LONDRA — Il favorito a sorpresa per sostituire Boris Johnson come primo ministro britannico prende il nome da una leggendaria corazzata della seconda guerra mondiale: la HMS Penelope, abbattuta da un sottomarino tedesco dopo numerose rasature ravvicinate.
Ma coloro che hanno lavorato con Penny Mordaunt all’interno di Whitehall la paragonano invece a una statuetta omonima che era solita portare da un dipartimento all’altro durante gran parte della sua – relativamente modesta – carriera ministeriale.
Mordaunt era nota per aver esposto nei suoi uffici ministeriali un grande modello di burattino degli anni ’60 Signora Penelope, un personaggio della serie TV cult britannica per bambini Thunderbirds. Lady Penelope era un’agente segreta con sede a Londra, famosa per i suoi abiti chic e la sua Rolls Royce rosa, equipaggiata con mitragliatrici e vetri antiproiettile.
La bambola è stata un regalo dei marines britannici quando Mordaunt è diventata ministro delle forze armate nel 2015, in parte in segno di rispetto per il proprio background militare.
“Ha un po’ di Lady Penelope in lei”, ha detto un attuale collega. “È affascinante, ma fa sul serio e potrebbe avere delle pistole nascoste nell’auto”.
La Mordaunt ha sicuramente mostrato ai suoi rivali conservatori più noti che intende fare affari negli ultimi giorni.
Prima di questa settimana era nota soprattutto per aver indossato un costume da bagno nel 2014 e dolorosamente fallendo un tuffo alto come parte del reality show “Splash!”, e per a famigerato discorso a doppio senso ha dato in parlamento dopo aver perso una scommessa con i suoi amici della Marina. È anche l’unica parlamentare in servizio nota ad aver lavorato come assistente di un mago, anche se in un lontano passato.
Ma Mordaunt è diventato un nome familiare dall’oggi al domani dopo che colleghi solidali e ammirati membri conservatori hanno messo sotto controllo i razzi la sua offerta esterna per sostituire Johnson a Downing Street.
Attualmente è dentro secondo posto all’ex cancelliere Rishi Sunak dopo due turni di votazione tra i parlamentari conservatori, che hanno il compito di ridurre i candidati agli ultimi due prima del voto dei membri del partito. E avrebbe battuto comodamente tutti i suoi probabili avversari in quel ballottaggio testa a testa finale, hanno suggerito una serie di sondaggi.
Un ex ministro che ha lavorato con Mordaunt ha affermato che Johnson potrebbe averle involontariamente messo sulla buona strada per succedergli quando l’ha licenziata bruscamente dalla carica di segretario alla Difesa con un atto “vendicativo” dopo essere entrato in carica nel 2019. Gli ex aiutanti di Johnson insistono sul fatto che semplicemente non era valutata molto bene abbastanza dal nuovo regime per mantenere un ruolo di alto livello, anche se la maggior parte a Westminster presume che l’ex primo ministro l’abbia scaricata per aver sostenuto il suo rivale di leadership, Jeremy Hunt.
Il presidente del comitato ristretto per la salute e l’assistenza sociale Jeremy Hunt arriva a Downing Street a Londra, Inghilterra | Chris J Ratcliffe/Getty Images
“Potrebbe risultare che quella era una motivazione”, ha detto l’ex ministro. “Se nel suo trucco c’è un atteggiamento ‘Non te ne frega un cazzo di me, quindi mostrerò di che pasta sono fatto’, non sarei sorpreso”.
Ha aggiunto: “C’è una grande spinta e determinazione in lei, e le persone lo perdono a loro rischio e pericolo”.
Il campo di battaglia politico
È vero che Mordaunt ha passato una vita in politica combattendo per le cause che le stanno a cuore e vincendo.
La sua apparizione in reality TV ha raccolto abbastanza soldi per salva il suo lido locale dalla chiusura nella città di Portsmouth, sulla costa meridionale; ha tirato i fili per aiutare Salva Il Portsmouth Football Club dal fallimento; e lei arringa pubblicamente i funzionari di Whitehall annullare un progetto di energia locale, che, in effetti, è stato infine annullato.
“Stava consegnando lettere e petizioni davanti al dipartimento mentre il progetto era nella fase di pianificazione”, ha detto un funzionario del dipartimento per le imprese, l’energia e la strategia industriale. “Non sono sicuro di come sia riuscita a farla franca come ministro.”
Mordaunt ha anche combattuto nell’ambito della campagna Vote Leave per la Brexit, che ha trionfato nel 2016 con Johnson al timone.
In seguito, è stata Mordaunt, e non Johnson, ad alzarsi in gabinetto e a lottare duramente per bloccare un accordo che avrebbe lasciato il Regno Unito all’interno dell’unione doganale dell’UE, secondo il suo sostenitore ed ex negoziatore della Brexit, David Davis.
“Nella riunione di Dama, è stata la più efficace e più clinica nel fornire un risultato”, ha detto Davis, ricordando il vertice del 2018 nella residenza di campagna del primo ministro, dove Theresa May ha cercato senza successo di vendere il suo accordo alla sua squadra di punta.
Quando in seguito lui e Johnson si sono dimessi per il piano Dama, Davis afferma di aver pensato che Mordaunt fosse così efficace da dover rimanere in carica. “Le ho detto: ‘Non dimetterti'”, ha detto. “Abbiamo bisogno di persone come te per combattere l’angolo dentro.”
‘Penny dormiente’
Ma Mordaunt deve ancora essere testata – o anche adeguatamente esaminata – al livello più alto, ed è chiaro che non tutti i colleghi passati o presenti la valutano molto bene.
Alcuni nel Dipartimento per il commercio internazionale, dove ora presta servizio come sottosegretario, affermano che si sottrae alle sue responsabilità, concentrandosi solo su un numero limitato di questioni a cui tiene e nascondendosi nei suoi uffici parlamentari per tracciare la sua strada verso la leadership.
Un funzionario era ansioso di sottolinearlo nuovi comunicati che descrivono in dettaglio i viaggi ministeriali all’estero show Mordaunt non ha fatto un solo viaggio all’estero nel primo trimestre del 2022, nonostante il suo brief incentrato sul commercio. Si è guadagnata il soprannome di “Penny dormiente” tra i membri meno che generosi della sua squadra.
Sembra che nessuno dei suoi colleghi più stretti pensi che sia all’altezza della carica di primo ministro | Jack Taylor/Getty Images
Sorprendentemente il suo capo, il segretario al commercio internazionale Anne-Marie Trevelyan, sostiene un rivale, Tom Tugendhat, per la leadership conservatrice, mentre un altro ministro del commercio, Ranil Jayawardena, sostiene Liz Truss. Sembra che nessuno dei suoi colleghi più stretti pensi che sia all’altezza del lavoro di primo ministro.
Un ex capo di un altro dipartimento, David Frost, che era uno stretto consigliere di Johnson e ha un’influenza smisurata nei circoli conservatori, questa settimana si è scagliato contro Mordaunt in diretta tv. Si è lamentato che non era “completamente responsabile o sempre visibile” all’interno del loro dipartimento; raramente era a conoscenza dei dettagli del suo brief; e ha persino messo in dubbio il suo impegno per la causa della Brexit.
Altri non sono d’accordo sul fatto che Mordaunt sia un evasore. Un funzionario di Whitehall che ha lavorato al suo fianco al Cabinet Office ha detto che non essere visibile non significava che non stesse facendo bene il suo lavoro.
“Avrebbe svolto tutto il lavoro nella sua scatola ministeriale e fatto ciò di cui aveva bisogno”, ha detto la persona. “Ma è stata retrocessa da ministro di gabinetto a ruoli minori casuali. Non sorprende se non fosse motivata a fare un sacco di chiacchiere e difendere Downing Street dai media”.
Un libro chiuso
Il roccioso lancio della leadership di Mordaunt era in netto contrasto con le brillanti campagne lanciate da rivali chiaramente preparati come Sunak.
Suo avviare il video era un po ‘poco brillante e aveva bisogno di un controverso montaggio di filmati a seguito di lamentele subito dopo il suo rilascio. Non aveva un portavoce per la stampa diversi giorni dopo che Johnson si era dimesso e sta ancora costruendo un vero team per la campagna.
La sua campagna è ora presieduta da un altro ex alleato di Vote Leave, Andrea Leadsom, che si è candidata a leader nel 2016 e ora viene indicata da alcuni come la scelta di Mordaunt per il cancelliere.
Una cosa che a Mordaunt non manca è un progetto per le sfide che dovrà affrontare la Gran Bretagna post-Brexit. Ha co-scritto un libro con Chris Lewis (un consigliere che si autodefinisce “il Grande Enchilada”) intitolato “Maggiore: la Gran Bretagna dopo la tempesta.” Il paio secondo quanto riferito è arrivato in elicottero per promuovere il libro in un festival letterario estivo.
Il loro lavoro ha ricevuto apprezzamenti entusiastici da un sorprendente cast di personaggi, tra cui l’ex primo ministro laburista Tony Blair, il cantante Elton John, lo sceneggiatore Richard Curtis e l’uomo d’affari Richard Branson.
Ma se Mordaunt diventa primo ministro, avrà bisogno di più di un libro per presentarsi al pubblico. I sondaggi di questa settimana hanno mostrato solo il 20% degli inglesi sapeva chi era — poco più del 12 percento delle persone che affermavano di essere a conoscenza di un falso parlamentare che il sondaggista aveva inventato come banco di prova.
Per i parlamentari conservatori che stanno valutando se metterla al ballottaggio finale di due, la domanda è meno sapere chi è che sapere cosa rappresenta.
“Nessuno conosce bene Penny”, ha detto un parlamentare anziano, considerando ancora chi supportare. “Nessuno sa cosa sia. È un libro chiuso».
Fonte: ilpolitico.eu