La regina di CubaHannover Square Press352 pagine
Ana Belén Montes, la spia più efficace e dannosa per Cuba nota per essere penetrata nell’intelligence statunitense, è stata una delle principali guerriere nella lunga e sgradevole guerra tra gli Stati Uniti e il suo vicino comunista. Il 6 gennaio, dopo aver scontato poco più di 21 anni di una condanna a 25 anni per spionaggio, è stata scarcerata da un carcere di massima sicurezza. Il suo rilascio forse chiude il sipario sul micidiale conflitto clandestino che coinvolge gli sforzi degli esuli cubani e dei loro alleati statunitensi per invertire la rivoluzione guidata da Fidel Castro.
Al momento del suo arresto nel 2001, Montes era stata una talpa all’interno della Defense Intelligence Agency (DIA) per 17 anni, fornendo segreti statunitensi a Cuba durante le guerre civili in America centrale, dove Cuba e le forze armate statunitensi sostenevano parti opposte nei conflitti. in Nicaragua e El Salvador. Anche se la Guerra Fredda si è conclusa con la dissoluzione dell’Unione Sovietica e il suo sostegno economico e militare al regime di Castro, Montes è salito di rango e importanza nella DIA. È diventata la principale analista dell’agenzia incaricata di elaborare l’intelligence statunitense sull’isola, guadagnandosi il soprannome di “Regina di Cuba”, sia per la sua impareggiabile esperienza che per i suoi modi imperiosi.
Ci sono state violazioni peggiori della sicurezza nazionale degli Stati Uniti, in particolare Aldrich Ames e Robert Hanssen, il cui spionaggio per conto dei sovietici all’interno della CIA e dell’FBI ha portato alla morte e all’incarcerazione di un buon numero di fonti russe della CIA. Ma lo spionaggio di Montes ha senza dubbio inferto colpi devastanti all’intelligence umana statunitense e alle operazioni di sorveglianza all’interno di Cuba, specialmente durante gli anni ’90, quando gli esuli cubani con sede a Miami stavano lanciando quello che potrebbe essere stato il loro ultimo sforzo concertato per rovesciare Castro. Le informazioni fornite da Montes hanno fatto saltare la copertura di almeno quattro agenti statunitensi operanti all’interno di Cuba, secondo le valutazioni dei danni condotte dopo il suo arresto.
Al momento del suo arresto nel 2001, Montes era stata una talpa all’interno della Defense Intelligence Agency (DIA) per 17 anni, fornendo segreti statunitensi a Cuba durante le guerre civili in America centrale, dove Cuba e le forze armate statunitensi sostenevano parti opposte nei conflitti. in Nicaragua e El Salvador.
Jim Popkin, giornalista investigativo ed ex produttore senior per NBC News, racconta la storia di Ana Montes e degli agenti del controspionaggio della National Security Agency, DIA e FBI che alla fine l’hanno catturata nel suo libro coinvolgente e solido, Code Name Blue Wren, rilasciato solo pochi giorni prima che Montes fosse liberato questo mese. I casi di spionaggio sono notoriamente difficili da scrivere, specialmente quelli che coinvolgono spie che lavorano per avversari statunitensi. L’esistenza di una talpa all’interno di una grande agenzia di intelligence è per definizione un grave fallimento, e tali istituzioni raramente sono ansiose di condividere i dettagli di una debacle sulla portata della penetrazione di Montes nella DIA.
I casi di spionaggio sono notoriamente difficili da scrivere, specialmente quelli che coinvolgono spie che lavorano per avversari statunitensi.
In qualità di principale analista di Cuba nel suo lavoro quotidiano presso l’agenzia, Montes ha redatto rapporti sostenendo una politica statunitense più morbida nei confronti del regime. Popkin, citando le sue fonti, chiama le sue raccomandazioni “disinformazione”, ma – forse ironicamente – la sua analisi del deterioramento delle capacità militari di Cuba e la conclusione che Cuba non rappresentava più una minaccia significativa per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti negli anni ’90 la metteva in una rispettabile compagnia. Conclusioni simili diventerebbero mainstream nei circoli politici e porterebbero all’eventuale riavvicinamento con Cuba e alla ripresa delle relazioni diplomatiche da parte dell’amministrazione Obama nel 2015.
Popkin sembra aver intervistato tutti i principali attori coinvolti nell’operazione pluriennale di controspionaggio che, alla fine, ha portato al suo arresto nei giorni successivi all’attacco terroristico dell’11 settembre. La decisione di agire contro di lei è stata accelerata quando gli investigatori dell’FBI hanno appreso che Montes era stato promosso e gli era stato assegnato un ruolo importante nella squadra della DIA che pianificava e selezionava obiettivi per la guerra degli Stati Uniti contro Al Qaeda e i talebani in Afghanistan.
Montes era una “vera credente”, per prendere in prestito il termine usato da uno degli agenti del controspionaggio che l’hanno catturata, il che la differenzia dalle talpe statunitensi più note che trasformavano il cappotto principalmente per soldi. I suoi genitori provenivano da famiglie modeste di Porto Rico, e Montes iniziò il processo di radicalizzazione nel 1977 durante un viaggio in Spagna dove il suo fidanzato era un giovane di sinistra che aveva vissuto gli anni peggiori della guerra sporca in Argentina, scrive Popkin.
Montes era una “vera credente”, per prendere in prestito il termine usato da uno degli agenti del controspionaggio che l’hanno catturata, il che la differenzia dalle talpe statunitensi più note che trasformavano il cappotto principalmente per soldi.
Un accademico di talento che studia presso la prestigiosa School of Advanced International Studies della Johns Hopkins University School di Washington, si è opposta alla sponsorizzazione dell’amministrazione Reagan dei combattenti Contra che cercano di rovesciare il governo sandinista di sinistra in Nicaragua. Un compagno di classe portoricano, che era anche un agente cubano, ha incoraggiato la sua indignazione contro il Nicaragua e l’ha portata a incontrare un “amico” nella missione delle Nazioni Unite di Cuba a New York. Lì è stata formalizzata la sua assunzione per lavorare con i servizi segreti del regime, inizialmente con la sola idea di sostenere la causa nicaraguense. Presto Montes organizzò un viaggio a Cuba per addestrarsi nella sua nuova imbarcazione. Popkin afferma che, secondo le prove raccolte dopo il suo arresto, Cuba ha aiutato Montes a ripagare i prestiti studenteschi e ad acquistare un laptop, ma per il resto non l’ha pagata per spiare.
Una delle storie più affascinanti del libro è quella di una donna cubano-americana della segreta Agenzia per la sicurezza nazionale che ha raccolto dettagli sulla talpa non identificata (che si è rivelata essere Montes) decifrando i messaggi radio cubani. Ad esempio, i messaggi rivelavano che la sospetta spia aveva visitato la base militare statunitense di Guantanamo in una certa data, aveva acquistato un computer portatile Toshiba e che Cuba aveva saldato il prestito universitario dell’agente.
L’ufficiale della NSA, dato lo pseudonimo di Elena Valdez, ha perseguito ostinatamente la caccia alla spia per tre anni, portando all’identificazione della DIA come l’agenzia penetrata e all’arresto di Montes il 21 settembre 2001. Ha prima informato l’FBI, che è il principale agenzia statunitense incaricata del controspionaggio. Dopo due anni, convinto che l’FBI non stesse andando da nessuna parte, Valdez uscì dalla procedura stabilita e, in sostanza, andò alle spalle dell’FBI. Ha discusso un invito a visitare il quartier generale della DIA e lì ha presentato il suo pacchetto di messaggi decifrati a un incontro sicuro con il funzionario del controspionaggio della DIA Chris Simmons, che ha mostrato il tipo di entusiasmo investigativo che sentiva mancare all’FBI.
Simmons ha subito individuato un indizio che avrebbe ribaltato le indagini. Uno dei messaggi diceva che la spia non identificata aveva accesso a qualcosa chiamato “sicuro” come parte del suo lavoro nell’agenzia statunitense non identificata. “Santo cielo”, disse Simmons. “SAFE” era l’acronimo del database classificato della DIA di rapporti di analisti e altri materiali investigativi condivisi con la CIA e altre agenzie. L’indizio significava che la spia doveva lavorare presso la stessa DIA.
“Hai cercato nel posto sbagliato”, esclamò. “Quella persona deve essere in questo edificio.”
La svolta ha rinvigorito l’indagine ufficiale dell’FBI. La ricerca ora ristretta al personale della DIA, Ana Montes è stata identificata dagli altri indizi, messa sotto sorveglianza e presa in custodia.
Inspiegabilmente, Popkin omette un attore chiave in questo dramma spia contro spia.
Inspiegabilmente, Popkin omette un attore chiave in questo dramma spia contro spia. Mentre Montes spiava all’interno della DIA per conto di Cuba, la CIA aveva anche una talpa all’interno dell’apparato di intelligence cubano. Rolando Sarraff Trujillo era uno specialista di crittografia nel DGI di Cuba, la direzione dell’intelligence, e conosceva i codici che Cuba usava per comunicare con le sue spie negli Stati Uniti. Era stato reclutato per lavorare per la CIA negli anni ’90 ed è rimasto sul posto, fornendo le informazioni di crittografia che hanno permesso alla CIA e alla NSA di decifrare il codice sui messaggi a onde corte intercettati. Sono stati i suoi codici che hanno permesso a Valdez dell’NSA di leggere le comunicazioni di Ana Montes con i suoi referenti cubani. Sarraff è stato catturato dalle controspie di Cuba DGI e imprigionato nel 1995.
L’omissione nel libro di Popkin è curiosa, perché indica il contesto più ampio di come i decenni di ostilità tra Cuba e gli Stati Uniti abbiano finalmente lasciato il posto nel 2014 a quello che equivaleva a un cessate il fuoco. L’amministrazione Obama ha negoziato un rinnovo delle relazioni diplomatiche, ha permesso agli esuli cubani di inviare denaro ai parenti sull’isola e ha allentato le restrizioni sui viaggi. La tregua dopo mezzo secolo di ostilità ha lasciato in vigore l’embargo economico, ma ha introdotto una parentesi (seppur breve) di relazioni quasi amichevoli, durante la quale centinaia di migliaia di accademici americani e turisti curiosi si sono riversati a Cuba, prima che Donald Trump annullasse la distensione.
Come parte del riscaldamento delle relazioni, il presidente Obama ha negoziato uno scambio di spie. Un appaltatore del governo degli Stati Uniti, Alan Gross, che era stato arrestato a Cuba nel 2009 per contrabbando di apparecchiature di comunicazione di livello militare nel paese, languiva in prigione in cattive condizioni di salute. Washington aveva sempre negato le accuse di Cuba secondo cui Gross era una spia, ma vedeva un’apertura per far scattare Sarraff. Gli Stati Uniti stavano trattenendo tre uomini che erano stati arrestati nel 1998 come parte del cosiddetto Rete di vespe, un gruppo di cubani che spiano gruppi militanti anticastristi in Florida.
Per rompere l’impasse, Cuba ha accettato di rilasciare Gross per “motivi umanitari” e di scambiare Sarraff con le tre spie Wasp detenute dagli Stati Uniti. Nell’annunciare lo scambio, il presidente Obama, riferendosi obliquamente a Sarraff, ha detto che la spia senza nome era “uno dei più importanti agenti dell’intelligence che gli Stati Uniti abbiano mai avuto a Cuba”. Più rilevante per lo strano errore nella storia di Popkin, i funzionari dell’intelligence statunitense hanno rilasciato una dichiarazione in cui si afferma che le informazioni scambiate sulla spia avevano portato all’individuazione e alla condanna di spie cubane che lavoravano negli Stati Uniti, non solo i membri della rete Wasp ma anche Ana Montes. Il redattore di Spytalk Jeff Stein, che all’epoca scriveva per Newsweek, era uno dei numerosi giornalisti a cui collaborare Confermare L’identità di Sarraff e il legame tra il suo lavoro di crittografia per la CIA e l’arresto di Ana Montes.
Forse riflettendo l’atteggiamento delle sue fonti intransigenti, Popkin esprime disgusto non solo per il tradimento di Montes nei confronti del suo paese, ma anche per i suoi amici di sinistra, in particolare un importante professore della School of Advanced International Studies che lui liquida sgarbatamente come un apologeta di Cuba.
Oltre a questo, Popkin ha prodotto un bel pezzo di reportage e scrittura su un intricato, e in gran parte trascurato, caso spia contro spia. Il mio unico altro cavillo è che fa appena un cenno alla sordida storia del conflitto tra Stati Uniti e Cuba, contrassegnato dalla sponsorizzazione degli Stati Uniti Invasione della Baia dei Porci del 1961; il dispiegamento segreto di missili nucleari da parte dell’Unione Sovietica nel 1962, che portò il mondo sull’orlo della guerra; e dozzine dei complotti statunitensi per assassinare Castro negli anni ’60. Forse riflettendo l’atteggiamento delle sue fonti intransigenti, Popkin esprime disgusto non solo per il tradimento di Montes nei confronti del suo paese, ma anche per i suoi amici di sinistra, in particolare un importante professore della School of Advanced International Studies che lui liquida sgarbatamente come un apologeta di Cuba.
Trascurando quella storia, non è in grado di rendere giustizia alla notevole evoluzione delle relazioni degli Stati Uniti con Cuba, durante e dopo il periodo in cui Ana Montes era attiva, culminata nella pacificazione di Obama con il regime post-Fidel Castro. Il ritratto di Popkin rimane bloccato nei luoghi comuni anticomunisti di molti decenni fa, quando Cuba e il suo alleato sovietico rappresentavano effettivamente un pericolo chiaro e presente, certamente dal punto di vista degli Stati Uniti. Lo ammetto: la mia è forse la lamentela di un latinoamericanista, che afferra la cornice più ampia della storia di spionaggio, piuttosto che il libro che Popkin ha effettivamente scritto.
Detto questo, Popkin’s Code Name Blue Wren è senza dubbio il racconto più completo di questa affascinante saga di spionaggio e la storia di una donna occasionalmente brillante e sempre moralmente complicata che ha deciso di spiare contro il suo paese. Montes ha affermato che le sue attività di spionaggio erano “moralmente sbagliate” ma che “ha obbedito alla [sua] coscienza piuttosto che alla legge”.
Dopo il suo rilascio, Montes è tornata a Porto Rico dove ha detto che intende vivere una vita tranquilla e provare a guadagnarsi di nuovo da vivere. Dicendo che non avrebbe rilasciato ulteriori dichiarazioni pubbliche, ha puntato un colpo finale impenitente alla politica degli Stati Uniti a Cuba, chiedendo “Chi negli ultimi 60 anni ha mai chiesto al popolo cubano se voleva che gli Stati Uniti imponessero un embargo soffocante per farli soffrire? “
La posta Ana Belén Montes: “La regina di Cuba” apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com