Barbara Moens è una giornalista commerciale di POLITICO Europe.
KINSHASA — La visita dei reali belgi in Congo, che si è conclusa all’inizio di questa settimana, è stata un tentativo di fare i conti con il macabro passato coloniale del Belgio.
Ma di conseguenza, Bruxelles ha anche finito per abbracciare – e aiutare – il presidente congolese Félix Tshisekedi, salito al potere in un’elezione dell’Unione europea trovato discutibile.
I funzionari congolesi avevano dichiarato Tshisekedi il vincitore della gara del 2019, respingendo diverse valutazioni indipendenti che concludevano che il candidato dell’opposizione Martin Fayulu fosse il legittimo vincitore. Fayulu ha affermato che il voto è stato truccato in un accordo concluso da Tshisekedi con il presidente uscente Joseph Kabila e ha contestato il risultato alla Corte costituzionale, ma senza successo.
Le potenze occidentali hanno accettato con riluttanza come andavano le cose a Kinshasa, limitandosi a lamentarsi di un processo democratico ingiusto ma, in realtà, felici di liberarsi di Kabila e sollevate nel vedere la prima transizione pacifica del potere in Congo, da quando è diventato indipendente da Belgio nel 1960.
Tuttavia, le strette di mano, le riunioni ufficiali e le conferenze stampa della scorsa settimana nel palazzo del presidente congolese e sul terreno del parlamento del paese sono andate ben oltre la semplice accettazione di Tshisekedi.
Il viaggio era stato più volte ritardato a causa della pandemia e della guerra in Ucraina, avvicinandosi alle elezioni presidenziali del 2023 programmate in Congo. E re Filippo, nella sua prima visita in Congo da quando è salito al trono nel 2013, insieme al primo ministro belga Alexander De Croo, ha consegnato le munizioni a Tshisekedi per contrastare le critiche dei suoi oppositori politici.
Tshisekedi si è sforzato di ottenere un’influenza ancora maggiore sulla Corte costituzionale del Congo riempiendola di lealisti selezionati con cura. Proprio il mese scorso ha licenziato il presidente della corte, temono i suoi oppositori, in preparazione per le elezioni del 2023.
Per il presidente congolese, i vantaggi politici derivanti dal miglioramento dei rapporti con il Belgio sono evidenti. Così anche quelli economici.
La Cina ha investito meno in Africa, soprattutto dopo la pandemia di coronavirus. Acuto per intervenire, l’UE ha impegnato 150 miliardi di euro in finanziamenti per grandi progetti in Africa.
Tshisekedi spera che parte di quei soldi vadano in Congo, che può anche usare per convincere le banche a prestargli i soldi di cui ha bisogno per accendere l’economia in ritardo del suo paese, che contratto del 3,5 per cento lo scorso anno.
“Il Belgio ha bisogno del Congo e il Congo ha bisogno del Belgio”, ha detto Gilbert Fitula Kishiba, capo dell’Università di Lubumbashi, presentando il re a migliaia di studenti che sventolano bandiere congolesi e belghe.
Ed è vero, il Congo può certamente fare con l’aiuto pratico del Belgio. Ma il motivo per cui Bruxelles è così ansiosa di rinnovare i legami è più complicato.
Da un lato, il Belgio, come molte altre ex potenze imperiali occidentali, sta cercando di affrontare un oscuro passato coloniale, sullo sfondo delle continue proteste di Black Lives Matter.
Il periodo sotto il re belga Leopoldo II fu il più famigerato: un sistema di lavoro brutale e forzato portò alla morte di circa 10 milioni di congolesi durante il suo regno a causa di malattie e abusi. I lavoratori sono stati sottoposti a terribili punizioni per non aver rispettato le quote nelle piantagioni di gomma del monarca, inclusa l’amputazione degli arti.
Il dominio coloniale del Belgio è stato “ingiustificabile, caratterizzato da paternalismo, discriminazione e razzismo”, ha detto il re Filippo a Kinshasa la scorsa settimana. Il suo discorso è andato anche oltre la lettera del 2020 in cui aveva espresso i suoi “profonda rammarico”, ma ha evitato di presentare scuse formali, che i funzionari temevano potessero portare a richieste di riparazione.
Anche il posto del Congo nel mondo sta cambiando, poiché, secondo De Croo, è ora un attore regionale chiave negli sforzi internazionali per frenare il cambiamento climatico e combattere la deforestazione. Invitando il dialogo e ponendo condizioni rigorose ai fondi per lo sviluppo, il Belgio spera di migliorare la vita quotidiana dei congolesi, uno su tre dei quali soffrire dalla fame acuta.
Anche il Congo è pronto a trarre vantaggio dal massiccio boom di rame e cobalto in corso. E in quanto principale produttore mondiale di cobalto, cruciale per le batterie elettriche, e principale risorsa africana per il rame, l’importanza economica del Congo è aumentata notevolmente dall’invasione dell’Ucraina da parte del cobalto e della Russia ricca di rame.
Re Filippo ha parlato venerdì della ricchezza mineraria del Congo in un discorso a Lubumbashi: “Le opportunità di sviluppo in Congo sono reali e vaste. E non è poco da dire qui, nel capoluogo della regione del rame. Il rame, inoltre, è un buon esempio della continuità dell’economia nel tempo, poiché oltre al proprio valore conserva il cobalto, il metallo divenuto essenziale per le nuove tecnologie che daranno forma al mondo di domani”.
Ma ha sottolineato: “Spetta a voi ottenere il massimo da queste ricchezze, nel vostro Paese, a beneficio del popolo congolese”.
In mezzo a queste dinamiche mutevoli, diplomatici e funzionari belgi riconoscono che il loro abbraccio a Tshisekedi cammina su una linea sottile. Ma dopo anni di relazioni diplomatiche congelate, il Belgio ha deciso di scommettere sul presidente congolese, sperando che possa ricostruire un Paese, uno dei più poveri e corrotti del mondo.
La scorsa settimana, De Croo ha detto che preferirebbe provare a cambiare le cose mettendosi in gioco piuttosto che urlare da bordo campo. “Non succederà molto in quel caso”, ha detto. “Non è per questo che sono entrato in politica”.
Ha anche affermato che il Belgio è pronto ad assumere un ruolo nel conflitto nell’est del Congo, dove il regime è attualmente sempre più impegnato nella lotta con il movimento ribelle del 23 marzo. Funzionari congolesi affermano che i ribelli sono “supportati da soldati e artiglieria dell’esercito ruandese”, un’accusa smentita da Kigali.
Come l’Ucraina, il Congo ha il diritto di difendere i propri confini, ha affermato il primo ministro belga durante la visita. Il monarca belga ha fatto eco al punto, dicendo che “non c’è sviluppo senza pace”.
Parlare così pubblicamente dell’est del Congo è un’altra scommessa che il Belgio sta facendo, poiché la violenza sta aumentando rapidamente nella regione. Se il conflitto degenera in una guerra in piena regola e il Congo chiede il suo favore da Bruxelles, il Belgio rischierà di affrontare domande ancora più difficili, questa volta sul rimpatrio dei suoi militari in Congo.
Fonte: ilpolitico.eu