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Nel 2007, il sergente dell’esercito degli Stati Uniti. Margaux Mange stava attraversando Baghdad quando l’Humvee dietro il suo è stato colpito da una bomba. Ricorda di aver afferrato un estintore e di essere corsa verso il veicolo per cercare di salvare la sua migliore amica. Ma Mange è stato tirato indietro dalle macerie. Giorni dopo, ricordò Mange, il suo occhio sinistro smise di battere le palpebre. Un medico le ha detto che si trattava della paralisi di Bell, una forma di paralisi facciale temporanea che può essere innescata dallo stress. “Ho avuto un’enorme quantità di colpa del sopravvissuto”, ha scritto in un messaggio di testo a Undark.
Il senso di colpa non era l’unica cosa che preoccupava Mange. Prima della morte della sua amica, l’esplosione di un ordigno esplosivo improvvisato aveva gettato la testa di Mange contro la torretta del suo veicolo, provocandole una grave commozione cerebrale e infine un trauma cranico. trauma cranico, lei disse. Oltre a ricevere la diagnosi di paralisi e trauma cranico di Bell, a Mange è stato detto che alcuni nervi erano danneggiati lungo un lato della sua testa. È stata portata in aereo a Denver, in Colorado, per un intervento chirurgico al cervello. Tornata a casa negli Stati Uniti, Mange si rese conto che la sua salute era peggiore di quanto chiunque avesse immaginato. Era assediata da atroci mal di testa e le era stata diagnosticata una serie di condizioni, incluso il disturbo da stress post-traumatico. “Ho avuto incubi costanti”, ha scritto Mange, e “nessun desiderio di lasciare il letto”.
È andata in psicoterapia e ha preso una litania di farmaci da prescrizione: diverse pillole per il disturbo da stress post-traumatico, ricorda, e molte altre per l’emicrania e il dolore ai nervi. Il regime farmacologico includeva antidolorifici potenti e potenzialmente avvincenti, come cerotti alla morfina, ossicodone e Vicodin, scrisse Mange a Undark, oltre a sonniferi. “Non sono sicuro che i miei numerosi medici stessero parlando tra loro dei farmaci e di come potrebbero sovrapporsi o annullarsi a vicenda”.
Secondo il Department of Veterans Affairs, ovunque da circa Dal 7 al 30 percento dei veterani di combattimento statunitensi soffre di disturbo da stress post-traumatico, una condizione che emerge in seguito a un evento in cui una persona sperimenta o assiste a qualcosa di estremo, come la brutale uccisione di un amico. I sintomi possono includere incubi, flashback e grave ansia. Tra i veterani, il trattamento più comune è un farmaco da prescrizione, di solito un tipo di antidepressivo chiamato SSRI. Tuttavia, molti pazienti con PTSD non rispondere a questi farmaci, e da uno stima, meno del 20-30% dei pazienti trattati con SSRI raggiunge la remissione completa.
Questa situazione è aggravata dal fatto che i veterani con PTSD hanno alti tassi di condizioni concomitanti, tra cui depressione, ansia, abuso di sostanze e dolore cronico. Come Rogna, spesso vengono prescritti più farmaci contemporaneamente, un fenomeno noto come polifarmacia, che aumenta la probabilità di effetti collaterali e interazioni farmacologiche.
Insoddisfatta del suo regime terapeutico e ancora alle prese con i sintomi di TBI e PTSD, Mange ha detto di aver parlato con un consulente dell’esercito, che l’ha aiutata a iscriversi a un piccolo studio per testare l’efficacia di un trattamento spesso associato alla medicina sottomarina: l’ossigenoterapia iperbarica. L’HBOT è un trattamento vecchio di decenni in cui i pazienti entrano in una camera pressurizzata e respirano ossigeno puro, di solito per circa due ore. L’ossigeno satura il sangue e circola in tutto il corpo. Questo processi ha dimostrato di ridurre l’infiammazione e promuovere lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni, sebbene i meccanismi precisi lo siano non completamente compreso.
Secondo il VA, non esiste un solo studio rigoroso che dimostri che l’HBOT allevia i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha approvato il trattamento per i disturbi di salute mentale e l’assicurazione copre raramente l’HBOT per queste condizioni. L’ossigenoterapia iperbarica ha anche una storia travagliata negli Stati Uniti, dove ha una reputazione come intervento oneroso con una debole base di prove, anche per alcuni dei suoi usi approvati.
Ma una manciata di piccoli studi, condotti principalmente da medici con legami con le cliniche HBOT, suggeriscono che l’ossigeno iperbarico può migliorare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e le lesioni cerebrali traumatiche in alcuni pazienti, con effetti collaterali limitati. Questi primi risultati, insieme a aneddoti pieni di speranza, hanno suscitato un intenso interesse e sostegno da parte dei veterani e dei loro sostenitori, che sono alla ricerca di modi migliori per curare le persistenti ferite della guerra.
Parecchi organizzazioni di veterani ora sostenitore di HBOT.
L’ossigenoterapia iperbarica è stata utilizzata negli anni ’30 per trattare la malattia da decompressione, una condizione rara spesso associata alle immersioni in acque profonde. Nei decenni successivi, i medici hanno pubblicato resoconti clinici delle loro esperienze utilizzando l’HBOT per un’ampia varietà di scopi. Mentre la ricerca ha scoperto l’importante ruolo dell’ossigeno nella riparazione dei tessuti, è diventato l’uso di HBOT come trattamento per le ferite croniche più comune. Nel 2002, i Centers for Medicare & Medicaid Services hanno deciso di rimborsare i trattamenti per curare le ulcere del piede diabetico. Da lì è partita la terapia.
Nel corso dei successivi 15 anni, il numero di cliniche HBOT è triplicato fino a quasi 1.300, con ospedali “attirati da sani pagamenti Medicare” di circa $ 450 per sessione, ha osservato un 2017 indagine da Kaiser Health News. Una revisione di esperti aveva concluso che le prove a sostegno dell’HBOT per la guarigione delle ferite lo erano tutt’altro che idealee persino i sostenitori dell’HBOT hanno criticato la rapida proliferazione di cliniche in tutto il paese. Nell’indagine del 2017, John Peters, direttore esecutivo della Undersea and Hyperbaric Medical Society, è stato citato dicendo: “‘Alcune persone stanno inseguendo i soldi’”.
Nel 2021, la FDA ha rilasciato a aggiornamento dei consumatori, rilevando che l’HBOT è stato approvato per 13 condizioni, tra cui la malattia da decompressione e l’avvelenamento da monossido di carbonio. L’aggiornamento ha avvertito i pazienti di “essere consapevoli del fatto che alcune affermazioni su ciò che può fare non sono provate. Ad esempio, i dispositivi HBOT non hanno dimostrato di curare il cancro, la malattia di Lyme, l’autismo o il morbo di Alzheimer”. (Alcuni cliniche promuovere ancora ossigenoterapia iperbarica come trattamento per queste condizioni e altro.)
Mentre le cliniche HBOT proliferavano in tutto il paese, i veterani e i loro operatori sanitari erano alle prese con un problema sempre più urgente: come aiutare i veterani in combattimento, compresi quelli recentemente tornati da Iraq E Afghanistan, che soffrivano di problemi psicologici e lesioni cerebrali e spesso venivano curati con la polifarmacia.
“Fermare la dilagante sovra-medicazione delle nostre truppe con farmaci psicotropi e antidolorifici”, ha scritto Allen Frances, professore emerito alla Duke University School of Medicine, in un 2012 articolo sull’epidemia di suicidi dei militari. Frances, che ha presieduto la task force che ha prodotto la quarta edizione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, o DSM-IV, ha recentemente scritto a Undark che “il problema più grande nell’attuale trattamento del PTSD è la polifarmacia, che di solito fa più danni che bene e aumenta i rischi di dipendenza e overdose”.
Frances ritiene che il miglior trattamento disponibile per il disturbo da stress post-traumatico sia la terapia cognitivo comportamentale, “a volte includendo anche l’uso prudente dei farmaci”. Anche il VA raccomanda psicoterapia come trattamento di prima linea per il disturbo da stress post-traumatico.
Mange ha detto di aver provato un certo sollievo dalla psicoterapia. Ma quando i suoi medici inizialmente hanno cercato di curare i suoi sintomi di trauma cranico, aggiungendo sempre più farmaci al suo regime, ha detto che ha iniziato a sentirsi come una cavia. Quando si tratta di casi come il suo, con sintomi sovrapposti da più diagnosi, ha osservato in una e-mail, “non esiste un playbook ed è come lanciare freccette nel buio”.
Mange ha partecipato a un round iniziale di 40 sessioni HBOT. A metà, iniziò a sentirsi furiosa, una rabbia che non provava da anni. “La rabbia è stata un po’ un risveglio”, ha scritto a Undark. Poco dopo, alcuni dei suoi sintomi di disturbo da stress post-traumatico si sono attenuati. Rogna in seguito ha completato un secondo ciclo di trattamento in un’altra clinica, dopo di che, ha detto, è stata in grado di interrompere l’assunzione degli antidepressivi che le erano stati prescritti per il disturbo da stress post-traumatico.
Parecchi organizzazioni di veterani ora sostenitore di HBOT, incluso Tratta ORA, una coalizione di medici, personale militare e organizzazioni di servizio. Uno dei suoi membri, Debbie Lee, ha fondato l’organizzazione del veterano I potenti guerrieri americani, che secondo Lee è stata la prima organizzazione no profit militare ad aiutare i veterani con PTSD e lesioni cerebrali traumatiche a pagare l’ossigenoterapia iperbarica.
Il figlio di Lee, Marc, era un Navy SEAL che è stato ucciso in azione in Iraq nel 2006. Dopo la morte di Marc, Lee ha detto che i suoi commilitoni hanno iniziato a parlare con lei delle loro difficoltà mentali. Ha iniziato a notare che molti veterani stavano cercando di alleviare i loro sintomi “con alcol, marijuana o altre cose” come droghe psichedeliche. Queste strategie, Lee lo sapeva, potevano causare danni. Sospettava anche che era improbabile che portassero a una vera guarigione.
In un’intervista con Undark, Lee ha inoltre osservato che per alcuni veterani la psicoterapia può esacerbare i sintomi. Ha menzionato specificamente desensibilizzazione, in cui i veterani raccontano ripetutamente le loro esperienze traumatiche, nell’ambiente sicuro dell’ufficio di un terapista. Tale ricordo può ridurre Sintomi di disturbo da stress post-traumatico, ma alcuni veterani hanno riferito che la terapia dell’esposizione ha prodotto i loro sintomi peggio. “Schiaccia questi ragazzi”, ha detto Lee.
Ha iniziato a documentarsi sui trattamenti offerti ai soldati in difficoltà, compresi quelli ad alto rischio di suicidio. Questo, ha detto, è il modo in cui è venuta a conoscenza per la prima volta dell’HBOT.
Secondo Lee, negli ultimi 10 anni, America’s Mighty Warriors ha sponsorizzato trattamenti HBOT per almeno 300 veterani e soldati, a un costo di circa $ 20.000 per veterano. Lee ha detto che la sua organizzazione no profit di solito finanzia 40 sessioni HBOT. Recentemente, Cliniche Aviv, una società israeliana che gestisce cliniche HBOT in Florida e Dubai, promesso $ 1 milione di cure per i Mighty Warriors americani, sufficienti per coprire il trattamento di 20 pazienti, ha detto Lee. Aviv Clinics è co-fondata da Shai Efrati, un importante ricercatore HBOT e sostenitore del trattamento.
“La maggior parte delle volte, si sentono come se fossero migliorati e ciò apporta un miglioramento duraturo”, ha detto Lee. Alcuni veterani non ottengono una guarigione duratura, ha osservato, ma a suo avviso, questi casi non negano ciò che ha definito “testimonianza dopo testimonianza dopo testimonianza di SEAL che hanno detto: ‘Non sarei vivo oggi se lo fosse’ t per te, e la tua fondazione, e la guarigione che hai fornito.’”
Attivisti come Lee e TreatNOW hanno chiesto ai legislatori di diversi stati di elaborare e approvare una legislazione che fornisca ai veterani un migliore accesso all’HBOT. Nel 2021, ad esempio, Carolina del Nord ha riconosciuto l’ossigenoterapia iperbarica come trattamento del disturbo da stress post-traumatico e ha stanziato $ 150.000 dal bilancio statale per aiutare i veterani interessati. TreatNOW ha anche contribuito a educare i responsabili politici sul Legge sull’accesso all’HBOT del 2021, un atto legislativo federale che richiederebbe al VA di fornire HBOT ai veterani con PTSD o lesione cerebrale traumatica e che sono “ad alto rischio di suicidio o autolesionismo” e hanno utilizzato almeno due opzioni terapeutiche basate sull’evidenza per il loro condizione.
Il senatore degli Stati Uniti Tommy Tuberville dell’Alabama, che ha introdotto il disegno di legge, è stato citato in una testata giornalistica locale, AL. com, spiegandone la logica: “Abbiamo avuto 2,8 milioni di giovani uomini e donne che hanno appena combattuto in queste due infinite guerre che abbiamo avuto in Iraq e in Afghanistan”, ha osservato. “‘Penso che questa sarebbe una grande opportunità per mostrare ai nostri veterani che stiamo cercando di fare il meglio che possiamo.'” A fattura simile, presentato dal rappresentante degli Stati Uniti Greg Murphy della Carolina del Nord, si sta facendo strada anche al Congresso.
Nella sua intervista con Undark, Lee ha caratterizzato tutta la recente legislazione HBOT come piccoli passi. “Ciò di cui abbiamo bisogno dopo è una legislazione che riconosca e approvi che l’ossigenoterapia iperbarica è efficace nella guarigione dei nostri veterani”.
Secondo le principali organizzazioni mediche, l’efficacia di HBOT per il disturbo da stress post-traumatico non è stata dimostrata. Nel 2021, il VA ha pubblicato un breve testimonianza indicando studi che hanno scoperto che l’HBOT non allevia i sintomi della lesione cerebrale. Il rapporto ha anche rilevato che, all’epoca, non era stato condotto alcuno studio clinico su pazienti affetti da disturbo da stress post-traumatico senza una lesione cerebrale concomitante. La Undersea and Hyperbaric Medical Society non riconosce l’HBOT come un intervento basato sull’evidenza per lesioni cerebrali o PTSD. Il direttore esecutivo della società, John Peters, ha notato, tuttavia, che l’organizzazione sta esaminando i dati recenti sul trattamento delle lesioni cerebrali traumatiche.
Frances, il professore emerito che ha lavorato al DSM-IV, ha definito la terapia iperbarica per il disturbo da stress post-traumatico come “molto pubblicizzata”, data la sua base di prove discutibile.
In 2017, il VA ha implementato un piccolo programma volto ad aumentare l’accesso all’HBOT per i veterani con PTSD resistente al trattamento. Ma per sostenitori come Lee, lo sforzo non va abbastanza lontano.
Nonostante le sfide, alcuni medici e ricercatori ritengono che l’ossigenoterapia iperbarica abbia un enorme potenziale.
In un grande complesso ospedaliero fuori Tel Aviv, Efrati, il co-fondatore di Aviv Clinics, dirige il Sagol Centro di Medicina e Ricerca Iperbarica presso lo Shamir Medical Center in Israele. Secondo il sito web di Sagol, il centro è la più grande struttura di trattamento iperbarico del mondo; i suoi ricercatori stanno attualmente studiando l’HBOT come trattamento per una vasta gamma di condizioni, tra cui lungo Covid, legato all’etàdeclino cognitivoe disturbo da stress post-traumatico.
La questione del trauma e come curarlo è particolarmente saliente in Israele, che ha una grande popolazione di sopravvissuti all’Olocausto e dei loro discendenti. Anche il servizio militare è obbligatorio per la maggior parte dei cittadini israeliani e le comunità palestinesi ed ebraiche hanno sopportato decenni di conflitti.
Nel 2017, diversi ricercatori di Sagol, tra cui Efrati, hanno contribuito a condurre un piccolo studio controllato randomizzato per testare l’efficacia dell’HBOT per pazienti con fibromialgia femminile con una storia di abuso sessuale infantile. Hanno reclutato 30 soggetti. Quindici sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 60 sessioni HBOT e psicoterapia, mentre gli altri 15 hanno ricevuto solo psicoterapia. I risultati, pubblicato nel 2018, ha mostrato che il primo gruppo ha registrato un miglioramento significativo, come indicato dalle loro risposte ai questionari che valutano il dolore, la qualità della vita e i sintomi di PTSD, tra le altre cose. Quando il secondo gruppo di partecipanti allo studio è stato successivamente trattato con HBOT, anche la loro fibromialgia e i sintomi di salute mentale sono diminuiti.
Più recentemente, i ricercatori di Sagol hanno pubblicato un febbraio 2022 carta nella rivista PLOS ONE, descrivendo i risultati di un piccolo studio controllato randomizzato per veterani di combattimento con PTSD resistente al trattamento. Per questo studio, 35 veterani di combattimento israeliani sono stati divisi in due gruppi, uno che ha ricevuto HBOT e uno che non l’ha ricevuto. Il primo ha mostrato un miglioramento in tutte le classi di sintomi di PTSD. Nel gruppo di controllo, i sintomi dei partecipanti sono rimasti sostanzialmente gli stessi.
In entrambi gli studi, i partecipanti che hanno ricevuto il trattamento hanno anche mostrato cambiamenti nella struttura e nella funzione di alcune regioni del cervello implicate nel PTSD. Ad esempio, gli autori dello studio hanno notato che i veterani di combattimento che hanno ricevuto HBOT hanno dimostrato una migliore attività nell’ippocampo, una struttura a forma di cavalluccio marino che altre ricerche suggerisce che potrebbe atrofizzarsi in risposta a esperienze stressanti.
Oltre ad essere piccoli, gli studi presentano ulteriori avvertimenti. Nello studio sui veterani del combattimento, tre dei coautori hanno rivelato di lavorare o possedere azioni presso le cliniche Aviv. Tali conflitti di interesse sono non raro negli studi clinici, ma sono stati contrassegnati come una potenziale fonte di parzialità.
Inoltre, esperti esterni hanno notato che, in entrambi gli studi, i partecipanti sapevano chiaramente se e quando stavano ricevendo il trattamento. Ciò significa che parte del miglioramento potrebbe essere attribuito al effetto placebo, e non all’ossigeno arricchito.
In una dichiarazione inviata via e-mail a Undark, Stacey Pollack, direttore nazionale per l’attuazione della politica del programma presso l’Ufficio VA per la salute mentale e la prevenzione del suicidio, ha fornito il seguente commento sullo studio del febbraio 2022 sui veterani del combattimento: “Dopo un attento esame, la principale limitazione del Lo studio Sagol è che il gruppo di controllo non ha ricevuto alcun intervento. Pertanto, il potenziale impatto di un effetto placebo sia sui risultati clinici che su quelli della risonanza magnetica è elevato e limita notevolmente l’interpretazione di questi risultati”.
Michael Bennett, un medico che studia la base di prove per HBOT presso l’Università del New South Wales a Sydney, in Australia, ha affermato che gli studi HBOT dovrebbero essere in doppio cieco, il che significa che né i ricercatori, né i partecipanti allo studio, sanno chi sta ricevendo il trattamento. Ciò potrebbe essere ottenuto fornendo al gruppo di controllo aria normale, piuttosto che ossigeno puro, all’interno della camera HBOT, ha detto Bennett. Un tale progetto di studio aiuterebbe a ridurre al minimo l’effetto placebo e il pregiudizio dei ricercatori.
Solo nell’ultimo anno o due, ha detto Bennet, il Sagol Center “ha iniziato a pubblicare prove che sono opportunamente accecate con un finto trattamento”. In seguito ha aggiunto via e-mail che “i risultati devono essere confermati in più studi, anche se un unico grande studio multicentrico potrebbe essere molto convincente”.
Bennett ha notato ostacoli comuni alla conduzione di un buon studio HBOT. Il primo è il denaro. “L’ossigeno è molto economico” e non può fare soldi per l’industria farmaceutica, che spesso paga per le sperimentazioni cliniche. C’è anche un grande impegno di tempo. “Chiedere a qualcuno di venire a trascorrere due o tre ore con noi, ogni giorno, dal lunedì al venerdì, per otto settimane”, ha detto Bennet, è “una domanda enorme quando le persone sanno che solo la metà di loro riceverà un vero trattamento”.
Negli Stati Uniti, i veterani continuano a spingere per il trattamento.
Nonostante le sfide, alcuni medici e ricercatori ritengono che l’ossigenoterapia iperbarica abbia un enorme potenziale. “Sono un grande sostenitore dell’HBOT”, ha scritto a Undark Yehuda Melamed, un medico che ha fondato il primo centro medico iperbarico della Marina israeliana e che ha contribuito a creare cliniche HBOT in diversi sistemi sanitari. L’HBOT si è mostrato promettente come nuovo trattamento per diverse condizioni, ha scritto Melamed, e la ricerca continua a evidenziare il ruolo dell’ossigeno in molti processi corporei. Nel 2019, il premio Nobel per la fisiologia o la medicina è stato assegnato a un trio di scienziati per il loro scoperte su come le cellule umane rispondono al cambiamento dei livelli di ossigeno.
Miki Doron, psicologa clinica ed ex capo della salute mentale delle forze di difesa israeliane, ha affermato che gli studi Sagol sono impressionanti. Andando avanti, ha detto: “Vorrei vedere un gran numero di pazienti”, almeno un centinaio in più, e un protocollo di trattamento scritto e trasparente.
Il Sagol Center sembra muoversi in quella direzione, correndo in doppio cieco prova con circa 70 partecipanti che hanno PTSD. Avranno i risultati di quello studio, ha detto Efrati, alla fine di quest’anno. A suo avviso, è improbabile che l’effetto placebo abbia influenzato le prime scoperte del suo team. Ha sottolineato la natura resistente al trattamento del disturbo da stress post-traumatico dei suoi pazienti. “Questi pazienti hanno ricevuto psicoterapia, terapia farmacologica – qualunque cosa, lo chiami”, ha sottolineato Efrati. “Hanno preso tutto”. Eppure non hanno avuto alcun effetto – placebo o terapeutico – con questi altri interventi.
Efrati ha anche sottolineato i risultati di un recente studio di follow-up dei veterani del combattimento. Due anni dopo il loro trattamento HBOT, i sintomi dei veterani erano ancora nettamente migliorati. “Il placebo regge finché prendi il placebo”, ha detto Efrati. “Non reggerà per due anni”.
Negli Stati Uniti, i veterani continuano a spingere per il trattamento.
Nel 2013, tre anni dopo la sua ultima sessione HBOT, Mange si è unita a una squadra di veterani in un viaggio al Polo Sud, guidata dall’organizzazione del servizio militare Walking with the Wounded. “Ho dovuto trascinare fisicamente tutto ciò che mi avrebbe aiutato a sopravvivere su una slitta dietro di me”, ha scritto a Undark. “La vita dall’altra parte delle mie ferite era fattibile.” Oggi soffre ancora di mal di testa e sintomi di disturbo da stress post-traumatico, ma sono gestibili: “Sono sposata con un uomo meraviglioso”, ha scritto Mange, aggiungendo che aveva un bambino di due anni e un altro in arrivo, un bambino che ora ha 6 settimane.
“Finalmente”, ha scritto, “la mia vita è in ordine”.
La posta I veterani del combattimento si rivolgono all’ossigenoterapia apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com