Una nuova ricerca mostra che abbiamo a lungo sottovalutato i benefici ambientali delle foreste di alghe. Ora questi importanti ecosistemi sono minacciati.
I floridiani si stanno preparando per un visitatore indesiderato quest’estate: il sargasso. UNUn’isola lunga 5.000 migliadi questa alga senza radici galleggia intorno all’Atlantico e si prevede che nei prossimi mesi si riverserà a riva in Florida e in altri stati. Sono già arrivate quantità minori, e i ciuffi di alghe in decomposizione sulla spiaggia rilasciano idrogeno solforato, emanando odore di uova marce.
Un grande approdo rappresenterà un pericolo per la salute e un deterrente per i turisti e allo stesso modo per le tartarughe marine che nidificano. Si prevede inoltre che costerà alle comunità milioni di entrate perse e pulizia.
In mare, il sargasso non è male: è una zattera di salvataggio e una dispensa alimentare per una varietà di organismi oceanici. È anche un promemoria della miriade di benefici che le alghe possono fornire.
Kelp, in particolare, sta vivendo un momento.
Le foreste di alghe in tutto il mondo sono in declino.
“Kelp” è una denominazione generica che comprende circa 100 specie di alghe brune che crescono nelle acque fredde lungo quasi un terzo delle coste del mondo. Le fitte alghe formano foreste sottomarine, fornendo cibo e rifugio a numerosi animali, oltre a numerosi benefici ambientali.
Le foreste di alghe sono uno degli “ecosistemi marini più diffusi e preziosi del pianeta”, secondo un Programma delle Nazioni Unite per l’ambienterapportorilasciato ad aprile.
Nuove iniziative mirano a sfruttare queste risorse. Ma prima di poterne raccogliere i frutti, dobbiamo assicurarci che le foreste di alghe non vengano distrutte.
Kelp è stato applicato come fertilizzante, mangiato come cibo e usato in medicina dalle popolazioni costiere per migliaia di anni. Ora i ricercatori stanno iniziando a calcolare di più i suoi benefici ambientali.
Kelp fornisce habitat e cibo per gli abitanti dell’oceano come abalone, aragoste, granchi, polpi, pesci, lontre marine, leoni marini e balene. Aiuta anche a ridurre i danni causati dalle tempeste, immagazzina carbonio, produce ossigeno e riduce l’inquinamento da nutrienti nell’oceano.
Un nuovostudioin Nature Communications ha rilevato che le foreste di alghe contribuiscono a livello globale per circa 500 miliardi di dollari alla produzione ittica, alla cattura del carbonio e alla riduzione dell’inquinamento da nutrienti, il che può aiutare a limitare la proliferazione di alghe tossiche e migliorare la qualità dell’acqua. Quando si tratta di mitigare il cambiamento climatico, i ricercatori hanno stimato che le foreste di alghe sequestrano ogni anno quasi 5 megatoni di carbonio dall’atmosfera. Sono all’incirca le emissioni derivanti dalla combustione di 2 miliardi di galloni di benzina. Questa è probabilmente una novità per la maggior parte delle persone.
“Sebbene le foreste di alghe siano apprezzate in una certa misura dagli utenti dell’oceano, non sono percepite come ecosistemi di alto valore per il pubblico, il che può limitare il sostegno pubblico alla conservazione e al ripristino delle alghe”, hanno scritto i ricercatori dello studio. “Abbiamo scoperto che le foreste di alghe hanno in media un valore 3 volte superiore a quanto precedentemente riconosciuto e ci aspettiamo che queste valutazioni aumentino man mano che vengono valutati più servizi di mercato e non di mercato”.
Il conteggio dei contributi economici, dicono, non ha lo scopo di mercificare le foreste di kelp, ma di contribuire a stimolare gli sforzi di conservazione e attirare l’attenzione dei responsabili politici che hanno trascurato questi importanti ecosistemi.
“Ad oggi, nessuno strumento legale o politico globale si è concentrato esplicitamente sulle alghe”, ha rilevato il rapporto delle Nazioni Unite. “Esistono, tuttavia, molti quadri internazionali e leggi e politiche nazionali in atto che potrebbero, in linea di principio, supportare la conservazione e la gestione efficace delle alghe”.
Se vogliamo attingere a quelli, dovrà avvenire rapidamente.
Le foreste di alghe in tutto il mondo sono in declino. Circa la metà è stata degradata negli ultimi 50 anni da una combinazione di pressioni locali e cambiamenti climatici. Nutrienti, inquinanti e sedimenti che si riversano nelle acque costiere dagli sviluppi urbani e dall’agricoltura possono danneggiare le foreste di alghe.
Anche il cambiamento climatico pone grandi sfide.
Le alghe prosperano in acque fredde e sono stressate dalle ondate di caldo marino e dal riscaldamento degli oceani. Perdite più estese di foreste di alghe si trovano alle estremità calde dei suoi areali. Il cambiamento climatico sta anche facendo sì che le specie di alghe che amano l’acqua più calda sostituiscano quelle che preferiscono temperature più fredde, provocando un cambiamento nella composizione e nella diversità delle foreste di alghe. In alcuni casi, le foreste di alghe stanno perdendo del tuttostuoie di alghe del tappeto erboso, che non forniscono gli stessi nutrienti e la stessa complessità dell’habitat.
Il riscaldamento delle temperature oceaniche sta anche cambiando la distribuzione e l’abbondanza di animali che mangiano alghe. Così ha la caccia o la pesca eccessiva dei loro predatori. I ricci di mare, ad esempio, sono stati accusati di aver sfruttato eccessivamente le foreste di alghe nelle acque dell’Alaska dopo che i loro predatori – le lontre marine – sono stati cacciati in modo estensivo.
Uno squilibrio nell’oceano può crearne un altro.
“Il pascolo distruttivo di alghe è stato registrato tra molti diversi tipi di erbivori tra cui ricci di mare, pesci, crostacei e lumache”, ha rilevato il rapporto delle Nazioni Unite.
La Kelp Forest Alliance mira a proteggere e ripristinare quasi 10 milioni di acri di foreste di alghe entro il 2040.
I popoli indigeni hanno raccolto alghe per migliaia di anni e molti continuano a farlo. È anche diventato il segmento in più rapida crescita del settore dell’acquacoltura.
Questo perché un estratto di alghe chiamato acido alginico, noto anche come alginato o alginato, può essere utilizzato come agente addensante ed emulsionante. Si trova nei mangimi per animali, nei prodotti farmaceutici, nei dentifrici, negli shampoo, nei condimenti per insalata, nei cibi surgelati, nei latticini, nella carta, nel carbone e altro ancora.
Ma garantire che le foreste di alghe continuino a fornire importanti funzioni ambientali significa che la raccolta di alghe selvatiche e coltivate deve essere effettuata in modo sostenibile, il che non è sempre il caso. Il rapporto delle Nazioni Unite ha richiamato l’attenzione su metodi insostenibili, inclusa la raccolta industriale in Norvegia, dove i pescherecci da traino strappano le alghe dal fondo del mare, lasciando sgorbie larghe 10 piedi. Questo non solo distrugge le alghe, ma può danneggiare gli invertebrati e i pesci che dipendono da esse, così come gli uccelli che le mangiano.
Man mano che le industrie delle alghe crescono, i politici negli Stati Uniti sperano di fornire alcune regole di base. A marzo Rep. Jared Huffman della California e Rep. Mary Peltola dell’Alaska hanno introdotto ilLegge sulla coltivazione di alghe costiere del 2023, che invita l’Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica e il Dipartimento dell’agricoltura a “effettuare uno studio sull’allevamento di alghe costiere, emanare regolamenti relativi a tale allevamento e istituire un fondo per l’allevamento di alghe indigene”.
Quest’ultimo aiuterebbe a ridurre le barriere di costo per le comunità indigene per partecipare all’allevamento di alghe costiere e utilizzare i metodi per aiutare a ripristinare le funzioni ecologiche.
“Vogliamo anche garantire l’equità in questo campo in modo che le popolazioni indigene possano continuare a beneficiare del settore, quindi il nostro disegno di legge crea un programma di sovvenzioni per ridurre le barriere di costo per le comunità native, molte delle quali coltivano alghe da migliaia di anni”, ha affermato Huffman. in una dichiarazione.
A livello globale, sono in corso anche altri sforzi. ILAlleanza della foresta di alghemira a proteggere e ripristinare quasi 10 milioni di acri di foreste di kelp entro il 2040. “Questo è un appello ai governi affinché rispettino i loro impegni nei confronti del Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework e agiscano ora per salvare questi ecosistemi”, Aaron Eger, autore principale del Nature Communications studio e fondatore dell’alleanza,ha scrittoin La conversazione.
Kelp ha bisogno di molto di più.
Il rapporto delle Nazioni Unite fornisce un elenco di raccomandazioni, tra cui: agire per affrontare il cambiamento climatico; investire nella mappatura e nel monitoraggio a lungo termine delle foreste di kelp; quantificare meglio le funzioni dell’ecosistema fornite dalle foreste di alghe e come sono influenzate dai cambiamenti climatici e da altre pressioni umane; incentivare la protezione e il ripristino delle alghe attraverso un valore monetario sul carbonio; valutare le pratiche utilizzate per la raccolta e apportare le modifiche necessarie; utilizzare i quadri internazionali esistenti per riconoscere i valori e le minacce delle foreste di kelp; e garantire ampi partenariati e coinvolgimento delle parti interessate, anche con le donne, le comunità locali e le comunità indigene.
“La battaglia per salvare le nostre foreste di alghe è appena iniziata”, ha scritto Eger. “E abbiamo bisogno di maggiori azioni per proteggere questi ecosistemi marini intrinsecamente ed economicamente preziosi”.
La posta Come le alghe possono aiutare a proteggere gli oceani apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com