Stanno accumulando studenti provenienti da famiglie a basso reddito in tutto il paesedebito della mensa scolasticain numeri da record.I dati federali mostranoche la partecipazione ai programmi di mensa scolastica è diminuita del 23% dopo la fine dei programmi di mensa gratuita dell’era della pandemia. Un recentesondaggiodalla School Nutrition Association ha rilevato che gli studenti di tutto il paese sono gravati da oltre $ 19 milioni di debiti per il pranzo scolastico.
Nel 2020, il Congresso ha realizzato ildecisione storicaper nutrire gli studenti gratuitamente attraverso il programma federale di esenzione dal pranzo. Insicurezza alimentare infantilediminuitodel 7% tra il 2020 e il 2021, e oltre50,6 milionigli studenti delle scuole pubbliche sono stati nutriti a livello nazionale. Ma come il governotira indietroBenefici COVID-19, migliaia di studenti nelle scuole K-12 negli Stati Uniti non possono permettersi spese aggiuntive per il pranzo e la colazione scolastici.
Gli Stati stanno mettendo insieme tutto il possibile per alleviare alcuni di questi costi. L’USDA ha recentemente annunciato il suo sostegno ai programmi di pasti scolastici, che includevano l’assegnazione$ 50 milioni in sovvenzioniciò “aumenterebbe la collaborazione tra scuole, produttori e fornitori di alimenti e altri partner per sviluppare pasti scolastici nutrienti e appetitosi per i bambini”. .
Per alcune famiglie, il debito della mensa scolastica può portare a conseguenze disastrose.
Ogni stato haleggi diversequando si tratta di nutrire i bambini. In stati come California, Maine, Colorado eora Nuovo Messico, gli studenti possono ricevere pranzi gratuiti universali indipendentemente dallo stato di reddito. Tuttavia, queste leggi a volte hanno scappatoie. Ad esempio, un disegno di legge del Colorado consente alle scuole pubbliche di offrire pasti gratuiti, ma non richiede che tutti i distretti rispettino la politica. Ciò significa che i singoli distretti scolastici possono determinare se desiderano aderire al programma in base ai loro budget.
Altri stati stanno attuando politiche su base annuale dopo gli aiuti di emergenza federaliprosciugatonel settembre 2022. Massachusetts, Nevada e Vermont hanno approvato progetti di legge per continuare le opzioni gratuite fino alla fine dell’anno scolastico 2023, lasciando in sospeso il destino degli studenti fino alla prossima sessione legislativa.
afferma chenon offrireopzioni gratuite e ridotte o lasciare queste decisioni ai distretti spesso non hanno i fondi. Per questo motivo, le medie del debito del pranzo variano a seconda dello stato, con il Delaware che ha ilpiù altodebito medio del pranzo per bambino a $ 188,49. Il Vermont ha la media più bassa a $ 139,66.
Per alcune famiglie, il debito della mensa scolastica può portare a conseguenze disastrose. Distretto scolastico occidentale della Wyoming Valley in Pennsylvaniaavvertitogenitori che non pagano le quote potrebbero farli denunciare alle “autorità competenti” e che “l’incapacità dei genitori di fornire al [loro] figlio un’alimentazione adeguata” potrebbe portare a un tribunale di dipendenza per abbandono di minore. Dopo il contraccolpo delle agenzie di assistenza all’infanzia, al distretto è stato chiesto di ritirare la lettera.
In alcuni distretti scolastici, gli studenti ricevono “pasti” alternativi quando sono indebitati, come panini al formaggio o panini con burro di arachidi e gelatina.
Alcuni studenti stanno iniziando a prendere in mano la situazione per saldare il debito della mensa scolastica. UN8 anni a Washington, ad esempio, ha raccolto $ 4.015 per saldare il debito del pranzo dei suoi compagni di classe.
Tuttavia, alla maggior parte degli studenti non viene offerta la stessa opportunità.
“In questo momento ho un debito di 9 dollari”, ha detto Sofia Favela, una studentessa di 15 anni del distretto scolastico indipendente di El Paso. “La scorsa settimana avevo $ 4, e penso che il massimo che ho sostenuto sia $ 15,25 … Non sarò in grado di procurarmi il cibo a meno che non lo paghi. [I lavoratori della mensa e i miei colleghi] mi guardano male.”
Favela ha affermato che il debito può essere stressante per gli studenti e le loro famiglie, soprattutto quando si sente che si vergognano di essere rimasti indietro.
“[La mensa della scuola] invia un’e-mail a mia madre come un matto; chiamano a casa mia una volta al giorno ea volte mandano lettere a casa”, ha detto Favela. “Quando mia madre mette i soldi, devo pensare se voglio solo la colazione o se voglio solo il pranzo, perché non posso permettermi entrambi.”
In alcuni distretti scolastici, gli studenti ricevono “pasti” alternativi quando sono indebitati, come panini al formaggio o panini con burro di arachidi e gelatina. Tuttavia, questi pasti possono ulteriormente individuare gli studenti che sono in debito e esacerbare i sentimenti di vergogna.
“Ero in terza elementare e non capivo che potevi essere in debito, quindi sono andato a prendere il mio pranzo e la signora mi ha detto ‘non puoi averlo’, quindi mi ha dato un panino al formaggio e i miei amici hanno iniziato a prendermi in giro e io ho iniziato a piangere”, ha detto Ciel, un diciottenne di El Paso, Texas, il cui cognome è stato nascosto per motivi di privacy. “È così ovvio quando sei in debito per il pranzo perché ti danno l'”altro” pasto. È stata un’esperienza orribile come un bambino di 9 anni che mi ha fatto paura di pranzare a scuola.
Altri distretti scolastici potrebbero non offrire pasti alternativi. Il sedicenne Remus Miller ha frequentato una scuola charter finanziata con fondi pubblici nel distretto scolastico indipendente di Houston ed è stato tagliato fuori dai pasti dopo aver contratto un debito da $ 30 a $ 40.
“A volte non mangiavo, ma [gli altri studenti] mi davano sempre lo sguardo ‘aw, non hai soldi’”, ha detto Miller. “Mi sentivo costantemente povero e ho smesso del tutto di andare a pranzo.”
Oltre ad affrontare le priorità di finanziamento, i sostenitori vogliono anche affrontare la vergogna del pranzo e l’isolamento per i bambini che non possono pagare.
Anche prima della pandemia, le organizzazioni negli Stati Uniti stavano sfidando le politiche sul debito del pranzo e le leggi sulla mancanza di accesso. Molti sostenitori ritengono che l’unica soluzione siano pranzi gratuiti per tutti.
“I criteri per il pranzo gratuito richiedono alle famiglie di guadagnare meno del 130% al di sotto della soglia di povertà, che è inferiore a un salario vivibile in molte parti del paese”, ha affermato Crystal FitzSimons, direttore dei programmi scolastici ed extrascolastici per il Centro di ricerca e azione alimentare (FRAC). “I bambini che sono al culmine dell’idoneità perdono i pasti e non è una vittoria per nessuno quando le scuole non sono in grado di nutrire tutti i loro studenti”.
Persone che generalmentevotare controle politiche del pranzo gratuito affermano che offrire cibo a tutti gli studenti è una politica costosa con pochi vantaggi. Tuttavia, organizzazioni come FRAC sostengono che la pandemia ha dimostrato il contrario.
“Il governo federale può permettersi di pagare i pasti gratuiti per tutti gli studenti”, ha affermato FitzSimons. “La domanda è se c’è la volontà politica di attuare il cambiamento”.
Dati dagli Stati Uniti ‘2021bilancio discrezionale federaleha mostrato che meno dell’1% del budget è andato al cibo e all’agricoltura, che include tutta la pianificazione agricola e alimentare per il paese, ma il budget per la difesa era la metà dei fondi stanziati.
Oltre ad affrontare le priorità di finanziamento, i sostenitori vogliono anche affrontare la vergogna del pranzo e l’isolamento per i bambini che non possono pagare.
“I bambini non dovrebbero essere identificati se ricevono pasti gratuiti o ridotti o se hanno debiti, ma il modo in cui si svolge in mensa, a volte può essere ovvio”, ha detto FitzSimons. “Pensiamo che la comunicazione dovrebbe avvenire tra la scuola e il genitore o il tutore, lasciando i bambini fuori dall’equazione”.
La posta Gli studenti stanno lottando con il debito della mensa scolastica apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com