Anthony Gay è gravemente malato di mente. E come molti americani che soffrono di gravi malattie mentali e che commettono un crimine, lo eraposto in isolamentodopo la sua condanna, piuttosto che in un ospedale psichiatrico dove avrebbe potuto ricevere cure per la sua schizofrenia.
Isolato in una cella di 6 piedi per 10 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, è precipitato nella paranoia e ha iniziato a impegnarsi in una scioccante automutilazione. Gay si è pugnalato a un occhio con una lama di rasoio. Si tagliò pezzi della sua stessa carne e li mangiò. Ha tagliato uno dei suoi stessi testicoli e l’ha lasciato appeso alla porta di una cella. Ha poi cucito il suo scroto chiuso con una cerniera.
Invece di essere trasferito in un ospedale, o addirittura nell’unità di salute mentale della prigione, Gay ha aggiunto del tempo alla sua pena, tutto in isolamento. La sua condanna a sette anni alla fine divenne 97 anni. Qual è stato il suo crimine? È statocondannatonel 1993 di aver rubato una banconota da $ 1 e un cappello. Gay era previsto per il rilascio nel 2093 fino a quando un giudice non ha finalmente riconosciuto che il sistema lo aveva deluso. Alla fine fu rilasciato dalla prigione e mandato in ospedale, ma non prima di aver trascorso 22 anni in isolamento.
L’isolamento è la pratica di isolare un prigioniero da ogni contatto umano per un lungo periodo di tempo. È spesso usato come forma di punizione o per controllare il comportamento, ma può avere gravi effetti negativi sulla salute mentale. La maggior parte dei paesi del mondo limita il tempo che un detenuto può trascorrere in isolamento a 15 giorni. Gli Stati Uniti no.
Ci sono decine di prigionieri negli Stati Uniti che sono stati in isolamento per anni e, in alcuni casi, decenni. Dovrebbe essere chiaro a tutti – i tribunali, gli stati e il Federal Bureau of Prisons – che l’isolamento non fa che peggiorare situazioni già brutte. Non dovrebbe essere in uso.
Lo sapevamo già, naturalmente. L’isolamento come punizione fu inventato nel 1829 aPenitenziario dello Stato Orientalea Filadelfia. L’idea era quella di costruire un penitenziario di massima sicurezza imponente, neogotico, a prova di fuga, dove ogni detenuto fosse tenuto in isolamento. Ogni minuscola cella non aveva altro che un letto, una sedia, un tavolino, un vaso da notte e una Bibbia.
L’idea era che se il prigioniero non avesse avuto altro da fare con il suo tempo se non leggere la Bibbia, sarebbe stato un bravo uomo cristiano rispettoso della legge quando sarebbe stato rilasciato. Invece, tutti sono impazziti.
Eastern State Penitentiary, un ex carcere di Filadelfia. (Archivio Carol M. Highsmith, Biblioteca del Congresso, Divisione stampe e fotografie)
C’è una crescitacorpo di ricercaciò dimostra che l’isolamento come viene utilizzato oggi può causare una serie di gravi problemi psicologici, tra cui ansia, depressione, paranoia, allucinazioni e pensieri suicidi. Questi problemi possono essere così gravi da portare a disabilità a lungo termine o addirittura alla morte.
Un vero resoconto del numero di prigionieri malati di mente tenuti in isolamento negli Stati Uniti potrebbe riempire una biblioteca. Ma le storie sono generalmente coerenti. Più a lungo una persona è tenuta in isolamento, peggiore diventa il suo stato mentale. Più giovane è una persona quando inizia una frase in isolamento, peggiore diventa il suo stato mentale. E la situazione è solitamente senza speranza quando una persona che è già malata di mente viene messa in isolamento qualunque sia la sua età. Non c’è da meravigliarsi che ilLo hanno dichiarato le Nazioni Unitela pratica statunitense dell’isolamento come forma di tortura:
Le rovine di un corridoio della prigione nell’Eastern State Penitentiary di Filadelfia. (Adithyavr, Wikimedia Commons,CC BY-SA 4.0)
Cesare Villa, un detenuto nell’unità di isolamento della prigione statale di Pelican Bay in California, ha scritto nel suo 12° anno di isolamento: “Niente può davvero prepararti per entrare nella SHU (unità abitativa segregata). È un mondo a sé stante in cui il freddo, la quiete e il vuoto si uniscono, penetrando nelle tue ossa, poi alla fine nella mente. La prima settimana mi sono detto: non è poi così male, potrei farcela. La seconda settimana, rimasi fuori in mutande tremando mentre venivo colpito da grandine e pioggia. Entro la terza settimana, mi sono ritrovato accovacciato in un angolo del cortile, a limare le unghie su ruvidi muri di cemento. Il mio senso della decenza umana si dissipava ogni giorno. Alla fine del primo anno, i miei piedi e le mie mani iniziarono a spaccarsi per il freddo. Ho sanguinato sui miei vestiti, sul mio cibo, tra le mie lenzuola. I cerotti non erano ammessi, anzi confiscati quando trovati. Il mio senso di normalità iniziò a scemare… Anche se allora non me ne rendevo conto – ripensandoci ora – il disfacimento doveva essere iniziato allora. La mia psiche era cambiata: non sarei mai stata la stessa.
Prigione di stato di Pelican Bay in California. (Jelson25, Wikimedia Commons,CC BY 3.0)
Tommaso Silverstein, che ha trascorso 28 anni in isolamento nel penitenziario degli Stati Uniti ad Atlanta prima di morire lì, ha scritto: “La cella era così piccola che potevo stare in un posto e toccare entrambe le pareti contemporaneamente. Il soffitto era così basso che potevo allungare la mano e toccare la luce calda. Il mio letto occupava tutta la lunghezza della cella e non c’erano altri mobili… Le pareti erano di solido acciaio e dipinte di bianco… Poco dopo il mio arrivo, il personale della prigione iniziò la costruzione, aggiungendo altre sbarre e altre misure di sicurezza alla cella mentre ero dentro… È difficile descrivere l’orrore che ho vissuto durante questo processo di costruzione. Mentre costruivano nuovi muri intorno a me, mi sembrava di essere sepolto vivo… A causa delle immutabili luci artificiali luminose e non avendo un orologio da polso o un orologio, non riuscivo a capire se fosse giorno o notte. Spesso mi addormentavo e quando mi svegliavo non sapevo se avevo dormito cinque minuti o cinque ore, e non avrei idea di che giorno o ora del giorno fosse… ora so che sono stato ospitato lì per circa quattro anni, ma avrei creduto che fosse un decennio se è quello che mi è stato detto. Sembrava eterno, infinito e incommensurabile.
William Blakeha definito i suoi 25 anni in isolamento “una condanna peggiore della morte” e ha aggiunto: “Ho vissuto momenti così difficili e ho sentito la noia e la solitudine a un livello tale che sembrava essere una cosa fisica dentro, così densa che sembrava mi stava soffocando, cercando di spremere la sanità mentale dalla mia mente, lo spirito dalla mia anima e la vita dal mio corpo. Ho visto e sentito la speranza diventare come una cosa effimera nebbiosa, difficile da afferrare, ancora più difficile da mantenere mentre gli anni e poi i decenni scomparivano mentre io rimanevo intrappolato nel vuoto del mondo SHU. Ho visto menti scivolare lungo il pendio della sanità mentale, precipitare nella follia, e ho avuto il terrore di finire come i ragazzi intorno a me che sono crollati e sono diventati matti. È una cosa triste vedere un essere umano impazzire davanti ai tuoi occhi perché non può sopportare la pressione che la scatola esercita sulla mente, ma è ancora più triste vedere lo spirito scosso da un’anima. Ed è più disastroso. A volte le guardie carcerarie li trovano pendenti e blu; a volte i loro colli si rompono quando saltano dal letto, il lenzuolo legato intorno al collo che è anche avvolto attorno alla grata che copre la luce nel soffitto si spezza con uno schiocco. Ho visto lo spirito lasciare gli uomini in SHU e ho assistito ai risultati.
Nel 2016,Calief Browdersi è suicidato dopo aver trascorso tre anni in isolamento nella prigione di Rikers Island a New York City. Browder aveva 16 anni quando è stato arrestato per presunto furto di uno zaino. Non è mai stato accusato di un crimine, ma è stato tenuto in isolamento in attesa del processo. La famiglia di Browder ha detto che soffriva di gravi problemi psicologici mentre era in isolamento, tra cui ansia, depressione e paranoia.
Rikers Island nell’East River di New York. (Doc Searls, Flickr,CC DA 2.0)
E sebbene meno comuni, anche le donne sono tenute in isolamento.Sarah Jo Penderha trascorso cinque anni nell’unità di isolamento della prigione femminile dell’Indiana dopo una fuga non violenta dalla prigione. Ha scritto: “Le donne che entrano sane diventeranno così depresse che si chiudono o si fanno male. Ho visto una donna strapparsi pezzi di carne dalle guance e dal naso e scrivere sulla finestra con il suo sangue. La mia vicina ha sbattuto la testa contro il cemento finché gli agenti non l’hanno trascinata in una cella imbottita… Proprio di fronte alla mia cella, una donna si è tagliata la gola con un rasoio ed è stata portata fuori su una barella. Altri due hanno cercato di asfissiarsi con reggiseni e lacci delle scarpe. Ora nessuno ha i lacci delle scarpe e ci trasciniamo in giro con scarpe da tennis flosce con linguette larghe… Un’altra donna si è tagliata i polsi usando la fascia di metallo attorno a una gomma da matita. Ora, tutte le nostre matite sono nude. È sempre il povero detenuto che è costretto a ripulire le pozzanghere di sangue e le macchie di merda lasciate quando la mente di qualcuno precipita nella tana del coniglio.
La ricerca sugli effetti dell’isolamento sulla salute mentale è chiara: niente di buono viene dall’isolamento. Provoca o esacerba seri problemi psicologici e spesso porta a disabilità a lungo termine o addirittura alla morte. Le Nazioni Unite lo condannano e gran parte del resto del mondo non lo praticherà nelle proprie prigioni. È un esempio vivente del fallimento sia del sistema carcerario statunitense che del sistema di salute mentale statunitense. Ripararli richiederà molto tempo, denaro e fatica. Ma il primo passo deve essere porre fine all’isolamento.
La posta CIA L’informatore John Kiriakou: L’isolamento è una tortura apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com