Ogni bambino delle scuole pubbliche negli Stati Uniti aveva diritto a pasti scolastici gratuiti durante la pandemia di COVID-19, indipendentemente dal reddito familiare, grazie al governo federale.

Anche se ora è finita, un numero crescente di stati in tutto il paese sta promulgando leggi universali sui pasti scolastici per rafforzare la sicurezza alimentare dei bambini e l’equità accademica. Con poche prospettive di azione presto al Congresso, le mosse degli stati mostrano un appetito per pasti scolastici gratuiti per tutti coloro che si sviluppano oltre Washington.

Nove stati, compreso il colorado, hanno approvato nell’ultimo anno una politica per i pasti scolastici universali temporanei o permanenti. Altri 23 hanno visto la legislazione introdotta negli ultimi tre anni, secondo dati recenti del Food Research and Action Center.

“Come ex insegnante, so che fornire colazione e pranzo gratuiti ai nostri studenti è uno dei migliori investimenti che possiamo fare per ridurre i costi, sostenere le famiglie lavoratrici del Minnesota e prenderci cura dei nostri giovani studenti e del futuro del nostro stato”, Minnesota Il governatore Tim Walz, un democratico, ha detto quandofirmando il disegno di legge sui pasti scolastici universali del suo statoil 17 marzo.

“Quando diamo da mangiare ai nostri figli, nutriamo il nostro futuro”, ha detto il governatore del New Mexico Michelle Lujan Grisham, anche lei democratica, quandoha firmato la politica del suo stato in leggeil 28 marzo.

I programmi hanno rappresentato$ 18 miliardi di spese annuali nel 2019, servendo all’incirca30 milioni di studentia pranzo e16 milionia colazione.

ILProgramma nazionale per la mensa scolasticaEProgramma colazione scolasticaautorizzare il Dipartimento dell’Agricoltura a sovvenzionare i pasti scolastici per gli studenti a basso reddito. Le scuole vengono rimborsate per i pasti che soddisfano gli standard nutrizionali federali e incorporano alimenti coltivati ​​negli Stati Uniti.

I programmi hanno rappresentato$ 18 miliardi di spese annuali nel 2019, servendo all’incirca30 milioni di studentia pranzo e16 milionia colazione.

Durante la pandemia di COVID-19, il governo federale ha promulgato una politica che garantiva l’accesso ai pasti scolastici a tutti gli studenti delle scuole pubbliche, cosa che secondo insegnanti e famiglie ha sostenuto il benessere dei bambini durante la crisi sanitaria.

Eppure il programma è stato sospeso nel 2022, date le obiezioni al suo prezzo annuale stimato di circa 29 miliardi di dollari e il desiderio tra i membri conservatori del Congresso di“Torna alla normalità”.

“Ci sono parti di questo programma che sono gravemente danneggiate”, ha affermato Jonathan Butcher, Will Skillman Senior Research Fellow in Education Policy presso la conservatrice Heritage Foundation. “Non stai risolvendo nulla rendendolo un programma universale.”

Secondo l’attuale legge federale, solo gli studenti con famiglie che hanno redditi al 130% della soglia di povertà o inferiori possono beneficiare di pasti scolastici completamente gratuiti. Sarebbe una famiglia di quattro persone che guadagna circa $ 36.000 o meno.

Le famiglie con un reddito tra il 130% e il 185% al ​​di sopra della soglia di povertà pagano un prezzo ridotto per i pasti. Gli studenti le cui famiglie hanno un reddito superiore al 185% della soglia di povertà devono pagare il prezzo intero.

C’è ottimismo sui pasti scolastici universali a lungo termine a livello federale, dopo il periodo di prova durante la pandemia.

Gli esperti di politica affermano che, nonostante il crescente interesse in alcuni stati, la legislazione federale sui pasti scolastici universali non sarebbe un punto di partenza nell’attuale Congresso, dove la maggioranza dei repubblicani alla Camera mira a ridurre la spesa federale.

Anche gli stati guidati dai repubblicani potrebbero essere meno desiderosi di andare avanti, coni progetti di legge in quegli stati si sono bloccati in commissioneOnon riuscendo a superare margini ristretti. I costi per il programma vanno da $ 30 milioni a $ 40 milioni all’anno in stati come il Maine, a $ 400 milioni in due anni nel Minnesota.

Dei nove stati che hanno approvato i pasti scolastici universali, tutti hanno la maggioranza democratica di entrambe le camere delle legislature statali e controllano l’ufficio del governatore. La Proposition FF del Colorado, approvata dagli elettori a novembre, lo farebberaccogliere $ 100 milioni all’annoper finanziare pranzi scolastici gratuiti aumentando le tasse sui Coloradans che guadagnano oltre $ 300.000 all’anno.

L’ultima normativa introdotta a livello federale è stata laLegge sul programma dei pasti scolastici universali del 2021, sponsorizzato dal rappresentante Ilhan Omar, un democratico del Minnesota, e dal senatore indipendente del Vermont Bernie Sanders. Il disegno di legge non è riuscito a uscire dalla commissione per l’agricoltura, l’alimentazione e la silvicoltura del Senato.

“Certamente non ho molte speranze con il controllo repubblicano della Camera che faranno molto, in questi termini”, ha detto Marcus Weaver-Hightower, professore di fondazioni educative al Virginia Tech.

Tuttavia, c’è ottimismo sui pasti scolastici universali a lungo termine a livello federale, dopo il periodo di prova durante la pandemia.

“La resistenza non è così forte come potrebbe sembrare”, ha detto il rappresentante Rashida Tlaib, un democratico del Michigan e sostenitore dei pasti scolastici universali. “So che sarà in grado di muoversi con urgenza perché la comunità al di fuori della bolla del Campidoglio si sta muovendo con urgenza, parlandone sempre di più”.

Anche la partecipazione delle scuole ai programmi dei pasti è scesa all’88% nell’autunno 2022, rispetto al 94% di marzo 2022.

Quando le comunità sono state bloccate nel marzo 2020 con l’inizio della pandemia di COVID-19 e l’economia ha resistito ai licenziamenti di massa, il Dipartimento dell’Agricoltura ha autorizzato la fornitura di esenzioni dai pasti scolastici gratuiti per tutti gli studenti e ha aumentato il tasso di rimborso per pasto.

Il programma è cresciuto per supportarecirca 50 milioni di studentidurante la crisi sanitaria. Le famiglie in condizioni di insicurezza alimentare con bambini sono diminuite di 2,3 punti percentuali tra il 2020 e il 2021,secondo l’USDA.

“È stato una specie di esperimento naturale”, ha detto Weaver-Hightower. “Improvvisamente tutti li stavano ricevendo gratuitamente.”

eanne Reilly, direttore della nutrizione scolastica presso le Windham Raymond Schools nel Maine, ha ricordato che quando le scuole sono state chiuse, i team di nutrizione scolastica sono diventati creativi. Il personale del pranzo incontrava i genitori nei parcheggi per distribuire i pasti.

Tuttavia, con la proliferazione dei vaccini alla fine del 2021 e il ritorno degli studenti a scuola, il programma federale dei pasti universali ha subito turbolenze.

Membri conservatori del Congresso, tra cui il senatore repubblicano del Kentucky Mitch McConnell e Rand Paul,ha rifiutato di estendere la politica dei pasti scolastici universalinell’ambito del disegno di legge di spesa omnibus approvato a marzo 2022.

Il bipartisan Keep Kids Fed Act del 2022 approvato dal Congresso nel giugno 2022 ha consentito ad alcuni stati di estendere i loro programmi di pasti gratuiti e ha fornito denaro aggiuntivo per i rimborsi. Eppure i nutrizionisti scolastici affermano che gli effetti del tramonto delle esenzioni persistono.

Cohen ha affermato che gli esperti ora stanno iniziando a sentire parlare del ritorno del debito per i pasti scolastici, che può costringere le scuole a rinunciare alle spese educative nel pagare l’USDA per i costi dei pasti insoluti. Un recenteIndagine School Nutrition Associationha scoperto che 847 distretti scolastici hanno accumulato più di 19 milioni di dollari di debiti per pranzi non pagati.

Anche la partecipazione delle scuole ai programmi dei pasti è scesa all’88% nell’autunno 2022, rispetto al 94% di marzo 2022, secondouno studiodal Dipartimento dell’Istruzione.

Nella preparazione della prima e della seconda guerra mondiale, un numero significativo di uomini che si arruolarono nel servizio militare furono squalificati a causa di carenze nutrizionali.

Cinque stati hanno approvato leggi che forniranno pasti scolastici universali gratuiti nell’anno scolastico 2023-2024 e oltre, tra cui Minnesota, New Mexico, Maine, California e Colorado.

Vermont, Connecticut e Massachusetts stanno fornendo pasti scolastici universali per l’anno scolastico 2022-2023, attraverso una combinazione di fondi federali e statali. Il Nevada fornisce pasti scolastici universali durante l’anno scolastico 2023-2024.

Altri ventitré stati hanno visto l’introduzione di una legislazione sui pasti scolastici universali negli ultimi tre anni, tra cui Arizona, Louisiana, Montana, Maryland, Missouri, Nebraska, New Jersey, Carolina del Nord, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Virginia, Washington e Wisconsin.

Punam Ohri-Vachaspati, professore di nutrizione e leader dell’Arizona State Food Policy and Environmental Research Group, ha affermato che offrire pasti scolastici gratuiti riduce ilstigma sociale per gli studenti a basso reddito, aumentando la partecipazione e i benefici nutrizionali per coloro che ne hanno più bisogno.

Il dottor Dariush Mozaffarian, cardiologo e professore Jean Mayer presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University, ha citato unGiornale dello studio dell’American Medical Associationche ha scoperto che i pasti scolastici sono tra i pasti più nutrienti che gli studenti mangiano ovunque.

Altri studi hanno dimostrato che i pasti scolastici universaliprodurre effetti complessivi positivisulla frequenza scolastica e sul rendimento scolastico nei vari gradi.

Tlaib afferma di aver beneficiato in prima persona della partecipazione al National School Lunch Program da bambina, mentre cresceva con 13 fratelli, un padre immigrato che faceva il turno di notte alla Ford Motor Company e una madre che stava ancora imparando l’inglese.

“Man mano che la nostra famiglia cresceva, ti dirò che non credo che la mia famiglia sarebbe mai stata in grado di fornirci cibo per il pranzo”, ha detto Tlaib. “Quando hai un genitore che mi dice che è l’unico posto in cui il loro bambino mangia due volte al giorno, questo è incredibilmente importante.”

Altri affermano che la politica sarebbe uno spreco di dollari dei contribuenti e spingerebbe il programma della mensa scolastica oltre il suo scopo originale.

“I pasti scolastici gratuiti ea prezzo ridotto sono per coloro che hanno bisogno di assistenza”, ha affermato il senatore repubblicano dell’Arkansas John Boozman, che ha rifiutato di estendere le esenzioni universali ai pasti scolastici in una legge di spesa provvisoria a settembre, in una dichiarazione alla redazione degli Stati Uniti.

“I pasti scolastici universali non riguardano l’aumento dell’accesso per i bambini affamati, ma i contribuenti che sovvenzionano i pasti per coloro che non ne hanno bisogno”.

Butcher, della Heritage Foundation, ha affermato che i programmi National School Breakfast e National School Lunch sono nella lista delle priorità per l’organismo di vigilanza del governo Government Accountability Office,rappresentando oltre $ 1 miliardo di spese non tracciateCOMECrescono gli sprechi alimentari nelle mense scolastiche.

Baylen Linnekin, analista di politiche alimentari per il think tank libertario Reason Foundation, ha affermato che la qualità nutrizionale dei pasti è migliorata “leggermente” dall’Healthy Hunger-Free Kids Act.

Ma ha dettodue terzi dei costi del programmaandare alle spese generali, e con la varietà di diete e allergie emergenti, ha detto che “non c’è modo” che un programma di pasti scolastici possa soddisfare i bisogni di tutti i bambini.

Anche se il Congresso potrebbe non agire sui pasti scolastici universali, le menti politiche hanno affermato che esistono numerose alternative per i governi statali e locali per migliorare l’accesso al cibo degli studenti.

Nella preparazione della prima e della seconda guerra mondiale, un numero significativo di uomini che si arruolarono nel servizio militare furono squalificati a causa di carenze nutrizionali. Questo, combinato con le pressioni economiche della Grande Depressione, ha alimentato lo sviluppo di programmi alimentari sovvenzionati a livello federale.

Il presidente Harry Truman ha firmato ilLegge sul pranzo scolastico nazionale nel 1946,sancire formalmente il programma nazionale di mensa scolastica.

“Il preambolo è che ha una funzione militare: la difesa della nazione del benessere dei bambini e la protezione del nostro sistema agricolo”, ha detto Weaver-Hightower.

Negli anni ’70 e ’80, i repubblicani di Washington iniziarono a denunciare le inefficienze nel programma dei pasti ea promuovere politiche che riducessero la partecipazione di milioni di bambini.

Non sarebbe stato fino al 2010 che l’idea di pasti scolastici nutrienti per tutti i bambini ha preso piede, quando il Congresso alla fine ha approvato ilLegge sui bambini liberi dalla fame nel 2010.

La legislazione ha emanato standard nutrizionali più rigorosi per combattere l’aumento dell’obesità infantile, aumentando al contempo i tassi di rimborso dei pasti federali. Ha anche creato ilDisposizione comunitaria di ammissibilità, o CEP,che ha consentito alle scuole con oltre il 40% di studenti che seguono programmi nutrizionali federali sottoposti a test di reddito di offrire pasti gratuiti a tutti gli studenti.

Sebbene il CEP abbia migliorato i risultati per gli studenti nelle aree a basso reddito, gli esperti di nutrizione affermano che il provvedimento non ha eliminato l’insicurezza alimentare infantile.

“Ciò che molte persone non si rendono conto è che ci sono molte famiglie che non hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti che stanno lottando”, ha affermato Juliana Cohen, direttrice del Center for Health Inclusion, Research and Practice presso il Merrimack College di Massachusetts.

Il dottore ha anche raccomandato di investire in cucine da zero, dove gli chef preparano il cibo con ingredienti freschi, nelle scuole a basso reddito.

Anche se il Congresso potrebbe non agire sui pasti scolastici universali, le menti politiche hanno affermato che esistono numerose alternative per i governi statali e locali per migliorare l’accesso al cibo degli studenti.

disse CoenL’Arizona si è appena sbarazzata del prezzo ridotto per i pasti scolasticinel 2022, inserendolo nel livello del pranzo gratuito.

Mozaffarian ha affermato di ritenere che il miglior ritorno sull’investimento a livello federale sia l’espansione della fornitura di ammissibilità comunitaria, in modo che le scuole pubbliche possano fornire pasti gratuiti a tutti gli studenti se hanno il 25% o più dei loro studenti su assistenza nutrizionale testata.

Ha aggiunto cheIl segretario all’agricoltura Tom Vilsack ha propostoquesto cambiamento all’inizio di quest’anno.

Mozaffarian ha anche suggerito di aumentare il tasso di rimborso per le scuole a basso reddito, nonché di migliorare gli standard nutrizionali della mensa scolastica federale. Il dottore ha anche raccomandato di investire in cucine da zero, dove gli chef preparano il cibo con ingredienti freschi, nelle scuole a basso reddito.

Butcher ha suggerito di utilizzare i soldi per creare pasti scolastici universaliconti di risparmio per l’istruzione,che consentono ai genitori di “progettare” l’esperienza educativa del figlio.

Reilly ha osservato che spera di vedere una legislazione federale sui pasti scolastici universali, perché “tutti ne hanno bisogno”.

“Penso che sia fattibile nei prossimi cinque o 10 anni a livello federale”, ha detto Mozaffarian.

Tlaib ha affermato che noi come società abbiamo un “obbligo morale” di garantire che gli studenti non si preoccupino della provenienza del loro prossimo pasto.

“Qualcosa del genere, qualcosa che il nostro paese può permettersi, dovremmo farlo”, ha detto Tlaib. “Non ci dovrebbero essere esitazioni.”

La posta I pasti scolastici gratuiti universali guadagnano terreno a livello statale apparso per primo su Verità.

Fonte: www.veritydig.com