LONDRA — Un tempo erano stretti alleati — due Tory Brexiteers che lavoravano ai vertici del governo per guidare la Gran Bretagna attraverso la pandemia.
Sono poi diventati i nemici più letali, quando l’apprendista ha accoltellato il suo maestro alla schiena e ha intrapreso una campagna infruttuosa per pizzicare il suo lavoro.
Ora la velenosa rivalità tra Boris Johnson e Rishi Sunak ha raggiunto il suo drammatico terzo atto: una lotta straordinaria per riprendere il controllo del Partito conservatore dopo il disastro del breve mandato di Liz Truss.
“Rishi è il volto accettabile dei conservatori”, ha detto un insider del partito che conosce bene entrambi gli uomini, “mentre Boris ha un appetito mostruoso e un enorme ego – non sarebbe arrivato dove è senza di esso”.
Per Sunak, la vittoria segnerebbe un’improbabile rimonta, appena sei settimane dopo essere stato completamente sconfitto nell’ultima gara di leadership.
Eppure per Johnson la rimonta sarebbe ancora più improbabile. Nessun primo ministro deposto è tornato al numero 10 in quasi 40 anni, da Harold Wilson dei laburisti nel 1974. Nessuno prima di Johnson ha mai guidato il Partito conservatore due volte.
Il concorso per la leadership è stato troncato per durare solo una settimana questa volta, e i candidati devono assicurarsi il sostegno di almeno 100 parlamentari conservatori entro lunedì pomeriggio per andare avanti al ballottaggio finale del partito di base.
I parlamentari hanno già iniziato a dichiarare la loro fedeltà, con Sunak attualmente in testa e Johnson al secondo posto. Per entrambi gli uomini, c’è tutto da giocare prima delle 14 di lunedì. Scadenza.
L’amore che ho perso
Un ultimo scontro diretto tra Johnson e Sunak sarebbe un momento avvincente anche per gli standard di un partito conservatore moderno che sembra invischiato all’infinito nello psicodramma.
È stato Johnson a dare a Sunak la sua grande occasione, promuovendolo prima a un ruolo di alto livello ministeriale nel Tesoro e poi, sei mesi dopo, facendo di lui il cancelliere, il secondo posto più grande nel governo.
All’inizio, la coppia sembrava funzionare bene, con gli alleati di Johnson che hanno elogiato il suo giovane protetto mentre la coppia si è fatta strada attraverso la pandemia di COVID che ha colpito solo poche settimane dopo che Sunak è stato nominato cancelliere all’inizio del 2020.
Il primo ministro e il cancelliere inizialmente avevano un’unità congiunta di consiglieri, ma è così gradualmente divenne dominato dal personale di Sunak e la coppia si è trovata sempre più ai ferri corti sulle decisioni su tasse e spese. Sunak ha aderito a una visione conservatrice più tradizionale della responsabilità fiscale e Johnson si sentiva a suo agio con spese e prestiti più elevati.
“Per un po’ c’era stata una tensione crescente tra il Primo Ministro e Rishi”, ha detto un membro della squadra numero 10 di Johnson. “[Johnson] voleva una politica economica più avventurosa e ambiziosa”.
Quando Sunak si dimise, i rapporti tra i due uomini si erano deteriorati amaramente. La squadra di Johnson credeva da tempo che Sunak stesse complottando per estromettere il loro capo, e lo stesso ex aiutante ha affermato che Sunak non aveva nemmeno telefonato a Johnson per avvertirlo che si sarebbe dimesso.
Durante il concorso estivo per la leadership, Sunak ha spesso preso le distanze dal suo vecchio capo, mentre gli alleati di Johnson hanno chiarito che erano pronti a fermare la marcia di Sunak verso il numero 10 ad ogni costo.
Se finiscono come gli ultimi due contendenti, nessuno nel gruppo sarà in grado di dire che non stanno ottenendo una scelta genuina.
La scelta della base
Molti di coloro che hanno sostenuto Sunak l’ultima volta, in gran parte dall’ala moderata o centrista del partito, sono immediatamente tornati dalla sua parte. Anche alcuni di destra, stufi del circo Johnson, si sono uniti a loro.
Da parte sua, Johnson ha ottenuto il sostegno principalmente da ex ministri lealisti, insieme a una coorte di ferventi Brexiteers. Ma ha già dimostrato di avere ancora il potere di attirare i grandi battitori della festa, nonostante il suo record a scacchi in carica.
Il segretario alla Difesa Ben Wallace, molto apprezzato per la sua gestione dell’invasione ucraina, si è escluso dalla corsa venerdì e si è detto incline a sostenere Johnson mentre “vince le elezioni”. Ben Houchen, il sindaco di Tees Valley visto come un quasi portavoce delle aree post-industriali nell’Inghilterra settentrionale vinte dai Tories nel 2019, ha anche cambiato fedeltà a Johnson Friday, avendo precedentemente sostenuto Sunak nel suo testa a testa con Truss.
Fondamentalmente, Johnson ha un’altra arma nel suo arsenale, sotto forma di migliaia di attivisti di base che credono che sia stato ingiustamente defenestrato in estate e che potrebbe ancora risorgere per salvare il partito. Se Johnson riesce a far parte del ballottaggio dei membri, vorrebbe avere le sue possibilità contro Sunak – o uno qualsiasi dei suoi altri rivali – in un testa a testa finale.
“È molto simile alle vibrazioni di Liz di” vinceremo, sarà fantastico “e alle alture illuminate dal sole”, ha detto un attivista Tory. “Pensano ancora tutti che non sia successo assolutamente nulla dal 2019 e Boris è ancora questo adorabile buffone estremamente popolare che vince le elezioni”.
Sono già sorti due gruppi Whatsapp rivali per consiglieri e altri membri locali: un gruppo “Back Boris” contenente più di 500 persone e un gruppo “Ready4Rishi” che è più vicino a 300.
Ostacoli
Sunak deve affrontare due grandi ostacoli nella sua ricerca di Downing Street. Il primo – un grosso problema nella sua ultima campagna – è una percezione di inaffidabilità tra la base, ancora arrabbiata per aver acceso Johnson a luglio e innescato la sequenza di eventi che hanno portato all’uscita del Primo Ministro.
In secondo luogo, l’ultima volta che Sunak ha combattuto una campagna poco brillante contro Truss e il Partito conservatore è orgoglioso di scegliere i vincitori. Nelle parole del guru del focus group Tory James Frayne, Sunak era “tecnocratico” mentre Truss era incisivo e audace.
Da parte sua, Johnson arriva con un bagaglio sufficiente per riempire più volte l’appartamento di Downing Street. Più urgentemente, sta affrontando un’indagine parlamentare per sapere se ha fuorviato la Camera dei Comuni sul cosiddetto scandalo Partygate, un reato potenzialmente grave che potrebbe vederlo temporaneamente sospeso come parlamentare.
Un parlamentare eletto nel 2019 sotto la bandiera di Johnson ha dichiarato: “Questa inchiesta ci farebbe a pezzi se Boris fosse al numero 10”. Un ex aiutante di Johnson ha predetto che sceglierlo si sarebbe rivelato “un guadagno a breve termine per un dolore a lungo termine”, poiché Johnson avrebbe fornito un rimbalzo temporaneo per i Tory “solo per essere poi impantanati in mesi di merda” attorno all’inchiesta .
Il mito di Johnson
Ma ci sono anche buone ragioni per cui questi due ex alleati sono i principali contendenti per il numero 10.
“[Johnson] fa solo sentire le persone a proprio agio con se stesse”, ha detto un alto funzionario conservatore che lo conosce dai tempi come sindaco di Londra. “Ha quella qualità.”
Un ex membro della campagna elettorale di Sunak che ha lavorato in prima linea nella politica sin dall’era di David Cameron ha affermato di essere “il politico che lavora più duramente che abbia mai visto in vita mia”, aggiungendo: “Non credo che nessuno si avvicini a lui per capire il economia.”
Henry Hill, vicedirettore di ConservativeHome, ha affermato che l’appello elettorale dei due uomini era radicalmente diverso. Sunak consentirebbe una strategia incentrata sul “muro blu” alle prossime elezioni – facendo appello a seggi più ricchi nel sud – mentre “la versione migliore di un caso Boris è che si appoggia al riallineamento che accetta che il futuro del Partito conservatore sia più fondato sui collegi elettorali della classe operaia nel nord”.
Nonostante l’opinione persistente di molti conservatori che Johnson sia un vincitore delle elezioni, tuttavia, i sondaggisti avvertono che il quadro è cambiato dalla sua clamorosa vittoria con 80 seggi nel 2019.
Keiran Pedley di IPSOS ha affermato che il punteggio di soddisfazione netta di Johnson nei confronti del pubblico in generale quando ha lasciato l’incarico era peggiore di quello dei precedenti PM John Major, Tony Blair, Gordon Brown o David Cameron, mentre un recente sondaggio ha rilevato che la maggior parte delle persone ha valutato Sunak al di sopra di Johnson quando si trattava di facendo un lavoro migliore di Truss.
Forse più importante delle loro valutazioni personali, ha aggiunto Pedley, il Partito Tory “probabilmente deve considerare che il loro problema è che le persone hanno perso fiducia in loro sull’economia e stanno guardando di nuovo al Labour”.
Nessuna delle precedenti
Non è al di là dei regni dell’immaginazione che un terzo candidato balza nel mezzo e sconfigge i due più grandi battitori della gara.
I cari Brexiteer Penny Mordaunt, Kemi Badenoch e Suella Braverman sperano tutti di battere Sunak nel ballottaggio dei membri – anche se di questi, Mordaunt è probabilmente l’unico in grado di attirare abbastanza sostegno dai parlamentari per raggiungere un testa a testa finale.
Inoltre, a partire da venerdì sera, nessuno dei due aveva formalmente dichiarato la propria candidatura e molti si aspettano che Johnson rientrerà nella mischia solo se è sicuro di poter vincere.
“La sua perdita di una gara di leadership è semplicemente ignominiosa – non è così che il mito dovrebbe finire”, ha detto Hill. “In quella circostanza, probabilmente sarebbe molto più felice di poter sempre pensare ‘oh, avrei potuto essere io.'”
Fonte: ilpolitico.eu