Stephen Rae è editore di AML Intelligence, la principale pubblicazione contro la criminalità finanziaria e la conformità. È stato caporedattore del gruppo INM e membro del consiglio di sorveglianza della World Association of Newspapers and News Publishers.
Immaginare questo.
Un ministro della giustizia è posto sotto protezione 24 ore su 24 a causa di una minaccia di rapimento da parte di bande di narcotrafficanti, che secondo lui sono pericolose quanto lo Stato islamico. Gli inceneritori del paese non riescono a tenere il passo con la portata industriale dei sequestri di cocaina e ci sono avvertimenti da parte dei sindaci locali che la criminalità organizzata si sta infiltrando nella politica e nel mondo degli affari. C’è anche la preoccupazione che i funzionari delle forze dell’ordine vengano corrotti per soffiate su operazioni di polizia e doganali.
Questa non è l’America centrale o latina. È il Belgio. Ed è tutto spaventosamente reale.
Ma in che modo esattamente una democrazia occidentale ricca e dotata di risorse adeguate, che ospita le istituzioni più potenti dell’Unione europea, è diventata la prima linea nella battaglia europea contro la criminalità organizzata?
La risposta è, ovviamente, la cocaina.
Anversa, la capitale europea dei diamanti, è ora meglio conosciuta come una stazione chiave sull’autostrada della droga che porta all’UE da Panama, Ecuador e Paraguay.
Ufficiali doganali hanno sequestrato 110.000 chilogrammi di cocaina qui solo nell’ultimo anno, e le cifre delle Nazioni Unite mostrano che le reti della criminalità organizzata guadagnano circa 130 miliardi di euro all’anno dal commercio di cocaina.
Quattro quinti delle partite di droga che arrivano ad Anversa vengono successivamente trasportate oltre confine nei Paesi Bassi per essere tagliate, imballate e distribuite in tutto il continente. E l’insaziabile appetito dell’Europa per la cocaina significa che le mafie della droga hanno ora a loro disposizione quantità industriali di denaro – molto da riscattare da occhi indiscreti.
Da un punto di vista istituzionale, questo è preoccupante, se non altro geograficamente.
Si potrebbe sostenere che negli Stati Uniti l’afflusso di droga nel paese dal sud sta avvenendo a centinaia di miglia di distanza dai responsabili delle decisioni a Washington, il che fornisce una certa copertura ai responsabili politici. Qui in Europa, tuttavia, il grosso del narcotraffico avviene a mezz’ora da Bruxelles, la capitale dell’UE.
La minaccia per i 3.300 doganieri belgi è così evidente che è stato ordinato loro di evitare di essere filmati o fotografati per proteggere la propria identità da gangster che potrebbero volerli intimidire o corrompere.
Oggetti confiscati presso gli uffici della Polizia Giudiziaria Federale Oost-Vlaanderen a Gand | Jonas Roosens/Belga/AFP via Getty Images
“Guardano ai deboli, ai più poveri, [quelli] che hanno problemi in privato, quelli che spendono troppi soldi”, ha detto in un’intervista Kristian Vanderwaeren, direttore generale delle dogane belghe. Gli agenti corrotti ricevono da 50.000 a 80.000 euro in contanti per soffiate, ha rivelato.
E non sono solo la polizia e le dogane in prima linea a essere minacciate, ma anche le imprese e i politici.
“Anversa è il primo porto di scalo per il commercio europeo con l’America”, afferma il sindaco della città Bart De Wever. “Siamo orgogliosi di questo forte rapporto commerciale, che crea stretti legami tra la nostra città e l’America Latina. Negli ultimi anni, però, il traffico di cocaina è aumentato in maniera esponenziale. Le conseguenze di ciò sono molto tangibili, soprattutto per le città portuali”, ha aggiunto.
De Wever ha affermato che il denaro della droga sta “avvelenando settori tradizionali, come quello immobiliare e dell’ospitalità”, con miliardi di euro riciclati attraverso lo sviluppo immobiliare e i fast-food.
“Questo penetrerà in tutta la società”, ha detto. “Questo permeerà la politica”.
De Wever ha parlato di come una nuova classe di ricchi imprenditori sostenuti da denaro sporco si stia “sottilmente” infiltrando nella politica di Anversa. “Questi criminali cercano la compagnia di persone rispettabili, e quindi puoi essere inconsciamente intrappolato, oppure puoi essere tentato, portato a fare un patto con loro”, ha detto. “Nessuno è immune da questo.”
Una nave attraversa il porto di Anversa | Kenzo Tribouillard/AFP tramite Getty Images
Vede la mafia della droga come una minaccia alla sicurezza più grande del terrorismo, un punto di vista ripreso dal ministro della Giustizia e vice primo ministro Vincent Van Quickenbone.
“Oggi la criminalità organizzata è il nuovo terrorismo… È una lotta molto dura. Sei anni fa abbiamo avuto gli attacchi terroristici a Bruxelles ed è di nuovo la stessa intensità di dopo”, ha detto Van Quickenbone in un’intervista, riferendosi agli attentati suicidi del marzo 2016 a Bruxelles che hanno ucciso 32 persone.
Sia Van Quickenbone che De Wever hanno la protezione della polizia a causa di minacce credibili fatte contro di loro.
Nel frattempo, oltre confine nei Paesi Bassi, i sindaci delle due maggiori città, Amsterdam e Rotterdam, l’anno scorso hanno scritto al governo olandese, sollecitando un’azione più dura contro la criminalità organizzata per droga, avvertendo che la questione è cresciuta fino a raggiungere proporzioni mafiose, “indebolendo il nostro sistema legale democratico”.
“Ora vediamo la violenza come una calcolata dimostrazione di potere, con l’intenzione di indebolire il nostro sistema legale democratico”, hanno scritto i sindaci.
Jan Struijs del sindacato di polizia olandese NPB ha persino descritto il paese come “un narco-stato”, dove la criminalità legata alla droga sta “facendo marcire i pilastri della società”. E gli omicidi dell’avvocato Derk Wiersum nel 2019 e del giornalista criminale Peter R de Vries nel 2021 hanno mostrato quanto le bande si sentano intoccabili nei Paesi Bassi.
Un cane antidroga annusa scatole di frutta durante un controllo doganale ad Anversa | Valeria Mongell/AFP tramite Getty Images
Alla luce di tutto ciò, ciò che è chiaro è che gli sforzi per arginare il problema finora non sono stati sufficienti.
Anversa dista meno di 50 chilometri da Bruxelles, cuore politico e istituzionale dell’UE. E lo scandalo cash-for-influence “Qatargate” in corso ha già mostrato quanto facilmente alcuni politici del Parlamento europeo possano essere influenzati da pacchi di denaro.
Chi può dire che la criminalità organizzata non cercherà influenza a Bruxelles? Dove si ferma?
La nuova Autorità antiriciclaggio (AMLA) dell’UE è un inizio, ma cos’altro sta facendo Bruxelles per impedire che le nostre istituzioni democratiche vengano minate da quantità industriali di denaro sporco?
Sì, ci sono Europol, Eurojust e, più recentemente, la Procura europea. Ma dov’è l’appetito del blocco per i grandi crimini transnazionali e le indagini sul riciclaggio di denaro? Le attività di polizia e le indagini transfrontaliere sono molto costose, laboriose e dispendiose in termini di tempo per i dipartimenti di polizia nazionali con finanziamenti già limitati.
Abbiamo visto che la cooperazione dell’UE in materia di terrorismo può dare i suoi frutti. Ora è il momento di prendere sul serio il danno che il denaro sporco sta provocando alle nostre democrazie.
Come giovane reporter di cronaca nera in Irlanda nel 1996, ho dovuto coprire l’assassinio della mia collega, la giornalista investigativa Veronica Guerin.
I media in Irlanda hanno riferito per anni del crescente potere delle bande e della loro infiltrazione nella polizia. L’omicidio di Veronica è stato un campanello d’allarme e ciò che si è svolto è stata una risposta legislativa e penale completa, che ha riportato le bande indietro di almeno cinque anni.
L’Europa occidentale nel suo insieme si trova ora di fronte a una minaccia non dissimile. E per quanto ancora può chiudere un occhio davanti al crescente potere delle bande criminali transnazionali?
Fonte: www.ilpolitico.eu