Dove la gentrificazione incontra la gioiosa resistenza
Il saggio fotografico originale di Paul Von Blum sulla street art di Lori Powers.
Per oltre trent’anni ho vissuto nella parte più occidentale di Mar Vista, un quartiere di Los Angeles adiacente a Venice e Santa Monica. Quando mi sono trasferito lì da Venezia, i miei desideri erano semplici: trovare ulteriore spazio per una famiglia in crescita ed essere relativamente vicino al mio lavoro all’UCLA. Mar Vista era un posto tranquillo, per lo più piccole case unifamiliari con residenti di lunga data, molti dei quali si conoscevano e mantenevano rapporti amichevoli e utili tra loro. Era, e generalmente rimane, un luogo attraente.
Ma molto è cambiato. È diventato un luogo di crescente gentrificazione man mano che i residenti più anziani si trasferiscono e trasmettono le loro proprietà ai bambini. Il fenomeno più inquietante è stato quello che molti residenti chiamano la “mansionizzazione” di Mar Vista, una realtà presente in gran parte dell’area di Greater Los Angeles, ma soprattutto nel West Side della città e nei suoi sobborghi. Lo schema familiare è caratteristico del capitalismo contemporaneo: costruttori rapaci entrano, demoliscono case più piccole ed erigono grandi strutture simili a scatole vendute a prezzi oltraggiosi che si trovano in tutto il mercato immobiliare gonfiato della costa meridionale della California.
La maggior parte di queste nuove residenze sono edifici di lusso estremamente poco attraenti; alcuni hanno design architettonici attraenti. Li conosco bene perché ogni giorno guido, cammino e corro per il quartiere. Alcuni dei miei nuovi vicini sono simpatici e disponibili alla conversazione. Molti altri sono interessati unicamente a detenere la proprietà abbastanza a lungo da “ribaltarla” con un notevole profitto, una delle forme più cospicue di “sviluppo” economico della regione negli ultimi anni. Ogni volta che vedo il cartello “Avviso di demolizione” o qualche variante, penso all’affascinante casa che sta per essere abbattuta nella mia strada o nelle vicinanze, e aggrotto la fronte.
Il lavoro di Lori Powers non è direttamente politico, nel senso che il contenuto del suo lavoro è più stravagante e affascinante. Lei “vuole cambiare un po’ il mondo”.
So che questa è anche una reazione comune tra molti degli altri residenti di lunga data di Mar Vista. Fatta eccezione per alcuni segni anti-dimore e graffiti occasionali, c’è poca opposizione alla crescente gentrificazione. L’opposizione politica nel consiglio comunale di Los Angeles sembra infruttuosa e non sembra probabile alcun vero sollievo da questa tendenza cancerogena urbana. Los Angeles è impantanata in polemiche politiche e scandali, mettendo la trasformazione di Mar Vista e di altri quartieri nel proverbiale dimenticatoio, dove è improbabile che faccia grandi incursioni nei corridoi del potere politico municipale.
In questo vuoto, un’artista di strada di nome Lori Powers è recentemente emersa con una risposta pubblica sotto forma di 22 stravaganti sculture pubbliche. Posizionate sui pali del telefono lungo due delle principali arterie est-ovest del quartiere, le sue opere fantasiose offrono una meravigliosa esperienza visiva a pedoni, ciclisti e automobilisti. La mia reazione personale è comune. Ogni volta che cammino, corro o guido su queste due strade, mi ritrovo a sorridere, perché la mia reazione personale ha un significato più ampio. Queste opere d’arte pubbliche continuano cumulativamente una lunga tradizione di Los Angeles di profonda arte di strada come risposta a questioni sociali. A dire il vero, la gentrificazione a Mar Vista e in gran parte della regione potrebbe non raggiungere il livello di continua cattiva condotta e brutalità della polizia contro le persone di colore e una moltitudine di altri problemi politici, sociali ed economici più eclatanti. Il lavoro di Lori Powers non è direttamente politico, nel senso che il contenuto del suo lavoro è più stravagante e affascinante. Lei “vuole cambiare un po’ il mondo”. Le sue opere d’arte sono socialmente significative in un modo davvero straordinario: coinvolgono il loro pubblico e spesso lo incoraggiano a riflettere su preoccupazioni sociali più ampie. Ciò soddisfa una delle più alte funzioni dell’arte socialmente consapevole.
Per decenni, i graffiti writer hanno utilizzato muri e altre superfici pubbliche e private per esprimere le loro profonde lamentele. Questo è stato particolarmente vero per quanto riguarda l’evidente razzismo a Los Angeles, dove gli afroamericani sono stati sottoposti a brutalità e sorveglianza della polizia che ricordano i tempi dell’apartheid in Sud Africa. Mentre alcuni graffiti sono innegabilmente distruttivi, altri artisti di strada, che si definiscono “scrittori”, usano le loro bombolette spray per esprimere orgoglio nei loro quartieri e nei loro patrimoni etnici e razziali. Richiamano anche l’attenzione su varie iniquità e ingiustizie. Come hanno notato Jim Prigoff e altri commentatori, queste espressioni sono anche seri commenti visivi sulla vita e sugli affari pubblici.
Dopo la storica Watts Rebellion del 1965, iconici artisti afroamericani tra cui Noah Purifoy, John Outterbridge, Betye Saar, Joe Sims, Charles Dickson, Dominique Moody e molti altri hanno rivoluzionato la storia dell’arte americana trasformando la “spazzatura in tesoro”, creando un nuovo genere di arte dell’assemblaggio nel processo. Le loro opere hanno utilizzato collettivamente materiali trovati per offrire commenti incisivi sulle disuguaglianze razziali e di classe a Los Angeles e in tutta l’America. Più recentemente, Shepard Fairey e Robbie Conal hanno acquisito fama internazionale come artisti di manifesti noti per le loro opere “illecite”. Fairey, i cui “OBEY” e “HOPE” (per la prima campagna di Obama) hanno attirato l’attenzione continua per i suoi poster e murales. Allo stesso modo, Conal è stato in prima linea nell’arte della “guerriglia”; i suoi manifesti iconici che criticano i membri reazionari della Corte Suprema, tra molti altri obiettivi di destra, lo hanno tenuto sotto i riflettori pubblici.
Come con questi predecessori, Powers non ha alcun permesso formale da parte delle autorità cittadine; si limita a picchettare i suoi siti, installa la sua scala e attacca il lavoro prefabbricato. Il risultato è particolarmente evocativo dell’arte popolare di Simon Rodia, creatore delle Watts Towers di fama internazionale. Questa è anche una tradizione potente e duratura, che è viva in più luoghi a Los Angeles, negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Powers raccoglie gli ingredienti della sua arte – sedie, tappeti, magneti – da materiali scartati o donati e li assembla in un insieme intrigante nel suo studio nel cortile di una tranquilla strada residenziale a pochi isolati dalla mia.
I poteri sono entrati nell’arte più tardi nella vita, circa sei anni fa, all’incirca all’inizio dell’ultima ondata di gentrificazione. Ma questa non era la sua motivazione; cercava semplicemente uno sbocco per i suoi impulsi creativi. Semmai, l’ondata di orribili sparatorie nelle scuole americane ha fornito una motivazione per il suo passaggio all’arte. Dopo 30 anni di lavoro nello sviluppo di software, si è trasferita nell’area di Los Angeles dal New England, dove aveva cresciuto due figli come madre single. Mentre sperimentava la saldatura e la fabbricazione di materiali raccolti nei vicoli e in altri luoghi di Mar Vista, ha scoperto la sua passione per l’arte di strada pubblica. Queste opere sono apparse negli ultimi anni e si sono intensificate durante la pandemia.
Powers raccoglie gli ingredienti della sua arte – sedie, tappeti, magneti – da materiali scartati o donati e li assembla in un insieme intrigante nel suo studio nel cortile di una tranquilla strada residenziale a pochi isolati dalla mia. Il suo studio è esso stesso un’enorme opera d’arte, simile al suo prato davanti, che è pieno di pezzi scultorei di materiali trovati simili che ha scroccato o scoperto. Queste opere sono molto colorate e catturano immediatamente l’attenzione dei passanti. Quando Powers completa una scultura, procede al palo del telefono che ha selezionato. All’inizio lavorava fino a tarda notte per evitare l’esposizione pubblica, a volte indossando una barba finta per nascondere la sua identità. Alla fine, ha abbandonato questo stratagemma e ha iniziato a erigere le sue opere d’arte pubbliche durante il giorno, in piena vista di tutti i passanti. Il processo di montaggio è meticoloso. A volte si avvale di un assistente, ma in tutti i casi le opere d’arte sono fissate saldamente per garantire che non cadano e feriscano nessuno. Ad oggi non sono stati segnalati casi di guasti in quest’area.
Da quando ha iniziato il suo progetto di arte pubblica si sono verificati solo pochi esempi di opposizione ai suoi sforzi. Mi ha mostrato, ad esempio, una lettera abbastanza lunga di un residente che minacciava di allertare le autorità cittadine e chiedeva che le sue opere fossero rimosse dai pali del telefono del quartiere. Chi scrive si lamentava di problemi di sicurezza, ma il tono suggeriva un’ostilità più profonda e inspiegabile. Ho trovato la lettera una risposta triste ma estremamente insolita; fortunatamente, anche se chi scrive ha effettivamente dato seguito alle minacce, non è stata avviata alcuna formale azione municipale. Ho assistito a un secondo atto di ostilità mentre facevo jogging nel quartiere, quando un’auto con una giovane donna alla guida si è lamentata perché si opponeva al lavoro e ha chiesto che fosse smontata dal palo.
Per tutta la mia lunga carriera di scrittore di arte e cultura visiva, mi sono concentrato su opere che affrontano specificamente la cattiva condotta sociale e politica e l’ingiustizia come il razzismo, il sessismo, l’omofobia, la guerra, la povertà, l’oppressione di classe e temi simili. Le opere di Powers sono diverse ma condividono un impegno che afferma la vita per portare gioia agli spettatori e incoraggiarli a cercare la creatività dentro di sé. C’è molto spazio per quella caratteristica dell’arte visiva oltre alla tagliente critica sociale. La condizione umana è complessa e le persone hanno bisogno di speranza per i loro spiriti per mantenere la sana indignazione alla radice di ogni attivismo sociale. Le sculture pubbliche di Powers a Mar Vista non possono fermare l’avanzata della gentrificazione o la ricchezza immobiliare che arricchisce la popolazione più ricca di Los Angeles. Ma sono un gradito segno di gioiosa resistenza, o forse almeno alcuni momenti di tranquilla riflessione tra alcuni spettatori, un piccolo passo in quella direzione.
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Fonte: www.veritydig.com