Undicimila anni fa, tutto il Canada, tranne la Yukon Valley, era sotto il ghiaccio. Il paese era letteralmente una tabula rasa. Poi è arrivato il riscaldamento, la terra ha vegetato, la gente è entrata e il Canada bianco si è evoluto in un Canada verde. Lampi e torce accesero fuochi. Il Canada verde bruciava e da allora ha bruciato. Il clima è il più grande dei temi che incorniciano la storia canadese.
La rivalità primordiale tra ghiaccio e fuoco si è approfondita negli ultimi anni: gli incendi sono più selvaggi e frequenti, il ghiaccio si scioglie più velocemente. Questa volta il ritmo non è dato dai cicli di Milankovitch che regolano l’intensità della radiazione solare ma dal fuoco antropogenico. Le persone sono passate da paesaggi viventi in fiamme a paesaggi litici in fiamme – una volta viventi, ora fossilizzati in carbone, gas e petrolio. Il Canada ha iniziato a bruciare la sua candela a combustione su entrambe le estremità.
Le ere glaciali seriali che hanno cancellato e ripopolato il Canada come un palinsesto hanno ceduto a un’era del fuoco che sta riscrivendo la storia con la fiamma. Un periodo interglaciale si è trasformato in un’epoca a sé stante. Chiamalo il Pirocene.
Si potrebbe pensare che un luogo così vasto, e così combustibile, sia pieno di tradizioni del fuoco, letteratura e arte del fuoco, istituzioni del fuoco, cultura del fuoco nel senso più pieno. Ma mentre il Canada colonizzato ha una struttura antincendio del primo mondo e mostra patologie da fuoco del mondo sviluppato, mostra una notevole disconnessione tra la presenza del fuoco sulla terra e la sua manifestazione nella cultura. Ciò è particolarmente vero tra le élite che vivono nelle città, non nella boscaglia. Solo negli ultimi due decenni il fuoco è entrato nella valuta comune. Il Canada può essere una potenza di fuoco, ma colpisce al di sotto del suo peso a livello internazionale. La sua presenza silenziosa è in netto contrasto con l’Australia.
Una spiegazione indica il carattere del Canada boreale e altre due come il fuoco si adatta alle idee e alle istituzioni canadesi.
Le province hanno faticato a raccogliere risorse sufficienti per gestire i grandi focolai di incendio.
Inizia con l’ambiente boreale. La foresta boreale, che ospita le principali ustioni, è un paesaggio caratterizzato da estremi, non medie, ora esacerbate dal riscaldamento globale. Burning obbedisce a ritmi di boom e bust. Ciò rende difficile la pianificazione, il budget e le operazioni burocratiche generali. Eppure ci si aspetta che si trovino tra gli estremi del fuoco boreale e la vita ordinaria. Prendere il martellamento può renderli instabili. Tuttavia, l’Alaska è riuscita e i climi mediterranei presentano sfide simili.
Le altre spiegazioni derivano dal carattere del Canada come confederazione. La grande questione della cultura e della politica (e dell’identità nazionale) era come riconciliare le colonie che non volevano unirsi, ma erano costrette dalla forza, dalla geopolitica o dall’economia a unirsi insieme. Il legame anglofono-francofono era sia il più grande che il più morbido di queste saldature. C’erano poche ragioni (o larghezza di banda rimasta) per contemplare l’entroterra boreale, se non come parte di un’economia settentrionale di pesce, pellicce, minerali e legname. Il controllo del fuoco esisteva per mantenere il flusso del legname.
La seconda è che le colonie, ora province, mantennero il controllo sulla loro proprietà terriera e sulle sue risorse naturali. Quelle province ricavate dalle terre della Hudson’s Bay Company originariamente detenevano una cospicua percentuale di terre di dominio, che erano organizzate in foreste nazionali sul modello americano. Nel 1930 queste terre furono cedute alle province. Il servizio forestale canadese è imploso, sopravvivendo come programma di ricerca. Protezione antincendio risiedeva con le province. Una narrazione nazionale del fuoco disintegrata in sottonarrazioni provinciali e territoriali. L’analogia americana più vicina alle province potrebbe essere il Texas (immagina un Stati Uniti composto da 10 cloni del Texas).
Le province hanno faticato a raccogliere risorse sufficienti per gestire i grandi focolai di incendio. Quasi tutti avevano una linea di controllo settentrionale oltre la quale lasciavano bruciare i fuochi. Fino a quando una serie di incendi tra il 1979 e il 1981 non ha polverizzato il Canada occidentale e l’Ontario, non sono aumentate le pressioni per creare un’istituzione che consentisse alle province di condividere le risorse antincendio su scala nazionale. Un accordo di mutuo soccorso con gli Stati Uniti è inciampato perché gli Stati Uniti volevano firmare un trattato tra nazioni, non tra una nazione e province separate. Il compromesso era quello di creare un Canadian Interagency Forest Fire Center come una società (non un’entità governativa). Se gli Stati Uniti nazionalizzano troppo prontamente le politiche antincendio è meglio lasciarle alle autorità locali, il Canada non riesce a nazionalizzare ciò che supera gli interessi provinciali.
L’accordo reciproco sulla lotta agli incendi boschivi tra Canada e Stati Uniti ha concesso al Canada l’accesso a un deposito di risorse antincendio su scala continentale (e l’accesso degli Stati Uniti agli aiuti canadesi quando necessario). Ma gli incendi sono diventati più cattivi, più grandi e più frequenti, ben oltre la capacità di recintare anche le nazioni ricche. Gli incendi hanno colpito Fort McMurray, Slave Lake e Lytton. Scavano nei suoli organici, il principale serbatoio di carbonio nel bioma boreale. Ora le loro cappe di fumo tag team hanno inondato Toronto e New York, Ottawa e Washington, D.C. L’incendio del pino lodge e delle sabbie bituminose sta perturbando in modo misurabile il clima globale. Le pratiche antincendio del Canada sono balzate ben oltre le sue province.
Cresce, inoltre, l’argomentazione che fare affidamento esclusivamente sulla soppressione del fuoco non fa che aggravare la crisi, che l’esclusione del fuoco lascia una parte maggiore del paesaggio vivente disponibile a bruciare anche se il cambiamento climatico alimentato dai paesaggi litici in fiamme ne rafforza la propensione a bruciare. La maggior parte degli analisti chiede migliori programmi di gestione delle foreste, della terra e degli incendi che funzionino con il fuoco. Quarant’anni fa Parks Canada iniziò questa trasformazione e ora mette in campo un programma antincendio di livello mondiale. Il servizio forestale canadese continua a pubblicare scienza stellare. La maggior parte delle province più grandi ha organizzazioni antincendio che rivaleggiano con qualsiasi altra delle loro pari; sulle tecnologie antincendio come pompe e aerei, il Canada eccelle. Le riconciliazioni in corso con le Prime Nazioni promettono un recupero della conoscenza del fuoco indigeno. Eppure il tutto sembra meno delle sue parti.
Non possiamo ancora controllare quegli elementi, anche se siamo riusciti a distruggerli e quindi ad aumentare il loro potere.
Non è abbastanza. Il Pirocene sta arrivando in Canada con le dimensioni e la potenza della calotta glaciale laurenziana. Il paese deve trovare il modo di sfruttare i suoi numerosi talenti del fuoco non solo per promuovere un bene globale, ma perché il Canada potrebbe diventare il punto zero per un’era degli incendi. Un cambiamento significherà bruciare alcuni boschi piuttosto che disboscarli, e non bruciare bitume e petrolio che il Canada ha nel terreno. Significa abbinare la lotta antincendio alla tolleranza al fuoco o all’illuminazione del fuoco. Significa accendere nelle menti dei suoi letterati e delle sue élite l’apprezzamento per il fatto che il fuoco è una parte indelebile – e affascinante – della vita in Canada, come dimostrano i recenti libri di John Vaillant, Alan MacEachern e Edward Struzik. Significa accettare che, nell’economia globale del carbonio, il Canada sia una superpotenza che ha bisogno di creare una confederazione di istituzioni, idee e strumenti che possano garantirgli una presenza culturale e geopolitica commisurata alle sue conflagrazioni.
Durante la Canadian Red River Exploring Expedition del 1857, Henry Hind osservò di un enorme incendio che “È come un vulcano in piena attività; non puoi imitarlo, perché è impossibile ottenere quegli elementi giganteschi da cui deriva il suo terribile splendore. Non possiamo ancora controllare quegli elementi, anche se siamo riusciti a distruggerli e quindi ad aumentare il loro potere. Ma possiamo controllare la nostra risposta.
La posta Il Canada potrebbe diventare Ground Zero per un’era degli incendi apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com