Dopo Roe, la ferrovia sotterranea dell’aborto prende piede
Una rete di attivisti sta aiutando le donne a interrompere le gravidanze nei paesi in cui la procedura è vietata.
Illustrazione di Danlin Zhang per POLITICO
RIGA — Se vuoi abortire in Polonia, Kinga Jelinska è felice di aiutarti.
Interrompere legalmente la gravidanza è quasi impossibile nel paese dell’Europa orientale. L’aborto è consentito solo in caso di stupro o incesto, o quando minaccia la vita della donna.
È qui che entra in gioco Jelinska. È la co-fondatrice e direttrice esecutiva di Women Help Women, un’organizzazione no-profit con sede ad Amsterdam che aiuta a fornire alle donne le pillole necessarie per un aborto medico domiciliare. Il servizio fornito dal gruppo di Jelinska rientra in una zona grigia legale; l’aborto autoindotto è illegale in diversi paesi, ma in Polonia non è esplicitamente vietato.
L’attivista polacca è esplicita sulla sua opinione secondo cui ogni donna dovrebbe avere il diritto di prendere la propria decisione se continuare la gravidanza.
“Non abbiamo più pazienza”, ha detto, rivolgendosi a una stanza piena di fornitori di aborti e ricercatori in una frizzante mattina di settembre nella capitale lettone di Riga. “Siamo già in un momento rivoluzionario”.
Parlando dal podio dell’Università Stradiņš di Riga a una conferenza che si tiene ogni due anni sull’accesso all’aborto, Jelinska si è rivolta a un pubblico amichevole: Tutti nella stanza credevano nel diritto di una donna di interrompere la gravidanza. Ma Jelinska ha suonato un tono più urgente di molti altri oratori, descrivendo la situazione delle donne polacche come “distopica”.
Mentre gli uomini in Polonia hanno un accesso facile, economico e da banco ai farmaci per la disfunzione erettile come il Viagra – che ha notato è stato persino trasformato in gomme da masticare aromatizzate – alle donne viene impedito di accedere alle pillole che possono fermare una gravidanza.
“Dov’è il mio negozio di dolci per l’aborto?” lei disse. Le pillole abortive, ha chiesto, dovrebbero “essere disponibili quanto la vitamina C”.
In un momento in cui il diritto all’aborto in Europa e negli Stati Uniti è ancora una volta oggetto di acceso dibattito, Jelinska fa parte di una piccola ma crescente rete di donne che hanno fatto della loro missione quella di lottare contro l’aborto da una decisione presa dai legislatori e dalla società in generale, per mettere mifepristone e misoprostolo, le due pillole che insieme servono per effettuare un aborto medico, nelle mani di chi le vuole.
Nei paesi in cui l’aborto è legale, gli attivisti lavorano apertamente, registrando organizzazioni senza scopo di lucro e aprendo piccoli uffici gestiti da una manciata di dipendenti. Dove l’aborto è vietato, lavorano clandestinamente. In Polonia, un membro della rete, Justyna Wydrzyńska, è sotto processo per aver fornito a una donna le pillole necessarie per abortire.
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Gli attivisti affrontano l’opposizione sotto forma di ben finanziati attivisti contro l’aborto che stanno anche espandendo la loro presenza in Europa, sostenuti dall’establishment cristiano conservatore guidato dalla Chiesa cattolica romana. La loro piena difesa dell’aborto su richiesta non sempre si adatta bene a coloro che dicono che dovrebbe essere l’ultima, e non la prima, risorsa.
Ma la nuova attenzione sulla questione, soprattutto sulla scia delle decisioni di Dobbs negli Stati Uniti, che hanno abbattuto Roe v. Wade, ha coinciso con un’ondata di sostegno. In questa indagine approfondita, i giornalisti di POLITICO, WELT e Newsweek Polska rivelano come una rete a volte denominata ferrovia sotterranea dell’aborto stia operando in un ambiente sempre più ostile, anche se nuovi fondi consentono loro di espandere le proprie attività.
origini americane
Le origini del movimento possono essere fatte risalire agli Stati Uniti, dove una rete di ONG che lavorano per garantire l’accesso agli aborti precede da tempo la recente decisione della Corte Suprema. L’accesso all’aborto negli Stati Uniti è sempre stato irregolare, soggetto a un mosaico in continua evoluzione di leggi e regolamenti diversi a livello statale. Tra la storica decisione Roe v. Wade nel 1973 e la decisione Dobbs di giugno, gli stati degli Stati Uniti avevano emanato 1.381 restrizioni all’aborto separate. .
E solo perché l’aborto era legale in un dato stato, non significava che fosse facile per le donne accedere alla procedura: in molti casi, sia negli stati di tendenza repubblicana con restrizioni più severe o nelle aree rurali prive di infrastrutture di fornitori, trovare un l’aborto era difficile e costoso.
All’inizio degli anni ’90, una serie di organizzazioni no profit sull’aborto iniziò a colmare questa lacuna, offrendo di pagare una donna per abortire e, se necessario, recarsi in uno stato o in una città dove potevano riceverlo. Il Women’s Reproductive Rights Assistance Project, o WRRAP, è stato fondato nel 1991 per offrire assistenza finanziaria a coloro che necessitano di aborto o contraccezione di emergenza; la Rete nazionale dei fondi per l’aborto è seguita nel 1993.
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Organizzazioni come WRRAP e NNAF sono cresciute costantemente nel tempo e, come altre organizzazioni non profit che lavorano nel settore dell’aborto, hanno visto i loro finanziamenti salire alle stelle negli ultimi anni.
L’uso delle pillole per fornire aborti in luoghi in cui è limitato, tuttavia, è stato sperimentato dal medico olandese Rebecca Gompert, che nel 2005 ha creato Women on Web per aiutare le donne ad accedere ai farmaci per l’aborto tramite posta. Da allora, è sorta una proliferazione di gruppi simili, sia negli Stati Uniti che in Europa, che hanno investito il loro tempo – e talvolta rischiando la loro libertà – per consentire l’accesso all’aborto ovunque lo si desideri.
Una campagna Plan C sulle pillole consegnate per posta, in spagnolo, in Florida | Piano C
Elisa Wells è la co-direttrice di Plan C, che fornisce informazioni sugli aborti medici e conduce ricerche sulle pillole abortive. Ha detto che lei e gli altri che hanno fondato l’organizzazione a metà degli anni 2010 sono stati ispirati da quanto fossero accessibili gli aborti medici in altre parti del mondo e hanno promesso di portare quella facilità di accesso negli Stati Uniti.
La pandemia di COVID ha spinto le cose oltre. Con l’approvazione della telemedicina in sempre più stati, nuove organizzazioni sono sorte per soddisfare la domanda di aborti domiciliari. Da Abortion on Demand, a Hey Jane, a Choix, a Just the Pill, negli ultimi due anni è stata creata una costellazione di nuove opzioni.
“Penso che ci stessimo andando in quella direzione solo a causa delle più intense restrizioni [all’aborto] che stavano passando in tutti gli Stati Uniti”, ha affermato Julie Amaon, direttore medico di Just the Pill, che opera in quattro stati e cerca di raggiungere le persone nelle zone rurali. “Ma penso anche che il COVID abbia intensificato enormemente la situazione”.
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Sulla scia della pandemia e della crescita di queste organizzazioni, il ricorso all’aborto medico è cresciuto rapidamente negli Stati Uniti: nel 2020, il Guttmacher Institute stimato che gli aborti medici rappresentavano il 54% di tutti gli aborti negli Stati Uniti, un salto significativo dal 39% nel 2017.
Rete europea
In Europa, i gruppi che aiutano le donne con l’aborto operano come una rete vagamente affiliata, scambiando mance e talvolta personale oltre confine, proprio come le pillole che forniscono per posta.
Mara Clarke dirige l’Abortion Support Network (ASN) che ha sede nel Regno Unito e opera in tutta Europa. Fornisce alle donne informazioni e finanziamenti per viaggiare e pagare per aborti chirurgici nel Regno Unito, il che consente l’aborto nelle prime 24 settimane di gravidanza, una delle finestre più lunghe per abortire in Europa. Ha iniziato negli Stati Uniti dopo aver letto di donne costrette a recarsi a New York da tutto il paese per abortire. “Questo mi ha insegnato che legale e accessibile sono due cose diverse”, ha detto Clarke.
Mara Clarke dirige l’Abortion Support Network, con sede nel Regno Unito | Emma Campbell
È stata coinvolta con la Haven Coalition, una delle quasi 100 organizzazioni della National Network for Abortion Funds, che lavora per aumentare l’accesso all’aborto per le persone a basso reddito; e quando si è trasferita nel Regno Unito alcuni anni dopo, ha portato lo studio oltre l’Atlantico, creando l’Abortion Support Network nel 2009 per aiutare le donne che non potevano accedere all’aborto in Irlanda.
Ora lavora in tutta Europa, inclusa la Polonia attraverso Abortion Without Borders, un gruppo ombrello che comprende anche Abortion Support Network e Women Help Women di Jelinska. Il gruppo afferma che da quando la Corte costituzionale polacca ha introdotto le rigide regole che limitano l’aborto due anni fa, ha aiutato quasi 80.000 donne ad accedere all’aborto nel paese.
Non è un caso che gran parte dell’energia della rete sia concentrata in Polonia. Il paese è allo stesso tempo il luogo in Europa in cui gli attivisti affrontano l’opposizione più attiva e organizzata e una società in rapido cambiamento sociale.
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Jelinska, co-fondatrice e direttrice esecutiva di Women Help Women, non ha mai avuto quello che lei chiama un “momento che cazzo” – “quando cerchi tu stesso un aborto e scopri l’oppressione del tuo stesso corpo e inizi a pensare e riflettere. ” Ma lei conosce molti altri che hanno.
La 42enne madre di due figli ha usato due volte le pillole per abortire quando aveva trent’anni, ma solo dopo che era già profondamente coinvolta nell’attivismo per l’aborto.
“Sapevo che l’aborto autoindotto con una pillola è sicuro e che gli effetti collaterali sono per lo più innocui”, ha detto. “Ero in una posizione privilegiata. Gli aborti per me erano semplici non-eventi”.
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Quando cresceva in una famiglia borghese a Varsavia, tuttavia, l’aborto era un tabù: “Sono cresciuta con la paura costante di rimanere incinta, che ha avuto un impatto anche sulla qualità della mia vita sessuale”.
Tutto è cambiato nel 2004, quando si è trasferita ad Amsterdam. “Avevo molti amici che parlavano apertamente dei loro aborti. La mia migliore amica olandese mi ha persino parlato della sua alla cassa del supermercato. Era completamente nuovo per me”, ha spiegato Jelinska.
Essere espliciti su questi problemi ha un prezzo. Le minacce di morte fanno parte della vita quotidiana di Jelinska. “Certo, questo mi riguarda”, ha detto. Ma Jelinska non vede altro modo. “A volte è necessario disobbedire a leggi dannose”, ha detto.
Come funziona
Le attività della rete sono rese possibili dalla diffusa disponibilità di aborti farmaceutici economici e sicuri, che hanno trasformato il modo in cui le gravidanze vengono terminate. Più della metà degli aborti nel Regno Unito, ad esempio, lo sono ora effettuato a domicilio.
Women Help Women di Jelinska e Women on Web di Gomperts operano in modi simili.
Gli utenti compilano un questionario online rispondendo a domande sulla loro gravidanza e sulla loro storia medica. Venny Ala-Siurua, direttore esecutivo di Women on Web, afferma che le risposte vengono esaminate da un team internazionale di medici, che lavorano principalmente come volontari. Finché i criteri medici sono soddisfatti, i medici rilasciano alle donne una prescrizione.
Venny Ala-Siurua di Women on Web con i colleghi a Montreal | Nasuna Stuart-Ulin per POLITICO
I fornitori in Europa spediscono quindi le pillole alle donne che ne hanno bisogno, anche nei paesi in cui l’aborto è limitato, come la Polonia o Malta. Le donne che ricevono le pillole forniscono una donazione volontaria per il servizio.
Di solito vengono assunti due farmaci, il mifepristone e il misoprostolo, per indurre un aborto. Il primo mifepristone viene assunto per via orale. Blocca l’ormone della gravidanza progesterone, causando l’assottigliamento del rivestimento dell’utero. Ciò impedisce all’embrione di attaccarsi alle pareti dell’utero e gli impedisce di crescere. Successivamente viene assunto il misoprostolo, per via vaginale o orale. Provoca crampi, ponendo fine alla gravidanza.
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Entrambi i farmaci sono dell’OMS elenco di medicinali essenziali. E secondo l’autorità sanitaria globale, sono molto sicuri. Il numero di decessi legati al mifepristone è estremamente raro (allo 0,0006% degli utenti). Le complicazioni delle pillole sono rare: rappresentano meno dell’1% dei casi nella parte più alta delle stime. Sono anche economici, con un prezzo al dettaglio compreso tra $ 3,75 e $ 11,75 per entrambi insieme.
Dopo il primo trimestre di gravidanza, l’uso di pillole abortive non è più raccomandato. Le donne nei paesi in cui le leggi sono restrittive possono quindi viaggiare all’estero per un aborto chirurgico.
Illustrazioni di Dato Parulava per POLITICO
I gruppi non rendono pubbliche le identità e il luogo in cui si trovano i medici e i fornitori di misoprostolo e mifepristone, ma Ala-Siurua afferma che reperire i farmaci è abbastanza semplice. Il misoprostolo è facile da ottenere perché è un medicinale per lo stomaco ampiamente utilizzato. Il mifepristone è più difficile perché richiede una prescrizione, ma in generale non è difficile reperirlo dai tanti fornitori autorizzati in tutta l’Unione Europea.
Intervenendo sulla legittimità dell’operazione, il direttore esecutivo ha affermato che il servizio è stato “su misura” in base all’ubicazione della persona che richiede aiuto. In Europa, ad esempio, hanno utilizzato medici europei che prescrivevano medicinali registrati nell’UE per motivi legali.
“Puoi procurarti farmaci per l’aborto in molti paesi. Soprattutto se si tratta di un farmaco da prescrizione per uso personale, non stai infrangendo la legge”, ha detto. Nel caso della Polonia, ha osservato che un aborto autosomministrato non è illegale. “Ci prendiamo il rischio calcolato che pensiamo di poter correre e non ci sono rischi per la persona”, ha aggiunto.
Ala-Siurua ha spiegato che le difficoltà incontrate dalla sua organizzazione sono sorprendentemente banali. Un cambiamento nell’algoritmo di ricerca di Google ha fatto sì che il suo sito Web, che prima di solito appariva tra i primi tre risultati di ricerca per ricerche come “pillole abortive”, è stato respinto.
Per un po’ è apparso a pagina sei dei risultati e il traffico verso il sito web è crollato. “Non c’è dubbio” che le donne che avevano bisogno di aborti sono andate senza a causa del cambiamento dell’algoritmo, ha detto. Sta lavorando per migliorare l’ottimizzazione della ricerca del sito Web e il traffico si sta lentamente riprendendo. Ma è ancora ben al di sotto del suo picco precedente.
Supporto in aumento
La decisione di Dobbs negli Stati Uniti potrebbe avere ribaltato 50 anni di precedenza nel paese, ma sollevando l’attenzione sulla questione ha anche galvanizzato l’interesse e il finanziamento per le organizzazioni che forniscono aborti.
Come gli Stati Uniti, l’Europa sta vivendo una rinnovata spinta contro l’aborto, soprattutto in Polonia ma anche in luoghi come l’Italia, dove i conservatori e l’estrema destra hanno cercato di limitare l’accesso alla procedura. “Partiamo dal presupposto che ogni paese sia a un’elezione dall’inasprimento delle normative”, ha affermato Clarke, dell’Abortion Support Network.
D’altra parte, ogni volta c’è una drammatica lotta per i diritti di aborto, indipendentemente dal fatto che ci sia Irlanda, Polonia o Stati Uniti, l’organizzazione di Clarke riceve più denaro e attenzione. Un’analisi delle finanze di questi gruppi rivela una tendenza inconfondibile: più fondi che affluiscono a loro ogni anno che passa.
Secondo la sua relazione finanziaria 2020, il finanziamento dell’Abortion Support Network è aumentato di quasi il 40%, anno su anno, a £ 364.616. Sebbene le cifre non siano ancora pubbliche, Clarke ha affermato che il sostegno nel 2021 ha superato le 400.000 sterline. Si aspetta di raccogliere più di mezzo milione di sterline quest’anno.
Ciocia Basia (“Zia Basia”), che aiuta le donne dei paesi in cui l’aborto è illegale ad averne uno a Berlino, ha anche notato un costante aumento delle donazioni da quando è stata fondata nel 2014. Nel 2019, il gruppo ha ricevuto 16.000 euro. Nel 2020, dopo la sentenza della Corte costituzionale polacca sull’aborto, ha ricevuto 40.000 euro. Dal 2021 ha raccolto € 24.000 attraverso una campagna GoFundMe.
Le donazioni di privati costituiscono la maggior parte del sostegno alle strutture gestite per lo più da volontari. Questi vanno da € 5 o € 10 fino a donazioni più consistenti di migliaia di euro. Women on Waves di Gomperts punta a raccogliere mezzo milione di euro attraverso il crowdfunding per una sperimentazione clinica per testare il mifepristone come contraccettivo generale, come la più comune pillola contraccettiva.
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Vengono coinvolte anche fondazioni di beneficenza più grandi. The Open Society Foundations, una rete di beneficenza sostenuta dal filantropo George Soros, ha donato $ 447.000 a Women Help Women nel 2021, quasi il doppio rispetto al 2020 ($ 260.000). Ha anche sostenuto Plan C, l’organizzazione no profit con sede negli Stati Uniti.
Non sono solo i donatori privati a prestare il loro sostegno. Il governo francese annunciato all’inizio di quest’anno che impegnerà 60.000 euro per Aborto senza frontiere, per aiutare i rifugiati ucraini ad abortire. Il governo belga donato 10.000 euro allo stesso gruppo l’anno scorso e altri 20.000 euro quest’anno.
Il processo a Justyna Wydrzyńska
Non tutti sono contenti delle attività della rete. Il flusso di misoprostolo e mifepristone in tutto il mondo dipende dal fatto che i governi accettino l’aborto medico, o almeno chiudono un occhio su di esso. La Polonia offre un esempio di come appare una repressione e potrebbe essere una tabella di marcia per gli Stati Uniti, soprattutto se il Partito Repubblicano anti-aborto vincerà le imminenti elezioni del Congresso di medio termine.
Alla conferenza di Riga, in cui Jelinska ha scherzato sull’uso di pillole abortive come caramelle, ai partecipanti alla conferenza è stato offerto di fare una foto dietro un ritaglio di cartone di Justyna Wydrzyńska, l’attivista polacca che rischia di essere processata per aver aiutato una donna ad abortire.
Mentre Jelinska pronunciò il suo appassionato discorso sul palco quel giorno, si fermò e fece un cenno a Wydrzyńska, che sedeva in prima fila. Il pubblico ha applaudito.
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“Presto potrebbe sedersi da qualche altra parte: in prigione”, ha detto Jelinska, aggiungendo che “sembra che, in questo momento, metà del mondo pensi che le pillole abortive siano uno strumento del crimine”.
Wydrzyńska è coinvolta nell’attivismo per l’aborto da oltre 15 anni: ha organizzato il primo forum online del paese in cui i polacchi potevano scambiarsi informazioni su come ottenere un aborto sicuro. In Polonia, insieme a Jelinska e altri attivisti, ha fondato l’Abortion Dream Team, un’organizzazione che fornisce alle donne consigli sugli aborti.
Nel 2018, gli attivisti dell’Abortion Dream Team sono apparsi insieme sulla copertina di Wysokie Obcasy, un supplemento per il fine settimana del quotidiano nazionale Gazeta Wyborcza. La scritta “Abortion is OK” sulle loro magliette ha diviso anche i commentatori liberali.
L’attivista polacca Kinga Jelinska, a sinistra, accanto a Justyna Wydrzyńska, al centro, fuori dal tribunale di Varsavia dove viene processato Wydrzyńska | Agata Kubis
Oggi Wydrzyńska attende la prossima udienza del suo processo, prevista per l’11 gennaio. Rischia fino a tre anni di carcere per aver aiutato con un aborto farmacologico. “Non permetteremo che ciò accada”, afferma Clarke di Abortion Support Network, seduto con Wydrzyńska in una recente visita all’ufficio dell’Abortion Dream Team nel centro di Varsavia. Si conoscono da anni.
Nonostante le rigide regole contro l’aborto, non è illegale per una donna interrompere la propria gravidanza: le donne polacche non possono essere arrestate o accusate di aver procurato o assunto pillole abortive. Solo l’aiuto è sanzionato ed è ciò di cui Wydrzyńska è accusato.
La donna a cui Wydrzyńska ha fornito pillole abortive era Ania, una madre che era stata vittima di violenza domestica. Secondo Wydrzyńska, la donna aveva già tentato di recarsi in Germania per la procedura, ma il marito gli ha impedito di farlo. Ha ordinato i tablet ma temeva che potessero non essere consegnati in tempo. Wydrzyńska ha deciso di darle le pillole che aveva per uso personale. Poi il marito di Ania ha informato la polizia.
‘Il tempo è la chiave’
Il processo ha contrapposto la rete di attivisti per l’aborto di Wydrzyńska e Jelinska contro gli oppositori polacchi della procedura, in particolare l’Ordo Iuris, un’organizzazione cattolica romana arciconservatrice che è vicina al partito al potere Legge e Giustizia e ha lavorato per anni per rafforzare la politica polacca legge sull’aborto.
Magdalena Majkowska, membro del consiglio di Ordo Iuris, ha affermato che composti come il mifepristone e il misoprostolo non sono approvati in Polonia per l’aborto.
Secondo Katarzyna Gęsiak, direttrice dell’Ordo Iuris Center for Medical Law and Bioethics, l’uso di pillole abortive autosomministrate – oltre a costituire un rischio per la salute delle donne – “porta anche alla morte di un essere umano”.
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Inoltre, ha affermato Gęsiak, aiutare le donne ad accedere alle pillole viola la legge polacca: “Secondo la legge, la madre del bambino non è penalmente responsabile, ma le persone che le prestano assistenza sì… Questa è la soluzione giusta e questo crimine dovrebbe essere perseguito come qualsiasi altro altro reato”.
Il presidente dell’Ordo Iuris, Jerzy Kwaśniewski, è apparso alla prima udienza di Wydrzyńska a luglio.
“Uno di noi lo ha ringraziato per aver dato ulteriore pubblicità al caso”, ha detto Wydrzyńska. Ma ammette che testimoniare è stato emotivamente difficile. In tribunale, ha ricordato come ha subito la violenza domestica anni fa e ha parlato del suo stesso aborto. “Ho abortito a 12 settimane e ho anche avuto una relazione violenta. So cosa significa essere in questa situazione. Aiutarla è stata la mia prima risposta umana”, ha detto l’attivista dopo una recente udienza del processo.
Sia Clarke che Wydrzyńska si dicono contenti che il caso abbia generato internazionali copertura mediatica. Vogliono attirare l’attenzione sulle donne di altri paesi in cui l’accesso all’aborto medico è ancora difficile. Il gruppo sta inoltre lanciando una campagna #IamJustyna per aumentare la consapevolezza sulla situazione in Polonia.
Una protesta per difendere il diritto all’aborto negli Stati Uniti | Piano C
Ma con l’attenzione sulle loro attività in crescita, sanno che il pendolo potrebbe oscillare rapidamente dall’altra parte.
“Purtroppo, le organizzazioni contro l’aborto sono molto efficaci e creative”, ha affermato Wydrzyńska. “Alcuni anni fa, Ordo Iuris ha preparato un manuale speciale per i funzionari doganali per aiutarli a intercettare le pillole dall’estero. Sapevano benissimo che nel caso dell’aborto medico, il tempo è la chiave”.
Jelinska è d’accordo. “C’è solo il presente: conta di più”, ha detto. “Non l’aborto una volta, non l’aborto in futuro, ma l’aborto in questo momento, per certo e per davvero.”
Fonte: ilpolitico.eu