NAGORNO-KARABAKH — Un soldato azerbaigiano solitario si trova su uno sperone roccioso ai piedi del Nagorno-Karabakh, una regione contesa all’interno del paese che è stata per breve tempo, anche se debolmente, stabile sotto un cessate il fuoco mediato dalla Russia.
Dietro di lui, appena visibile in lontananza, c’è la città di Stepanakert, all’interno dei confini internazionalmente riconosciuti dell’Azerbaigian ma governata dalla sua maggioranza etnica armena come capitale del Nagorno-Karabakh.
“Puoi fotografare le montagne, ma non questo”, dice, abbassando il suo Kalashnikov e indicando un posto di osservazione mimetizzato che si affaccia sulla valle.
La situazione è tesa. Mercoledì, l’Azerbaigian ha annunciato di aver iniziato una nuova offensiva, soprannominata “Operazione Vendetta”, contro le truppe fedeli all’amministrazione sostenuta dagli armeni che governa Stepanakert come la “Repubblica dell’Artsakh”.
Accusando i separatisti di aver attaccato per primi, lasciando morto un soldato azerbaigiano, le forze armate del paese hanno conquistato diverse altezze strategiche, secondo quanto riferito uccidendo due armeni.
Gli aspri combattimenti sono scoppiati in un’area presumibilmente sotto la protezione delle forze di pace russe schierate nell’ambito del cessate il fuoco, che ha posto fine alla rapida ma sanguinosa guerra del Nagorno-Karabakh nel 2020. Entrambe le parti hanno salutato l’accordo come una garanzia di stabilità e sicurezza. Ma con Mosca sempre più coinvolta nella sua invasione dell’Ucraina, il suo impegno nei confronti della regione è stato messo in discussione.
Secondo quanto riferito, il Cremlino ha attirato alcuni dei suoi soldati di pace più esperti, ridistribuendoli in Ucraina. Invece, i giovani coscritti ora presidiano gli avamposti di montagna destinati a fungere da cuscinetto contro le provocazioni. A livello locale, la reputazione della Russia è a brandelli.
La Russia, secondo il presunto difensore civico di Stepanakert per i diritti umani Gegham Stepanyan, non sta punendo l’Azerbaigian per le violazioni del cessate il fuoco e il Paese sta “approfittando della situazione”.
Non è così, ribatte i media azerbaigiani. La Russia, affermano i media, sta infatti sostenendo le forze sostenute dagli armeni a Stepanakert, accumulando persino armi per i separatisti.
L’UE ha recentemente tentato di entrare nella breccia diplomatica, presentandosi come un legittimo mediatore. Ma senza una presenza significativa dell’UE sul campo, non è in grado di far rispettare i termini del cessate il fuoco.
All’improvviso, lo spettro della guerra incombe sul Nagorno-Karabakh, ancora una volta.
Strozzatura
Le recenti riacutizzazioni si sono concentrate su una disputa sul corridoio di Lachin, attualmente l’unica strada che collega l’Armenia e Stepanakert.
In base ai termini del cessate il fuoco del 2020, l’Armenia si è impegnata a costruire una nuova strada attraverso l’area che aggirasse altre due città, consentendo al paese di affermare un maggiore controllo su di esse. Una volta completate, le forze di Stepanakert dovrebbero ritirarsi e l’Azerbaigian riaffermerà il controllo sui villaggi che attraversa.
Le recenti riacutizzazioni si sono concentrate su una disputa sul corridoio di Lachin, l’unica strada che collega l’Armenia e Stepanakert | Andrey Borodulin/AFP tramite Getty Images
Tuttavia, le due parti sembrano interpretare l’accordo in modo diverso.
Mercoledì, il presidente del Consiglio di sicurezza armeno Armen Grigoryan detto ai giornalisti la richiesta di chiudere il corridoio di Lachin è “illegale” e che “nessun piano è stato ancora concordato”.
Rispondendo giovedì, Araz Imanov, un alto funzionario azerbaigiano nella regione economica del Karabakh, ha detto a POLITICO che “il problema che abbiamo è che la parte armena deve completare la strada alternativa”. Secondo lui, “se vogliono evitare conflitti, devono onorare gli accordi che abbiamo”.
Nelle ore successive al lancio dell’operazione Revenge, l’Armenia ha respinto le affermazioni di non rispettare l’accordo, insistendo la strada alternativa è in costruzione e sarà completata in primavera.
Stepanyan, il difensore civico dei diritti umani di Stepanakert, ha affermato che l’Azerbaigian sta semplicemente cercando di allontanare gli armeni dal corridoio esistente in anticipo, notando che l’accordo ha concesso all’Armenia tre anni per completare la strada alternativa.
“Il cessate il fuoco è davvero in pericolo e la situazione potrebbe sfuggire al controllo in qualsiasi momento”, ha affermato.
Imanov ha respinto, negando che la tregua fosse minacciata: “Se volessimo davvero entrare in questi territori, ci andremmo semplicemente dentro”.
Una risposta “schiacciante”.
La nuova strada non è l’unico problema in gioco.
Più in generale, l’Azerbaigian afferma che le forze dell’Artsakh sostenute dall’Armenia sono “formazioni terroristiche” che operano all’interno dei suoi confini, sostenendo che il cessate il fuoco richiede loro di ritirarsi o sciogliersi.
Parlando a POLITICO, il portavoce del ministero della Difesa azerbaigiano Anar Eyvazov ha affermato che questi “distaccamenti illegali” hanno aperto il fuoco per primi nel recente scontro, uccidendo uno dei loro militari. L’operazione, ha detto, “ha comportato non solo vendetta, ma anche il perseguimento di obiettivi locali, limitati, ma significativi”.
E ha fatto una promessa: “Le contromisure saranno ancora più schiaccianti”.
Tuttavia, Stepanakert insiste che le sue forze non sono vincolate dai termini dell’accordo del 2020, anche se Baku le vede come un’estensione dell’esercito armeno. E tra la popolazione locale si teme una campagna di pulizia etnica se le truppe si ritirano e l’esercito azerbaigiano si trasferisce.
Da quando l’accordo di pace è stato firmato nel 2020, l’Azerbaigian ha ripreso il controllo di sette regioni del paese in cui le forze separatiste si sono trasferite e controllate dopo la fine della prima guerra del Nagorno-Karabakh nel 1994. Migliaia di azeri sono stati sfollati.
Da quando si è ripreso la terra, Baku ha attivamente ricollocato gli azeri resi rifugiati dal conflitto tre decenni fa.
Gli armeni dentro e intorno a Stepanakert ora temono di dover affrontare la stessa sorte se l’Azerbaigian punta a porre fine alla decennale situazione di stallo sul Nagorno-Karabakh, una volta per tutte.
La Russia sta perdendo il controllo?
La Russia è ancora una presenza regolare, sia fisicamente che in conversazione, in Armenia e Azerbaigian, entrambi ex membri dell’Unione Sovietica.
Eppure, mentre Mosca ha servito a intermittenza come pacificatore nella regione da quando i paesi sono diventati completamente indipendenti, la frustrazione locale sta crescendo con il Cremlino.
Da parte armena, c’è rabbia per il fatto che la Russia faccia poco per controllare effettivamente il cessate il fuoco che aiuta a negoziare.
“Nell’ultimo anno e mezzo abbiamo visto che, nonostante la presenza delle truppe russe di mantenimento della pace, l’Azerbaigian viola regolarmente il cessate il fuoco e usa la forza fisica contro la popolazione civile”, ha affermato Stepanyan, difensore civico dei diritti umani di Stepanakert.
Da parte azerbaigiana, molti ancora incolpano Mosca per l’esito del cessate il fuoco del 1994 che pose fine alla prima guerra del Nagorno-Karabakh, che lasciò la regione sotto il controllo delle truppe filo-armene.
Con il ruolo della Russia messo in discussione da entrambe le parti, l’UE ha lavorato sempre più per colmare il divario. A maggio, Bruxelles ha ospitato il primo ministro armeno Nikol Pashinyan e il presidente azerbaigiano Ilham Aliyev per colloqui su come evitare futuri scontri.
A seguito dei negoziati, il presidente del Consiglio europeo Charles Michel ha affermato che la priorità sarebbe “far avanzare le discussioni sul futuro trattato di pace e affrontare le cause profonde del conflitto”.
Bruxelles ha ospitato il primo ministro armeno Nikol Pashinyan e il presidente azerbaigiano Ilham Aliyev per colloqui su come evitare futuri scontri con la Russia | François Walschaerts/AFP tramite Getty Images
Ma l’UE, ovviamente, non ha un esercito per mantenere la pace.
Allo stesso tempo, l’Occidente si rivolge sempre più all’Azerbaigian per l’energia mentre corre per allontanarsi dai combustibili fossili russi.
Durante una visita a Baku il mese scorso, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha firmato un memorandum d’intesa con Aliyev come parte degli sforzi per ottenere l’accesso alle enormi riserve di gas naturale del paese e aiutare a coprire le ridotte forniture dell’Europa provenienti dalla Russia.
Prima dell’accordo, Stepanakert ha sottolineato la precedente condanna dell’UE nei confronti dell’Azerbaigian per “una politica di cancellazione e negazione del patrimonio culturale armeno nel Nagorno-Karabakh e dintorni” e l’ha esortato a insistere sulle disposizioni dell’accordo che aiuterebbero a mantenere lo status quo. Tuttavia, tale formulazione non è stata infine inclusa.
In una dichiarazione mercoledì, Toivo Klaar, rappresentante speciale dell’UE per il Caucaso meridionale, ha affermato che il blocco è “impegnato ad approfondire il suo impegno nel processo di pace” e ad aiutare “a voltare pagina a decenni di conflitti”.
Ma ai piedi del Nagorno-Karabakh, tali discorsi diplomatici sembrano lontani nello sfondo di un conflitto in corso.
Fonte: ilpolitico.eu