In un precedente articolo per my Serie di scavi, ho descritto un quadro “etico” chiamato longtermismo come un altro esempio dell'”eterno ritorno dell’eugenetica”, prendendo in prestito una frase di Jean Gayon e Daniel Jacobi. Per capire meglio cosa significa e perché l ‘”eterno ritorno” di questa idea è così potente, diamo uno sguardo più da vicino alla storia dell’eugenetica, dalle origini antiche alle incarnazioni contemporanee.
Quando la maggior parte delle persone sente la parola “eugenetica”, pensa immediatamente ai nazisti. E per una buona ragione: i nazisti sterilizzarono forzatamente oltre 400.000 persone e ne uccisero brutalmente altre 300.000, tutto in nome di un particolare approccio all’eugenetica chiamato “igiene razziale”. Eppure la verità è che l’eugenetica ha catturato l’immaginazione di persone su entrambi i lati dello spettro politico. Ciò includeva progressisti in tutta Europa e Nord America, molti dei quali lo consideravano un ruolo fondamentale nella riforma sociale progressista.
L’eugenetica non è un’idea nuova. Sebbene il termine stesso sia stato coniato nel 1883, le proposte per migliorare il “ceppo umano” attraverso metodi come l’allevamento selettivo risalgono almeno agli antichi greci. Le pratiche eugenetiche – spesso basate su ciò che ora descriviamo come credenze “abili” – sono state comuni nel corso della storia. È un mostro che semplicemente non morirà, non importa quante volte le persone abbiano cercato di seppellirlo.
Una delle prime discussioni sull’eugenetica viene dalla “Repubblica” di Platone. Nel delineare l’aspetto di una città-stato giusta, il libro di Platone del IV secolo a.E.V. il trattato proponeva una lotteria truccata per concedere ai membri superiori della classe dirigente – chiamati “guardiani” – una maggiore opportunità di procreare.
Una delle prime discussioni sull’eugenetica viene dalla “Repubblica” di Platone. Nel delineare l’aspetto di una città-stato giusta, il libro di Platone del IV secolo a.E.V. il trattato proponeva una lotteria truccata per concedere ai membri superiori della classe dirigente – chiamati “guardiani” – una maggiore opportunità di procreare. La progenie di quelli ritenuti “inferiori” sarebbe quindi “segretamente portata via dai funzionari e quasi certamente lasciata morire, insieme alla prole visibilmente difettosa dei tutori superiori”. Lo studente più famoso di Platone, Aristotele, ha proposto un’idea in qualche modo simile, sostenendo l’uso dell’aborto per impedire ai genitori di avere troppi figli, mentre approvava l’infanticidio “per tutti i bambini nati con deformità”.
Così inizia la filosofia occidentale: con un paio di eugenetisti. Ciò diventa meno sorprendente quanto più a fondo approfondisci la sua influenza duratura.
Atene non era l’unico posto nel mondo antico in cui la gente pensava e praticava l’eugenetica. Diversi secoli prima che l’antica Roma diventasse un impero, le cosiddette “Dodici Tavole” del diritto romano “prevedevano l’infanticidio sulla base della deformità e della debolezza”. Ecco cosa disse Seneca, filosofo e consigliere dell’imperatore Nerone:
Abbattiamo cani pazzi; uccidiamo il bue selvaggio e indomito; usiamo il coltello sulle pecore malate per impedire loro di contagiare il gregge; distruggiamo la prole anormale alla nascita; anche i bambini, se nascono deboli o deformi, anneghiamo. Eppure questo non è il lavoro della rabbia, ma della ragione: separare il suono dall’inutile.
Durante l’Illuminismo, l’eugenetica conobbe una rinascita quando alcuni filosofi iniziarono a preoccuparsi dei bambini prodotti da coppie interrazziali, preoccupandosi che l’incrocio di razze – relazioni sessuali o matrimonio tra persone di “razze” diverse – potesse corrompere le linee di sangue europee e “produrre bambini sfigurati”. Una teoria influente sulle origini delle razze non bianche postulava che tutti gli umani fossero inizialmente bianchi e che nel tempo diversi gruppi “degenerassero” nelle “razze” attualmente osservate nel mondo. Questa idea era un’idea dominante nel periodo in cui la tratta degli schiavi transatlantica raggiunse il picco e fu usata come giustificazione per la riduzione in schiavitù degli africani attraverso le Americhe.
L’idea che l’eugenetica sia basata sulla “ragione” o sulla “razionalità” è diventata più acuta nell’era moderna, poiché l’eugenetica è diventata un’impresa completamente scientifica. Questa forma di eugenetica è stata fortemente influenzata dal libro di Francis Galton del 1863 “Hereditary Genius”, che attingeva dalla teoria evolutiva di suo cugino Charles Darwin. Galton ha sostenuto che se le persone con tratti più “desiderabili” dovessero incrociare i loro coetanei inferiori, allora questi tratti diventerebbero più comuni nella popolazione; e se tali tratti dovessero diventare più comuni, stimolerebbero la “grandezza” e il “genio” umani. Questa idea prese rapidamente piede, in parte alimentata dai timori diffusi alla fine del XIX secolo di “degenerazione” evolutiva, una possibilità esplorata nel modo più famoso dall’eugenista H. G. Wells nel suo libro del 1895 “The Time Machine”, che immaginava la specie umana che degenerava in due creature subumane: gli Eloi e i Morlock.
Durante i primi decenni del XX secolo, l’eugenetica era diffusa negli Stati Uniti, raggiungendo il picco negli anni ’20. L’eugenetica in stile americano ha assunto due forme. L’eugenetica positiva ha incoraggiato le persone “superiori” ad avere famiglie più numerose della media, aumentando così la frequenza dei loro tratti “desiderabili” all’interno della popolazione. Questo è essenzialmente ciò che Galton ha proposto e ha ispirato un’ondata di concorsi per “bebè migliore” e “famiglia più in forma” in tutto il paese. L’eugenetica negativa, d’altra parte, mirava a impedire la riproduzione di coloro che erano ritenuti “non idonei” o “deboli di mente”. Ma come si potrebbe realizzare questo? E se i “non idonei” decidessero di non ascoltare? La risposta fu una serie di programmi di sterilizzazione forzata implementati da stati come l’Indiana e la California, l’ultimo dei quali sterilizzò circa 20.000 persone contro la loro volontà tra il 1909 e il 1963, sebbene il programma eugenetico della California non terminò ufficialmente fino al 1979.
Durante l’Illuminismo, l’eugenetica conobbe una rinascita quando alcuni filosofi iniziarono a preoccuparsi dei bambini prodotti da coppie interrazziali, preoccupandosi che l’incrocio di razze – relazioni sessuali o matrimonio tra persone di “razze” diverse – potesse corrompere le linee di sangue europee e “produrre bambini sfigurati”.
Questo programma fu una grande ispirazione per i nazisti, che lo studiarono attentamente nel progettare la loro versione più aggressiva del programma in Germania. Mentre l'”eugenetica” evoca spesso immagini dei crimini brutali dei nazisti contro il Lebensunwertes Leben – una frase tedesca che significa “vita indegna di vivere” – il fatto è che le loro politiche di “igiene razziale” erano basate su un sistema implementato negli Stati Uniti democratici durante il Era progressista. (Anche se con un fiorire del XIX secolo: il vice Führer di Hitler descrisse il programma nazista come “biologia applicata”.)
Si potrebbe pensare – e sperare – che le atrocità commesse in Germania durante gli anni ’30 e ’40 avrebbero rovinato l’eugenetica come idea credibile degna di seria considerazione come base dell’ordine pubblico. Ma l’eugenetica, invece di essere completamente espulsa dalla nave della società, persistette e fiorì persino in tutto il mondo nel dopoguerra. In effetti, alcuni paesi hanno implementato tali programmi per la prima volta dopo la seconda guerra mondiale. I tassi di sterilizzazione sono effettivamente aumentati in Danimarca e Norvegia dopo la fine dell’occupazione nazista di questi paesi e più di 55.000 persone sono state sterilizzate chirurgicamente in Finlandia tra il 1951 e il 1970. Le sterilizzazioni in Canada non sono terminate fino al 1971; in Svezia sono continuate fino al 1975. Come accennato, sono rimaste sotto la legge della California fino al 1979. Dall’altra parte del pianeta, il Giappone ha attuato la sua “Legge di protezione eugenetica” nel 1948, che ha consentito la sterilizzazione obbligatoria di oltre 16.500 persone tra il 1948 e il 1996 , quando la legge fu finalmente abrogata. Questo è il motivo per cui gli storici parlano della “continuità” dell’eugenetica per tutto il XX secolo.
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Gli ultimi decenni del XX secolo hanno visto anche l’ascesa di una nuova versione dell’eugenetica: la cosiddetta eugenetica “liberale”. Questo è stato il risultato di nuovi sviluppi in campi come la genetica, che hanno portato alcuni a speculare sulla possibilità per i genitori di selezionare le caratteristiche dei propri figli attraverso tecniche di ingegneria genetica, dando vita a quelli che venivano comunemente chiamati “bambini designer”. Il motivo per cui questo è stato definito “liberale” – in contrasto con l’eugenetica “autoritaria” dei tempi precedenti – è perché, presumibilmente, autorizzerebbe i genitori senza coercizione statale a decidere le caratteristiche genetiche dei loro figli. Mentre la vecchia eugenetica richiedeva cambiamenti nei modelli di riproduzione dell’intera società per funzionare – questi cambiamenti venivano coordinati dall’alto verso il basso, attraverso interventi come la sterilizzazione forzata – migliorare il ceppo umano attraverso l’ingegneria genetica non richiedeva nulla del genere. Nel corso di una sola generazione, anche i genitori con tratti “indesiderabili” potrebbero creare figli con “QI” altissimo, eccezionali capacità atletiche o qualsiasi altro attributo che ritengano possa aiutare la loro prole ad avere successo nel mondo.
Alcune persone hanno persino iniziato a immaginare come le tecnologie avanzate potessero consentirci di modificare noi stessi, durante le nostre stesse vite, per acquisire capacità sovrumane, dando vita a una nuova razza superiore di creature “post-umane”. Mentre i primi eugenisti speravano di respingere la degenerazione e perfezionare la specie umana, questi transumanisti sostenevano che i “miglioramenti radicali”, resi possibili dalle tecnologie di “ingegneria della persona”, potrebbero renderci possibile trascendere del tutto il regno umano. Il risultato potrebbe essere, hanno affermato, una letterale “Utopia”, come descritto in un breve saggio intitolato “Lettera dall’utopia” del famoso transumanista Nick Bostrom. Si dà il caso che Bostrom sia molto influente nel movimento eugenetico contemporaneo che si definisce “razionalista” ed è co-fondatore del movimento a lungo termine che è al centro di questa serie. In effetti, la visione del mondo a lungo termine è stata plasmata in modo cruciale dal transumanesimo, l’esempio più notevole dell’eugenetica “liberale” contemporanea. Questo è il motivo per cui (almeno in parte) ho sostenuto che il lungo termine – un’ideologia promossa da miliardari della tecnologia come Elon Musk e sempre più abbracciata da figure influenti all’interno dei principali organi di governo come le Nazioni Unite – dovrebbe essere vista come l’iterazione dell'”eterna ritorno dell’eugenetica.
Mentre l'”eugenetica” evoca spesso immagini dei crimini brutali dei nazisti contro il Lebensunwertes Leben – una frase tedesca che significa “vita indegna di vivere” – il fatto è che le loro politiche di “igiene razziale” erano basate su un sistema implementato negli Stati Uniti democratici durante il Era progressista.
Risalente agli antichi greci, praticato dagli antichi romani, animando le preoccupazioni dell’Illuminismo, acquisendo l’aspetto di scienza legittima nel 19° secolo, responsabile di alcune delle peggiori atrocità del 20°, riproposto oggi dai transumanisti e dai longtermisti – in tutto l’Occidente storia, da un lato all’altro dello spettro politico, l’eugenetica è uno spettro che continua a perseguitare il nostro mondo. In effetti, non c’è motivo di credere che l’eugenetica non continuerà a plasmare la società e a causare nuovi e profondi danni nei prossimi decenni.
L’aspetto più insidioso di questa ricorrenza perpetua è che ogni nuova iterazione fa la stessa promessa: che non sarà come l’ultima. Questa volta è fondato su principi scientifici; questa volta si è epurato dagli atteggiamenti discriminatori che hanno ispirato i precedenti eugenetisti: razzismo, xenofobia, abilismo, classismo, sessismo e così via. Come ho mostrato nel mio precedente articolo, la comunità contemporanea a lungo termine è piena proprio di questi atteggiamenti. Ma la storia giustifica lo scetticismo di tali assicurazioni. Il mio prossimo articolo esaminerà gli scopi intrinsecamente eugenetisti del lungo termine e mostrerà perché non ci si deve fidare delle sue promesse.
La posta Breve storia dell’eugenetica: da Platone a Nick Bostrom apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com