Un oggetto misterioso in alto sopra il traffico aereo commerciale. Gli aerei militari si sono lanciati, quindi è stato ordinato di ritirarsi. Telefonate urgenti tra funzionari statunitensi e cinesi.
Un singolo missile, sparato da un caccia stealth F-22.
Mentre un pallone spia cinese si dirigeva a est attraverso gli Stati Uniti la scorsa settimana, si è verificata una crisi militare e diplomatica sul terreno.
Ecco una sequenza temporale quotidiana degli eventi che hanno portato al drammatico abbattimento sull’acqua al largo della costa orientale di sabato. Quanto segue si basa su interviste con tre alti funzionari statunitensi, i quali hanno chiesto di non essere nominati a causa della delicatezza della situazione.
Sabato 28 gennaio:
Il pallone viene rilevato per la prima volta nello spazio aereo statunitense sopra l’Alaska, a nord delle Isole Aleutine. Il comando di difesa aerospaziale nordamericano dell’esercito segue da vicino il pallone, valutando che non rappresenta una minaccia o un rischio per l’intelligence.
Lunedì 30 gennaio:
Il NORAD segue il pallone mentre viaggia nello spazio aereo canadese. I funzionari determinano che è utilizzato per lo spionaggio, poiché trasporta apparecchiature di sorveglianza tra cui una capsula di raccolta e pannelli solari situati sulla travatura metallica sospesa sotto il pallone. Sulla base dei suoi piccoli motori ed eliche, i funzionari valutano anche che possa essere manovrato attivamente per sorvolare luoghi specifici.
Il pallone fa parte di una flotta cinese sviluppata per lo spionaggio, che negli ultimi anni è stata avvistata in paesi di cinque continenti, tra cui Asia ed Europa. I palloncini sono stati osservati negli Stati Uniti tre volte durante l’amministrazione Trump e una volta all’inizio dell’amministrazione Biden. Ciò che rende diverso questo nuovo incontro è stata la lunga durata nel continente.
Martedì 31 gennaio:
Il pallone rientra nello spazio aereo statunitense sopra l’Idaho settentrionale. Il Dipartimento della Difesa allerta il presidente Joe Biden, che chiede opzioni militari per abbatterlo.
Il Pentagono inizia a lavorare per impedire al pallone di raccogliere informazioni sensibili dai siti a terra. Questo è stato “semplice”, ha detto un alto funzionario dell’amministrazione, “perché potevamo tracciare il percorso esatto del pallone e assicurarci che nelle sue vicinanze non sarebbero state condotte attività o comunicazioni sensibili non crittografate”.
Mercoledì 1 febbraio:
I funzionari del Pentagono sono allarmati mentre il pallone si fa strada sopra il Montana, che ospita la base aerea di Malmstrom, uno dei tre siti che gestiscono e mantengono i missili balistici intercontinentali della nazione.
Il segretario alla Difesa Lloyd Austin convoca i leader militari e civili, tra cui il capo del comando settentrionale degli Stati Uniti, il generale Glen VanHerck e il presidente dei capi congiunti, il generale Mark Milley, per discutere la situazione.
Tutti i voli all’aeroporto internazionale di Billings Logan sono bloccati per circa due ore mentre le autorità valutano cosa fare. I militari fanno decollare gli aerei da combattimento F-22 nel caso in cui fosse stata presa la decisione di abbatterlo.
In definitiva, Milley e VanHerck raccomandano di non prendere di mira il pallone via terra a causa del rischio per i civili dovuto alla caduta di detriti. I funzionari della difesa stimano che i detriti del pallone, che ha le dimensioni di tre autobus, potrebbero cadere in un raggio di almeno sette miglia.
Il presidente ordina al Pentagono di proporre opzioni per abbattere il pallone non appena sarà sicuro farlo sulle acque territoriali statunitensi e in un modo che consenta loro di recuperare il carico utile. Dirige anche la comunità militare e dell’intelligence a monitorare il pallone per ottenere informazioni sulle sue capacità. La NASA inizia ad analizzare e valutare il possibile campo di detriti, sulla base della traiettoria del pallone, del tempo e del carico utile stimato del dirigibile.
Nel frattempo, il segretario di Stato Antony Blinken e il vice segretario Wendy Sherman incontrano i funzionari dell’ambasciata cinese.
Giovedì 2 febbraio:
Il Pentagono rilascia una dichiarazione secondo cui un pallone di sorveglianza cinese ad alta quota è entrato nello spazio aereo statunitense.I legislatori chiedono briefinge inizia a criticare Biden per non averlo abbattuto.Emergono rapporti di un secondo palloneosservato sorvolando l’America centrale e meridionale.
I militari continuano a lavorare sulle opzioni per abbattere il pallone in sicurezza. Il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan aggiorna regolarmente il presidente.
Blinken decide di posticipare il suo viaggio programmato in Cina e gli alti dirigenti dell’amministrazione sono d’accordo.
Venerdì 3 febbraio
Il ministero degli Esteri cinese rilascia una dichiarazione in cui riconosce che il pallone è cinese, ma afferma che si tratta di un dirigibile civile utilizzato per raccogliere dati meteorologici. La Cina afferma di essere entrata accidentalmente nello spazio aereo statunitense ed esprime rammarico. Ma i funzionari statunitensi respingono, affermando che il pallone è chiaramente utilizzato per la sorveglianza e che la violazione è una chiara violazione della sovranità degli Stati Uniti.
Biden viene informato venerdì sera sul piano per abbattere il pallone sabato sopra Wilmington, nella Carolina del Nord, compreso quale aereo verrà utilizzato per abbatterlo e quali navi militari per recuperarlo, nonché l’analisi iniziale dell’intelligence delle sue capacità . Biden approva il piano.
Per tutta la notte, il Consiglio di sicurezza nazionale e il Pentagono lavorano per garantire che tutte le misure siano in atto affinché il piano abbia successo.
Sabato 4 febbraio:
Al mattino, Biden parla più volte con Austin e Sullivan della missione. Più tardi, Biden si è impegnato “ce ne occuperemo noi” quando gli è stato chiesto del pallone durante una sosta a Syracuse, New York. Mostra il pollice in su ai giornalisti quando gli viene chiesto se l’esercito avrebbe abbattuto, mentre sale a bordo dell’Air Force One alla base della Guardia nazionale aerea di Hancock Field a New York.
La FAA blocca temporaneamente i voli negli aeroporti di Wilmington e di Myrtle Beach e Charleston, nella Carolina del Sud. Ciò consente agli aerei militari – un caccia stealth F-22 della Langley Air Force Base, Virginia, F-15 della Barnes Air National Guard Base in Massachusetts e aerei cisterna da più località – di mettersi in posizione.
Alle 14:39, l’F-22 che vola a 58.000 piedi spara un singolo missile aria-aria AIM-9X Sidewinder che abbatte il pallone, che sta volando a un’altitudine compresa tra 60.000 e 65.000 piedi. I militari iniziano gli sforzi per recuperare il pallone, che è caduto a sei miglia nautiche dalla costa in circa 47 piedi d’acqua. La nave anfibia USS Carter Hall, il cacciatorpediniere USS Oscar Austin e l’incrociatore Philippine Sea sono nell’area per aiutare il recupero. I sommozzatori della Marina sono in grado di scendere sul sito se necessario.
Una volta recuperato il pallone, la comunità dell’intelligence inizierà gli sforzi per analizzare ulteriormente il pallone.
“In realtà ci ha fornito un numero di giorni per analizzare questo pallone [e] imparare molto su cosa stava facendo questo pallone, come stava andando, perché la RPC potrebbe usare palloncini come questo”, ha detto un alto funzionario del Dipartimento della Difesa. “Abbiamo imparato cose tecniche su questo pallone e le sue capacità di sorveglianza. E sospetto che se riusciremo a recuperare alcuni aspetti dei detriti, impareremo ancora di più”.
Più tardi sabato, la Cina rilascia una dichiarazione definendo l’abbattimento una violazione della pratica internazionale e minacciando ripercussioni. Il governo degli Stati Uniti parla direttamente con Pechino della missione. Il Dipartimento di Stato informa alleati e partner in tutto il mondo.
“Il pallone non ha mai rappresentato una minaccia militare o fisica per il popolo americano. Tuttavia, la sua intrusione nel nostro spazio aereo per più giorni è stata una violazione inaccettabile della nostra sovranità”, ha affermato l’alto funzionario del DoD.
Fonte: www.ilpolitico.eu