Era un tipico venerdì sera assonnato nel vasto quartier generale dell’Unione Europea a Bruxelles. Le migliaia di diplomatici, funzionari e politici che hanno affollato la capitale belga durante la settimana erano già da tempo tornati a casa per i fine settimana.
Ma negli uffici di acciaio e vetro dell’Europarlamento di Place Luxembourg stava per iniziare un dramma che sta scuotendo le fondamenta stesse della democrazia del blocco.
Al calare del crepuscolo del 9 dicembre, la polizia belga e gli agenti di sicurezza parlamentari si sono mossi furtivamente attraverso i corridoi incontaminati dell’edificio vuoto, isolando stanze e uffici. Allo stesso tempo, gli investigatori si stavano preparando a lanciare una serie di raid in case e appartamenti in tutta la capitale.
Nelle ore successive sono stati arrestati sei sospetti, tra cui Eva Kaili, un’affascinante politica greca di 44 anni che, in qualità di vicepresidente, era uno dei politici di più alto profilo del Parlamento europeo.
Anche il suo compagno e il suo ex capo sono stati arrestati. I raid in almeno 20 case e uffici in Belgio, Italia e Grecia nei giorni successivi hanno fruttato 1,5 milioni di euro in contanti, poiché gli agenti hanno sequestrato computer e telefoni cellulari come prova. La polizia ha trovato banconote da 150.000 euro nell’appartamento che Kaili condivideva con il suo compagno e, in uno dei dettagli più bizzarri, suo padre è stato sorpreso a portare una valigia piena di contanti mentre lasciava l’hotel Sofitel nel centro della città.
Kaili e il suo partner sono ora rinchiusi nelle celle di una prigione belga mentre le indagini continuano. Sono tra i quattro sospetti detenuti con accuse preliminari di corruzione e riciclaggio di denaro. Il sospetto, stando ai documenti ufficiali, è che abbiano accettato pagamenti in cambio di fare offerte al Parlamento del Qatar e forse anche Marocco.
Mentre i dettagli dei presunti crimini sono ancora imprecisi una settimana dopo, il caso sì scioccato l’Unione europea fino in fondo. È il più grande scandalo di corruzione che ha colpito l’UE in quasi un quarto di secolo, e probabilmente il più grave. Quel poco che si sa finora ha messo in discussione l’integrità del processo democratico alla base dell’intera macchina politica del blocco dei 27 paesi.
“La democrazia europea è sotto attacco”, ha detto Roberta Metsola, presidente del Parlamento europeo, rivolgendosi ai suoi colleghi in una sessione di crisi.
Era dalle dimissioni di massa della Commissione europea di Jacques Santer tra le accuse di frode nel 1999 che Bruxelles non veniva così gravemente destabilizzata da uno scandalo di corruzione.
Come ha affermato giovedì l’odierna presidente della Commissione Ursula von der Leyen: “Questo è doloroso e dobbiamo lavorare di nuovo sodo per riconquistare la fiducia”.
Tuttavia, in larga misura, la crisi è ora fuori dal controllo dell’UE.
È la figura colorata di Michele Claise, il giudice istruttore che conduce il caso, che ha nelle sue mani la reputazione della democrazia dell’Unione europea. Abbandonato da bambino fuori da una panetteria, Claise è diventato uno dei pubblici ministeri di maggior successo della sua generazione.
“La democrazia europea è sotto attacco”, ha dichiarato Roberta Metsola, presidente del Parlamento europeo | Ludovic Marin/AFP tramite immagini Getty
Soprannominato “lo sceriffo” per il suo implacabile rifiuto di arrendersi, ha ottenuto risultati in casi importanti di crimini finanziari complessi, tra cui bande di riciclaggio di denaro nelle squadre di calcio belghe, traffico di droga ed evasione fiscale da parte dei banchieri. Ora scrive thriller polizieschi nel tempo libero.
In attesa di accadere
Quando lo scandalo è esploso, c’era la sensazione che si trattasse di una crisi che aspettava di accadere. Da anni gli attivisti per la trasparenza mettono in guardia contro le regole permissive e l’applicazione debole.
Il Parlamento europeo è stato a lungo una calamita per lobbisti e dignitari in visita, desiderosi di far sentire la propria voce in uno dei centri di potere dell’UE. Sebbene il Parlamento sia probabilmente l’istituzione meno influente dell’UE, il suo potere è cresciuto da quando gli è stato conferito un nuovo mandato nel 2009 e i suoi 705 legislatori hanno ora l’autorità di plasmare la legislazione, di solito nelle sue fasi finali.
Forse più rilevante, il Parlamento offre un forum di alto profilo per il dibattito pubblico. La sua camera è un luogo in cui i legislatori dei 27 paesi del blocco tengono discorsi a nome di cause a loro care, conferendo un complimento che il denaro non dovrebbe essere in grado di acquistare.
Con il passare della settimana sono emersi ulteriori dettagli sulla presunta campagna di influenza del Qatar, che nega ogni coinvolgimento nello scandalo.
Kaili aveva visitato il Qatar all’inizio di novembre, incontrando il ministro del lavoro del paese e altri. Poco dopo, al Parlamento europeo, ha pronunciato un brillante discorso, salutando l’ospite della Coppa del mondo come “capofila nei diritti dei lavoratori” e lodando la “trasformazione storica” del Paese. Era una visione impopolare in contrasto con le aspre critiche degli attivisti che avevano avvertito che i lavoratori edili sarebbero stati trattati come schiavi mentre venivano costruiti gli stadi di calcio.
Sono emerse rapidamente domande sul ruolo delle ONG. Uno in particolare è stato oggetto di un attento esame: Combatti l’impunità, think tank guidato da Pier Antonio Panzeri. È un ex membro del Parlamento europeo e uno stretto collaboratore del partner di Kaili, Francesco Giorgi. Sia Panzeri che Giorgi sono stati accusati di corruzione, insieme a Kaili, e restano in carcere mentre proseguono le indagini.
Il think tank non è stato inserito nel registro ufficiale per la trasparenza dei lobbisti, ma è comunque riuscito a ottenere un accesso significativo, anche attraverso la sottocommissione per i diritti umani del Parlamento.
Mentre il Parlamento si riuniva per la sua ultima sessione dell’anno a Strasburgo, lo shock tra i suoi membri era palpabile. “Siamo tutti nel bel mezzo di una scena del crimine con uffici sigillati, colleghi in prigione, di fronte all’accusa che almeno uno di noi è diventato un cavallo di Troia di corruzione e interferenze straniere”, ha detto la deputata tedesca Hannah Neumann, catturando il sentimenti di molti.
Mentre tecnicamente lo scandalo del Qatar ha coinvolto solo una delle istituzioni dell’UE, la minaccia per il resto della macchina politica e decisionale del blocco è chiara.
Dal punto di vista delle pubbliche relazioni, il tempismo non avrebbe potuto essere peggiore. Giovedì, i presidenti e i primi ministri europei si sono riuniti a Bruxelles per l’ultimo vertice dell’anno dei leader dell’UE. La presunta corruzione non era all’ordine del giorno ufficiale ma il Qatargate, come si era saputo, ha messo in ombra il raduno.
Orrore
Quando sono entrati nel vertice, i leader sono stati assaliti da giornalisti che chiedevano di sapere cosa avrebbe fatto l’UE per reprimere la corruzione. Quando le porte si sono chiuse e hanno potuto parlare in privato, i presidenti e i primi ministri si sono rivolti l’un l’altro orrore.
Von der Leyen, presidente della Commissione europea, si è impegnata ad accelerare il suo piano per un cane da guardia globale per l’intera UE | John Thys/AFP tramite immagini Getty
Il primo ministro olandese Mark Rutte ha esortato il gruppo a coordinare i propri messaggi ai media, sottolineando la gravità della crisi. Il presidente rumeno Klaus Iohannis ha affermato che il problema minaccia di avvelenare l’intero progetto dell’UE e il lettone Krišjānis Kariņš ha condiviso i timori.
Le prossime elezioni del Parlamento europeo sono previste per il 2024 e la preoccupazione di molti nell’establishment di Bruxelles è che questo scandalo trasformerà gli euroscettici in cinici incalliti e spingerà gli elettori nelle mani di partiti anti-UE.
Per tutta la settimana da capogiro si è parlato molto di azione. Metsola promesso un nuovo piano per il prossimo anno per rafforzare gli standard etici, compresa una maggiore protezione per gli informatori e una repressione dell’accesso al Parlamento.
Von der Leyen, presidente della Commissione europea, si è impegnata ad accelerare il suo piano per un cane da guardia globale per l’intera UE. Ma è qualcosa che ha proposto più di tre anni fa. Dato il notoriamente lento processo decisionale dell’UE, pochi stanno trattenendo il respiro.
C’è un altro motivo per cui i leader del vasto blocco commerciale europeo potrebbero diffidare di una risposta troppo rapida alla crisi. L’UE ora dipende sempre più dal Qatar per le forniture cruciali di gas.
Il presidente del Consiglio europeo Charles Michel ha partecipato all’apertura della nuova ambasciata dell’UE a Doha a settembre e ha parlato della necessità di impegnarsi in modo costruttivo con il Qatar, in particolare alla luce della crisi energetica aggravata dall’invasione dell’Ucraina da parte di Vladimir Putin. Questa settimana, il ministro dell’Economia tedesco Robert Habeck ha affermato che Berlino vuole mantenere le forniture di gas dal Qatar, nonostante lo scandalo della corruzione.
Nei giorni a venire, ci sarà più esame di coscienza mentre l’inchiesta penale continua. Kaili, che ha negato le accuse contro di lei, dovrebbe presentarsi in tribunale il 22 dicembre. Il suo ragazzo, Giorgi, avrebbe confessato in carcere, secondo i media locali, dicendo ai pubblici ministeri di aver preso dei soldi e chiedendo il rilascio della coppia in modo che possano prendersi cura del loro bambino.
Qualunque cosa accada dopo nelle indagini di Michel Claise, per una vittima della crisi – la credibilità maltrattata dell’UE – potrebbe essere già troppo tardi.
Pieter Haeck, Camille Gijs, Barbara Moens, Jacopo Barigazzi e Tim Ross hanno contribuito alla segnalazione.
Fonte: www.ilpolitico.eu