EBRIDI ESTERNI, SCOZIA — La parola “remoto” è accolta al volo dalle comunità affiatate delle Ebridi Esterne, un insieme di isole spettacolari al largo della costa nord-occidentale della Scozia, dove i residenti insistono sul fatto di avere tutto ciò di cui hanno bisogno.
Ma la cattiva gestione della sua rete di traghetti da parte del governo scozzese rischia di trasformare la parola in realtà. E a 250 miglia di distanza, nella lontana Edimburgo, è il Primo Ministro Nicola Sturgeon a sentire il caldo.
Quest’anno doveva portare la prima stagione turistica estiva “normale” in Scozia dai blocchi del coronavirus del 2020 e del 2021, ma sia gli isolani che i turisti sono stati afflitti da una litania di problemi causati dalla massiccia interruzione dell’importantissimo traghetto delle Ebridi servizi, che collegano le isole separate tra loro e forniscono un collegamento vitale con la terraferma.
“Ogni mattina la prima cosa che faccio – tutti hanno l’app – è esaminare e vedere quali sono spenti”, ha detto a POLITICO l’imprenditore delle Ebridi Kenny MacLeod, mentre sfogliava un’applicazione di servizio di traghetto sul suo cellulare che confermava una serie deprimente di aggiornamenti di stato “ambra” e “rosso” accanto alle varie rotte.
MacLeod opera a compagnia di tour in barca dall’isola di Scalpay che offre escursioni che mescolano storia locale, paesaggi spettacolari e fauna selvatica rara. Ma a causa del traffico turistico relativamente basso sulle isole quest’estate, il numero di tour che è stato in grado di organizzare a luglio è diminuito di quasi un terzo rispetto al numero di luglio 2021, quando le restrizioni del coronavirus avevano chiuso la sua attività per più della metà del mese .
“È quel reddito durante il periodo estivo che consente alle [imprese] di rimanere aperte e fornire i propri servizi alle persone che vivono qui durante i mesi invernali”, spiega davanti a un caffè nel grandioso, ma stranamente tranquillo, Hotel Hebrides a Tarbert, Harris. Il personale dell’hotel conferma che anche la mancanza di turisti di questa estate ha colpito duramente l’hotel.
La situazione è unanimemente attribuita alla vasta interruzione del servizio di traghetti, in gran parte causata da problemi di manutenzione, che quest’estate ha danneggiato le isole scozzesi, tra cui il capo delle Ebridi Esterne.
I traghetti gestiti dall’operatore Caledonian MacBrayne (spesso abbreviato in Calmac) di proprietà del governo scozzese collegano le molteplici isole l’una all’altra, nonché alle vicine Ebridi Interne e alla terraferma.
I traghetti che servono il cosiddetto Skye Triangle – tra Harris, Skye e North Uist – sono stati tra i più colpiti. E ogni cancellazione porta con sé una perdita del reddito turistico vitale su cui le aziende delle Ebridi hanno fatto affidamento.
“Le isole sono molto alla moda in questo momento. Ma non abbiamo un terminal dei traghetti stabile che dia fiducia alle persone e abbiamo visto persone che annullano le vacanze. Perdiamo denaro ogni volta che i traghetti interrompono il servizio”, ha affermato Jamie McGowan, proprietario dell’azienda Harris.
McGowan possiede diverse piccole imprese a Tarbert, il principale hotspot turistico di Harris. Il suo lussuoso negozio di candele, che si affaccia sul porto dei traghetti, spesso finisce fino a un terzo o un quarto delle sue vendite normali se il servizio viene cancellato, ha detto, mentre la sua gastronomia a volte può sbarcare solo un quinto dei suoi soliti incassi sul traghetto. giorni liberi.
Quei giorni sono arrivati più spesso di quanto l’economia dipendente dal turismo di Harris possa permettersi. Più del 10 percento dei traghetti di linea che servono la rotta Harris, Uig e North Uist è stato cancellato quest’estate, con oltre il 15 percento cancellato nell’intenso periodo di agosto, analisi POLITICO di cifre pubblicamente disponibili mostrare.
Quest’anno doveva portare la prima stagione turistica estiva “normale” in Scozia dai blocchi del coronavirus | Jeff J Mitchell/Getty Images
Il problema è destinato a diventare ancora più acuto per gli imprenditori interessati a Harris, con i lavori di riparazione programmati sul molo di Uig attualmente destinati a interrompere tutti i servizi di traghetto sulla rotta da Tarbert a Skye per 14 settimane in due periodi separati l’anno prossimo.
“Non puoi lasciare l’isola”
Sulla vicina isola di North Uist (popolazione: 1.254), un negozio si trova solo su una collina spettacolare che si affaccia su una spiaggia di sabbia bianca, l’unico negozio per miglia intorno.
Secondo il proprietario, che ha preferito non essere nominato in questo articolo, i turisti in genere viaggiavano dall’altra parte delle isole per visitarle. Ma quest’anno ha registrato un numero di adesioni molto inferiore a quello sperato, soprattutto dopo che il negozio è stato chiuso per 16 mesi durante la pandemia.
Per i turisti, l’esperienza non è stata positiva. Multiplo notizie hanno esperienze dettagliate in cui i visitatori delle Ebridi Esterne sono stati costretti a dormire nelle loro auto a causa dell’interruzione.
Per gli isolani si è rivelata ancora più grave. Lo stesso proprietario del negozio ha alluso alla carenza di un vicino supermercato, che ha dovuto razionare pane e latte per diversi giorni a seguito di una cancellazione del traghetto. Alcuni negozi dell’isola segnalato carenza di altri beni di base a seguito della cancellazione di navi che trasportano merci. Calmac insiste che l’interruzione del traghetto non sia stata la causa.
“Per le persone con una famiglia giovane come me il problema è che non puoi lasciare l’isola”, ha detto il tassista di Stornoway James Macdonald, sfrecciando attraverso il paesaggio ondulato ed erica tra Stornoway nell’isola di Lewis e Tarbert nell’Harris – rallentando solo ogni tanto per far allontanare le pecore dalla strada stretta. “Non è mai stato così.”
Scaricabarile
Un leader della chiesa nelle Ebridi ha suggerito l’aumento dei guasti ai traghetti quest’estate mostra “il dispiacere di Dio” per l’introduzione delle traversate domenicali nel 2009. Altri puntano il dito più vicino a casa.
Nel disperato tentativo di segnare punti contro Sturgeon e il suo partito nazionale scozzese, supremamente dominante, i politici dell’opposizione attribuiscono la colpa al governo scozzese che guida.
I legislatori dell’opposizione guidati dai liberaldemocratici scozzesi hanno chiesto senza successo ad agosto che il parlamento scozzese fosse richiamato dalla sua pausa estiva per Sturgeon per spiegare quelli che hanno descritto come “anni di sottoinvestimento nella nostra rete di traghetti”.
Willie Rennie, MSP lib-dem, ha dichiarato: “Se metà dei collegamenti di trasporto con il collegio elettorale del primo ministro venissero rimossi durante la notte, i suoi elettori avrebbero bussato alla sua porta e sono sicuro che una soluzione sarebbe stata trovata in breve tempo”.
Nicola Sturgeon è spesso accusata di essere ossessionata dall’indipendenza mentre distoglie lo sguardo dalla palla su molteplici questioni interne | Foto della piscina di Jane Barlow/Getty Images
Anche prima della disastrosa stagione estiva di quest’anno, il capo dei Calmac Robbie Drummond ammesso alla BBC che il servizio si stava deteriorando, incolpando l’aumento del numero di passeggeri, il peggioramento del tempo e il mancato acquisto di nuove navi.
Molta rabbia è stata rivolta alla decisione del governo scozzese di aggiudicare l’appalto per due nuove navi a un cantiere scozzese ora nazionalizzato nel 2015. Le navi sono ora in ritardo di quattro anni e si prevede che costeranno il doppio del budget originale, mentre la decisione di aggiudicare il contratto è stato aspramente criticato in un rapporto dal revisore indipendente della Scozia.
Sturgeon ha cercato di scaricare la colpa sul suo allora ministro dei trasporti, Derek Mackay. Un tempo stretto alleato di Sturgeon, Mackay fu poi costretta a dimettersi dal suo governo nel mezzo di uno scandalo finito messaggi di testo inviato a un adolescente.
Frustrati dalla politica, gli isolani vogliono semplicemente l’azione e una flotta di navi agile e versatile che garantisca condizioni meteorologiche avverse e guasti elettrici non causino lo stesso caos la prossima estate.
In alternativa, il parlamentare per le Ebridi Esterne, il legislatore SNP Angus MacNeil, ritiene che il suo governo dovrebbe cercare di installare una rete di tunnel in stile Isole Faroe che colleghino le Ebridi, rendendo di fatto obsoleto il sistema di traghetti.
“I traghetti saranno sempre problematici”, ha affermato MacNeil, che intraprende il suo tragitto di 600 miglia a Westminster ogni settimana dall’unico aeroporto con una spiaggia per una pista.
“O continuiamo a lamentarci e a lamentarci, oppure cerchiamo soluzioni autentiche. Se vuoi che questi problemi si riducano in cinque o 10 anni, devi seguire la strada dei tunnel”.
Nell’immediato futuro, i problemi all’interno del sistema di traghetti nazionalizzato della Scozia rischiano di danneggiare la credibilità di un governo guidato da SNP già sotto tiro per la qualità di molti dei servizi pubblici scozzesi. Sturgeon è spesso accusato dagli oppositori di essere ossessionato dall’indipendenza mentre distoglie lo sguardo dalla palla su molteplici questioni domestiche.
“Il controllo del budget per i traghetti è nelle mani del governo scozzese, che ha scelto di non spenderlo nel modo in cui la gente chiede”, ha affermato MacLeod, operatore della compagnia di tour in barca Scalpay.
“Gli SNP sono stati restituiti per l’ultimo numero di elezioni qui. Ma in questo momento, c’è un grosso problema lì: le decisioni vengono prese ai vertici da persone che non ne hanno la più pallida idea”.
UN petizione consegnato al segretario ai trasporti di Holyrood, Jenny Gilruth, che segna la rabbia delle Ebridi per la perdita del servizio di traghetti da Tarbert a Skye per sei mesi ha accumulato più di 40.000 firme. La popolazione delle Ebridi Esterne conta solo 27.000.
Ma non tutti i visitatori delle isole sono in armi per l’interruzione.
Il turista John Gray, di Glasgow, ha percorso in bicicletta tutte le Ebridi Esterne. Fermandosi per un caffè a North Uist, ha detto di aver trovato tutte le isole che aveva visitato molto più tranquille rispetto agli anni precedenti in cui aveva intrapreso lo stesso viaggio.
“È un tesoro nazionale e lo stiamo sprecando”, sospirò Gray.
«Ma», aggiunse, strizzando l’occhio, guardandosi intorno ai pendii silenziosi, «ci sono vincitori e vinti in ogni situazione».
Fonte: ilpolitico.eu