Venerdì i ministri della difesa della NATO hanno concluso due giorni di riunioni a Bruxelles, dove hanno promesso altri miliardi in aiuti militari per l’Ucraina mentre Kiev entra nella seconda settimana della sua tanto attesa controffensiva contro la Russia.
Allo stesso tempo, i funzionari negli Stati Uniti e in Europa hanno intensificato i piani per costruire più armi per l’Ucraina a lungo termine, lavorando anche per rifornire i propri scaffali a casa.
La domanda ora è: l’industria della difesa può tenere il passo?
La questione è diventata centrale nell’ultima settimana quando le immagini di attrezzature distrutte, inclusi i veicoli da combattimento Bradley di fabbricazione statunitense e i carri armati Leopard di fabbricazione tedesca, hanno iniziato a emergere sui social media.
La necessità di rifornire e sostenere l’Ucraina rimarrà per anni, soprattutto se l’Ucraina entrerà a far parte della NATO. Allo stesso tempo, i singoli governi si stanno affrettando ad aumentare i finanziamenti per le proprie industrie della difesa per aumentare la produzione e lavorare attraverso i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento che rimangono da decenni di abbandono e interruzioni dell’era COVID.
Il segretario dell’esercito americano Christine Wormuth ha detto ai giornalisti al Pentagono questa settimana che i leader dei servizi continuano a essere preoccupati per il fatto che l’industria della difesa stia lottando per soddisfare la domanda del conflitto.
“Penso che una lezione appresa per il nostro paese dal conflitto ucraino sia che la nostra base industriale non è così solida come avremmo bisogno che fosse, ed è stato un campanello d’allarme”, ha detto Wormuth.
Ha anche invitato il Congresso ad approvare finanziamenti aggiuntivi per sostenere Kiev al di sopra dei limiti di spesa concordati nell’ambito del recente accordo sul limite del debito. Il presidente della Camera repubblicana Kevin McCarthyrecentemente respintosu qualsiasi tentativo di superare i massimali dell’accordo con un supplemento incentrato sull’Ucraina.
Negli anni di tagli alla spesa per la difesa post Guerra Fredda, “abbiamo perso visibilità sulla nostra catena di approvvigionamento della difesa”, ha affermato un alto funzionario del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, a cui è stato concesso l’anonimato per discutere di questioni interne. È stata una dura scalata per tornare dove devono essere non solo per l’Ucraina, ma anche per sostenere le priorità degli Stati Uniti in Europa e nell’Indo-Pacifico.
Le esigenze sul campo di battaglia si sono notevolmente evolute dall’invasione iniziale, quando l’Ucraina aveva bisogno di piccole armi anti-corazza come i giavellotti. Ora, i piloti ucraini si stanno preparando a imparare a pilotare gli F-16, guidare i principali carri armati e utilizzare munizioni a lungo raggio e difese aeree all’avanguardia.
“Abbiamo attraversato i confini di ogni dominio di guerra che facciamo qui nel dipartimento, e abbiamo toccato quasi ogni segmento della base industriale della difesa, probabilmente più di quanto abbiamo fatto in Afghanistan e Iraq”, un secondo funzionario del DOD disse. “Sospetto che ne toccheremo altri mentre continua ad evolversi attraverso la controffensiva in autunno.”
In Europa, i leader della NATO dovrebbero firmare un nuovo piano d’azione per la produzione della difesa quando si incontreranno a Vilnius, in Lituania, il mese prossimo. Agli incontri di Bruxelles di questa settimana, dozzine di appaltatori della difesa si sono riuniti in disparte per iniziare a pianificare le loro raccomandazioni per quel piano, secondo tre persone a conoscenza degli incontri.
La leadership della NATO ha riconosciuto il problema del settore e per gran parte dello scorso anno ha cercato di elaborare un piano per integrare meglio le aziende statunitensi ed europee.
“Il rapporto tra governi e industria non è mai stato così importante”, ha dichiarato giovedì il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg, riconoscendo che “ovviamente sono i governi nazionali a firmare la stragrande maggioranza dei contratti”, sebbene “la NATO svolga un ruolo fondamentale per l’industria anche.”
Parlando del nuovo piano d’azione, Stoltenberg ha affermato che “collegherà la capacità industriale di difesa dell’alleanza in modo più efficace alla nostra pianificazione della difesa” e “faciliterà anche più appalti congiunti, aiuterà a raggiungere gli obiettivi di capacità della NATO e sosterrà gli alleati nell’attuazione degli standard della NATO”.
Diversi ministri hanno accolto con favore l’iniziativa.
“Sono molto favorevole ad avere questo tipo di incontri con l’industria, il che rende più facile capire cosa dobbiamo fare, qual è il problema, cosa possiamo fare per risolvere questi problemi”, ha detto il ministro della Difesa olandese Kajsa Ollongren. giornalisti che seguono la sessione di settore.
C’è molto “spazio per migliorare gli appalti congiunti, per avere più standardizzazione, per utilizzare gruppi di utenti, quindi paesi diversi che vogliono la stessa capacità”, ha aggiunto.
“Ho passato molto tempo a trattare con gli europei e non ho mai visto questo livello di serietà riguardo agli investimenti nella difesa”, ha detto il primo funzionario del Pentagono. “La reazione all’Ucraina è senza precedenti nella mia mente”.
Giovedì, la Germania e la Polonia si sono impegnate a sostenere i carri armati Leopard accorsi in Ucraina questa primavera, mentre Stati Uniti, Regno Unito, Danimarca, Paesi Bassi e Canada hanno promesso nuove spedizioni di missili di difesa aerea. Anche Norvegia e Germania hanno annunciato pacchetti pluriennali di assistenza alla sicurezza e la Danimarca ha promesso quasi 2,6 miliardi di dollari in assistenza militare per l’Ucraina fino al 2024.
Questi impegni vengono in cima alPacchetto di assistenza da 325 milioni di dollaripromesso dall’amministrazione Biden questa settimana, che verrà prelevato direttamente dalle scorte statunitensi esistenti. Il pacchetto porterà altri 15 veicoli da combattimento Bradley per sostituire quelli che l’Ucraina ha perso negli ultimi giorni, insieme a 10 portaerei Stryker.
Mentre l’esercito degli Stati Uniti può estrarre quel piccolo numero di veicoli dalle sue scorte senza danneggiare la propria prontezza, gli alleati europei che hanno investito parti significative delle proprie capacità nella guerra stanno sentendo sempre di più il colpo.
Il Pentagono ha recentemente concluso il lavoro su uno sforzo per accelerare le vendite agli alleati, mentre cercava di costruire nuovi ponti con l’industria della difesa per capire meglio cosa possono offrire e quando.
“Abbiamo visto in Ucraina, e più in generale, che il vincolo e il fattore limitante per la produzione di piattaforme chiave è la base industriale negli Stati Uniti”, ha detto questa settimana ai giornalisti Radha Iyengar Plumb, vice sottosegretario per gli acquisti del DOD, lanciando il programma nuova iniziativa. “Quindi quello su cui stiamo lavorando è accelerare la produzione.”
È un compito arduo, ma ci sono stati segnali significativi di movimento – e alcuni potenziali blocchi stradali – a Washington. Il Pentagono ha ricevuto dal Congresso autorizzazioni pluriennali per l’approvvigionamento di alcune munizioni negli ultimi due bilanci della difesa, consentendo alle aziende di assumere più lavoratori ed espandere le linee di produzione per gli ordini garantiti.
Ma c’è una nuova pressione da parte di un gruppo di repubblicani della Camera per tagliare la spesa pubblica e in alcuni casi revocare tali autorità.
Nella loro versione del disegno di legge sulla spesa per la difesa del 2024, i repubblicani del Comitato per gli stanziamenti della Camera hanno tagliato 1,9 miliardi di dollari per la richiesta pluriennale di appalti dell’amministrazione.
Il disegno di legge dovrà ancora farsi strada attraverso più comitati a Capitol Hill, dove la lotta per il denaro pluriennale sarà probabilmente intensa.
Il pensiero alla base della strategia pluriennale è che tali investimenti avranno effetti a catena positivi per le vendite militari estere, consentendo agli alleati di effettuare più ordini per le attrezzature di cui hanno bisogno, con la certezza che i colli di bottiglia saranno ridotti e che riceveranno i loro ordini più velocemente.
“Stiamo cercando di investire in modo più efficace nella base industriale per espandere la capacità e includere tale capacità nelle richieste dei nostri partner”, ha detto ai giornalisti Sasha Baker, funzionario politico n. 2 del Pentagono.
Mentre continuano a Washington, a Bruxelles e in tutta Europa le deliberazioni sull’invio di attrezzature al fronte, c’è un punto di vista su cui molti alleati si sono coalizzati: la lotta e la minaccia dell’aggressione russa non se ne andranno presto.
“Ovviamente stiamo pensando che questo sarà uno scontro a lungo termine tra la Russia e i paesi occidentali”, ha detto un diplomatico europeo. “E quindi abbiamo bisogno, come alleanza, di essere pronti a difenderci”.
Paul McLeary e Lara Seligman hanno riferito da Washington. Lili Bayer ha riferito da Bruxelles.
Fonte: www.ilpolitico.eu