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Lunedì sera, i meteorologi del National Weather Service Center di Upton, New York, hanno notato qualcosa di insolito nelle immagini satellitari. Uno spesso muro di fumo di una serie di incendi scoppiati in Nuova Scozia si stava spostando a sud verso l’Empire State. Dopo aver esaminato gli schemi del vento e la velocità del movimento del pennacchio, i meteorologi hanno previsto che sarebbe entrato nella città più densamente popolata del paese entro la mattina seguente. Abbastanza sicuro, i newyorkesi si sono svegliati martedì con un’aria grigia che si è addensata nel corso della giornata. La sera la città odorava di falò. Nel pomeriggio seguente l’aria era diventata arancione.
Quando i ricercatori di Stanford hanno analizzato i numeri, hanno scoperto che mercoledì 7 giugno è stato il peggior giorno di inquinamento da fumo di incendio nella storia della nazione, in termini di esposizione media al fumo dell’americano. La qualità dell’aria è precipitata negli Stati Uniti orientali, colpendo città da Charlotte a Filadelfia a Chicago. Ma in nessuna città l’aria era peggiore della Grande Mela. L’indice di qualità dell’aria, o AQI, in alcune parti di Brooklyn ha raggiunto 484, quasi il doppio della lettura oraria più alta di San Francisco durante la stagione degli incendi del 2020 in California. In una conferenza stampa mercoledì pomeriggio, il governatore di New York Kathy Hochul l’ha definita “una crisi sanitaria e ambientale” e ha esortato i residenti a prendere precauzioni. Il sindaco di New York, Eric Adams, ha affermato che la situazione è “allarmante e preoccupante” e ha detto alle persone di mascherarsi e rimanere in casa.
Ma i sostenitori e gli esperti di salute pubblica con cui Grist ha parlato hanno descritto gli sforzi dei funzionari come lenti e confusi. Gli sforzi per la distribuzione delle mascherine sono arrivati bene dopo che l’inquinamento era sceso sull’area dei tre stati. Mentre l’aumento della temperatura globale alimenta incendi più potenti e frequenti in tutto il continente, gli esperti avvertono che anche città come New York che storicamente non hanno sperimentato il fumo degli incendi boschivi devono intensificare i loro sforzi di preparazione alle emergenze per mantenere al sicuro le persone vulnerabili.
Il fumo degli incendi rappresenta un grave rischio per la salute pubblica poiché contiene particelle fini che possono depositarsi nel tessuto polmonare e altri inquinanti che possono aggravare il sistema respiratorio.
“È stata una risposta poco brillante, deludente e francamente problematica da parte della città di New York”, ha dichiarato Lincoln Restler, un membro del consiglio comunale che rappresenta il nord di Brooklyn, in un’intervista. La città aveva ricevuto avvertimenti anticipati sull’imminente inquinamento da parte delle autorità statali e federali, ha aggiunto, ma “fondamentalmente non c’è stata alcuna comunicazione timida di un tweet per 36 ore in questa crisi”.
Il fumo degli incendi rappresenta un grave rischio per la salute pubblica poiché contiene particelle fini che possono depositarsi nel tessuto polmonare e altri inquinanti che possono aggravare il sistema respiratorio. L’esposizione a breve termine a questo tipo di inquinamento è stata collegata a tassi più elevati di ospedalizzazione per asma e attacchi di cuore. Come la maggior parte delle minacce alla salute pubblica, non ha un impatto su tutti allo stesso modo. Gli adulti più anziani, le donne in gravidanza e i bambini sono particolarmente vulnerabili all’esposizione, soprattutto se vivono in aree che già subiscono una quantità sproporzionata di inquinamento.
A New York, ciò significa luoghi come il South Bronx, dove una combinazione di traffico autostradale e autocarri pesanti vicino ai magazzini contribuisce a creare un’aria cronicamente malsana. Secondo la Mailman School of Public Health della Columbia University, il quartiere ha uno dei più alti tassi di asma del paese e i pazienti neri e latini rappresentano oltre l’80% dei casi di asma in tutta la città.
“Hai quelle esposizioni cumulative croniche per le persone che vivono in aree che sono già più inquinate, e poi stai accumulando questa intensa esposizione a breve termine alle loro esposizioni a lungo termine”, ha detto Jennifer Vanos, professore associato presso il School of Sustainability presso l’Arizona State University che studia il caldo estremo e l’inquinamento atmosferico.
I funzionari della città sanno dove vivono i newyorkesi più vulnerabili e avrebbero dovuto fare di più questa settimana per proteggerli, ha affermato Eddie Bautista, direttore esecutivo della New York City Environmental Justice Alliance, un’organizzazione senza scopo di lucro che lavora per promuovere la salute ambientale nei quartieri svantaggiati. Ha menzionato un programma che la sua organizzazione ha spinto la città ad attuare al culmine della pandemia di COVID-19, che distribuiva unità di aria condizionata alle famiglie a basso reddito in modo che potessero rimanere fresche e socialmente distanti durante le ondate di caldo. Si è chiesto ad alta voce perché le agenzie locali non abbiano adottato misure comparabili questa settimana, come fornire rapidamente mascherine N95 agli anziani.
“Come molte altre persone, sono semplicemente sbalordito da quanto sia stata lenta la risposta”, ha detto. “Ora ci stiamo preparando per chissà quali aumenti delle visite al pronto soccorso durante la prossima settimana.”
Un numero crescente di ricerche conferma le sue paure. Nel 2020, i ricercatori dell’Università della British Columbia a Vancouver hanno scoperto che l’inquinamento da incendi ha aumentato le richieste di ambulanze legate all’asma entro un’ora dall’esposizione. Uno studio separato del Dipartimento della sanità pubblica della California ha rilevato un aumento degli episodi di arresto cardiaco dopo gli incendi nelle persone di età pari o superiore a 35 anni. Gli esperti hanno detto a Grist che ci vorranno settimane per capire se i tassi di ricovero in città sono aumentati a causa dell’esposizione al fumo.
Mercoledì sera, la città ha annunciato i luoghi in cui i residenti di New York City avrebbero potuto ritirare gratuitamente le maschere N95 giovedì. Ma alcuni lavoratori e sostenitori hanno affermato che il messaggio è arrivato troppo tardi. Gustavo Ajche, un addetto alle consegne in bici e fondatore di Los Deliveristas Unidos, un collettivo di addetti alle consegne di app, ha detto a Grist che martedì ha fatto il suo giro come al solito, ma alla fine della giornata si sentiva stordito e gli faceva male la gola. Mercoledì è riuscito a superare la giornata utilizzando una maschera N95.
“Penso che la risposta della città non sia stata efficiente”, ha detto a Grist in spagnolo. “Il fumo ci ha colpito da martedì, quindi da martedì avrebbe dovuto essere implementato un piano per convincere più newyorkesi a mascherarsi”.
Eventi come quello di questa settimana diventeranno probabilmente più comuni nelle città che non sono abituate al fumo degli incendi con l’aumento del cambiamento climatico indotto dall’uomo
Alla richiesta di rispondere alle critiche sulla risposta della città alla crisi, l’ufficio del sindaco ha indirizzato Grist a un video di una conferenza stampa di giovedì mattina in cui Adams ha descritto le condizioni in via di sviluppo e ha esortato i residenti, ancora una volta, a indossare mascherine.
“Comprendiamo chiaramente che queste crisi che stiamo affrontando per la nostra salute sono qualcosa che dovremo affrontare”, ha affermato. “Il cambiamento climatico è reale e dobbiamo essere preparati”.
Gli esperti di salute pubblica con cui Grist ha parlato hanno descritto le azioni che New York e altre città potrebbero intraprendere in futuro per salvaguardare i residenti vulnerabili dai rischi per la salute legati al fumo. Hanno menzionato una distribuzione delle mascherine meglio coordinata, avvisi di testo prima del peggioramento delle condizioni e comunicazione del rischio con gli imprenditori in modo che possano proteggere il proprio personale. I funzionari potrebbero anche implementare programmi per fornire ai senzatetto un riparo di emergenza e agli abitanti delle città a basso reddito e a rischio purificatori d’aria e altri materiali che potrebbero migliorare la qualità dell’aria interna, dal momento che alcune persone vivono in vecchi edifici pieni di spifferi privi di filtrazione dell’aria.
“Solo perché sei al chiuso, non sei necessariamente al sicuro dagli impatti, perché a volte la qualità dell’aria interna è davvero, davvero scadente”, ha affermato Mary Prunicki, direttrice del Sean N. Parker Center for Allergy and Asthma Research di Stanford. Università. Nei casi più gravi, “le persone che hanno i mezzi potrebbero aver già lasciato l’area, ma questa non è un’opzione per molte persone”.
Eventi come quello di questa settimana diventeranno probabilmente più comuni nelle città che non sono abituate al fumo degli incendi poiché il cambiamento climatico indotto dall’uomo aumenta la potenza e la frequenza degli incendi in tutto il mondo. Il Canada sta attualmente vivendo quella che potrebbe essere la peggiore stagione di incendi di sempre, con centinaia di foreste in fiamme in tutto il paese. Gli esperti affermano che un efficace piano di risposta alle emergenze è la chiave per mantenere le persone al sicuro.
“Vuoi sentire i funzionari del tuo governo locale, i funzionari della tua università locale e i funzionari del tuo ospedale locale che distribuiscono informazioni”, ha detto a Grist Scott Sklar, professore alla School of Engineering and Applied Science della George Washington University. Una città delle dimensioni di New York ha la capacità di prepararsi a un impatto climatico come questo. Tuttavia, ha detto, “non eravamo ancora pronti per questo”.
Zoya Teirstein e Jake Bittle hanno contribuito a riportare questa storia.
Questo articolo è originariamente apparso su Grist su https://grist.org/extreme-weather/how-nyc-officials-failed-to-prepare-for-an-air-quality-crisis/.
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La posta I funzionari di New York non erano preparati per l’Airpocalypse apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com