Secondo cinque attuali ed ex funzionari statunitensi, gli Stati Uniti e le agenzie di intelligence alleate stanno intensificando gli sforzi per rilevare eventuali mosse o comunicazioni militari russe che potrebbero segnalare che Vladimir Putin ha ordinato l’uso di armi nucleari in Ucraina.
Ma qualsiasi indicazione che l’irrequieto leader russo abbia deciso di scatenare l’impensabile – nel disperato tentativo di riprendere l’iniziativa o fare il prepotente con la comunità internazionale per soddisfare le sue richieste – potrebbe arrivare troppo tardi, hanno avvertito.
La maggior parte degli aerei russi, insieme ai suoi missili e lanciarazzi convenzionali, può anche fornire armi nucleari tattiche più piccole. Quelle armi sono progettate per un uso più mirato sul campo di battaglia rispetto alle armi strategiche come i missili balistici intercontinentali, che emettono segnali rivelatori quando le loro unità sono messe in allerta o radunate in esercitazioni.
Ciò significa che, a meno che Putin o i suoi comandanti non vogliano che il mondo lo sappia in anticipo, gli Stati Uniti potrebbero non sapere mai quando le forze russe hanno sostituito le munizioni convenzionali con le bombe atomiche.
È un problema sempre più fastidioso poiché le forze russe lottano per riguadagnare lo slancio in Ucraina e crescono i segnali che indicano che Putin è sempre più impopolare in patria, soprattutto dopo aver ordinato una leva militare limitata la scorsa settimana.
“Lo stiamo osservando più da vicino”, ha affermato un funzionario del governo degli Stati Uniti con accesso all’intelligence sulle forze nucleari e sulla strategia di Mosca che, come altri intervistati per questo articolo, non era autorizzato a parlare pubblicamente.
I recenti sforzi includono il compito di incaricare ulteriori risorse dell’intelligence statunitense e alleata – nell’aria, nello spazio e nel cyberspazio – e fare affidamento maggiormente sui satelliti commerciali di imaging terrestre per analizzare le unità russe sul campo che potrebbero essere in grado di ottenere l’ordine nucleare, ha affermato il funzionario .
Un altro obiettivo al di fuori dell’Ucraina è l’enclave russa di Kaliningrad, inserita tra Polonia e Lituania, dove il Cremlino ha installato sistemi d’arma a duplice uso e missili ipersonici.
Nell’ultima settimana, i siti web dei radar di tracciamento dei voli hanno mostrato più aerei di sorveglianza elettronica RC-135 Rivet Joint dell’aeronautica americana che girano intorno alla città, apparentemente raccogliendo dati. Negli ultimi anni, la Russia ha potenziato i suoi siti di stoccaggio di missili a Kaliningrad, alimentando i timori di un potenziale accumulo nucleare nel territorio.
Putin ha fatto velati riferimenti dall’invasione russa dell’Ucraina a febbraio che potrebbericorrere all’uso di armi nucleari o chimicheper cambiare il corso della battaglia o se la Russia stessa è minacciata.
Tuttavia, quelle minacce sono diventate più audaci la scorsa settimana quando si è detto pronto a “usare tutti i mezzi a nostra disposizione”, comprese “varie armi di distruzione”.
“Non sto bluffando”, ha aggiunto.
In risposta, gli Stati Uniti hanno avvertito di “conseguenze catastrofiche”, ma hanno volutamente lasciato aperto cosa significhi esattamente.
“Abbiamo comunicato ai russi quali sarebbero state le conseguenze, ma siamo stati attenti a come ne parliamo pubblicamente, perché dal nostro punto di vista vogliamo stabilire il principio che ci sarebbero conseguenze catastrofiche, ma non impegnarci in un gioco della retorica colpo per segno,”Lo ha detto domenica il consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan.
Lunedì, il Cremlino ha affermato di aver avuto colloqui “sporadici” con gli Stati Uniti su questioni nucleari, in quello che è stato visto come un potenziale sforzo per alleviare la situazione di tensione. Anche il viceministro degli esteri russosembrava cercare di minimizzare l’ultima retorica di Putin, insistendo sul fatto che la Russia non aveva intenzione di utilizzare armi nucleari.
Ma martedì, mentre Mosca si preparava ad annettere circa il 15 per cento dell’Ucraina orientale a seguito di referendum tra le grandi aree di lingua russa, un leader ha emesso un’altra minaccia nucleare più esplicita.
“Immaginiamo che la Russia sia costretta a usare l’arma più temibile contro il regime ucraino che aveva commesso un atto di aggressione su larga scala che è pericoloso per l’esistenza stessa del nostro Stato”,ha affermato Dmitry Medvedev, vicepresidente del Consiglio di sicurezza russo, in un postsu Telegram, ha riferito Reuters.
“Credo che la NATO non interferirebbe direttamente nel conflitto anche in questo scenario”, ha aggiunto. “I demagoghi dall’altra parte dell’oceano e in Europa non moriranno in un’apocalisse nucleare”.
Un portavoce del comando strategico degli Stati Uniti ha affermato che il gruppo è “sempre in guardia e pronto a rispondere se necessario”.
“Non abbiamo visto alcuna prova in questo momento che la Russia utilizzerà armi nucleari”, ha affermato il tenente comandante. Giosuè Kelsey. “Prendiamo queste minacce molto sul serio, ma non abbiamo visto alcun motivo per modificare la nostra posizione nucleare in questo momento”.
Tuttavia, acquisire una conoscenza avanzata di qualsiasi incombente attacco russo sarebbe, per definizione, un compito difficile. Circa due dozzine di sistemi d’arma russi possono fornire sia esplosivi convenzionali che testate nucleari a basso rendimento, ha affermato il primo funzionario statunitense.
E le stime pubbliche lo sonoLa Russia ha più di 1.900 testate nucleari tattiche, denominate anche armi nucleari non strategiche.
“Questo è tutto, dai missili da crociera ai siluri nucleari, dalle bombe a gravità ai missili balistici a raggio intermedio”, ha affermato il funzionario. “Tutto il genere di cose.”
Le agenzie di intelligence, ha detto il funzionario, sono fiduciose che la Russia non rischierebbe una guerra nucleare totale lanciando un massiccio attacco all’Ucraina o ai paesi della NATO.
“Non useranno mai un’arma nucleare strategica”, ha detto il funzionario del governo. “Non lanceranno mai un missile balistico intercontinentale né installeranno un bombardiere [Tu-95] caricato con testate di classe megaton. Quello che faranno è usare un’arma a corto raggio. Hanno testate che chiamiamo micro-atomiche, con da decine a centinaia di tonnellate di esplosivo”.
In confronto, la resa esplosiva delle bombe nucleari che gli Stati Uniti hanno sganciato sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki alla fine della seconda guerra mondiale erano comprese tra 15 e 20 kilotoni, o tra 15.000 e 20.000 tonnellate.
“Questa è ancora una grande bomba”, ha detto il funzionario, riferendosi alle micro-atomiche, ma ha sottolineato che “puoi concentrarti su obiettivi tattici davvero piccoli. … Non hai molte radiazioni. “
La Russia è anche nota per avere armi atomiche a basso rendimento per l’uso sul campo di battaglia che sono molto più potenti, anche nella gamma dei kilotoni che sonoalla pari o al di sopra delle bombe sganciate sul Giappone.
Gli alti funzionari dell’intelligence hanno intensificato i loro avvertimenti negli ultimi mesi sulla crescente dipendenza della Russia dalle armi nucleari tattiche nella sua strategia militare.
Avril Haines, ilha detto al Congresso il direttore dell’intelligence nazionale a febbraioche la Russia “sta espandendo e modernizzando la sua vasta, diversificata e moderna serie di sistemi non strategici, in grado di fornire testate nucleari o convenzionali”.
“Mosca”, ha aggiunto, “crede che tali sistemi offrano opzioni per scoraggiare gli avversari, controllare l’escalation di potenziali ostilità e contrastare le truppe statunitensi e alleate vicino al suo confine”.
I comandanti militari statunitensi e gli esperti dell’intelligence sperano che la prima indicazione che la Russia ha deciso di passare al nucleare in Ucraina non sia un fungo atomico.
“L’amministrazione ha passato moltissimo tempo durante l’intero processo bellico in Ucraina parlando di quante intuizioni avevano su ciò che la Russia stava pianificando e poi su cosa avrebbe fatto la Russia una volta iniziata la guerra”, ha detto un ex alto funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale che consiglia ancora il comando strategico degli Stati Uniti.
La persona ha affermato che i commenti dell’amministrazione indicano una dipendenza da un mix di strumenti di raccolta di informazioni, che vanno da spie umane a tecniche di intercettazione per discernere se un tale ordine fosse stato dato o quali particolari unità russe ritenute dotate di addestramento sulle armi nucleari potrebbero eseguirlo .
“Questo suggerisce un certo accesso – HUMINT, SIGINT e immagini – che sono abbastanza buoni in termini di penetrazione nel sistema russo”, ha detto la persona, usando la scorciatoia per l’intelligenza umana e dei segnali.
Ma ciò che lo rende estremamente difficile è che la Russia ha 23 diversi sistemi d’arma a duplice uso, molti dei quali ha utilizzato in Ucraina.
“Se i russi lo hanno nel loro arsenale come arma convenzionale, puoi essere abbastanza sicuro supponendo che abbia una testata nucleare che lo accompagna”, ha detto la persona. “Quasi ogni singola arma che i russi hanno è con capacità nucleare. Se è un sistema di artiglieria, se è un sistema di difesa aerea, se è un siluro, se è un missile da crociera, potrebbe avere con sé un’arma nucleare”.
Il primo funzionario statunitense ha citato come esempio il sistema missilistico balistico a corto raggio Iskander, che può sparare sia testate convenzionali che nucleari.
Tuttavia, potrebbero esserci sottili indicazioni che l’opzione nucleare sia stata messa in moto, come unità particolari con i mezzi per fornire un piccolo ordigno nucleare che si comportano in modo anomalo, come ritirare alcune forze o attrezzature ma non altre.
“Potremmo pensare, ‘eh, è un po’ diverso dal modo in cui operano normalmente. Stanno inviando questa unità, ma tirando indietro tutti gli altri. È davvero diverso. È strano'”, il funzionario del governo ha delineato un possibile scenario.
Altri pensano che il regime di Putin potrebbe voler telegrafare le sue intenzioni nella speranza di ottenere una leva diplomatica.
“Penso che i russi, se si stanno preparando a farlo, cercherebbero di segnalarlo”, ha detto Franklin Miller, un ex funzionario veterano del Pentagono e funzionario della politica nucleare del Consiglio di sicurezza nazionale nell’amministrazione di George W. Bush. “Avrebbero, in modo ostentato, fare in modo che i proiettili nucleari uscissero dagli speciali siti di stoccaggio. Ci darebbero un indizio sul fatto che stanno spostando le munizioni dai depositi centrali alle unità di tiro. E poi dacci più tempo per pensarci e preoccuparci”.
Miller, che ora è un consulente presso The Scowcroft Group, ha aggiunto che “in teoria potresti vederli caricare un’arma su un aeroplano o attività speciali di qualche tipo attorno a un lanciamissili a medio raggio”. Tuttavia, crede che “è meno probabile”.
Un altro scenario potrebbe comportare solo “scarsi minuti” di preavviso, ha affermato Miller. “Ci sarebbe stato del traffico di comunicazioni che ci avrebbe fatto capire che sarebbe successo qualcosa con un round speciale”.
L’ex alto funzionario dell’NSC ha anche convenuto che “potrebbero volerci vedere alcune di queste cose”.
Ma il primo funzionario statunitense non conta molto sul preavviso. “Per quelle armi nucleari più piccole, probabilmente non lo sapremo”.
Paul McLeary ha contribuito a questo rapporto.
Fonte: ilpolitico.eu