Brian Groom è un ex assistente alla redazione del Financial Times ed è l’autore di “Northerners: A History, from the Ice Age to the Present Day” (HarperNorth).L’Inghilterra settentrionale, dove un tempo le fabbriche tessili, le miniere di carbone, i cantieri navali e le acciaierie guidato il mondo nella rivoluzione industriale, è ancora una volta sotto i riflettori.
Ora un banco di prova chiave per la rigenerazione – con cui il mondo sviluppato è ancora alle prese – il futuro della regione avrà importanti conseguenze politiche ed economiche per la Gran Bretagna. I paesi hanno cercato, per decenni, di dare vita alle ex regioni industriali, con risultati contrastanti. Secondo il Fondo monetario internazionale, le disparità regionali all’interno delle nazioni avanzate sono aumentate dalla fine degli anni ’80. Nel Regno Unito in particolare, i progetti per rilanciare l’Inghilterra settentrionale risalgono agli anni ’20. E mentre alcuni dei programmi hanno avuto benefici parziali e temporanei, nel complesso non sono riusciti a arginare il relativo declino della regione.
La quota del nord della produzione economica britannica è scesa dal 30 per cento dopo la prima guerra mondiale a circa il 20 per cento oggi, il rovescio della medaglia di Londra e del progresso del sud-est. Nonostante ciò, l’economia del Nord rimane più grande di quella di paesi come Argentina, Belgio, Danimarca, Irlanda, Norvegia e Svezia e, se sottoperforma, l’intera economia del Regno Unito viene frenata.
Il primo ministro Boris Johnson ha promesso, tra un certo scetticismo, per “far salire di livello” l’economia del Regno Unito, che ospita alcune delle maggiori disparità geografiche in termini di produttività, retribuzione, competenze e salute di qualsiasi grande nazione. Un compito difficile tra l’aumento dell’inflazione, la riduzione del tenore di vita e le ricadute della guerra in Ucraina, e tutto mentre il Regno Unito tenta di forgiare un futuro al di fuori dell’Unione Europea.
In questo senso, il governo di Johnson ha fissato obiettivi ambiziosi a medio termine. In un recente carta bianca, ha proposto 12 “missioni”, inclusa la promessa che “entro il 2030, l’occupazione e la produttività saranno aumentate in ogni area del Regno Unito, ciascuna contenente una città competitiva a livello globale, e il divario tra le aree con le migliori prestazioni e le altre aree si staccherà”.
Gli obiettivi del documento sono stati ampiamente accolti favorevolmente, ma i critici hanno avvertito che la mancanza di un’attuazione dettagliata, la carenza di finanziamenti e un approccio cauto alla devoluzione li renderebbero difficili da raggiungere.
I conservatori di Johnson hanno fatto un importante passo avanti nel tradizionalmente votante laburista del Nord alle ultime elezioni generali del 2019: quasi la metà dei loro guadagni sono stati nei cosiddetti seggi del “muro rosso” nel nord, nelle Midlands e nel nord-est del Galles E per mantenere quei seggi, Johnson ora deve persuadere gli elettori del nord che la marea economica sta cambiando.
Ma riuscire a farlo sarà anche complicato dal ritiro del Regno Unito dall’UE.
I programmi regionali dell’UE hanno contribuito a finanziare una moltitudine di progetti, tra cui l’Echo Arena di Liverpool e il National Football Museum di Manchester, nonché centri per le imprese, centri tecnologici, formazione professionale, alloggi migliorati e banda larga, progetti ambientali e di energia rinnovabile. E sebbene il governo stia sostituendo i soldi con a Fondo di prosperità condiviso, i think tank del nord si lamentano ancora di a carenza nei prossimi tre anni.
In verità, tuttavia, sebbene preziosi, né gli schemi dell’UE né gli sforzi di rigenerazione del governo del Regno Unito hanno ridotto il divario economico.
Potrebbero forse altri paesi europei offrire lezioni utili?
Indubbiamente, lo sforzo di rigenerazione più spettacolare dei tempi moderni è stato La rinascita della Germania dell’Est.
Al momento della riunificazione nel 1990, la produzione per lavoratore era di circa il 60% del livello dell’ex Germania Ovest, ma ora è dell’85%. I programmi implementati hanno incluso la spesa sociale, le infrastrutture e il sostegno alle imprese. Fondamentalmente, c’era il sostegno incrociato dei partiti e gli schemi erano progettati per durare decenni.
La riunificazione tedesca fu, ovviamente, eccezionale. Si stima che il costo abbia raggiunto 2 trilioni di euro, coperti in parte da una tassa di solidarietà sugli adulti tedeschi. 4,8 miliardi di sterline del Regno Unito Fondo per salire di livello e 3,6 miliardi di sterline Fondo Comuni sembra gracile al confronto. E sembra improbabile che le risorse saranno disponibili su una scala simile alla Germania.
Un’altra domanda è se poteri e finanziamenti sufficienti saranno devoluti a sindaci e consigli. Il libro bianco invita nove aree inglesi a richiedere accordi di devolution e ad alcuni attuali sindaci in luoghi come Greater Manchester e West Midlands verranno offerti ulteriori poteri, simili a quelli di Londra.
Tuttavia, qui viene offerta poca autonomia fiscale. Secondo il think tank dell’Institute for Government, nell’ultimo decennio, le sovvenzioni del governo centrale ai consigli sono state tagliato 37 per cento in termini reali.
Tuttavia, non è un quadro del tutto deprimente per il Nord. Le sue città principali, in particolare Manchester, Leeds, Newcastle e Liverpool, si sono riprese a un livello che pochi avrebbero previsto negli anni ’80, anche se hanno ancora problemi di privazione.
Questi risultati hanno tutti coinvolto la collaborazione tra politici e imprese locali e anche, in una certa misura, il governo centrale. E sebbene le ex città dei mulini, bacini carboniferi e località balneari siano più difficili da rivitalizzare e possano richiedere politiche diverse, lo stesso tipo di partenariato sembra essenziale.
Ad oggi, la politica di rigenerazione in Inghilterra è stata sventata da schemi poco convinti che sono stati tagliati e cambiati ad ogni cambio di governo, e persino di primo ministro. Il “aumento di livello” di Johnson segue il “ribilanciamento” e il “Northern Powerhouse” sotto David Cameron.
Ma le persone che vivono e lavorano in una zona sanno davvero meglio di cosa ha bisogno. E una rinascita di successo del Nord deve coinvolgere partenariato pubblico-privato, investimenti significativi, schemi a lungo termine, sostegno incrociato, adesione del governo centrale e autonomia locale.
L’Inghilterra del Nord ha contribuito così tanto all’economia e alla cultura globale, sia attraverso ingegneri come Richard Arkwright, inventore della struttura ad acqua per la filatura del cotone e sviluppatore del sistema industriale, e George Stephenson, padre delle ferrovie, o riformatori sociali come Josephine Butler, attiviste per il suffragio femminile come Emmeline Pankhurst e scrittori come i Brontë e William Wordsworth.
Il Nord sa cosa è meglio per lui e sa anche di non affidare il suo futuro esclusivamente alle mani dei politici nazionali. È improbabile che una vera rinascita avvenga a meno che non coinvolga i talenti, l’energia, l’intraprendenza degli stessi nordici.
Fonte: ilpolitico.eu