Il Palazzo di Westminster sta crollando
La sede della democrazia britannica sta letteralmente cadendo a pezzi e i parlamentari non possono decidere come salvarla.
Di Esther Webber e Callum Tennant a Londra
LONDRA — È successa una cosa buffa nella sede della democrazia britannica.
Mentre i parlamentari si preparavano a prendere posto alla Camera dei Comuni l’11 luglio, l’acqua iniziò a piovere attraverso il soffitto della camera.
La Camera dei Comuni aveva avuto una fuga di notizie.
Ci è voluta un’ora, mentre il personale copriva i tavoli e sistemava secchi attorno alle panchine verdi per raccogliere l’acqua che cadeva, prima che gli affari potessero finalmente iniziare.
Ad un certo punto, gli agenti di polizia sono stati visti entrare nella camera portando coperte assorbenti.
Vicepresidente della Camera dei Comuni, Nigel Evans | Ben Stansall/AFP tramite Getty Images
Il vicepresidente della Camera dei Comuni, Nigel Evans, ha cercato di ridere. “Qualcuno mi ha appena detto che questa è una fuga di notizie in cui non abbiamo bisogno di un’indagine”, ha scherzato.
Non avrebbe potuto essere più lontano dalla verità.
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3 novembre 1941: Danno bomba alla camera della Camera dei Comuni PNA Rota/Getty Images
L’acqua che scorre attraverso il tetto della camera potrebbe essere la debolezza strutturale più evidente nella casa della democrazia rappresentativa britannica, ma non è affatto l’unica.
Gran parte del Palazzo di Westminster risale al 19° secolo e l’edificio mostra la sua età. Non ha subito grandi lavori di ristrutturazione da dopo la seconda guerra mondiale, quando gran parte di esso fu ricostruita a seguito dei danni causati dai bombardamenti tedeschi.
I suoi edifici stanno letteralmente cadendo a pezzi.
La fuga di notizie di luglio è stata la seconda in tre anni. Nel 2018 è caduto un pezzo di pietra grande come un pallone da calcio da una statua di un angelo al terreno sottostante, determinando la temporanea chiusura di parte della tenuta. Parti della Westminster Hall sono state chiuse a maggio dopo che il personale ha scoperto che i lavori in pietra si stavano “degradando a un ritmo più veloce del previsto”.
Le autorità parlamentari devono mettere in guardia i parlamentari sul rischio di “caduta della muratura” al di fuori della Camera dei Comuni | Dan Kitwood/Getty Images
La casa del relatore | Parlamento del Regno Unito
Il compound ha anche preso fuoco 44 volte dal 2012, come mostrano i nuovi dati ottenuti da POLITICO dalla libertà di richiesta di informazioni. Nel marzo 2021, è stato necessario spegnere un incendio nella casa del relatore nonostante siano state spese 9.243 sterline in sicurezza antincendio per la prevenzione degli incendi nell’area.
La manutenzione è una sfida. Un parlamentare del 2016 rapporto hanno scoperto che gli edifici erano “crivellati di amianto”. Quando l’anno scorso i lavoratori hanno cercato di proteggere la Speaker’s House dagli incendi, fino a 117 persone lo erano eventualmente esposto al cancerogeno.
Poi ci sono i problemi più piccoli, ma non per questo meno spiacevoli.
Il parlamentare laburista Ben Bradshaw lo ha fatto ripetutamente lamentato che il suo ufficio è talvolta inutilizzabile a causa della puzza di urina.
Il parlamentare laburista Ben Bradshaw | Oli Scarff/Getty Images
Quando il parlamentare conservatore Andrea Leadsom era il leader dei Comuni, era spesso disturbata da un topo che faceva irruzione nel cestino nel suo ufficio. Secondo Leadsom, un altro ministro una volta ha portato dei gatti per cercare di affrontare il problema dei parassiti.
Ciò che si trova sotto il palazzo è particolarmente inquietante, secondo il parlamentare del 2016 rapporto, che descriveva “i sistemi di vapore, le linee del gas e i tubi dell’acqua posti uno sopra l’altro, insieme a cavi elettrici, cavi di trasmissione e altre apparecchiature vulnerabili”.
Sistemi meccanici ed elettrici nell’HoP | Restauro e rinnovamento della Camera del Parlamento
“C’è un rischio sostanziale e crescente di un singolo evento catastrofico, come un grande incendio, o di una serie di guasti incrementali nei sistemi essenziali che porterebbero il parlamento a non essere più in grado di occupare il Palazzo”, conclude il rapporto.
I responsabili della manutenzione hanno affermato che in caso di incendio grave, i servizi di emergenza sarebbero in grado di salvare le persone ma non l’edificio.
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Se l’edificio prendesse fuoco, non sarebbe la prima volta.
L’edificio più antico del palazzo è la Westminster Hall. Originariamente costruito nel 1097, il suo famoso tetto con travi a martello ha sbadigliato sulla grande e buona politica britannica sin dal 14° secolo.
Gran parte del resto della struttura originale fu rasa al suolo nel 1834, dopo che gli operai diedero accidentalmente fuoco al luogo.
Il Palazzo di Westminster in fiamme, 1834 | WikiCommons
Il Palazzo di Westminster in fiamme, ottobre 1834 | WikiCommons
Le fiamme erano visibili per miglia intorno.
«C’era un’immensa colonna di fuoco di carbone luminoso che sorgeva dietro di essa, e una nuvola di fumo bianco, ma abbagliante, che correva sopra di essa, attraverso la quale, mentre era aperta dal vento, si potevano occasionalmente scorgere la lanterna e i pinnacoli, da con cui l’edificio è decorato”, si legge in un articolo contemporaneo sul London Times.
Carlo Barry | WikiCommons
Dopo la catastrofe, Charles Barry e Augustus Pugin vincono un concorso indetto per reinventare e ricostruire il parlamento. È il loro design – una struttura neogotica scintillante di doratura e presieduta da gargoyle – che vediamo oggi.
Augusto Pugin | WikiCommons
La tenuta fu nuovamente danneggiata durante la seconda guerra mondiale. Ancora una volta, i soccorritori hanno dato la priorità alla Westminster Hall, mentre la Camera dei Comuni è crollata.
Camera dei Comuni 1941 | Collezione d’arte parlamentare, WOA 2385
È a questa ricostruzione che risalgono i lavori interni dell’edificio: una vasta rete di fognature, impianti di riscaldamento e impianti elettrici che avrebbero dovuto raggiungere la fine della loro vita negli anni ’80.
Nel tempo, la tenuta si è ampliata. Gli edifici Norman Shaw sono stati aggiunti negli anni ’70 e Portcullis House nel 2001. Un sito che ha ospitato circa 1.000 lavoratori nel 1945 è ora il luogo di lavoro di circa 3.000 ricercatori, dirigenti d’ufficio, impiegati, bibliotecari, guardie di sicurezza, personale della ristorazione e addetti alle pulizie.
Il vincitore di un concorso di architettura per la progettazione di un nuovo edificio accanto al Palazzo di Westminster nel 1973. Il progetto non è mai stato realizzato a causa di vincoli economici e sul sito è stata successivamente costruita Portcullis House | Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images
Casa della saracinesca | Justin Tallis/AFP tramite Getty Images
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È quel vasto esercito di dipendenti, così come i rappresentanti eletti del Regno Unito che dovranno essere in qualche modo aggirati se il Palazzo di Westminster vuole ottenere l’aggiornamento di cui ha chiaramente bisogno.
Nel 2016 è stata convocata una commissione interpartitica di parlamentari per studiare il problema.
Hanno concluso che l’approccio ad hoc per risolvere i problemi meccanici ed elettrici del palazzo è insostenibile. “È come cercare di riempire una vasca da bagno con un ditale mentre l’acqua defluisce dal rubinetto all’altra estremità”, si legge nel loro rapporto.
“Tre quarti del lavoro sostituiranno gli antichi servizi meccanici ed elettrici”, ha affermato Alexandra Meakin, docente di politica all’Università di Leeds ed ex dipendente della Commons. “Dal momento che la maggior parte di questi ha raggiunto la fine della loro durata prevista decenni fa, il parlamento ha vissuto in prestito”.
Il comitato ha anche proposto una soluzione: quello che è diventato noto come “decantazione completa” – lo spostamento dei parlamentari fuori dal palazzo mentre viene eseguito un restauro su vasta scala, compreso lo sventramento e la sostituzione del temuto seminterrato.
Tre rapporti separati nel corso dei due anni successivi — dall’“organismo sponsor” indipendente creato per sovrintendere ai lavori, dall’Ufficio nazionale dei conti e dal Comitato per i conti pubblici — hanno concluso che un travaso completo era l’opzione più sicura ed economicamente vantaggiosa.
Ma non tutti concordano sul fatto che trasferirsi sia una buona idea.
L’anno scorso, la Commissione della Camera dei Comuni – un potente organo di gestione presieduto dal presidente Lindsay Hoyle – ha chiesto all’ente sponsor di studiare se i lavori potessero essere eseguiti con la “presenza continua” di parlamentari nel palazzo.
Quell’esercizio, svolto a un costo di 5 milioni di sterline, ha rilevato ancora una volta che un decantato completo sarebbe stato più economico e veloce di qualsiasi scenario in cui i parlamentari fossero rimasti nella tenuta.
Non molto tempo dopo, la Commissione si è mossa per abolire del tutto l’organismo di sponsor indipendente. Il direttore dell’organismo si è dimesso e altri dipendenti si aspettano che venga liquidato entro pochi mesi.
Al suo posto, spetterà ai parlamentari e ai colleghi della Camera dei Lord decidere come eseguire la ristrutturazione.
È probabile che una decantazione completa sia fuori dalle carte.
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Al centro, il dibattito ruota attorno al modo migliore per onorare la democrazia britannica.
La priorità dovrebbe essere preservare la sua sede storica? O in un’epoca di incertezza finanziaria, è irrispettoso per gli elettori britannici concentrarsi sul fasto del parlamento?
Molti parlamentari sono consapevoli di essere stati eletti con la promessa di “far salire di livello” il paese, ovvero di affrontare le profonde disuguaglianze regionali in tutto il Regno Unito.
“Prima di diventare un parlamentare ho lavorato nel mondo reale”, è il modo in cui un parlamentare, Duncan Baker, ha detto. “Non abbiamo mai chiuso nessuna delle nostre attività, mai.
Il precedente presidente della Camera dei Comuni, John Bercow, era considerato ben disposto verso l’idea di un decantazione completa, così come l’ex leader della Camera dei Comuni Andrea Leadsom.
Hoyle, il nuovo oratore dei Comuni, e Jacob Rees-Mogg – che è stato il leader dei Comuni fino a poco tempo fa – sono entrambi considerati ostili all’idea.
Nelle loro dichiarazioni pubbliche, sottolineano la necessità di ottenere un buon rapporto qualità-prezzo, dipingendo una decantazione completa come l’opzione “placcata in oro”. “Dobbiamo garantire che questo posto sia sicuro e protetto, ma non dobbiamo trasformare questa Camera dei Comuni in Disneyland”, hanno avvertito i parlamentari Rees-Mogg.
Con una decantazione completa quasi certamente non più possibile, cosa succede dopo? La risposta sarà prevedibile per chiunque abbia familiarità con il funzionamento del parlamento: ancora le relazioni.
Il Parlamento ha conferito a un nuovo organismo – responsabile nei confronti dei parlamentari e quindi non indipendente dal parlamento – il mandato di sviluppare “una varietà di modi in cui i lavori possono essere realizzati”, comprese opzioni che non comportino un decantazione completa.
Questo nuovo organo dovrebbe presentare le sue raccomandazioni nel 2023. Questo è l’anno in cui coloro che sono a favore di una decantazione completa dei parlamentari originariamente proposti dovrebbero andarsene.
Caroline Shenton, storica e autrice di The Day Parliament Burned Down, ha avvertito che il pericolo di un altro disastro non deve essere sottovalutato.
“Non credo che la storia si ripeta”, ha detto.
“Ma quello che credo si ripeta è la natura umana e l’incapacità degli abitanti del Palazzo di Westminster di mettersi insieme per salvare l’edificio”.
Illustrazioni di Dato Parulova per POLITICO
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Fonte: ilpolitico.eu