Dopo che l’uragano Maria ha decimato le infrastrutture di Porto Rico nel settembre 2017, Tara Rodríguez Besosa si è impegnata a ricostruire il sistema alimentare locale. Non mancava il lavoro da fare. La tempesta ha distrutto la rete elettrica dell’isola, lasciando milioni di persone senza elettricità e causando ingenti danni a centinaia di migliaia di edifici. Nella regione montuosa intorno alla città di Caguas, Besosa e altri fondatori di El Departamento de la Comida, un ristorante e un negozio di prodotti senza scopo di lucro, si sono uniti a una delle “brigate di solidarietà” che erano sorte per riparare le fattorie locali. Mentre Besosa e i suoi compagni attivisti riparavano tetti, costruivano sistemi di raccolta dell’acqua piovana e installavano sistemi di energia solare, si sono impegnati in una discussione sul futuro del cibo a Porto Rico: cosa doveva essere ricostruito e cosa doveva essere sostituito.
Da questa conversazione, dice Besosa, è emersa una “comprensione che non ci sarà sovranità alimentare se non stiamo raggiungendo anche la sovranità energetica”.
A Puerto Rico, la conversazione sull’energia inizia con l’antiquata rete elettrica dell’isola. Già decrepito per anni prima di Maria, da allora non è migliorato molto. L’isola subisce ancora continue interruzioni. A causa delle politiche del governo coloniale degli Stati Uniti, la rete si basa quasi interamente su combustibili fossili importati, con siti di smaltimento delle ceneri di carbone concentrati in aree a basso reddito lungo la costa sud-orientale, dove rilasciano tossine dannose nell’aria, nell’acqua e nel suolo.
Installazione di pannelli solari sul tetto / Foto per gentile concessione di Tara Rodriguez Besosa
Un componente principale di qualsiasi soluzione, come si potrebbe immaginare per un’isola dei Caraibi, coinvolgerà l’energia solare fotovoltaica. In particolare, e soprattutto per le fattorie rurali, ciò significa microsistemi solari progettati per la vita off-grid. E mentre alcuni portoricani hanno già iniziato rivolgendosi a soluzioni energetiche off-grid come le microreti solari, la maggior parte delle versioni si basa su costosi accumulatori di batterie per funzionare quando il sole non splende. Questo li rende inaccessibili per la maggior parte dei residenti dei paesi ricchi, per non parlare dei poveri cittadini rurali di Porto Rico.
Nel marzo del 2022, Besosa è stata presentata a una coppia della Virginia centrale che stava lavorando a una possibile soluzione proprio a questo problema. Il team di marito e moglie di Alexis Zeigler e Debbie Piesen viveva in una comunità intenzionale chiamata Living Energy Farm nella cittadina rurale di Louisa, in Virginia, dove avevano sviluppato un sistema di energia solare chiamato Direct Drive DC Microgrid. Hanno colpito il progetto nel 2010 utilizzando un sistema di accumulo non elettrico che utilizza massa termica e isolamento quando il sole non splende, riducendo al minimo la necessità di acquistare costosi accumulatori di batterie.
“Gli enormi banchi di batterie non sono convenienti e sono quindi una soluzione irrilevante al nostro problema di energia rinnovabile”, afferma Piesen.
A causa delle politiche del governo coloniale degli Stati Uniti, la rete si basa quasi interamente su combustibili fossili importati, con siti di smaltimento delle ceneri di carbone concentrati in aree a basso reddito lungo la costa sud-orientale, dove rilasciano tossine dannose nell’aria, nell’acqua e nel suolo.
Nel gennaio del 2023, Besosa ha aiutato Zeigler e Piesen a organizzare una visita prolungata a Porto Rico. Durante due mesi sull’isola, la coppia ha installato il proprio sistema micro-solare in tre centri comunitari e sei residenze nell’ambito della fase finale di un concorso, “Empower a Billion Lives”, organizzato dall’Institute of Electronic and Electrical Engineers. A marzo, l’invenzione ha ricevuto una menzione d’onore al Global Energy Access Forum dell’IEEE a Orlando, in Florida, insieme a un premio di $ 5.000. Mentre LEF inizia a lavorare con gli ingegneri che hanno espresso interesse per il loro modello alla conferenza IEEE per applicare questa tecnologia nel contesto di altri modelli, Piesen afferma di voler espandere il proprio progetto a Porto Rico.
Questa espansione è urgentemente necessaria a milioni di abitanti di Porto Rico che devono far fronte al costo psicologico delle frequenti interruzioni di corrente. “Penso che sia davvero la cosa più importante che potremmo fare”, afferma Epic Jefferson, che ha coordinato un’installazione in un centro comunitario vicino alla sua casa d’infanzia nel quartiere San Juan di Cupey.
Il problema è particolarmente grave per i residenti più anziani che dipendono dall’aria condizionata nel clima tropicale di Porto Rico.
“Le priorità cambiano quando arrivi in un posto come Puerto Rico”, afferma Jefferson. “Il problema è: ‘Come possiamo prevenire la morte?'”
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Zeigler e Piesen si sono incontrati nel 2009 alla Twin Oaks Community, una comunità intenzionale a Louisa, in Virginia. Piesen ha lavorato nella fattoria, mentre Zeigler ha gravitato verso l’ingegneria, dove ha acquisito una serie di competenze in materia di servizi pubblici e falegnameria. Mentre viveva a Twin Oaks e comunità simili negli anni ’90, ha iniziato a progettare e costruire sistemi di energia rinnovabile su scala comunitaria, imparando cosa funzionava e cosa no. Nel 2008 ha avuto l’idea di avviare una comunità intenzionale che funzionasse senza l’uso di combustibili fossili.
Casa e cucina LEF / Foto di Debbie Piesen
Nel 2010, la coppia ha fondato Fattoria energetica vivente a Louisa come fattoria biologica off-grid e centro tecnologico appropriato. Durante il loro primo anno, hanno sviluppato il sistema DC Microgrid che continua ad alimentare la loro comunità agricola di sei adulti e due bambini, oltre a un’azienda di sementi. (Divulgazione: l’autore è un ex stagista di Living Energy Farm).
La visione alla base di LEF, afferma Piesen, è “dimostrare uno stile di vita che tutti sul pianeta potrebbero permettersi, sia dal punto di vista ambientale che finanziario. Sono stati nutriti con questo pacchetto di B.S. dal movimento ambientalista mainstream che dice: “Andrà tutto bene perché faremo funzionare la rete con le rinnovabili e non devi preoccuparti di quanta elettricità stai usando”.
Il sistema di LEF utilizza l’azionamento diurno, o l’alimentazione CC diretta, per funzionare durante il giorno, facendo affidamento su un accumulo non elettrico durante la notte. Ad esempio, quando un frigorifero solare CC non è in funzione, il cibo stesso immagazzina energia sotto forma di massa termica. Se il frigorifero non è pieno, si possono conservare grandi brocche d’acqua sul ripiano inferiore per assicurarsi che il cibo rimanga freddo. Poiché i carichi pesanti eseguono la guida diurna, è possibile utilizzare set di batterie molto più piccoli e batterie durevoli e di alta qualità diventano molto più convenienti. LEF utilizza batterie al nichel-ferro, che possono durare 50 anni o più, per alimentare luci, ventilatori ed elettronica.
“Sapevamo che esisteva la tecnologia delle batterie durevoli, sapevamo dell’azionamento diretto e avevamo sentito parlare di cose che funzionavano in corrente continua, ma nessun altro l’aveva portata su scala comunitaria”, afferma Piesen.
Sapendo che volevano gestire una fattoria e irrigare, fecero della pompa del pozzo la loro prima priorità. Una volta scoperto di poter far funzionare la pompa a corrente continua, Zeigler ha avuto l’idea di provare a far funzionare un soffiatore di semi, pensando che entrambi non potessero funzionare contemporaneamente. “Ha funzionato, perché i motori CC possono condividere la potenza in modi in cui i motori CA non possono”, afferma.
Zeigler e Piesen si sono incontrati nel 2009 alla Twin Oaks Community, una comunità intenzionale a Louisa, in Virginia.
La maggior parte dei motori CA, spiega Piesen, richiede quantità di tensione costante, che non è quella che viene fuori da un pannello solare, dove la corrente e la tensione cambiano costantemente. LEF utilizza motori CC a magneti permanenti, che sono facilmente disponibili, economici e in grado di tollerare le grandi oscillazioni di tensione che provengono da un pannello solare in condizioni meteorologiche variabili. Man mano che la tensione aumenta e diminuisce con i cambiamenti del tempo, i motori vanno più veloci o più lenti, il che significa che se si azionano più motori che assorbono più energia di quella fornita dai pannelli solari, il lavoro viene svolto un po’ più lentamente.
A Porto Rico, come nei Caraibi in generale, il clima si è dimostrato un alleato nell’utilizzo dell’energia solare senza accumulo di batterie perché il riscaldamento non è un problema come nei climi temperati. Nel 2021, Zeigler si è recato in Giamaica, dove i prezzi dell’elettricità sono tra i più alti al mondo, per installare i sistemi con partner sul campo. L’anno successivo, hanno ricevuto una borsa di studio per lavorare a Porto Rico come seguito a quel progetto e hanno iniziato a stabilire contatti locali attraverso il movimento delle comunità intenzionali. Questo li ha portati a Besosa e El Departamento de la Comida.
“Connettersi con Tara è dove le cose hanno iniziato a decollare”, dice Piesen.
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Prima che Maria approdasse, l’infrastruttura energetica era già vulnerabile a causa di anni di disinvestimenti e cattiva gestione. Dopo che il governo portoricano ha accumulato un debito di 72 miliardi di dollari con Wall Street, il presidente Barack Obama ha istituito un consiglio di sorveglianza nel 2016 per controllare le finanze dell’isola. Tra le sue raffiche di misure di austerità c’erano i tagli di bilancio all’autorità statale per l’energia elettrica di Porto Rico, che ha gestito la rete fino alla sua privatizzazione nel 2021. Oggi, i portoricani subiscono ancora interruzioni persistenti, ma pagano più del doppio la media statunitense dei costi energetici.
Sulla scia dell’uragano Maria, una sfilza di compagnie solari AC ha iniziato a spuntare a Puerto Rico. Ciò ha reso sospettosi i sostenitori della sovranità energetica locale come Millo Huertas Hernández. Il messaggio sembrava essere: “Basta collegarlo e hai la stessa mentalità consumistica”, afferma Hernández, che apprezza il fatto che i sistemi DC di LEF siano “un modo completamente nuovo di capire quanto consumi e perché”.
La maggior parte dei motori CA, spiega Piesen, richiede quantità di tensione costante, che non è quella che viene fuori da un pannello solare, dove la corrente e la tensione cambiano costantemente. LEF utilizza motori CC a magneti permanenti, che sono facilmente disponibili, economici e in grado di tollerare le grandi oscillazioni di tensione che provengono da un pannello solare in condizioni meteorologiche variabili.
Quando LEF ha contattato Besosa con DC Microgrids, si è adattata perfettamente alla missione di El Departamento de la Comida (El Depa), aperto nel 2010 come primo programma agricolo multifattoriale supportato dalla comunità di Porto Rico, si è concentrato sull’acquisto di prodotti dalle fattorie locali e sulla loro distribuzione ai clienti su base settimanale. El Depa si è espanso nel 2012 in un ristorante e in un negozio di prodotti senza scopo di lucro, solo per vedere lo spazio che lo ospitava allagato dall’uragano Maria. Dopo la riapertura nel 2019 come organizzazione non profit per la sovranità alimentare, Depa sostiene fattorie e progetti alimentari in tutta la regione con una cucina di lavorazione di 2.000 piedi quadrati, dove gli agricoltori che hanno prodotti in eccesso possono realizzare articoli non deperibili come le marmellate. Lo spazio ha anche una biblioteca di strumenti, una biblioteca di semi di comunità e una biblioteca di materiali educativi. Ospitano case aperte una volta al mese e seminari su argomenti come la fermentazione, l’uso di strumenti e pratiche agroecologiche ancestrali. I workshop utilizzano un modello di condivisione delle competenze che enfatizza e facilita gli scambi di conoscenze.
Il collettivo Depa ha sostenuto l’idea di tenere corsi di formazione al LEF nell’estate del 2022. Insieme, le due comunità hanno coordinato due gruppi di 15 persone provenienti da Porto Rico — tra cui elettricisti, attivisti, agricoltori, imprenditori e cuochi — per recarsi in Virginia per due Corso di immersione di una settimana nel modello DC Daylight Drive. Entrambi i gruppi hanno soggiornato presso la fattoria, dove hanno svolto le faccende domestiche e preso confidenza con gli elettrodomestici.
“Abbiamo utilizzato LEF come un modello vivente e respirante delle tecnologie da cui volevamo imparare”, afferma Besosa. “È stato un campanello d’allarme per tutti coloro che sono andati alla formazione che ci sono modi per sfruttare l’energia del sole che non richiedono [un grande] investimento nello stoccaggio della batteria”.
Un anno dopo, tuttavia, la mancanza di catene di approvvigionamento per le apparecchiature CC presenta sfide significative per l’ampliamento del modello LEF sull’isola.
“Molte di queste apparecchiature esistono, ma non sono disponibili sul mercato al dettaglio”, afferma Piesen.
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Dopo un breve viaggio a novembre per visitare potenziali siti di installazione, Piesen e Zeigler si sono recati a Porto Rico nel gennaio 2023. La loro prima tappa è stata Fondazione Bucarabón, un’organizzazione di Maricao che collabora con Depa, dove ha installato una pompa dell’acqua DC, un frigorifero e un fornello solare. Focalizzata sulla creazione di opportunità economiche nella città agricola povera di Maricao, la Fundación Bucarabón è nata nel 2018 quando sei abitanti del posto hanno occupato la Francisco Vincenty Second Unit School, una delle centinaia di scuole chiuse dal Dipartimento dell’Istruzione di Porto Rico dopo la crisi del debito. Maricao è una delle tante comunità che ha risposto alla chiusura di una scuola bonificare lo spazio. Potrebbe esserci più energia solare nel futuro di Maricao, con una cooperativa energetica che pianifica di farlo sviluppare una microrete comunitaria lì.
Le persone ai corsi di formazione LEF dell’estate precedente avevano sottolineato che i frigoriferi solari sarebbero stati fondamentali nel clima di Porto Rico.
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“Questo è ciò di cui le persone sono davvero stressate quando perdono il potere: il loro cibo andrà a male”, afferma Epic, che ha partecipato a un corso di formazione. “Poi c’è il mantenimento delle medicine fredde. Quelle sono le persone che sono davvero colpite da problemi potenzialmente letali con la perdita di potere a Porto Rico “.
Ci vuole un po’ di tempo per abituarsi al frigorifero DC, dice Piesen, a causa della necessità di una massa termica per stabilizzare la temperatura. Un frigorifero pieno rimarrà freddo più costantemente di uno vuoto, quindi si consiglia alle persone che ricevono frigoriferi DC di mantenere il frigorifero pieno di cibo o di aggiungere brocche d’acqua per la massa termica.
Il sistema installato presso El Departamento de la Comida comprende un frigorifero e un congelatore DC, oltre a kit di batterie per luci e stazioni di ricarica. La corrente si interrompe spesso nella loro area remota, ma Besosa afferma che il sistema DC ha già fatto la differenza. “Durante la nostra ultima casa aperta, l’elettricità è stata interrotta e avevamo un frigorifero e un congelatore su cui fare affidamento. Avevamo una stazione di ricarica su cui fare affidamento, il che è stato fantastico”, afferma.
Un apparecchio CC che hanno installato è stato l’Insulated Solar Electric Cooker (ISEC), che prevede un pannello fotovoltaico collegato a un bruciatore che trasforma l’elettricità in calore. LEF lavora con l’ISEC dal 2020, quando è stato contattato dal suo inventore, un professore di fisica del Cal Poly di nome Pete Schwartz. Zeigler ha iniziato ad adattare l’idea di Schwartz a progetti più potenti e i risultati stanno risolvendo quella che era stata una delle maggiori sfide tecniche del progetto: alimentare le cucine dalla mattina alla sera. Cucinare “richiede molta energia e vuoi farlo più volte al giorno, indipendentemente dal tempo”, afferma Piesen.
Gruppo di lavoro con l’ISEC costruito al LEF nell’estate del 2022 / Foto di Brenda Callen
Un’altra tappa della visita di LEF è stata una fattoria di cocco ad Arroyo di proprietà di una coppia di anziani di nome Miguel e Dinorah. Insieme a Millo, ai volontari e al team Depa, hanno trascorso due settimane installando sei pannelli solari per far funzionare un frigorifero/congelatore DC e un fornello, quello che Piesen definisce un “sistema ambizioso e complicato”. Hanno anche installato una pompa dell’acqua a corrente continua in modo che i contadini potessero avere acqua corrente e servizi igienici funzionanti, sostituendo la pompa manuale che Miguel aveva usato per pompare litri d’acqua per tirare lo sciacquone, fare il bagno e irrigare.
Dopo che il sistema è stato installato, Miguel e Dinorah hanno ospitato una condivisione di competenze presso la fattoria. Circa 30 persone sono venute a conoscere la guida diurna ei nuovi elettrodomestici. Besosa afferma che la presentazione è stata seguita da una vivace discussione sulla “nostra responsabilità oltre ad avere tecnologia rinnovabile, e le pratiche che abbiamo intorno all’uso dell’energia e quando”.
Lo status coloniale e la storia di Porto Rico rendono importanti conversazioni come queste, osserva Besosa: “Quando ci sono persone che arrivano dall’esterno, come LEF, è molto importante ascoltare veramente ciò che sa la comunità, dove si trova la comunità e cosa la nostra comunità esigenze.”
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Piesen e Zeigler vedono un enorme potenziale per altre parti del mondo con poca o nessuna rete, ma il finanziamento è un grosso ostacolo e stanno attualmente esaminando i programmi di sostegno del governo. “Vogliamo lavorare ovunque ce ne sia richiesta”, afferma Piesen. “La domanda è: come possiamo ridurre i costi e aumentare i volumi in modo che diventi accessibile e scalabile?”
Il prossimo passo nei piani di espansione del team Depa è viaggiare per diffondere la conoscenza del modello Direct Drive DC Microgrid ad altre isole dei Caraibi. In questo momento, sottolinea Besosa, i portoricani hanno pochissimi contatti con i paesi a loro geograficamente più vicini. La visione del team Depa è quella di riunire i paesi caraibici in una lotta condivisa per la sovranità alimentare ed energetica.
“Da quando siamo diventati una colonia, c’è stato un movimento per l’indipendenza”, dice Besosa.
“Ma non stiamo aspettando un cambiamento nel nostro status politico per iniziare a creare comunità più autonome a Porto Rico”.
Per sapere come puoi sostenere questo progetto, visitaIstituto di Energia ViventeODepartamento de la Comida.
La posta Decolonizzare Porto Rico attraverso l’energia solare apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com