Guidando nel bacino del Permiano all’inizio di febbraio, era impossibile non vederlo. Il New Mexico ha aumentato la sua produzione di petroliodieci voltedal 2010 ed è stato il primo grande stato produttore di petrolio a superare i livelli di produzione pre-pandemia, in modo drammatico. E le prove sono ovunque. Di notte, file di trivelle illuminano le pianure a est dell’autostrada 285 tra Carlsbad e Loving. Nel bel mezzo della giornata, percorrendo l’autostrada 128 attraverso la pianura ondulata, abbronzata e senza alberi tra Loving e Jal, il sole luccica sugli impianti di perforazione ogni paio di miglia. Quelle piattaforme continuano in tutte le direzioni lungo strade secondarie sterrate e razzi arancioni bruciano gas naturale in nuovi pozzi e stazioni di compressione.
L’industria ha avuto un anno da record nel New Mexico nel 2022. Il COVID-19 ha innescato un forte calo della produzione nel 2020, quando i prezzi del petrolio e del gas sono scesi così tanto che lo stato ha incoraggiato i produttori a chiuderepozzi, mantenendo i soldi nel terreno. Ma la produzione di petrolio statale alla fine del 2022 lo era36% in piùrispetto al suo picco pre-pandemico, e la produzione di gas naturale lo era32% in più. Quella produzione extra, unita agli alti prezzi del petrolio e del gas, ha portato il bilancio statale del New Mexico a 9,57 miliardi di dollari, un altro record.
Il gas naturale è misurato in migliaia di piedi cubi (Mcf) e nel 2022 i produttori di petrolio e gas hanno riferito di aver perso 21,6 milioni di Mcf di quella roba. È una frazione del totale estratto dal terreno, ma con un valore approssimativovalore di mercatodi $ 138 milioni, non è irrilevante. Inoltre, lo stato ha perso circa 27 milioni di dollari in entrate fiscali e royalty, mentre la perdita di gas contribuisce alla crisi climatica del New Mexico, che ilstatofapagaper. Ma la vera perdita è probabilmente più ripida di quanto riflettano i numeri ufficiali dello stato.
Una revisione Capital & Main dei dati della New Mexico Oil Conservation Division mostra dozzine di aziende che sfogano e bruciano gas naturale dai pozzi in tutto lo stato, quasi 39.000 volte tra febbraio 2022 e febbraio di quest’anno, nonostante le recenti regole che vietano la pratica tranne che per le emergenze . Tutti questi dati sono autodichiarati dalle società come parte della rivoluzionaria Methane Waste Rule dello stato, che ha due obiettivi generali: porre fine allo sfiato e alla combustione di gas naturale di routine e mantenere almeno il 98% del carburante dannoso per il clima nelle condutture e fuori dall’aria.
Da quando la regola è entrata in vigore nel 2021, il numero di segnalazioni è diminuito tra le società che hanno presentato, ma sembra che non tutte le società stiano segnalando i propri incidenti e il numero delle cosiddette emergenze lascia scettici gli esperti esterni. Solo 81 aziende hanno riferito di venting o flaring nel 2022, mentre più di 380 hanno riferito di produzione in OCDrelazione annuale più recenteda un anno prima. Il recente monitoraggio da parte delle agenzie federali mostra che il 20% delle aziende che compilano rapporti di venting e flaring non riporta tutto ciò che dovrebbe.
Ovunque lungo le autostrade del bacino del Permiano, l’aria odora di idrocarburi bruciati e sfogati.
E lo stato ha recentemente abbandonato una proposta per far pagare ai produttori di petrolio e gas il gas perduto. Il Comitato fiscale, commerciale e dei trasporti del Senato del New Mexico ha approvato una versione diBS 164aumentare dal 20% al 25% i tassi di royalty su petrolio e gas prodotti su terreni demaniali. Il denaro sarebbe andato al Land Grant Permanent Fund dello stato, che finanzia principalmente l’istruzione. Tuttavia, i legislatori hanno eliminato il linguaggio precedente che richiedeva agli operatori di pagare royalties sul gas perso nella produzione. Senza quel linguaggio, non ci sono conseguenze per sfoghi e flaring regolari e le perdite, sia monetarie che ambientali, sono chiare. (SB164 è in stallo da giorni nell’aula del Senato. La sessione termina sabato a mezzogiorno.)
Nel frattempo, anche una rapida occhiata all’elenco degli incidenti auto-segnalati mostra dozzine di singole strutture che scaricano e bruciano gas naturale quasi ogni giorno. “È un po’ folle”, dice Jeremy Nichols di WildEarth Guardians. “Ci stanno dicendo che ogni giorno, ogni minuto è un’emergenza?”
Venti miglia a est di Loving sull’autostrada 128 trovi uno dei pochissimi segnali non di petrolio e gas lungo il percorso di 60 miglia per Jal: una vecchia ruota di camion ha uno schedario ruggine saldato sopra con “BUCK FIDEN” inciso nel suo lato. A poche miglia lungo la strada ce n’è un altro: un indicatore storico per Project Gnome. Nel 1961, la Commissione per l’energia atomica fece esplodere una bomba nucleare a 1.200 piedi sottoterra per cercare di raccogliere calore per l’energia elettrica e creare radionuclidi per la ricerca. I risultati sperati non si sono concretizzati, ma l’esplosione ha creato una caverna di sale radioattivo e un’area di un miglio quadrato dove è vietata la trivellazione di petrolio e gas. Nelle vicinanze si trova l’impianto pilota di isolamento dei rifiuti, dove gran parte dei rifiuti radioattivi della nazione è sepolta per l’eternità. La zona cuscinetto di WIPP è 16 volte più grande del sito di Project Gnome. Il pericolo di radiazioni potrebbe essere l’unico modo provato per fermare la produzione di petrolio nel bacino del Permiano.
Ma anche lì, e ovunque lungo le autostrade del bacino del Permiano, l’aria odora di idrocarburi bruciati e sfogati. Mentre il giorno si snoda a Jal, l’angolo basso del sole illumina una foschia giallo urina che lava le vedute lontane. La sera del 5 febbraio, Jal era, senza dubbio, la città con il peggior odore dello stato. Puzzava come il Texas, poiché i venti di sud-ovest prevalenti soffiavano fumi da operazioni di perforazione ancora più grandi e meno regolamentate oltre il confine. Quindi l’odore si è mescolato con le emissioni di idrocarburi del New Mexico per formare un pennacchio profumato di gas che si estende per 40 miglia a nord fino a Hobbs, l’avamposto orientale dello stato del bacino del Permiano.
Quasi la metà di tutte le prese d’aria e i razzi segnalati dagli operatori tra febbraio 2022 e febbraio 2023, più di 17.000, sono stati attribuiti a “Guasto dell’apparecchiatura” o “Operazioni normali”, nessuno dei quali è consentito dalla regola dell’OCD. Ancora una volta, lo sfiato e il flaring sono legalmente consentiti solo in caso di emergenza, che lo stato definisce “temporanea, rara e inevitabile”, o un malfunzionamento, definito come “guasto o guasto improvviso e inevitabile”. La regola in particolare non include la scarsa manutenzione, la negligenza o i guasti prevenibili delle apparecchiature, come valvole o guarnizioni usurate, come motivi accettabili per lo sfiato e la svasatura.
Un gruppo di funzionari statali, ambientalisti e rappresentanti dell’industria petrolifera e del gas ha progettato la regola che ordina a OCD di raccogliere le informazioni auto-segnalate in modo da poter individuare e perseguire i trasgressori flagranti. Ma Sidney Hill, responsabile delle informazioni pubbliche presso la divisione, afferma: “Non ci sono dipendenti OCD dedicati esclusivamente all’applicazione delle regole sui rifiuti”. Dice che diversi aspetti dell’autorizzazione e dell’applicazione per l’industria petrolifera e del gas del New Mexico sono sparsi in tutta la divisione. Anche se la regola è uno degli elementi più importanti della regolamentazione del petrolio e del gas dello stato, “la regola in sé non è il modo in cui siamo organizzati”, afferma.
I critici affermano che ciò porta a una mancanza di controllo, sottolineando che l’applicazione non è semplicemente lenta o inefficiente, ma quasi inesistente. “Non c’è nessuno in OCD che esamina questi dati”, afferma Tom Singer, consulente politico senior presso il Western Environmental Law Center. “Non credo che ci sia qualcuno che utilizza … set di dati per identificare i trasgressori”, afferma. Singer ha lavorato al panel che ha sviluppato la regola sui rifiuti di metano e segue ancora da vicino i rapporti. Dice che il personale dell’ufficio statale gli dice: “Non abbiamo tempo per quello”.
Le aziende hanno tempo fino al 2026 per raggiungere un tasso di cattura del 98% per tutto il gas naturale che estraggono da terra e un numero notevole di aziende afferma di aver già raggiunto tale obiettivo. Circa 375 aziende hanno presentato segnalazioni di rifiuti di metano all’OCD nel 2021 e nel 2022 e, di queste, 262 hanno segnalatotassi di catturadel 98% o superiore. Singer dice che quando ha visto per la prima volta così tanti numeri quasi perfetti ha esclamato: “Whoa, è pazzesco”. Dubita che le cose stiano andando così bene.
NMED e OCD hanno dovuto lottare per raggiungere i livelli di finanziamento di base per l’applicazione del giacimento petrolifero nel bilancio statale record di quest’anno.
Nel suo piccolo, l’Environmental Protection Agency dedica il tempo del personale al monitoraggio e i suoi risultati indicano che, nei quasi due anni dall’entrata in vigore della Methane Waste Rule, i produttori di petrolio e gas del New Mexico non stanno segnalando tutto ciò che afferma legge richiede. L’EPA di recentedati rilasciatiraccolti la scorsa estate nel bacino del Permiano durante i voli di ispezione con una telecamera in grado di individuare le emissioni di metano, invisibili ad occhio nudo. Quelle ispezioni dell’EPA, condotte per far rispettare il Clean Air Act nazionale, danno un’idea di ciò che potrebbe mancare all’OCD: completamente l’85% dei serbatoi che perdono o dei razzi spenti che l’EPA ha trovato non aveva rapporti archiviati con l’OCD come richiesto. Queste emissioni potrebbero anche essere violazioni del Clean Air Act e la scorsa settimana l’EPA ha notificato a Marathon Permian il primo avviso di violazione dai voli per un serbatoio che scaricava gas direttamente nell’atmosfera. Negli anni precedenti, l’agenzia ha mostrato atrack record deboledi dare seguito ad azioni penali – molto meno punizioni o multe – quando ha scopertosimileviolazioni. In effetti, l’EPA ha riscontrato perdite nelle strutture della maratona durante i programmi di sorvolo nel 2019 e nel 2020anche, ma non sono state comminate multe. Nel frattempo, Marathon ha affermato un tasso di cattura del gas del 98,5% nel 2022.
Mentre il sole tramonta il 5 febbraio, le sagome di luce gialla della sera “The Trail Ahead…”, una statua d’acciaio appena a nord di Jal che onora il patrimonio di allevamento di bestiame di 150 anni della zona. Ma in questi giorni la regione è quasi tutta grate di bestiame e niente bestiame. Otto bovini compaiono nel viaggio di 20 miglia a nord tra Jal ed Eunice, ma ci sono centinaia di pozzi, carri armati e altre attrezzature, e un bombardiere modello B-52 di 20 piedi fatto di rottami metallici bloccato su un palo, che supplica le persone di “AMARE LA TUA LIBERTÀ.” Sorge la luna piena e il cambiamento di luce mostra una serie di mulini a vento lunghi chilometri che si agitano oltre il confine con il Texas.
All’inizio di quel giorno, la Stazione Spaziale Internazionale ha sorvolato la parte del bacino del Permiano del New Mexico, mentre uno strumento a bordo raccoglieva dati sull’inquinamento atmosferico. Successivamente, la NASA ha rilasciatoimmaginidi forse 10 pennacchi di metano intorno a Carlsbad. Solo due sembravano provenire da strutture che avevano presentato i rapporti sulle emissioni richiesti all’OCD o al New Mexico Environment Department (NMED), che regola le emissioni delle grandi strutture. Un altro massiccio sfogo da un pozzo a sud di Carlsbad visto dalla Stazione Spazialeultimo agostoè ancora oggetto di indagine da parte di OCD. E altri risultati simili sono probabilmente in arrivopiù satellitivengono lanciati per trovare emettitori di metano in tutto il mondo.
Hill di OCD afferma che il dipartimento non commenta né nomina i soggetti delle indagini in corso. Ma dice che il dipartimento sta esaminando i dati della NASA e dell’EPA e li confronta con i propri dati di sfiato e flaring. “Prevediamo che questi sforzi si tradurranno in azioni di contrasto entro la fine dell’anno”, afferma. La divisione spera anche in 10 nuove posizioni dal bilancio statale record. Attualmente ha 80 posizioni a tempo pieno, molte delle quali sono in attesa di nuove assunzioni e circa il 10% delle quali è tenuto aperto per trasferire il denaro ad altri dipendenti, afferma. Ma anche se tutte le posizioni attuali fossero occupate e altre 10 aggiunte, i numeri del New Mexico sarebbero molto inferiori a quelli di altri stati produttori di petrolio e gas. “La Colorado Oil and Gas Conservation Commission ha 147 dipendenti a tempo pieno che sostengono una frazione della produzione”, afferma Hill. “Il North Dakota, che ha una produzione comparabile, ne ha più di 90… e l’Oklahoma, che supervisiona un numero simile di pozzi, ne ha più di 100”.
“Ci piacerebbe vedere NMED [o OCD] fare sorvoli e intensificare davvero il suo gioco di ispezione”, afferma Nichols di WildEarth Guardians. Ma riconosce che le agenzie lo sonosottofinanziatoe, in fin dei conti, addossa la colpa alle aziende. “È il loro lavoro conformarsi”, dice. “Non incolpiamo la polizia per gli omicidi. Non incolpiamo la polizia per le rapine in banca. . . Diamo la colpa ai criminali e i criminali sono i responsabili qui. È una potente metafora. Il governatore Michelle Lujan Grishamtrovatoaltri 40 milioni di dollari per assumere nuovi poliziotti di fronte all’aumento dei tassi di criminalità in tutto il New Mexico. NMED e OCD hanno dovutocombattimentoper soddisfare i livelli di finanziamento di base per l’applicazione del giacimento petrolifero nel bilancio statale record di quest’anno. Dopo un lungo lavoro legislativo, il disegno di legge sul finanziamento annuale si trova attualmente sulla scrivania di Lujan Grisham, in attesa di una firma.
Anche un rapido tour del bacino del Permiano del New Mexico suggerisce che forse quel numero era basso.
Delle 39.000 prese d’aria e razzi segnalati tra febbraio 2022 e febbraio 2023, 15.119 sono stati attribuiti a “guasto dell’apparecchiatura” e 9.034 a “alta pressione della linea”.
L’alta pressione della linea, causata quando un gasdotto midstream non ha la capacità di ricevere più gas, è la prima “emergenza” elencata che la Regola del metano non consente. E non è un problema nuovo. Il Petroleum Recovery Research Center del New Mexico Tech ha pubblicato acarta26 anni fa che parla di rallentare o interrompere la produzione quando sorgono problemi di pressione midstream. I sistemi autonomi di cattura del gas in testa al pozzo sono disponibili da anni.
I fallimenti sono un’altra cosa. Il mese scorso in Palestine, Ohio, un cuscinetto ruota guasto su un treno ha provocato il deragliamento di 38 vagoni, 11 dei quali trasportavano cloruro di vinile, un gas a base di petrolio utilizzato per produrre plastica. Per impedire a quelle 11 auto di esplodere, le squadre di emergenza hanno evacuato una zona di uno per due miglia, quindi hanno sfiatato e bruciato il gas, emettendo un’enorme nuvola nera tossica di fuliggine e sostanze chimiche.
Anche se la maggior parte potrebbe considerare una parte guasta su un macchinario da 30 tonnellate come un costo imprevedibile per fare affari o un “guasto dell’attrezzatura”, Jennifer Homendy, presidente del National Transportation Safety Board, ha esaminato la catastrofe edisse, “Posso dirti questo: era prevenibile al 100%”. L’azienda disponeva di strumenti per monitorare le temperature dei cuscinetti, ma ha fissato i limiti a un livello in cui gli ingegneri ferroviari non sapevano che c’era un problema fino a troppo tardi. Quindi un cuscinetto della ruota si è surriscaldato e ha preso fuoco, facendo deragliare il treno.
“Chiamiamo le cose incidenti”, ha detto. “Non ci sono incidenti”. Voleva dire che catastrofi come quella in Ohio sono prevenibili con un’adeguata manutenzione e attenzione. La scelta di rinviare l’una o l’altra porta a cose come il deragliamento di un treno.
Nichols di WildEarth Guardians si trovava nel bacino del Permiano all’inizio di febbraio quando la Stazione spaziale internazionale è volata sopra, entrambi stavano osservando operazioni petrolifere e di gas di tutte le dimensioni. “Ogni volta che ci guardavamo intorno, sembrava che qualcosa non andasse”, dice. “Condutture che perdono, razzi fumanti, razzi dilaganti apparentemente non per scopi di emergenza. . . C’è questo generale disprezzo per la protezione dell’aria pulita, la protezione del clima, la protezione della salute pubblica nel Permiano”. Per lui, le perdite e i bagliori non sembravano accidentali. Erano così regolari e diffusi da sembrare normali procedure operative.
Questa è una categoria che gli operatori possono utilizzare quando compilano i loro rapporti per la regola sui rifiuti di metano, sebbene sia esattamente l’azione che la regola avrebbe dovuto fermare. L’anno scorso, 2.119 prese d’aria e razzi sono stati attribuiti al “normale funzionamento”.
Anche un rapido tour del bacino del Permiano del New Mexico suggerisce che forse quel numero era basso.
La posta I produttori di petrolio e gas del New Mexico continuano a inquinare apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com