Il cambiamento climatico ha reso la siccità estrema in Europa 20 volte più probabile, affermano gli scienziati

Le “impronte digitali” del cambiamento climatico sono ovunque nella siccità che quest’estate ha minacciato i raccolti e interrotto l’alimentazione elettrica nell’emisfero settentrionale, affermano gli scienziati.

Mentre il calore da record ha essiccato i suoli e prosciugato i fiumi in Europa, Cina e Stati Uniti, gli esperti lo hanno definito un assaggio della nuova normalità, un avvertimento sostenuto dagli scienziati mercoledì.

Una nuova ricerca di 21 scienziati del servizio World Weather Attribution (WWA) ha scoperto che il cambiamento climatico ha reso la siccità di quest’anno almeno 20 volte più probabile.

Una tale siccità si sarebbe verificata solo una volta ogni 400 anni prima che gli umani iniziassero a riscaldare il pianeta, hanno detto. Ma nel clima di oggi – che è di 1,2 gradi Celsius più caldo rispetto all’era preindustriale – ci si può aspettare un evento simile ogni 20 anni.

“Stiamo vedendo le impronte digitali del cambiamento climatico nella siccità che abbiamo appena visto, e il cambiamento climatico ci sta colpendo duramente”, ha affermato Maarten van Aalst, direttore del centro climatico della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa, coautore del studia.

“Ci sta colpendo duramente non solo nei paesi poveri come il Pakistan”, dove è probabile il cambiamento climatico peggiorato le devastanti inondazioni di questa estate, “ma anche in alcune delle parti più ricche del mondo, come l’Europa occidentale e centrale, che erano state considerate meno vulnerabili”, ha aggiunto. “Non credo che le persone si siano rese conto che gli impatti sarebbero arrivati così tanto così rapidamente”.

Gli scienziati hanno anche affermato che l’aumento delle temperature dovuto al clima, piuttosto che i cambiamenti nei livelli delle precipitazioni, sono stati il fattore principale della siccità.

Ma ciò non significa che l’arrivo del clima più fresco agisca come una soluzione rapida. Gli esperti hanno avvertito per tutta l’estate che ci sarebbero volute piogge prolungate per ricostituire i terreni aridi; anche adesso, più della metà della terra d’Europa rimane colpito dalla siccità.

Rischio in aumento

Gli scienziati della WWA, che studiano il legame tra cambiamento climatico e condizioni meteorologiche estreme utilizzando un metodo peer-reviewed, hanno esaminato due diversi livelli di umidità del suolo nell’emisfero settentrionale, esclusi i tropici, tra giugno e agosto.

Le condizioni estremamente asciutte di quest’anno nel primo metro di suolo più alto – noto anche come siccità agricola per il suo impatto significativo sui raccolti e su altra vegetazione – sono diventate almeno 20 volte più probabili che in un mondo senza cambiamenti climatici, hanno scoperto.

La probabilità che condizioni asciutte colpiscano i primi 7 centimetri, o siccità a livello della superficie, è aumentata di cinque volte.

Si prevede che tale rischio aumenterà con l’ulteriore aumento delle temperature globali, ha detto ai giornalisti il coautore dello studio Dominik Schumacher, uno scienziato del clima all’ETH di Zurigo.

Sebbene lo studio stesso non abbia valutato il rischio futuro, Schumacher ha affermato che i modelli della WWA hanno anche prodotto risultati per 2°C di riscaldamento globale, il limite superiore dell’accordo di Parigi.

La siccità agricola dell’emisfero settentrionale “diventerà altre 15 volte più probabile con un riscaldamento ancora maggiore”, ha detto Schumacher a POLITICO. “Quindi il fattore totale per 2C [rispetto a] condizioni preindustriali supera almeno 300”.

Ciò suggerisce che una siccità di entità simile si verificherebbe tre anni su quattro in un mondo 2C, anziché ogni 400 anni.

“Il modello spaziale ecc. della siccità in futuro potrebbe e probabilmente sarà diverso. Ma in media in questo vasto dominio [l’emisfero settentrionale], sì, questo è esattamente quello che ci aspettiamo”, ha detto Schumacher.

Zoom sull’Europa

Guardando in particolare all’Europa occidentale e centrale, gli scienziati hanno scoperto che il cambiamento climatico ha reso la siccità agricola di questa estate da tre a quattro volte più probabile.

Ciò significa che invece che ogni 60-80 anni, la regione può aspettarsi che un evento del genere si verifichi ogni 20 anni in un mondo più caldo di 1,2°C.

Il divario di probabilità tra i dati europei e quelli dell’emisfero settentrionale più ampio era dovuto alle differenze di scala e certezza e non indica un impatto climatico meno grave, ha affermato la coautrice dello studio Friederike Otto.

Schumacher ha affermato che a 2°C di riscaldamento, il rischio di siccità agricola per l’Europa occidentale e centrale raddoppierebbe di nuovo rispetto agli odierni 1,2°C.

È una prospettiva preoccupante. La siccità in Europa, la peggiore in almeno 500 anni, è stata un perfetto esempio dei “rischi aggravanti e a cascata” del cambiamento climatico, ha affermato van Aalst.

I bassi livelli dei fiumi hanno indebolito l’energia idroelettrica e nucleare, facendo salire ulteriormente i prezzi dell’energia e ostacolato i flussi commerciali lungo i principali corsi d’acqua; gli agricoltori hanno avvertito di rese più basse e prezzi più alti nel mezzo di una crisi globale della sicurezza alimentare.

“Questo dovrebbe essere un campanello d’allarme”, ha detto van Aalst. “Da un lato, dovremmo evitare che questo problema sfugga di mano e ridurre le emissioni. Ma dobbiamo anche investire di più nella resilienza”.