BRUXELLES — Nel dicembre 2019, l’eurodeputata Maria Arena ha ospitato un evento sulla cannabis al Parlamento europeo.
Suo figlio, un dirigente dell’associazione commerciale della cannabis ACTIVE, ha organizzato la tavola rotonda. IL gruppo lo ha celebrato come il “primo grande evento sulla cannabis al Parlamento europeo”.
È l’ultima rivelazione su come i gruppi di interesse interagiscono con il Parlamento europeo – in modi legali e presumibilmente criminali – sulla scia dello scandalo di corruzione del Qatargate.
Mentre le accuse del Qatargate, che coinvolgono presunte tangenti che vanno dagli interessi del Qatar e del Marocco agli eurodeputati, rientrerebbero saldamente nella categoria criminale se provate, l’evento del 2019 si inserisce in quella che secondo i cani da guardia è una categoria più diffusa: legale, ma eticamente irta.
Arena, del gruppo dei Socialisti e Democratici, non è mai stata interrogata o incriminata nell’indagine sul Qatargate, ma aveva stretti legami professionali con l’ex deputato e presunto capobanda del Qatargate Pier Antonio Panzeri. Lei si è dimesso come capo della sottocommissione per i diritti umani del Parlamento dopo che un’indagine POLITICO ha scoperto che non aveva rivelato il viaggio pagato dal Qatar, e un mandato d’arresto la menzionava come parte di un gruppo di eurodeputati che avrebbe presumibilmente eseguito gli ordini di Panzeri.
“Proclamo forte e chiaro che non sono implicato in alcun modo in questa vicenda”, ha scritto Arena nella dichiarazione quando si è dimessa dal sottocomitato.
Eppure ora, ancora una volta, i suoi legami con il caso stanno attirando l’attenzione.
Il giudice belga a capo dell’indagine sul Qatargate, Michel Claise, si è ricusato lunedì sui conflitti di interesse. La ragione? Suo figlio, Nicolas Claise, è comproprietario di un’azienda di cannabis con il figlio di Arena, Ugo Lemaire.
Quella società si chiama BRC & Co e gestisce Buddy Belgium, una piattaforma che si autodefinisce “Il primo hub CBD d’Europa”. Un’e-mail a una casella di posta generale di Buddy Belgium non ha ricevuto risposta.
ATTIVO, un’associazione di categoria per i produttori di CBD, ha sponsorizzato l’evento di dicembre 2019, “Cannabis Renaissance: pianta, politica, persone e prodotto”, con il suo direttore esecutivo che modera il panel. L’evento ha attirato un’ampia e credibile schiera di eurodeputati, nonché rappresentanti dell’agenzia dell’UE per le droghe illecite.
Il ruolo di Arena come ospite principale dell’evento ha sollevato preoccupazioni su un potenziale conflitto di interessi, dato che suo figlio, Lemaire, è stato nominato presidente di ACTIVE Benelux il sito web dell’associazione. È stato anche indicato come organizzatore ufficiale dell’evento sul pagina di biglietteria.
“La cannabis medicinale è un argomento di salute pubblica che è stato un mio interesse per molto tempo”, ha detto Arena in una e-mail a POLITICO mercoledì.
Arena ha aggiunto che l’evento “non era collegato a nessun voto o fascicolo legislativo attualmente in lavorazione al parlamento europeo”.
Non è chiaro se Arena abbia fatto alcuno sforzo per rivelare i suoi legami familiari all’organizzatore, e la sua risposta a POLITICO non ha affrontato direttamente il ruolo di suo figlio o se lo ha rivelato in quel momento. Arena non ha risposto a molteplici messaggi di follow-up che chiedevano se rappresentasse un conflitto di interessi.
Secondo le regole del Parlamento, Arena non aveva alcun obbligo di rivelare i suoi legami familiari con l’evento, secondo Paul Varakas, capo della Society of European Affairs Professionals, un’associazione di lobbisti. In base al codice di condotta del Parlamento, la divulgazione di questi tipi di connessioni è obbligatoria solo prima di parlare o votare durante i procedimenti ufficiali come le sessioni plenarie o le commissioni, o se l’eurodeputato sta conducendo un fascicolo legislativo, ha spiegato. Le regole non si applicano agli eventi collaterali, come la discussione sulla cannabis nel 2019.
Tuttavia, ha sottolineato Varakas, “i deputati devono adottare le misure necessarie per affrontare i conflitti di interesse (interessi personali che potrebbero influenzare impropriamente l’esercizio delle loro funzioni)”.
Ha aggiunto: “I conflitti di interesse non hanno alcun ruolo da svolgere nel processo decisionale dell’UE. Questo vale sia per i lobbisti che per i politici”.
In un intervista non datata con il produttore di cannabis terapeutica Bedrocan, Arena ha definito l’evento “un vero successo per noi”. L’obiettivo finale, ha aggiunto, sarebbe “un nuovo quadro giuridico dell’UE” sull’uso e la commercializzazione dei medicinali a base di cannabinoidi.
Non è stato possibile raggiungere Lemaire per un commento e le e-mail inviate agli indirizzi elencati sul sito Web di ACTIVE, incluso Lemaire, sono state restituite. Gli sforzi per raggiungere altri funzionari ATTIVI elencati attraverso i social media e altre società affiliate al gruppo non hanno ricevuto risposte.
Arena ha sostenuto con forza di aver agito esclusivamente sulla base delle sue convinzioni. Tuttavia, sulla scia dello scandalo, è stata presa di mira per il rispetto lassista delle regole intese a proteggere l’integrità delle deliberazioni del Parlamento.
Arena e altri hanno ospitato eventi con ONG di Panzeri, Fight Impunity, anche se non era elencato nel registro per la trasparenza dell’UE, come richiesto per l’accesso ai locali del Parlamento. A gennaio Arena ha incolpato la sua segretaria per non aver dichiarato voli e alloggi gratuiti finanziati da Doha.
I colleghi, come l’eurodeputata tedesca dei Verdi Hannah Neumann, hanno anche espresso preoccupazione a posteriori per i motivi dell’Arena per ospitare udienze che hanno dato ai funzionari del Qatar una piattaforma per difendere il loro record di diritti umani prima di ospitare la Coppa del Mondo, mentre i rivali geopolitici di Doha, l’Arabia Saudita e il Emirati Arabi Uniti, sono stati oggetto di critiche speciali.
Arena ha detto che sta ancora lavorando su problemi di cannabis terapeutica. L’anno scorso, ha co-firmato un’interrogazione parlamentare alla Commissione europea chiedendo all’esecutivo dell’UE: “In che modo la Commissione intende affrontare gli ostacoli normativi, finanziari e sociali che incidono sull’accesso ai medicinali a base di cannabis?”
Gian Volpicelli, Pieter Haeck, Ashleigh Furlong e Eddy Wax hanno contribuito alla segnalazione.
Fonte: www.ilpolitico.eu