L’alto generale dell’esercito ha avvertito giovedì che gli F-16 non fungeranno da “arma magica” per l’Ucraina, ma gli Stati Uniti sono pienamente a favore di un gruppo di alleati della NATO che prendono il comando dell’addestramento e potenzialmente trasferiscono i jet a Kiev.
“I russi hanno 1.000 combattenti di quarta generazione”, ha detto ai giornalisti al Pentagono il presidente dei capi congiunti, il generale Mark Milley, dopo un incontro virtuale della multinazionaleGruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina. “Se hai intenzione di sfidare la Russia in aria, avrai bisogno di una notevole quantità di caccia di quarta e quinta generazione, quindi se guardi la curva dei costi e fai l’analisi, la cosa più intelligente da fare è esattamente quello che abbiamo ha fatto, ovvero fornire una quantità significativa di difese aeree integrate per coprire lo spazio di battaglia e negare ai russi lo spazio aereo”.
I commenti di Milley hanno seguito punti simili fatti questa settimana dal segretario dell’aeronautica Frank Kendall, che ha affermato che i jet “non cambieranno radicalmente le regole del gioco” per l’Ucraina, anche se “è qualcosa che ha senso per loro. Li aiuterà “a lungo termine.
I jet da combattimento sono di gran lunga più costosi dei proiettili di artiglieria e dei veicoli terrestri, che gli alleati occidentali si sono concentrati sull’inondazione in Ucraina per aiutare a respingere le forze russe nel sud. Vale la pena spendere soldi per quelle armi a breve termine, al contrario di costosi aerei da guerra con le loro complesse esigenze logistiche, ha affermato Milley.
“Se guardi agli F-16, 10 F-16 [costano] un miliardo di dollari, il mantenimento costa un altro miliardo di dollari, quindi stai parlando di 2 miliardi di dollari per 10 velivoli”, ha detto Milley, aggiungendo che se gli aerei avessero fossero stati inviati prima, avrebbero divorato i fondi per quelle altre capacità che hanno messo l’Ucraina in prima linea.
“Non ci sono armi magiche in guerra, gli F-16 non lo sono e nemmeno nient’altro”, ha detto.
Sempre giovedì, il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha annunciato che Danimarca e Paesi Bassi stanno assumendo la guida della coalizione congiunta per addestrare i piloti ucraini sui moderni aerei da combattimento. Ha detto che anche Norvegia, Belgio, Polonia e Portogallo si sono impegnati a prendere parte alla formazione.
La coalizione prevede di addestrare inizialmente circa 20 piloti ucraini, anche se il numero esatto dipenderà dalla capacità dei paesi di sostenere il progetto, secondo un portavoce del governo britannico, a cui è stato concesso l’anonimato per discutere i dettagli prima di un annuncio.
L’Ucraina avrà bisogno di una pipeline di piloti per apprendere i fondamenti del volo che potranno poi passare ai jet, ha detto il portavoce. A tal fine, la prima fase di istruzione si concentrerà sull’addestramento di base a terra dei piloti ucraini, che saranno quindi pronti per apprendere specifiche cellule, come l’F-16 e altri. L’addestramento dell’F-16 si svolgerà in un sito in Europa, hanno detto funzionari del Dipartimento della Difesa.
Sono rimaste senza risposta le domande su chi invierà i propri F-16 o altri jet a Kiev una volta terminato l’addestramento e quale ruolo svolgeranno gli Stati Uniti oltre a dare il via libera al trasferimento dell’aereo da paesi terzi all’Ucraina.
Lo sforzo dell’F-16 sta iniziando solo ora dopo che il presidente Joe Biden la scorsa settimana ha dichiarato che gli Stati Uniti sosterranno l’addestramento degli ucraini sull’aereo,un drammatico capovolgimento rispetto al precedente rifiuto dell’amministrazioneper affrontare il problema, dicendo che era una priorità inferiore.
Ma con gran parte degli aiuti destinati a sostenere la controffensiva pianificata dall’Ucraina e con l’aumento degli attacchi missilistici su obiettivi civili a Kiev, i leader ucraini hanno lanciato una nuova campagna di pressione pubblica nelle ultime settimane, insistendo sul fatto che i jet sarebbero stati preziosi nelle missioni di difesa aerea. .
Decine di F-16 sono in varie configurazioni e in diversi stati di prontezza negli Stati Uniti e in Europa. Man mano che diversi paesi della NATO acquisteranno più F-35, i jet più vecchi diventeranno disponibili, anche se probabilmente avranno bisogno di aggiornamenti e alcune tecnologie specifiche del paese dovranno essere rimosse, secondo R. Clarke Cooper, ex capo degli affari politico-militari presso il Dipartimento di Stato e ora membro anziano non residente presso il Consiglio Atlantico.
“Sulla base del precedente non dovrebbe essere troppo difficile” per i singoli paesi, ha aggiunto, dal momento che molti di loro hanno già venduto i loro vecchi F-16 con la benedizione di Washington.
La grande domanda ora per l’alleanza NATO è chi ha aerei trasferibili nei loro squadroni o hangar che possono essere inviati in Ucraina.
Man mano che le flotte invecchiano e gli F-35 iniziano ad arrivare in numero maggiore, i paesi di tutto il mondo si sono messi in fila per accaparrarsi i vecchi F-16. Mentre ci sono jet disponibili per l’Ucraina, diversi grandi potenziali trasferimenti indicano che c’è molto appetito al di fuori di Kiev per il combattente.
La Norvegia ha recentemente venduto 32 dei suoi F-16 alla Romania e sta aspettando l’ok di Washington per venderne una dozzina in più alla Draken, una compagnia privata che stipula contratti con il Pentagono per effettuare missioni di addestramento.
La Danimarca ha anche venduto i suoi F-16 all’estero, ultimamente lavorando a un accordo con la Colombia, e sta valutando di fare lo stesso con l’Argentina, un processo che ha attirato l’attenzione del Congresso.
Durante un’audizione della commissione per i servizi armati del Senato con i leader dell’aeronautica questo mese, il senatore Mark Kelly (D-Ariz.) ha affermato che esiste il pericolo che l’Argentina acquisti aerei da combattimento cinesi se gli Stati Uniti non approvano la potenziale vendita danese di F-16 .
“Penso che dobbiamo essere molto vigili su questo”, ha avvertito Kelly. “Possiamo contrastare il loro tono facilitando il trasferimento degli F-16 danesi in Argentina. Questa è una possibilità. Questo non è solo un trasferimento di aeromobili. Ha una reale importanza geopolitica e strategica”.
Kendall ha risposto che era a conoscenza del problema e “sta procedendo attraverso il processo interagenzia in questo momento. Ma penso che ci sia una comprensione della sua importanza per le ragioni che hai detto.
Gli aerei vecchi di decenni, sebbene costosi, sono molto richiesti in tutto il mondo.
“L’F-16 rimane un cavallo di battaglia”, ha detto Cooper. “Non solo per la NATO ma a livello globale, quindi non andrà da nessuna parte presto”.
Joe Gould e Lara Seligman hanno contribuito a questo rapporto.
Fonte: www.ilpolitico.eu