Controlli a campione: i doganieri europei lottano per catturare le merci difettose

LIÈGE, Belgio — Cosa succede se il passeggino che hai comprato al mercato non ha freni o se la tua friggitrice ad aria prende fuoco mentre fai le frittelle belghe?

Succede più di quanto pensi.Testdai gruppi di consumatori europei ha dimostrato che i prodotti acquistati sui mercati possono essere difettosi, con due terzi di un campione che non superano i test di sicurezza inuno studio su larga scala.

Eppure in uno dei più grandi hub di e-commerce in Europa, alla periferia dell’aeroporto della città belga di Liegi, i funzionari doganali ammettono che tenere il passo con l’afflusso di prodotti – e confrontarli con migliaia di pagine di legislazione dell’UE – è quasi impossibile. Nonostante i piani per fornire loro strutture più grandi e un raddoppio delle dimensioni della squadra, mantenere il controllo di qualità può essere “molto difficile”, ha affermato Arnaud De Wilde, capo del dipartimento di controllo doganale di Liegi. Che si tratti di personale o di tempo, “non ne abbiamo mai abbastanza”, ha aggiunto.

Non c’è da meravigliarsi se De Wilde e la sua squadra stanno lottando per tenere il passo. L’hub logistico di Liegi è il principale punto di ingresso nell’Europa occidentale per il gigante cinese dell’e-commerce Alibaba, poiché l’aeroporto gestisce complessivamente circa 3.000 tonnellate di merci ogni giorno.

I doganieri belgi controllano una spedizione a Bruxelles | Benoit Doppagne/AFP tramite Getty Images

L’enorme volume di pacchi in luoghi come Liegi e le sfide che i funzionari doganali devono affrontare per stare al passo con il flusso espongono i consumatori europei al rischio di acquistare prodotti difettosi o addirittura pericolosi, secondo i gruppi di consumatori. Suggerisce inoltre che, anche se l’Unione europea scrive una nuova legislazione sulla sicurezza dei prodotti, il blocco non è all’altezza del suo dovere di garantire che le sue regole esistenti siano adeguatamente applicate.

I doganieri dell’aeroporto fanno del loro meglio per intercettare i prodotti che non rispettano le normative dell’UE: un giovedì pomeriggio hanno sequestrato un set di cavi ingannevoli, un pacco sospetto di aghi per agopuntura e un paio di scarpe da ginnastica Nike contraffatte con “Swoosh” al contrario ” sul punto di cadere.

Ma nessuno può indovinare quanti altri prodotti difettosi o pericolosi sono caduti tra le crepe. Uno studio del 2020 del BEUC, l’Organizzazione europea dei consumatori, ha rilevato che due terzi dei prodotti acquistati su mercati online come Amazon, Alibaba ed Ebay è caduto in disaccordo con le leggi sulla sicurezza dell’UE. Test da parte di gruppi di consumatori ha trovato sbiancanti per denti con quantità eccessive di perossido di idrogeno, una friggitrice ad aria che ha iniziato a fumare non appena è stata collegata e dispositivi domestici “intelligenti” vulnerabili all’hacking.

Anche se la moderna logistica spedisce pacchi dall’estero in numero senza precedenti, i doganieri della squadra di De Wilde stanno ancora operando da una piccola gabbia recintata all’interno del magazzino logistico, con scatole di cartone contrassegnate da cartelli scritti a mano per smistare le merci.

Rispetto all'”oceano di prodotti” che ogni giorno arrivano sul mercato europeo, il numero di autorità che possono controllarli è “un calo”, ha affermato Monique Goyens, direttore generale del BEUC. Oltre al numero crescente di pacchi, gli agenti doganali devono anche gestire raccoglitori sempre più grandi di regolamenti dell’UE, pieni di normative che vanno dalle sostanze chimiche alla sicurezza informatica per i dispositivi connessi.

Cambiare il gioco

L’e-commerce ha cambiato il gioco della sicurezza dei prodotti. In tutto il mondo, ai funzionari doganali e ad altre autorità viene chiesto sempre più spesso di gestire piccoli pacchi che vengono spediti singolarmente a milioni, piuttosto che container che trasportano merci alla rinfusa, rendendo difficile l’esecuzione delle ispezioni fisiche che rimangono il modo più efficace per fermare i guasti merce.

La “natura del commercio è cambiata”, un gruppo di esperti doganali a marzodisse, in una relazione in cui ha esortato le dogane europee a fare il loro gioco sulla protezione dei consumatori.

“Una volta c’era solo un contenitore pieno di cose tutte uguali, e poi si potevano fare dei test a campione”, ha affermato Kim Van Sparrentak, eurodeputato di Dutch Green, che segue il tema della sicurezza dei prodotti. “Ecco perché dobbiamo davvero aumentare la dogana per assicurarci che abbiano più capacità di fare più controlli. Ma questo è anche il motivo per cui dovrebbe esserci un po’ più di responsabilità per i mercati”.

Lungi dal tenere i rivenditori online a standard più elevati, i politici di solito si sono dati da fare per accontentarli e l’aeroporto di Liegi è un ottimo esempio.

Per politici belgi come l’ex primo ministro Charles Michel – ora presidente del Consiglio dell’UE – e l’ex ministro degli esteri Didier Reynders – ora commissario europeo incaricato della protezione dei consumatori – attirare Alibaba faceva parte di un piano per rilanciare l’economia di Liegi, dimostrando che la città deindustrializzata con migliaia di nuovi posti di lavoro in aeroporto. In vista della relazione, il re belga Filippo ha incontrato il fondatore del sito di e-commerce Jack Ma.

“Il tappeto rosso è stato steso per Alibaba” da tutta l’élite politica, ha detto Samuel Cogolati, deputato belga del partito verde Ecolo che ha messo in guardia che le strutture di Liegi potrebbero facilitare lo spionaggio da parte del governo cinese.

Alibaba ha affermato che cerca di “rispettare tutte le leggi e i regolamenti applicabili nei mercati in cui operiamo”, aggiungendo che fa parte di un impegno di sicurezza volontario dell’UE del 2018, che va “oltre gli attuali requisiti legali”.

“Sotto l’impegno, AliExpress [una sussidiaria di Alibaba] lavora a stretto contatto con l’UE e le autorità nazionali per rimuovere i prodotti non conformi, monitorare i richiami di prodotti e rimuovere i prodotti identificati o richiamati”, ha affermato un portavoce di Alibaba.

Per terra

Pochi metterebbero in dubbio l’importanza dei posti di lavoro offerti dagli hub logistici o l’utilità per i consumatori che i siti di e-commerce possono fornire. La domanda è come, o anche se, i funzionari doganali possono tenere il passo.

Le autorità cercano anche di coordinarsi a livello europeo, segnalando le infrazioni alle controparti in altri paesi dell’UE, quindi un produttore non può reindirizzare facilmente i prodotti difettosi ad altri mercati.

L’UE dispone di un sistema di allerta rapido, chiamatoCancello di sicurezza la circolazione delle informazioni sui prodotti pericolosi tra le autorità nazionali. Veicoli a motore e giocattoliclassificatoal primo posto nell’elenco dei prodotti non sicuri nel 2021, con lesioni e rischi chimici come i tipi di rischio più frequenti.

I legislatori dell’UE stanno anche lavorando per rafforzare le norme sulla sicurezza dei prodotti del blocco, con una revisione del cosiddetto regolamento generale sulla sicurezza dei prodotti (GPSR) che dovrebbe essere concluso quest’anno.

Ma i regolamenti sono validi solo quanto la capacità di agire in base ad essi. Oltre ai problemi di capacità, c’è anche bisogno di competenze sulla gamma sempre crescente di categorie di prodotti, ognuna con le proprie regole dell’UE. “Il personale deve essere sempre più esperto”, ha affermato Goyens del BEUC. “Perché come si identifica un prodotto non sicuro? Si tratta di sostanze chimiche, si tratta di resilienza informatica”.

C’è solo così tanto che i doganieri sul campo possono fare, ha detto De Wilde nel suo ufficio a Liegi. Il suo team ha recentemente avuto un po’ di fortuna: un nuovo assunto è un fan dei prodotti Apple e conosce bene i dispositivi più recenti, il che rende più facile individuare merce falsa o difettosa.

Ma generalmente gli ufficiali si affidano ad altre autorità quando si tratta di sicurezza dei prodotti, o ai produttori quando si tratta di prodotti contraffatti. “Altrimenti avresti bisogno di un super ministero con centinaia di specialisti, ma non è fattibile”, ha detto De Wilde.

Il nuovo terminal dell’aeroporto di Liegi | Bruno Fahy/AFP tramite Getty Images

Ogni settimana, i rappresentanti dei marchi più potenti del mondo (si pensi a Lacoste, Louis Vuitton, Guess) si incontrano con la dogana per valutare potenziali merci contraffatte che sono state sequestrate la settimana prima. Su base regolare, i marchi addestrano anche funzionari doganali per individuare gli ultimi progressi nella falsificazione.

Per altri tipi di prodotti difettosi o pericolosi, la dogana di Liegi ha contatti con altre autorità governative: il controllo delle telecomunicazioni, l’autorità di regolamentazione della sicurezza alimentare, l’agenzia che sovrintende alla sicurezza dei medicinali. “Non saremmo mai, a livello doganale in ogni caso, in grado di prendere decisioni definitive da soli”, ha detto De Wilde. “Assumiamo la nostra funzione di arresto e quindi ci fidiamo dell’autorità di vigilanza del mercato per dare seguito”.