondo un cablogramma statunitense ottenuto da POLITICO, e hanno ricevuto rapporti secondo cui le truppe di Wagner si trovano nella Repubblica Democratica del Congo, sebbene i funzionari locali abbiano negato la loro presenza.
Per supportare l’espansione del gruppo, Wagner ha acquistato e inviato veicoli, munizioni e armi alle sue forze, trovando modi per assicurarsi armi e spedirle a livello internazionale nonostante le sanzioni occidentali.
Molti dei documenti mostrano come le compagnie di Prigozhin possano procurarsi rifornimenti per le sue forze sul mercato aperto nonostante la repressione dei governi occidentali.
I documenti sembrano includere ampie informazioni finanziarie e di inventario, dettagli su come la rete di Prigozhin ha acquistato e spedito articoli per sostenere i suoi sforzi in tutto il mondo. Un documento include un lungo elenco di veicoli. Gli esperti che lo hanno studiato hanno individuato molte delle auto elencate nei dati commerciali e doganali open source e ne hanno fatto risalire una a un concessionario Mitsubishi nei Paesi Bassi.
Nelle ultime settimane gli Stati Uniti e l’Europa hanno imposto nuove sanzioni a Wagner e alle società affiliate a Prigozhin per cercare di smussare la capacità del gruppo di acquistare nuove armi e attrezzature per le sue operazioni in Ucraina. Gli Stati Uniti hanno impostosanzioni pecuniarie similisulle società legate a Prigozhin e Wagnerlavorare in Africa. Le sanzioni imposte negli ultimi anni hanno preso di mira direttamente Prigozhin, i suoi affari e i suoi soci. Il Dipartimento del Tesoro ha inserito Prigozhin nella lista nera. Gli Stati Uniti si sono anche mossi per impedire alle sue società di acquisire nuovi affari e per rendere loro più difficile operare in tutto il mondo.
La serie più recente di sanzioni pecuniarie si è aggiunta a quelle esistenti. Anche l’amministrazione Bidenspostato per classificare Wagner, precedentemente inserita nella lista nera dagli Stati Uniti nel 2017, come organizzazione criminale transnazionale. Ha sanzionato molte delle sue propaggini nel tentativo di rendere più difficile per il gruppo acquisire risorse che lo avrebbero aiutato a guadagnare terreno sul campo di battaglia in Ucraina.
“Minacciano la stabilità, minano il buon governo, derubano i paesi della ricchezza mineraria, violano i diritti umani”, ha affermato il segretario di Stato Antony Blinken.detto del gruppo Wagnera gennaio durante il vertice dei leader USA-Africa a Washington.
La connessione di Mosca
Prigozhin sembra essere stato incoraggiato dalla guerra in Ucraina, hanno detto gli esperti.
La sua postura è cambiata quando i suoi combattenti hanno iniziato a fare progressi sul campo di battaglia. Nel settembre 2022, tramite una dichiarazione tramite la sua società di catering, Prigozhin ha ammesso di aver fondato il gruppo nel 2014.
Tuttavia, i dettagli su come viene finanziato il gruppo – e chi chiama i colpi all’interno dell’organizzazione – sono scarsi. Ciò è in parte dovuto al fatto che il gruppo è noto per utilizzare società di comodo e ritagli per fare affari a dispetto delle sanzioni occidentali. Ad esempio, si affida a una società registrata in Madagascar nota come Midas Resources per svolgere attività minerarie in CAR, secondo uno dei dispacci statunitensi ottenuti da POLITICO.
Gli esperti hanno ipotizzato per anni che il grupporiceve finanziamenti significatividallo stato russo, integrando quel denaro con profitti da contratti di sicurezza e minerari da parte di governi che non aderiscono alle sanzioni.
La sede principale di Wagner si trova a Molkino, in Russia, sotto forma di abase che il gruppocondivide con la 10a brigata separata per scopi speciali del GRU russo, l’agenzia di intelligence militare straniera del paese.
Nonostante gli evidenti collegamenti pubblici tra Wagner e lo stato russo, tuttavia, il Cremlino non ha riconosciuto i suoi legami con Wagner e ci sono pochi rapporti affidabili su se e come il denaro da Mosca affluisce nelle casse del gruppo.
Altri giornalisti ei ricercatori hanno individuatocasi in cui gli agenti di Wagner si sono coordinati con i servizi segreti russi. E molti dei documenti esaminati da POLITICO corroborano tale relazione.
I documenti mostrano che il gruppo è direttamente collegato allo stato russo, che comunica e elabora strategie con alti funzionari russi su alcune delle sue operazioni più delicate. Ad esempio, molti dei documenti indicano uno stretto coordinamento tra il Servizio di sicurezza federale, noto anche come FSB in Russia, e Wagner in paesi come la Siria.
I dipendenti Wagner trattano anche direttamente con alti funzionari russi di tutto il governo.
“Penso che sia sempre stato chiaro che Wagner agisce come un braccio parastatale del governo russo”, ha detto Michael van Landingham, ex analista russo per la CIA. “[Sono] schierati dove il governo russo potrebbe non avere le risorse o potrebbe non vedere un interesse diretto, ma possono farlo attraverso Wagner”.
I funzionari della commissione per gli affari esteri della Camera dei Comuni del Regno Unito hanno recentemente evidenziato i legami di Wagner e Prigozhin con lo stato russo in unInchiesta ottobre 2022.
“Il gruppo Wagner passa quasi senza soluzione di continuità dall’essere un vero e proprio delegato del Cremlino a un’organizzazione essenzialmente commerciale guidata dalla ricerca del profitto”, secondo i risultati ufficiali dell’indagine. “Questo non solo rende spesso difficile coglierne le motivazioni in qualsiasi teatro, ma evidenzia anche le sfide di affrontare regimi in cui i confini tra privato e pubblico sono sia porosi che mobili”.
Anche i funzionari statunitensi hanno collegato il lavoro di Prigozhin al Cremlino. Ritengono che il reclutamento di Prigozhin di prigionieri per la guerra in Ucraina, sebbene illegale, sia sostenuto dalle autorità di Mosca, secondo uno dei dispacci ottenuti da POLITICO.
Nonostante questi chiari collegamenti, la domanda per i ricercatori e gli accademici che studiano Wagner – anche i funzionari dell’intelligence – è stata la misura in cui Wagner riceve fondi dallo stato russo, anche se indirettamente attraverso società di comodo. Un documento esaminato da POLITICO, che anche gli esperti hanno studiato, sembra mostrare un collegamento finanziario.
In una lettera a Sergei Shoigu, l’ex ministro della difesa russo, Prigozhin scrive che il Cremlino nel 2015 ha emanato un’ampia direttiva per l’acquisto di otto navi da carico per il ministero. Prigozhin ha affermato nella sua lettera che quattro aziende separate – aziende legate al suo impero e registrate come società a responsabilità limitata – hanno acquistato le navi e le hanno spedite attraverso il porto di Novorossiysk. Prigozhin ha chiesto aiuto a Shoigu con le tasse doganali.
Gli esperti non hanno potuto confermare il trasferimento delle navi anche perché, in passato, Prigozhin si è mosso per nascondere le registrazioni delle compagnie agli uffici doganali e commerciali internazionali ufficiali. Ma gli esperti hanno controllato le società menzionate nella lettera attraverso database commerciali e doganali open source, confermando che almeno uno sembra essere collegato a Prigozhin ed è stato utilizzato per trasferire i suoi beni in passato.
“I dati commerciali posseduti da C4ADS indicano che la società citata nella lettera era anche il destinatario di un jet privato spedito da una società con sede alle Seychelles”, ha affermato C4ADS in una nota. “In particolare, le informazioni identificative elencate per quel jet privato corrispondono a quelle che le autorità statunitensi ritengono appartengano a Prigozhin”.
Il governo russo non ha risposto a una richiesta di commento.
Nonostante il collegamento tra Wagner, la rete di Prigozhin e le unità all’interno del governo russo, Prigozhin ha anche una storia di lotte pubbliche con il Cremlino, in particolare con il Ministero della Difesa. Funzionari ed esperti hanno affermato che le tensioni sembrano essere diventate più intense negli ultimi mesi con le frequenti apparizioni sui media di Prigozhin dal fronte in Ucraina e le sue truppe che hanno preso il controllo delle principali operazioni sul campo di battaglia a Bakhmut, tra le altre città.
Dopo la cattura della città strategica di Soledar da parte della Russia, Prigozhin si è vantato del successo di Wagner, minimizzando il ruolo del ministero della Difesa nella vittoria.
“Voglio sottolineare che nessuna unità diversa dai combattenti Wagner ha preso parte all’assalto a Soledar”, ha detto Prigozhin in una dichiarazione attraverso il suo servizio stampa.
A ulteriore prova del battibecco in corso tra Wagner e il ministero della difesa, un video trapelato pubblicato sui social media a dicembre mostra i combattenti di Wagner che criticano l’ufficio della difesa russo,chiamare il capo dello staff un “pezzo di merda”e chiedendo più spedizioni di munizioni.
L’attenzione dei media su Wagner ha solo ulteriormente alimentato la speculazione che Prigozhin stia cercando una posizione politica all’interno del governo russo, una posizione che gli darebbe accesso diretto ai fondi pubblici e consoliderebbe il ruolo del suo gruppo, hanno detto gli esperti.
“Prigozhin ha ambizioni politiche. Non vuole solo rimanere un oligarca o un uomo ricco. Le sue ambizioni politiche stanno crescendo”, ha dichiarato Sergey Sukhankin, membro anziano della Jamestown Foundation, un think tank conservatore con sede a Washington. “Le autorità russe e l’élite politica stanno riconoscendo che Wagner è qui e Prigozhin ha ambizioni politiche che devono affrontare”.
Pagare per fare il tifo per Putin
La connessione della rete di Prigozhin con lo stato russo è ulteriormente rafforzata dal lavoro che svolge a livello nazionale per sostenere Putin e altri alti funzionari russi, anche attraverso i media e le campagne di disinformazione, secondo i documenti.
Per anni è stato accusato di intromettersi nelle elezioni straniere, comprese quelle statunitensi, e di aver lanciato campagne di disinformazione in tutto il mondo. La rete di Prigozhin utilizza le stesse tattiche a livello nazionale.
Prigozhin è affiliato a una serie di testate giornalistiche online – un conglomerato noto come Patriot Media Group – e paga i giornalisti per scrivere articoli che promuovono sentimenti anti-occidentali e sostengono candidati selezionati, secondo i documenti e gli esperti.
POLITICO ha esaminato una serie di piani finanziari e promemoria su come gli agenti legati alle attività di disinformazione di Prigozhin hanno pianificato, finanziato e condotto un’operazione per influenzare la copertura delle elezioni presidenziali russe del 2018. Sebbene gli sforzi di influenza della rete di Prigozhin siano ben noti, i documenti rivelano nuovi dettagli su come esattamente ha pianificato le sue campagne nazionali, chi ha pagato e fino a che punto guida la copertura dei giornalisti. I messaggi e i metodi contenuti nei documenti sono ampiamente in linea con il modo in cui i troll di Prigozhin operano all’estero, hanno affermato gli esperti.
Tra il 17 e il 19 marzo 2018, gli agenti di Prigozhin hanno sfruttato sette testate giornalistiche del Patriot Media Group per piantare storie per rafforzare l’immagine di Putin e promuovere sentimenti anti-occidentali, mostrano i documenti.
Un documento includeva un elenco di istruzioni che spingevano i giornalisti a scrivere sulla legittimità delle elezioni russe del 2018nonostante credibili affermazioni pubbliche di frode elettoralee il riempimento delle schede elettorali. Ha inoltre chiesto ai giornalisti di astenersi dallo scrivere di problemi nei seggi elettorali e di parlare con celebrità, atleti e altri personaggi pubblici per sostenere le loro affermazioni.
All’epoca, le autorità russe erano preoccupate per lo slancio del politico dell’opposizione Alexei Navalny: sebbene gli fosse stato negato il diritto di candidarsi, Navalny è andato in tournée in Russia e ha invitato i cittadini a boicottare del tutto le elezioni.
Il terzo giorno delle elezioni, i media hanno coperto l’affermazione di vittoria di Putin e hanno accusato Navalny di aver tentato di manipolare il voto. Gli agenti della rete Prigozhin hanno ordinato alle organizzazioni dei media di utilizzare “esperti” per sostenere l’affermazione secondo cui Putin “ha fatto molto per il suo paese e i suoi cittadini”, secondo uno dei documenti.
Gli esperti hanno studiato i documenti e ne hanno confrontato i contenuti, compreso l’elenco delle istruzioni, con le reti open source. Gli ordini sembrano essere stati eseguiti da almeno uno dei punti vendita sotto l’impero mediatico di Prigozhin, hanno detto gli esperti.
Politexpert, uno dei punti venditanel Patriot Media Group, ha pubblicato storie in linea con le richieste di Wagner, tra cui “L’esperto spiega l’emergere di miti sul voto forzato.” Un altro pezzo incentrato su come la squadra di Navalny”metodi utilizzati per manipolare la coscienza.” Gli URL ora restituiscono errori 404, suggerendo che gli articoli sono stati eliminati o spostati in angoli nascosti di Internet. L’outlet ha anche pubblicato un articolo dopo i primi risultati delle elezioni che citava l’allora presidente della Duma russa che affermava di non avere “dubbi” sulla legittimità delle elezioni.
Reti di propaganda in tutto il mondo
La rete di Prigozhin conduce anche campagne di disinformazione in tutto il mondo nel tentativo di promuovere gli interessi geopolitici russi e diffondere sentimenti anti-occidentali.
L’ex ristoratore è stato a lungo collegato a una fattoria di troll – l’Internet Research Agency – nota per aver tentato ripetutamente di interferire nelle elezioni statunitensi. L’agenzia è stata oggetto di un’indagine da parte del Dipartimento di Giustizia e un punto focale dell’indagine speciale di Robert Mueller sulla corsa presidenziale del 2016. Gli Stati Uniti hanno annunciato un atto d’accusa contro Concord Management and Consulting, la società di Prigozhin, per l’ingerenza nelle elezioni maalla fine ha ritirato le accuse.
Nonostante le accuse e le indagini, Prigozhin ha intensificato gli sforzi per tentare di interferire nei sistemi politici occidentali, comprese le elezioni statunitensi, in parte creando allevamenti di troll al di fuori della Russia in luoghi come il Ghana e la Nigeria, secondo i documenti esaminati da POLITICO e le interviste con i funzionari occidentali. Lo stesso oligarca russorecentemente vantatosull’ingerenza nelle elezioni intermedie americane del 2022.
“Signori, abbiamo interferito, stiamo interferendo e interferiremo”,Prigozhin ha scrittosul suo canale Telegram. “Con cura, precisione, chirurgicamente e a modo nostro”.
Alcune delle operazioni di influenza di Prigozhin sembrano rientrare in un progetto denominato “Magadan”, secondo i documenti esaminati da POLITICO.
Molti di questi documenti includono informazioni sugli stipendi per i dipendenti di Prigozhin per svolgere operazioni di influenza ad ampio raggio per il progetto Magadan. Gli esperti che hanno esaminato i documenti hanno confermato l’identità di molte delle persone elencate sul libro paga, tra cui Mira Terada, il capo di un gruppo noto come Fondazione per la lotta contro la repressione. L’organizzazione è legata a Prigozhin ed è nota per la diffusione della propaganda russa. Canadarecentemente imposto sanzioni controEsso.
La fondazione ha riconosciuto in una dichiarazione a POLITICO che Terada lavora come capo dell’organizzazione ma che non sapeva nulla del progetto Magadan. La dichiarazione afferma anche che la missione della fondazione è influenzare l’opinione pubblica in Occidente e in Russia.
“Vogliamo che quante più persone possibile sappiano dell’illegalità della polizia negli Stati Uniti, in Francia e in Gran Bretagna, sulla violenza mostruosa e sullo sfruttamento del lavoro dei prigionieri nei paesi occidentali e sui crimini di guerra commessi dalla NATO”, la dichiarazione, che è stata originariamente inviata Russo, ha detto.
Lo scopo del progetto Magadan non è chiaro, hanno affermato gli esperti che hanno esaminato i documenti con POLITICO. Ma sembra che il gruppo abbia anche cercato di lanciare campagne di influenza di nuova concezione in Europa, Messico e parti dell’Africa.
Ad esempio, la rete Prigozhin ha cercato di interferire nel sistema politico in Estonia, secondo un memorandum strategico rivisto da POLITICO e corroborato da esperti che utilizzano informazioni open-source.
Il piccolo paese baltico è particolarmente diffidente nei confronti del suo più grande vicino orientale che si intromette nella politica interna. L’Estonia condivide un confine con la Russia ecirca un quartodella popolazione totale del paese si identifica come membro della minoranza russa.
Gli agenti di Prigozhin hanno tramato per sostenere il partito euroscettico di estrema destra EKRE in vista delle elezioni del Parlamento europeo del 2019, secondo uno dei documenti.
“La cooperazione è iniziata perché EKRE voleva essere radicalmente contro i partiti liberali, ed erano felici di ricevere questo pacchetto preparato in modo molto professionale”, ha detto Viljar Veebel, ricercatore presso il Baltic Defense College.
Per fare ciò, gli agenti pianificarono di spacciare alcune delle narrazioni anti-occidentali preferite dal Cremlino come “problemi in Estonia a causa dell’UE” e messaggi anti-NATO, insieme a campagne contro l’allora presidente Kersti Kaljulaid e il leader del partito liberale di riforma a il tempo, Kaja Kallas, che ora è primo ministro.
Non è chiaro se gli agenti abbiano eseguito questo piano specifico prima delle elezioni del Parlamento europeo nel 2019: i nomi dei gruppi di Facebook suggeriti nel documento non sono stati creati sul social network, secondo un portavoce di Meta. Tuttavia, la strategia è sorprendentemente simile per tono e temi alle operazioni alla fine del 2018 in vista delle elezioni parlamentari nazionali, hanno affermato gli esperti che hanno esaminato i documenti. Gli esperti hanno setacciato reti open source e siti di social media e hanno scoperto che Wagner ha creato gruppi su Facebook e l’equivalente in lingua russa VKontakte per cercare di suscitare discordia sociale e spingere per l’estrema destra.
L’hashtag #ESTexitEU si è diffuso sui social media, secondo la propaganda estonericercatori di Propastop. Meme osceni e caricature di Kaljulaid hanno iniziato ad apparire anche su Facebook, il notiziario estonePosti segnalati.
In definitiva, è difficile misurare l’impatto dell’operazione, ma gli esperti hanno affermato che gli sforzi sono stati su piccola scala e rapidamente smentiti. Facebook e Twitter hanno vietato gli account associati alla rete.
Il partito EKRE ha rifiutato di commentare la campagna. Il portavoce di Meta ha confermato che Facebook ha rimosso il gruppo “Estoners” alla fine del 2018 e sospettava che l’operazione fosse condotta dalla rete di Prigozhin.
Harrys Puusepp, capo dell’ufficio del servizio di sicurezza interna estone, ha affermato che la strategia di Wagner per l’Estonia sembrava simile ai progetti di propaganda russa precedentemente elaborati per il paese.
La vera minaccia “[non riguarda] un progetto: lo sforzo a lungo termine, che è molto più pericoloso di qualsiasi progetto specifico”, ha affermato Puusepp. E “se vediamo un aumento del populismo in Europa, penso che [i propagandisti russi] capiscano che questa potrebbe essere una possibilità anche per loro”.
Le operazioni di informazione russe sono “una minaccia persistente per la sicurezza nazionale estone”, ha detto, descrivendo i tentativi del Cremlino e dei suoi sostenitori di influenzare l’Estonia come “un normale martedì”.
Il problema Africa
Negli ultimi cinque anni, Wagner ha esteso le sue operazioni a paesi politicamente turbolenti in Africa, firmando contratti con i governi per aiutare a reprimere la resistenza e fornire sicurezza ai funzionari di alto livello. Dalla Libia al Sudan, dal Madagascar alla Repubblica Centrafricana, il gruppo sta cercando di farsi strada costruendo hub culturali – complessi per ospitare riunioni ed eventi – e stabilendo basi militari.
Sia i funzionari che gli esperti occidentali hanno seguito i tentativi di Wagner di intensificare il suo lavoro in Africa. Anche i documenti esaminati da POLITICO evidenziano tale espansione. Oltre al lavoro di sicurezza che Wagner completa per i governi, che include la protezione dei siti di estrazione di risorse naturali sensibili, la rete di Prigozhin sembra anche partecipare a campagne di disinformazione pagando le persone per partecipare alle proteste e scrivere articoli pre-approvati sulla stampa locale.
La rete di Prigozhin crea un gruppo di media che sono gestiti dalla sua gente o disposti a fornire una copertura favorevole in cambio di sostegno finanziario, mostrano i documenti. Le campagne sono generalmente filo-russe e anti-occidentali.
“Un segno distintivo delle campagne di disinformazione russe è che sono molto opportunistiche. Se succede qualcosa che potrebbe in qualche modo essere riformulato per avvantaggiarli, lo faranno”, ha detto Jean le Roux, un ricercatore associato presso il Digital Forensic Research Lab dell’Atlantic Council che ha analizzato le campagne di propaganda di Prigozhin nei paesi africani in passato. “È uscito dal loro playbook.”
In Ghana, Prigozhin è stato collegato a un allevamento di troll russi ad Accra, dove i dipendenti hanno lavorato a campagne di disinformazione relative alle elezioni statunitensi concentrandosi su questioni razziali e dividendo gli elettori. La CNN ha profilato la fattoria dei troll in un’indaginepubblicato nel 2020. L’operazione era gestita da un’organizzazione chiamata Eliminating Barriers for the Liberation of Africa e supervisionata da un uomo di nome Seth Wiredu.Rapporti precedentihanno individuato Wiredu come capofila dell’operazione.
Uno dei documenti esaminati da POLITICO sembra collegare finanziariamente Wiredu alla rete di Prigozhin. Il documento mostra un trasferimento MoneyGram in Ghana da parte di Yulia Wiredu, la moglie di Seth, confermato dagli esperti che hanno esaminato il documento. Yulia ha inviato il trasferimento il 20 marzo 2020, appuntotre giorni doposuo marito è stato arrestato e accusato di riciclaggio di denaro in Ghana.
Gli sforzi per raggiungere Wiredu e sua moglie non hanno avuto successo.
In Madagascar, un gruppo di agenti legati a Prigozhin ha cercato di intromettersi nelle elezioni presidenziali del 2018 sostenendo la campagna di rielezione di Hery Rajaonarimampianina,secondo un’inchiestadal New York Times che è stato confermato da Petr Korolyov, un sociologo elettorale che ha lavorato con il gruppo in Madagascar nel 2018. Alla fine, la rete di Prigozhin si è resa conto che era improbabile che Rajaonarimampianina vincesse e ha offerto il proprio sostegno al suo avversario e attuale presidente, Andry Rajoelina , Invece.
Nonostante una campagna apparentemente infruttuosa in Madagascar, i documenti esaminati da POLITICO mostrano che alcune delle stesse persone che hanno partecipato alle operazioni di influenza nel paese sono passate ad altre operazioni in paesi tra cui Congo, Sudafrica e Sudan.
Un promemoria recensito da POLITICO descrive in dettaglio come la rete di Prigozhin abbia pianificato di creare falsi account sui social media, anche su Twitter e Facebook, per attivisti in Sudan, compresi i giornalisti.
Gli sforzi di propaganda di Prigozhin si aggiungono alle ansie occidentali per la presenza di Wagner nel continente.
I funzionari statunitensi sono attivamente impegnati in conversazioni con gli alleati in Africa sulla limitazione dell’influenza del gruppo, secondo i cavi e le interviste con i funzionari occidentali.
La loro preoccupazione: i crescenti legami di Wagner con i paesi africani rappresentano un’opportunità senza precedenti per la Russia di stringere nuove partnership in un momento in cui le forze europee si stanno ritirando. Il vuoto potrebbe lasciare un’apertura a Mosca per modellare le relazioni diplomatiche nel continente e spingere il sentimento anti-occidentale.
“Forse tre, forse quattro anni fa, hai iniziato a vedere rapporti provenienti dal Dipartimento della Difesa che dicevano ‘non funziona’. Il numero di organizzazioni terroristiche in particolare nella regione del Sahel, ma in tutto il continente africano, è davvero aumentato”, ha detto Elizabeth Shackelford, membro anziano del Chicago Council on Global Affairs che ha prestato servizio come diplomatico in Somalia. “Ora è come se all’improvviso Wagner fosse lì, la Russia fosse lì. Temiamo profondamente, profondamente quel vuoto. E temiamo cosa fa la Russia se entra in quel vuoto”.
Wagner guadagna in CAR
I funzionari statunitensi sono particolarmente preoccupati per la presenza di Wagner nella Repubblica Centrafricana, secondo i cablogrammi statunitensi.
“Stanno davvero solo cercando di allontanare i governi africani dall’Occidente e dai valori democratici in senso più ampio”, ha detto uno dei funzionari statunitensi. “Praticamente il punto è minare le nostre relazioni, le relazioni dell’Occidente, con i governi africani”.
Wagner ha avviato operazioni in Repubblica Centrafricana nel 2017, creando un centro culturale a Bangui, la capitale, e stringendo una partnership con il governo centrale. Da allora, il gruppo paramilitare ha contribuito a combattere i ribelli, proteggere i funzionari del governo e assicurarsi una miniera d’oro chiave. Si sono anche impegnati in operazioni di influenza su larga scala nel tentativo di influenzare il favore politico contro l’Occidente ea favore di Mosca.
La rete di Prigozhin ha condotto una serie di campagne di influenza tra il 2018 e il 2021, secondo diversi documenti ed esperti che descrivono in dettaglio la struttura aziendale interna del gruppo. Descrivono in dettaglio come il gruppo ha condotto campagne mediatiche organizzando manifestazioni e proteste e dirigendo la copertura.
Due documenti – promemoria – descrivono in dettaglio come il gruppo ha fatto un brainstorming e ha organizzato una campagna mediatica locale incentrata sulla creazione di contenuti antifrancesi e anti-Nazioni Unite. I documenti di bilancio mostrano anche i pagamenti per le persone che hanno organizzato piccoli gruppi di manifestanti, il trasporto dei manifestanti e anche un piccolo numero di manifestanti presenti.
Gli esperti hanno affermato che questi tipi di sforzi sono stati a lungo documentati nel paese.
“La posta in gioco per loro è alta, hanno bisogno di gestire le loro operazioni militari ma anche di sfruttare le risorse naturali. Per questi motivi, varie strategie di propaganda e influenza fanno sempre più parte del modus operandi di Wagner”, ha affermato Jelena Aparac, esperta indipendente del gruppo di lavoro sull’uso dei mercenari alle Nazioni Unite.
Le operazioni di Wagner in CAR si concentrano principalmente sulla sicurezza. Il gruppo ha collaborato con il governo di Bangui per addestrare le forze governative e proteggere i funzionari di alto livello e i principali siti minerari.
I rappresentanti di CAR non hanno risposto alle richieste di commento.
Nel 2021, il gruppo Wagner aveva almeno 13 basi in tutto il paese, che si estendevano da Bouar a Ouadda, secondo diversi documenti – inclusa una mappa – nonché esperti che hanno familiarità con le posizioni di Wagner nel paese. Le basi variano in base alle dimensioni e allo scopo, mostrano i documenti. Ad esempio, alcune basi sono state istituite come centri di addestramento per le truppe locali. UNRapporto delle Nazioni Uniteconferma alcune delle informazioni sulle basi nei documenti, incluso che almeno una, Berengo, è stata utilizzata per addestrare le forze CAR.
Prigozhin utilizza diverse società per eseguire operazioni di sicurezza in CAR, tra cui Sewa Security Services. Gli Stati Uniti e l’Europaha sanzionato la societàa gennaio. Uno dei documenti collega ulteriormente Wagner alla compagnia e include uno screenshot dei distintivi indossati dagli ufficiali Sewa in CAR.
Il legame di Wagner con il governo della Repubblica centrafricana è diventato ancora più forte da quando la Francia ha annunciato nel 2021 la sua intenzione di ritirare le sue truppe dal paese. La Francia ha dispiegato più di 1.000 soldati nella Repubblica centrafricana per aiutare a stabilizzare il paese dopo il colpo di stato del 2013.
Ma gli ultimi 130 soldati francesi di stanza nella Repubblica Centrafricana sono partiti nel dicembre 2022. Il governo di Bangui ora dipende dalle forze Wagner per aiutare a mantenere la sicurezza, secondo i cablogrammi del governo degli Stati Uniti ottenuti da POLITICO, un crescente punto di contesa tra Washington e il governo della Repubblica Centrafricana. . I cavi sottolineano la misura in cui gli Stati Uniti sono preoccupati per l’impronta di Wagner in CAR e il suo tentativo di sbaragliare il gruppo fuori dal paese.
I diplomatici statunitensi con sede in Europa, Africa e Washington hanno condotto negli ultimi mesi incontri con le loro controparti sul ruolo di Wagner nella Repubblica Centrafricana, compresa la sua protezione della miniera d’oro di Ndassima, situata a circa 40 miglia a nord di Bambari, secondo i cablogrammi.
Wagner si è presentato alla miniera nel 2020, lo stesso anno in cui il governo della Repubblica Centrafricana ha revocato la licenza della miniera alla ditta canadese Axmin. Il gruppo haprecedentemente accusatodi giustiziare sommariamente ribelli e altre persone che vivono nell’area di Bambari per cacciarli dalle loro case al fine di sviluppare il sito.
Un cablogramma statunitense descrive in dettaglio come Wagner abbia ampliato l’area di produzione della miniera negli ultimi nove mesi, un segnale preoccupante per i funzionari che la vedono come un’operazione potenzialmente redditizia che il gruppo potrebbe utilizzare per sostenere le proprie forze in futuro.
Wagner sta supervisionando la miniera e gestisce le operazioni sotto la copertura della società registrata in Madagascar, Midas Resources, secondo uno dei dispacci.
POLITICO ha chiamato un rappresentante di Midas che non ha risposto alle domande sulla sua affiliazione con Prigozhin e ha chiesto ai giornalisti di smettere di contattarli.
Gli Stati Uniti hanno valutato, sulla base di immagini satellitari appena acquisite e attraverso altri mezzi di raccolta di informazioni, che il gruppo sta aiutando a costruire il sito per lo sfruttamento a lungo termine e ha fortificato la miniera, costruendo ponti agli attraversamenti fluviali e con mezzi anti- pistole aeronautiche in posizioni chiave. Le informazioni statunitensi mostrano che la struttura è in grado di separare l’oro depositato sia nel minerale di superficie morbida che nel substrato roccioso sottostante. Funzionari statunitensi hanno descritto la produzione del sito da parte di Wagner come mossa a “velocità straordinaria”, secondo uno dei cablogrammi.
Ora, la miniera si estende su otto zone di produzione in varie fasi di sviluppo, la più grande stimata essere profonda circa 200 piedi, secondo un cavo.
Il sito potrebbe alla fine produrre ricompense fino a $ 1 miliardo, hanno affermato i funzionari statunitensi. Ma gli esperti dicono che è probabilmente un obiettivo a lungo termine e possibile solo se il gruppo trova un modo per trasportare i minerali e trovare un mercato per venderli. Tuttavia, i funzionari statunitensi e africani sono convinti che finché Wagner controllerà la miniera, il gruppo rimarrà nel paese.
Il governo della Repubblica Centrafricana si sta ora rifiutando di concedere agli operatori delle Nazioni Unite nel paese le autorizzazioni per sorvolare il sito minerario e le forze di Wagner hanno persino abbattuto molti dei suoi droni.
“Siamo preoccupati che la negazione delle autorizzazioni di sorvolo UAV su quello che è probabilmente il sito più sensibile della Repubblica Centrafricana sia solo l’ultimo indicatore che WG sta, di fatto, chiamando i colpi nella Repubblica Centrafricana e agirà in modo aggressivo per proteggere la sua rapida espandendo attività sempre più redditizie che generano entrate nel paese “, ha affermato il cablogramma.
La crescente preoccupazione di Washington per la presenza di Wagner nella Repubblica Centrafricana ha spinto i funzionari in riunioni in tutto il mondo negli ultimi mesi a far circolare una strategia statunitense per cacciare il gruppo fuori dal paese, secondo diversi dispacci.
“Wagner è un cancro. Non si trova solo in un paese “, ha detto uno dei funzionari statunitensi. “È qualcosa che si diffonde in quei paesi adiacenti e poi all’improvviso hai un problema molto più grande di cui preoccuparti”.
I cablogrammi non descrivono in dettaglio la strategia, ma mostrano che i funzionari statunitensi impegnano i leader africani nella regione a partecipare. Le conversazioni sembrano essere aumentate negli ultimi mesi, in particolare dopo che Wagner ha affermato pubblicamente che uno dei suoi massimi leader nella Repubblica centrafricana è stato aggredito in un tentativo di omicidio.
Prigozhin ha affermato che Dmitry Sytii ha ricevuto un pacco che gli è esploso tra le mani, definendolo un “attacco terroristico”. Ha affermato in una dichiarazione rilasciata pubblicamente che il pacco arrivava con una nota che indicava che i francesi erano responsabili.
I tentativi di raggiungere Sytii non hanno avuto successo. Ma uno dei documenti esaminati da POLITICO del 2018 elenca Sytii come “traduttore” in CAR.
Ma nei giorni successivi all’incidente, i funzionari statunitensi si sono affrettati a determinare se si fosse verificato un attacco o se la rete di Prigozhin stesse diffondendo disinformazione per motivi politici, una tattica spesso utilizzata dal gruppo, secondo i cablogrammi. I funzionari statunitensi non sono stati in grado di determinare immediatamente se Wagner stesse tentando di far sembrare che i francesi avessero attaccato il gruppo. I funzionari francesi hanno negato qualsiasi coinvolgimento.
Funzionari statunitensi hanno incontrato i rappresentanti della missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite in CAR, nota come MINUSCA, a dicembre e gennaio per discutere delle operazioni di Wagner nel paese e del grado in cui le forze di pace delle Nazioni Unite potrebbero seguire i movimenti del gruppo, secondo due dei dispacci ottenuti da POLITICO .
I rappresentanti della MINUSCA hanno riferito ai funzionari statunitensi che la decisione della Francia di ritirare le truppe dal paese aveva solo complicato le questioni sul campo per le forze di pace delle Nazioni Unite.
I rappresentanti si sono chiesti se il presidente della CAR Faustin-Archange Touadera si sarebbe disimpegnato dalla sua collaborazione con Wagner anche se altri paesi fossero intervenuti per offrire servizi di sicurezza come tappabuchi. I portoghesi hanno una forza di reazione rapida di stanza nel paese, ma la MINUSCA è l’unica entità nel paese in grado di colmare il vuoto di sicurezza lasciato dai francesi, hanno detto i rappresentanti delle Nazioni Unite ai funzionari statunitensi.
MINUSCA non ha risposto a una richiesta di commento.
I funzionari europei e delle Nazioni Unite nel paese, sebbene consapevoli del rischio che Wagner rappresenta per la comunità internazionale, non sono convinti che il gruppo sia una soluzione legittima ea lungo termine per i problemi di sicurezza del governo della Repubblica centrafricana.
Gli sforzi di Wagner sul campo in Repubblica Centrafricana hanno ispirato i funzionari statunitensi a supplicare il governo di Bangui di prendere in considerazione la possibilità di rompere i legami con Wagner. Il loro messaggio al presidente Touadera: i partner occidentali più tradizionali della Repubblica centrafricana sono ancora i più efficaci e affidabili.
Gli Stati Uniti sono arrivati al punto di presentare una strategia e una tabella di marcia ai partner in Africa ed Europa: il loro piano per convincere il governo della Repubblica centrafricana a isolare Wagner.
“Questo è uno strumento del Cremlino. E lo strumento viene utilizzato per aumentare l’influenza russa ufficiale. E questo è più facile da fare quando c’è instabilità”, ha detto uno dei funzionari statunitensi. “È nell’interesse della Russia e di Wagner mantenere una sorta di livello di caos che è contro i nostri interessi e consente alla Russia di entrare e mantenere le sue relazioni di sicurezza, mantenere il suo sostegno politico”.
Nelle riunioni a Kigali il mese scorso, i funzionari statunitensi hanno discusso il piano con alti funzionari in Ruanda. Funzionari ruandesi hanno affermato che il paese non può essere l’unico nella regione a cercare di convincere il presidente della Repubblica centrafricana ad andare contro Wagner e hanno chiesto se Washington avrebbe preso in considerazione l’invio di truppe a Bangui. I funzionari statunitensi hanno affermato che non c’era “alcun appetito” per una simile mossa a Washington, secondo un cablogramma.
Conversazioni simili sull’impronta di Wagner nella CAR si sono svolte a Lisbona a gennaio tra funzionari statunitensi e portoghesi. Lì, i funzionari portoghesi hanno affermato di essere disposti a riconsiderare potenzialmente la decisione del paese di lasciare la missione di addestramento europea in Repubblica Centrafricana ad aprile, a condizione che il governo di Bangui abbia mostrato la volontà di cooperare con la roadmap e la strategia degli Stati Uniti per Wagner. I funzionari a Lisbona hanno anche espresso preoccupazione per il fatto di continuare a mantenere le truppe portoghesi nella Repubblica centrafricana senza altro sostegno europeo: la partenza della Francia dal paese aveva lasciato esposte le forze rimanenti, secondo un cablogramma.
Il governo portoghese non ha risposto a una richiesta di commento.
La spinta di Washington per rimuovere Wagner dalla Repubblica Centrafricana non è stata accolta con favore a Bangui, secondo un cablogramma ottenuto da POLITICO.
In un incontro di gennaio con i funzionari statunitensi, Felix Moloua, il primo ministro della Repubblica centrafricana, ha respinto il messaggio degli Stati Uniti secondo cui il governo della Repubblica centrafricana dovrebbe isolarsi e disconnettersi da Wagner.
Moloua, che era tornato di recente da Mosca, ha detto ai funzionari statunitensi che vuole “lavorare con tutti i partner” e che CAR “non accetterà partner che le dicano con chi potrebbe o non potrebbe lavorare”, secondo uno dei dispacci ottenuti da POLITICO . Secondo quel cablogramma, il primo ministro ha interrogato i funzionari statunitensi sul motivo per cui avrebbero condannato la CAR per aver accettato “l’aiuto di cui ha bisogno”, aggiungendo che “almeno Wagner fa qualcosa”.
Fonte: www.ilpolitico.eu