LONDRA — È stato nell’improbabile ambiente del Port Vale Football Club, una cittadina e perennemente squadra di campionato inferiore nell’Inghilterra centrale, che si è stabilito il corso della storia politica britannica.
In una sala riunioni presa in affitto con vista sul campo da 15.000 posti di Vale Park, Liz Truss è stata messa alla prova. Intorno al tavolo c’erano due dei suoi più fidati aiutanti, che si alternavano per interpretare l’unico uomo che si trovava sulla sua strada verso il 10 di Downing Street: l’ex collega di gabinetto di Truss, Rishi Sunak. Un altro collega ha agito come verificatore di fatti in tempo reale. Un dibattito televisivo in diretta con Sunak sulla BBC1 in prima serata incombeva nella vicina Stoke-on-Trent e la posta in gioco non avrebbe potuto essere più alta.
Truss, il ministro degli Esteri del Regno Unito, che era stato variamente marchiato “rigido come l’albume sbattuto,” come suona come un vecchio computer Amstrad degli anni ’80, e cancellata come “candidata comica preferita da tutti” dopo una disastrosa prima uscita televisiva su Canale 4 appena 10 giorni prima, stava ascoltando attentamente i suoi consiglieri. Sapeva che qualcosa doveva cambiare, e in fretta.
“Era disposta ad accettare feedback e critiche, e si è innestata”, secondo un ministro della sua cerchia ristretta.
Dopo la disfatta di Channel 4 della settimana precedente – in cui la performance irrimediabilmente in legno di Truss era in netto contrasto con lo stile rilassato e ottimista di Sunak – si era ritirata a Chevening, la sua villa di campagna grazia e favorita nella campagna del Kent, per trascorrere del tempo con la sua famiglia.
Un successivo dibattito su ITV1 era sfociato in scontri testa a testa arrabbiati tra Truss e Sunak, e gli assistenti si sono resi conto che avrebbero dovuto prepararsi per attacchi blu su blu molto più feroci del previsto all’inizio della gara.
Rob Butler, il segretario privato parlamentare di Truss al ministero degli Esteri ed ex presentatore di Channel 5 News, e Jason Stein, uno stratega di lunga data che una volta consigliò il principe Andrew, furono arruolati nella sala del consiglio di Port Vale per istruire Truss attraverso il capo della BBC di quella notte -a testa. Era il lunedì dopo che il suo posto nel ballottaggio finale era stato assicurato, e pochi giorni prima che gli importantissimi membri di base Tory iniziassero a votare su quale degli ultimi due candidati dovrebbe essere il prossimo primo ministro britannico.
Le persone vicine a Truss dicono che si è sentita molto più preparata di quanto non si fosse sentita per quei dibattiti precoci e affrettati, che le hanno permesso di rilassarsi nel ruolo.
Quella sera, era una donna trasformata, calma e d’acciaio di fronte a un Sunak urlante e visibilmente sovraeccitato, che sapeva di aver disperatamente bisogno di un momento rivoluzionario dopo che i sondaggi sui membri dei Tory hanno mostrato che Truss era di gran lunga il candidato preferito. Ogni sondaggio e ogni esperto ha chiamato il dibattito per Truss. I suoi alleati hanno osato credere che lo slancio nella corsa per sostituire Boris Johnson fosse finalmente inclinato a suo favore.
“Ha davvero cambiato idea”, ha detto un ammirato stratega politico di SW1. “Si è scrollata di dosso quell’atmosfera da ‘è un po’ strana’ esibendosi meglio, essendo un po’ più simpatica e divertente. È stata davvero una svolta».
“Sembrava che il modo in cui le cose stavano prendendo forma, doveva fornire qualcosa di abbastanza grande”, ha ricordato un membro del team di Sunak, e “come inseguire il gioco nello sport, poteva in qualche modo sedersi. Lo hanno giocato in modo molto intelligente”.
“Penso che sia stato un momento piuttosto importante, perché a quel punto tutti si erano svegliati che ‘oh mio dio, questo è un divario [sondaggio] piuttosto grande, e ha questo problema piuttosto grande in cui una grossa fetta dei membri non è felice con la sua decisione di dimettersi’”, ha aggiunto l’alleato di Sunak.
Con Sunak incapace di scrollarsi di dosso la percezione di essere l’uomo che ha tradito Boris Johnson, e il semplice messaggio di Truss – “cinico” per i suoi oppositori – di tagli fiscali graditi alla folla consegnato all’inizio della campagna, il ministro degli Esteri è stato in grado di consolidare un sondaggio inattaccabile conduce diverse settimane prima della chiusura delle votazioni.
“Era molto audace e [Sunak] era molto simile a se fosse già il primo ministro: tecnocratico, facendo affidamento su una serie di spiegazioni del Tesoro”, ha detto James Frayne, fondatore della società di consulenza per sondaggi Public First.
Al momento degli eventi di protesta con i membri in Scozia e Belfast a metà agosto, Truss era assicurata che il suo vantaggio nei sondaggi non aveva vacillato e che l’affluenza alle urne era già alta. Si sentiva abbastanza rilassata da incaricare la sua squadra di prepararsi per il potere.
La sua convinzione era fondata. Lunedi all’ora di pranzo Truss è stata dichiarata vincitrice della corsa alla leadership dei conservatori che durerà tutta l’estate e martedì diventerà il 56° primo ministro britannico.
Il seguente resoconto del percorso di Truss verso il potere si basa su interviste, condotte negli ultimi due mesi, con più di una dozzina di persone che hanno lavorato a stretto contatto alle varie campagne di partito, e hanno parlato con POLITICO principalmente a condizione di anonimato.
Partenza da fermo
A differenza delle sue rivali, Truss è stata colta alla sprovvista quando il castello di carte di Johnson ha iniziato a sgretolarsi all’inizio di luglio.
Mentre gli oppositori stavano mettendo in moto le loro campagne mentre il potere si allontanava dal primo ministro in seguito al Scandalo Chris Pincher, Truss si è trovata a più di 7.000 miglia di distanza, durante un incontro del G20 in Indonesia, a 15 ore di volo dal complotto Tory a Westminster.
Coloro che sono vicini alla campagna insistono – forse non sorprendentemente – sul fatto che i preparativi precedenti per una campagna di leadership erano stati inesistenti.
I cosiddetti eventi a base di bevande “frizzante con Liz” per parlamentari amichevoli in Parlamento si svolgevano da mesi e sono stati certamente interpretati da alcuni come gettando le basi per una futura inclinazione della leadership. Ma un sostenitore del ministero l’ha liquidata come “una totale sciocchezza” e ha affermato che gli eventi non erano altro che un segretario di stato che si confrontava con i parlamentari su argomenti importanti. I cinici a Westminster solleveranno un sopracciglio.
Ma ciò che è indubbiamente vero è che la nascente campagna Truss è stata organizzata meno bene di molte altre.
“Non avevamo alcun elenco di chi fosse nella squadra e chi sosteneva”, ha detto lo stesso ministro, mettendo in contrasto la campagna “ribelle” di Truss con quella di Sunak e Mordaunt, che secondo loro stavano “compattando da molto tempo”. .”
Ma mentre Truss tornava indietro da Bali, i suoi alleati e stretti sostenitori stavano iniziando a gettare le basi per quella che si sarebbe rivelata una campagna di notevole successo. Due dei suoi più importanti aiutanti, Ruth Porter e Jason Stein, che avevano entrambi lavorato in precedenza per Truss nel governo, hanno lasciato un lavoro ben retribuito presso la società di consulenza FGS Global PR lo stesso giorno in cui Johnson si è dimesso, il 7 luglio.
Truss aveva già riunito una grande squadra di consulenti del ministero degli esteri, tra cui Adam Jones, Sophie Jarvis, Sarah Ludlow, Jamie Hope e Reuben Solomon, che in seguito hanno ricoperto ruoli chiave nella campagna durante l’estate.
E aveva le basi di un top team ministeriale, con i vecchi amici politici Thérèse Coffey, la segretaria del lavoro e delle pensioni, e Kwasi Kwarteng, la segretaria d’affari che vive nella stessa strada di Greenwich come Truss, pronta a sostenere la sua candidatura a primo ministro non appena è sorto un posto vacante.
I colleghi parlamentari James Cleverly, Ranil Jayawardena e Wendy Morton, tutti colleghi dipartimentali passati o attuali, insieme a un altro vecchio amico, il vice di Coffey, Chloe Smith, sono immediatamente entrati in azione per convincere i colleghi conservatori alla loro causa.
Ma quando i sostenitori si sono radunati con il ministro degli Esteri nella sua cucina di Greenwich, al suo ritorno dall’Indonesia, il suo principale rivale Sunak aveva già lanciato la sua offerta per il posto più alto con un video fluido e professionale. Il video della campagna di Truss è stato girato frettolosamente quel fine settimana, nel suo giardino nel sud-est di Londra.
Gli assistenti ammettono che anche la preparazione per il dibattito su Canale 4 nella prima settimana della campagna è stata “caotica”, soprattutto perché non hanno mai pensato che il momento sarebbe arrivato. Ma la sua mancanza di preparazione ha indubbiamente lavorato a suo vantaggio con l’ala lealista Johnson del partito. I parlamentari e gli attivisti che erano stati nauseati dalla defenestrazione di Johnson sono rimasti incantati.
“In un modo strano gli è piaciuta la campagna sgangherata all’inizio, perché non era stato pianificato nulla, non c’erano video patinati. Penso che alla gente sia piaciuto davvero, controintuitivamente”, ha detto uno dei primi sostenitori del ministero, che non faceva parte del team originale della campagna.
“I membri erano davvero arrabbiati per quello che è successo a Boris. Quando hanno scoperto che Sunak aveva pianificato per mesi e registrato nomi di dominio, si è ritorto contro”, ha aggiunto il parlamentare, un fedele di Johnson.
“Sette sfumature di merda”
Il principale tra coloro che dipingono un’immagine dell’apparente slealtà di Sunak è stato l’influente tabloid di fascia media del mercato Daily Mail e il suo quotidiano gemello The Mail on Sunday.
Sotto la guida del veterano di Fleet Street Paul Dacre, i due giornali apparentemente dichiararono guerra a tutto campo a Sunak, e portarono anche feroci briefing contro il principale rivale di Truss per il secondo posto, l’ex segretario alla difesa, Penny Mordaunt. È stata ripetutamente accusata di essere dalla parte “svegliata” del dibattito sui diritti dei trans, un peccato cardinale agli occhi di alcuni attivisti e parlamentari conservatori.
“[La campagna di Truss] è stata un po’ fortunata con tutti gli altri che si sono limitati a fare il tank, eliminando sette sfumature di merda l’una dall’altra”, ha detto un aiutante vicino al team Truss.
“È davvero difficile quando hai la carta stampata contro di te”, ha ammesso un alleato di Sunak.
Ma non c’è dubbio che i principali sostenitori di Truss siano stati pesantemente coinvolti nelle guerre di briefing contro i loro principali avversari.
Il segretario alla cultura Nadine Dorries e il ministro per le opportunità Brexit Jacob Rees-Mogg, entrambi lealisti di Johnson e primi sostenitori di Truss, hanno girato con entusiasmo gli studi di trasmissione e hanno scritto editoriali attaccando Sunak. Entrambi sembrano destinati ad essere premiati con posti nel primo Gabinetto di Truss.
David Frost, l’ex negoziatore della Brexit e un altro alleato di Truss, ha scelto Mordaunt, attaccare la sua incapacità di “padroneggiare i dettagli necessari”. Anne-Marie Trevelyan, capo di Mordaunt presso il dipartimento del commercio internazionale, ha accusato la sua rivale di essere scomparsa in azione per preparare un’offerta di leadership.
Dietro le quinte, i sostenitori di Truss stavano tranquillamente accumulando il sostegno del parlamentare, sfruttando una strategia per prendere di mira i sostenitori dei candidati di destra Suella Braverman e Kemi Badenoch mentre abbandonavano il concorso e assicurando ai potenziali sostenitori che avrebbero potuto essere segretamente nel Team Liz se non fossero pronti a presentarsi subito per il ministro degli Esteri.
Gli assistenti si sono rifiutati di cedere alle pressioni per sottoporre Truss a un maggiore controllo delle trasmissioni nella prima fase della campagna.
“Dato che effettivamente 60 parlamentari chiave sono la differenza decisiva, siamo davvero giustamente concentrati su questo”, ha detto un alleato al momento della critica.
Quando Truss ha incontrato i parlamentari nel suo ufficio parlamentare, è stata accompagnata da Jayawardena, il suo “riparatore” durante la prima parte della campagna. I suoi assistenti ministeriali, Dean Russell e Rob Butler, si sono assicurati che i parlamentari in attesa si sentissero apprezzati mentre aspettavano di vederla.
Vicky Ford, un’altra ex collega ministeriale e una delle prime sostenitrici, ha affermato che poiché Truss, in qualità di ministro degli Esteri, era stata all’estero per la maggior parte del tempo, non era stata in grado di trascorrere molto tempo “parlando in modo informale” con i colleghi della Camera dei Comuni.
“C’erano un bel po’ di parlamentari che non la conoscevano bene come conoscevano gli altri”, ha detto. “E quindi era davvero importante che alcuni di noi che l’hanno fatto fossero in grado di avere quelle conversazioni informali con i colleghi su ciò che vedevamo in lei e sul perché pensavamo che fosse una grande leader”.
Alla fine, quasi tutti i voti dei parlamentari conterebbero. Truss si è intrufolato nel testa a testa finale con Sunak davanti a Mordaunt all’ultimo momento, per una manciata di voti. Solo cinque dei suoi sostenitori che sceglievano Mordaunt avrebbero messo fine alle speranze di Truss prima ancora che i membri del partito potessero dire la loro.
“Non è mai stata una conclusione scontata che Liz avrebbe vinto. Se solo alcune cose fossero andate diversamente, le ultime due avrebbero potuto essere diverse”, ha detto un ministro che ha sostenuto Badenoch, poi Truss.
“Non c’era mai una prospettiva che saremmo passati al ballottaggio finale, fino a quando non ci fossimo arrivati”, ha aggiunto un altro sostenitore ministeriale di Truss. “Sentivamo di essere in grembo agli dei nell’ultimo giorno delle votazioni”.
L’ironia delle affermazioni – fortemente negate – che i sostenitori di Sunak, che aveva la più grande base di sostegno tra i parlamentari durante il concorso, avessero cercato di truccare il ballottaggio “prestando” alcuni dei suoi voti a Truss per evitare di affrontare Mordaunt, non è andata persa su un altro stratega SW1, che ha riflettuto: “Se lo hanno fatto, si chiederanno sempre cosa potrebbe essere stato”.
Ordina ordine
Quando la campagna è entrata nelle fasi finali, quelli vicini a Truss affermano che l’aggiunta di capi più esperti per spingere la campagna oltre il limite era importante.
Anche prima che Truss arrivasse agli ultimi due, Ruth Porter aveva lavorato a una campagna per corteggiare i Tory di base, ma l’aggiunta del mago dei dati Iain Carter, ex direttore del Partito conservatore e direttore di Hanbury Strategy, era fondamentale.
I favoriti della base, tra cui Jacob Rees-Mogg, sono stati inviati in tournée nel paese come surrogati di Truss, raggiungendo gli attivisti del partito che il ministro degli Esteri non è stato in grado di incontrare.
Anche il successivo arrivo di Mark Fullbrook, un ex collega esperto del leggendario stratega Tory Lynton Crosby, è stato significativo nel portare ordine, stabilità e disciplina. Ha portato un “livello di calma”, ha detto un collaboratore vicino alla campagna.
Quando Truss ha dovuto affrontare un enorme contraccolpo dopo aver annunciato i piani per le scale salariali regionali per i lavoratori del settore pubblico – facilmente il momento peggiore della sua campagna – è stata Fullbrook a calmare le cose e avviare una rapida inversione di marcia.
“Se hai una brutta giornata, prendi un colpo o qualcosa del genere, c’è la tentazione di essere istintivo e di reagire in modo eccessivo. Non l’ha fatto. Era molto: ‘Giusto, ok, questo è atterrato molto male. C’è un modo semplice per ucciderlo. Non perdiamo tempo su di esso. Hai una brutta giornata e tutti vanno avanti'”, ha detto l’aiutante sopra citato.
Un membro del team acerbo era più scettico sull’impatto di Fullbrook, tuttavia, sottolineando che si era unito al Team Truss solo dopo che il cancelliere Nadhim Zahawi e le campagne di Mordaunt erano fallite entrambe.
Mercato libero Liz
In effetti, lo stesso parlamentare ha attribuito alla stessa Truss gli istinti politici necessari per conquistare la base dei conservatori.
Il suo team non ha messo a fuoco le politiche del gruppo, ha detto un assistente, anche se la loro propaganda telefonica ha aiutato a capire la loro comprensione di ciò che i membri avrebbero voluto. Le sue promesse di annullare il recente aumento dell’assicurazione nazionale di Sunak e di annullare una serie di incombenti aumenti dell’imposta sulle società sono state fatte senza vergogna con l’approvazione dei liberi professionisti del suo partito.
“I conservatori non credono nell’aumento delle tasse e ci siamo impegnati a non farlo alle ultime elezioni”, ha detto un parlamentare favorevole. “L’inversione dell’aumento dell’assicurazione nazionale e il mancato aumento dell’imposta sulle società sono stati enormi”.
Truss ha persino utilizzato la sua piattaforma come segretaria degli esteri per raddoppiare il suo approccio aggressivo nei confronti di Bruxelles durante la campagna, minacciando azioni legali per il rifiuto dell’UE di firmare la partecipazione britannica ai programmi scientifici dell’UE.
Una delle persone coinvolte nell’operazione di fustigazione ha affermato che i precedenti di Truss come segretaria degli esteri erano spesso emersi nelle conversazioni con parlamentari e membri, con la sua posizione forte sul protocollo dell’Irlanda del Nord che giocava bene con la destra del partito.
Aveva anche a disposizione gran parte di una piattaforma politica, grazie ai suoi stretti legami con vari gruppi di riflessione di destra che risalgono a prima di diventare un parlamentare. I membri chiave del suo team di campagna, tra cui Porter e Jarvis, hanno lavorato in gruppi di riflessione sul libero mercato tra cui l’Institute for Economic Affairs (IEA) e l’Adam Smith Institute.
È probabile che Truss non sia solo “più radicato nella scena del think tank” di qualsiasi altro primo ministro, ma “quasi più di qualsiasi politico che la Gran Bretagna abbia mai avuto”, secondo Mark Littlewood, direttore generale dell’IEA, sostenendo che Truss aveva ha partecipato a più eventi anche del suo idolo del libero mercato, Margaret Thatcher.
“Queste idee sono quelle che risuonano molto fortemente con la base del Partito conservatore”, ha insistito Littlewood.
Altri, invece, sono meno convinti della purezza ideologica di Truss. Notoriamente, incluso il suo viaggio politico un periodo come liberaldemocratico e ha fatto una campagna affinché la Gran Bretagna rimanesse nell’Unione Europea nel referendum del 2016 mentre era membro del gabinetto di David Cameron.
In effetti, parlando alla BBC, Cleo Watson, ex aiutante di Boris Johnson, ha suggerito che la longevità di Truss nel gabinetto – è stata un ministro senior dal 2014, sotto tre diversi primi ministri – la dice lunga sulla sua abilità politica.
“È una vera sopravvissuta e parla del tipo di astuzia che le persone potrebbero sottovalutare”, ha detto.
Colui che brandisce il coltello
Per Sunak, che ora sta affrontando un lungo inverno seduto impotente in panchina con la sua carriera politica in rovina, ci sarà tempo per riflettere se il suo errore cruciale sia stato in primo luogo lasciare il governo di Johnson.
“Sembra un po’ come se la decisione di dimettersi abbia ucciso [la sua leadership spera] a morte”, ha ammesso un alleato di Sunak.
“Se improvvisamente tagli via quella grossa fetta dell’elettorato che ha preso una decisione sulla base di quella decisione, allora devi vincere una grossa fetta del resto di loro”, ha riconosciuto l’aiutante.
Sunak era probabilmente “troppo avverso al rischio” per essere un efficace perdente nel concorso, hanno aggiunto. “Penso che probabilmente questo abbia reso le cose più difficili, proprio perché è una persona istintivamente ragionevole e cauta. Ovviamente se sei il perdente, devi gettare un po’ al vento la cautela”, ha aggiunto l’alleato.
Il secondo stratega sopra citato ha una certa simpatia per Sunak, riconoscendo che probabilmente aveva bisogno di forzare una gara di leadership, ma che alla fine potrebbe non esserci stata via di ritorno in seguito.
“Non si può sopravvalutare l’affetto dei membri del partito verso i loro ex leader. Sarebbe sempre stato difficile tornare indietro”, hanno detto.
Ma lo stesso stratega pensa che Sunak abbia aggravato il suo problema di lealtà lanciando la sua offerta così presto dopo che Johnson si è dimesso. “È stato il primo a uscire dalle trappole”, hanno detto. «Avrebbe dovuto aspettare e andare per ultimo. Aveva quel video perfetto pronto per l’uso”.
“Liz stava complottando tanto quanto Rishi”, ha aggiunto lo stratega. “Ma in qualche modo lei è vista come leale, e lui è sleale.”
Come predecessore di Truss Boris Johnson rifletté in seguito alla sua stessa defenestrazione da parte dei parlamentari conservatori, nella politica britannica, “loro sono le rotture”.
Fonte: ilpolitico.eu