Nella Gran Bretagna moderna, la monarchia modella ancora il modo in cui viene gestito il paese.
Di Tim Ross
Illustrazione di Tim O’Brien
LONDRA – La regina Elisabetta II ha visto tutto arrivare.
Dopo sette decenni come capo di stato del Regno Unito, sua maestà conosceva forse meglio di chiunque altro le qualità che rendono un buon primo ministro. Boris Johnson, sembrava aver deciso, non li aveva.
“È stato un evento così straordinario, assistere all’alzata di occhi della regina Elisabetta II”, ha ricordato Andrew Gwynne, un membro del parlamento britannico.
Nel giugno 2019, mentre la Brexit combatteva contro il parlamento paralizzato, il partito conservatore al potere era impegnato nel frenetico processo di scelta di un nuovo leader per succedere a Theresa May come primo ministro. Gwynne, un deputato laburista dell’opposizione, era tra gli ospiti a un ricevimento per leader religiosi tra i ritratti e i lampadari con cornice dorata a Buckingham Palace. Durante una chiacchierata privata tra la regina e un manipolo di parlamentari, è emersa la questione di chi si occuperà del Paese.
James Brokenshire, un anziano ministro (scomparso nel 2021) ha parlato, secondo Gwynne. “Molto nervosamente ha detto: ‘Sì, signora. Sto sostenendo il signor Johnson.’ E lei si è voltata verso di noi e ha alzato gli occhi al cielo, e ha appena detto: ‘Oh cielo'”, ha detto Gwynne. “In seguito, ho detto a James, ‘sei appena stato posseduto dalla regina.'”
Nell’odierna Gran Bretagna, il monarca non ha il potere di fermare la nomina di un primo ministro come Johnson, che ha conquistato a larga maggioranza la leadership del partito Tory. Ma non è stata l’ultima volta che gli interessi della coppia si sono scontrati e, alla fine, la monarchia ha avuto la meglio.
La storia ufficiale dei reali britannici è chiara: quando si tratta di hard power, non c’è davvero più molto da vedere, oltre ad alcuni antichi cannoni di stanza fuori da palazzi fatiscenti e l’occasionale spada cerimoniale. I giorni in cui il monarca poteva scegliere il primo ministro per capriccio sono ormai lontani.
Gli esperti costituzionali sottolineano che il monarca è effettivamente legato e imbavagliato: le dichiarazioni politiche non devono uscire dalle loro labbra. E mentre sulla carta le leggi del paese vengono emanate in loro nome, in pratica fanno esattamente ciò che decide il governo del momento. Questa è stata sostanzialmente la situazione dal 1689, quando dopo una breve parentesi dovuta a una guerra civile, il parlamento scelse una monarchia costituzionale.
La realtà, però, è più complicata. La Gran Bretagna nel 2023 è ancora un luogo in cui l’establishment reale domina il modo in cui viene gestito il paese. Mentre il Regno Unito si prepara a incoronare un nuovo re, POLITICO ha parlato con funzionari attuali ed ex con esperienza di lavoro all’interno dei palazzi reali e all’interno dei dipartimenti governativi per capire come la monarchia esercita la sua influenza.
L’ombra del palazzo cade su ogni aspetto importante della vita politica britannica, ma in nessun luogo più che nel rapporto tra i politici temporanei messi in carica dagli elettori che vogliono il cambiamento e i dipendenti pubblici permanenti il cui compito è attuare le loro politiche, ma anche per fornire al paese stabilità e continuità e per proteggere il monarca dall’essere trascinato negli sporchi affari della politica.
Occasionalmente, nei momenti di crisi, anche il destino di un primo ministro può ancora dipendere dal potere occulto della corona.
Stato profondo reale
I politici britannici eletti non possono fare nulla da soli. Hanno bisogno di funzionari per mettere in atto i loro piani. Nel Regno Unito, ci sono più di 510.000 persone che lavorano come dipendenti pubblici per i dipartimenti del governo britannico. Come il monarca, sono tutti destinati a operare con integrità e (salvo poche eccezioni) rigorosa imparzialità politica. Sono anche, come la monarchia, permanenti.
“Non lo pensi necessariamente quando ti iscrivi, ma stai diventando parte dell’establishment”, ha osservato privatamente un alto funzionario pubblico. “Il servizio civile permanente, la monarchia, fanno tutti parte del sistema. Siamo lo stabilimento. Stiamo facendo le regole.
Illustrazione di Sara Neuhart per POLITICO
A differenza degli Stati Uniti, dove molti posti di lavoro nella pubblica amministrazione sono nomine politiche e ruotano a ogni cambio di potere, i funzionari britannici rimangono al loro posto quando gli elettori scelgono un nuovo governo. Molti trascorrono l’intera vita lavorativa nella pubblica amministrazione, fornendo diligentemente consulenza e opzioni politiche a ministri di diversi partiti politici man mano che le amministrazioni vanno e vengono. “Sono funzionari della corona così come dipendenti pubblici – c’è una connessione diretta”, ha detto un funzionario.
Nei ministeri del governo, i ritratti del re (o della regina) sono appesi alle pareti, rafforzando la sensazione che i funzionari facciano parte di una macchina statale duratura e abbiano una responsabilità a lungo termine nei confronti del paese rispetto al semplice soddisfare gli appetiti volubili dei politici. “C’è la sensazione che lavoriamo per qualcosa di più grande della politica”, ha detto un ex alto funzionario. “Fondamentalmente lavoriamo tutti per la regina o il re.”
I politici sono come “la carne nel panino” composta dalla monarchia e dal servizio civile, ha detto un funzionario. “Ma entrambe le fette di pane riconoscono che alla fine devono rimettersi, in molti casi, al governo eletto del giorno”. Molti casi, ma non necessariamente tutti.
È una realtà che ha posto un problema a molti politici eletti. Gli ex primi ministri Boris Johnson e Liz Truss, come Tony Blair prima di loro, volevano attuare riforme rivoluzionarie, ma loro oi loro alleati sentivano che il servizio civile si metteva in mezzo.
Dopo aver lasciato l’incarico, Blair si è lamentato del fatto che la mentalità inamovibile della burocrazia abbia faticato a portare il cambiamento. Truss si è lamentato che le forze oscure dell’establishment l’hanno indebolita nel lavoro. L’ex aiutante di Johnson, Dominic Cummings, ha attaccato il “blob” di Whitehall come un ostacolo alla riforma e ha cercato di scuotere il sistema, giurando che una “forte pioggia” sarebbe caduta sul servizio civile.
Alcuni ministri vorrebbero che Cummings avesse avuto successo. Dominic Raab, uno dei principali politici conservatori, è stato costretto a dimettersi da segretario alla giustizia il mese scorso dopo che un’inchiesta ha scoperto che la sua frustrazione nei confronti dei suoi funzionari era stata considerata prepotenza. Il governo conservatore da cui si è dimesso è in una faida di lunga data con la pubblica amministrazione, uno scontro che è costato il posto a diverse figure di spicco di entrambe le parti. Per certi versi, è una battaglia tra i rappresentanti eletti del popolo e il vecchio establishment britannico, con la monarchia a capo.
Ai vertici dello stato britannico, la sensazione che i dipendenti pubblici lavorino per la corona è spesso letteralmente vera. Molti dei cortigiani anziani al servizio dei principali reali hanno precedentemente trascorso del tempo ad alti livelli nel servizio civile e viceversa.
Prendi Clive Alderton, l’alto funzionario di re Carlo III. All’inizio della sua carriera, Alderton ha prestato servizio come diplomatico presso il Foreign Office. Poi per sei anni è stato segretario privato del principe Carlo. Nel 2012 è tornato al Ministero degli Esteri come ambasciatore in Marocco e nel 2015 è tornato sui suoi passi, tornando alla casa reale come segretario privato di Carlo.
Alderton è descritto da chi lo conosce come un operatore assolutamente affascinante e allo stesso tempo acuto, il classico funzionario britannico che ti offre sempre una tazza di tè e ha perfezionato l’arte di poter parlare amabilmente per ore senza dire nulla. di sostanza. Quando la regina è morta l’anno scorso, ha seguito il re a Buckingham Palace.
L’uomo che ha preceduto Alderton come segretario privato di Charles, William Nye, era un altro ex alto funzionario statale e alto funzionario della sicurezza al centro delle operazioni del governo. Lasciò la casa reale per lavorare in un altro ramo dell’establishment, come il più alto funzionario della Chiesa d’Inghilterra, di cui il monarca è governatore supremo.
Anche il funzionario più potente del paese, Simon Case, ha trascorso del tempo lavorando per i reali, come segretario privato del principe William, dopo un lungo periodo nel servizio civile. Ha lasciato la casa reale nel 2020, tornando a 10 Downing Street per dirigere l’ufficio di Johnson, da dove è stato promosso al ruolo di segretario di gabinetto, capo del servizio civile del Regno Unito, più tardi nello stesso anno.
L’uomo che attualmente dirige la squadra del principe William, Jean-Christophe Gray, ha lavorato in precedenza al Tesoro e come portavoce principale di David Cameron durante il suo periodo come primo ministro. Johnson ha anche assunto Samantha Cohen per la sua squadra numero 10. Aveva lavorato per il principe Harry e Meghan Markle. L’elenco continua.
Illustrazione di Sara Neuhart per POLITICO
Molti funzionari che lavorano all’interno del sistema non vedono alcun problema con la porta girevole tra Whitehall e i palazzi reali. È una buona cosa che i reali possano contare su funzionari che comprendono il modo in cui funziona il governo, dicono.
Ma a volte, quelle vecchie connessioni si fanno sentire.
Il triangolo d’oro
Tre anni dopo che Johnson aveva conquistato la leadership dei Tory e la regina lo aveva messo a capo del paese, stava affrontando la fine. Nell’estate del 2022, il primo ministro era stato perseguitato da mesi di rivelazioni sulle feste contro il blocco nel suo ufficio a Downing Street, comprese due tenutesi alla vigilia del funerale del marito della regina, il principe Filippo. Il giorno successivo, mentre gli aiutanti di Johnson curavano i postumi della sbornia, la regina sedeva da sola, diligentemente distanziata socialmente dalle altre persone in lutto nella Cappella di Windsor, dove Filippo era sepolto.
Tra le affermazioni secondo cui Johnson avrebbe ignorato gli avvertimenti sulla presunta cattiva condotta sessuale di uno stretto alleato, il suo governo è precipitato nel caos: decine di ministri si sono dimessi mentre i parlamentari gli chiedevano pubblicamente di dimettersi. Johnson era rintanato con la sua squadra, disperatamente in cerca di modi per aggrapparsi al potere.
Alcuni intorno al primo ministro hanno sostenuto che avrebbe dovuto dire alla regina di sciogliere il parlamento e tenere nuove elezioni generali. Ciò costringerebbe i conservatori ribelli a mettersi in riga o essere sostituiti da candidati più fedeli. Se ai parlamentari conservatori non piaceva Johnson come loro primo ministro, allora lascia che le persone decidano chi governa la Gran Bretagna, o almeno così si pensava.
C’era solo un problema: la monarchia.
Se la squadra di Johnson chiedesse alla regina di indire un’elezione anticipata, in effetti la starebbe reclutando in un controverso stratagemma politico. Dovrebbe accettare di stare al gioco o rifiutare la richiesta del suo primo ministro, che sarebbe di per sé un drammatico atto politico. Ad ogni modo, sarebbe stata trascinata nel fango della politica.
In tempi di crisi politica, come quando un’elezione generale non dà un chiaro vincitore, il destino del paese spetta al cosiddetto Triangolo d’oro: il segretario di gabinetto, il segretario privato del monarca e il segretario privato del primo ministro. Mentre il trio cerca di affrontare qualunque sfida costituzionale gli sia stata presentata, la principale delle loro priorità è tenere il monarca fuori dai giochi. Se un re o una regina fosse mai costretto a scegliere chi deve governare il paese, ciò minerebbe l’imparzialità della monarchia e rappresenterebbe una minaccia esistenziale per l’istituzione stessa.
Alla fine, è stato Case, il segretario di gabinetto, a trovare la via d’uscita, in una serie di regole costituzionali note come Principi di Lascelles. Prendendo il nome da un ex aiutante reale, i principi affermano che il monarca può rifiutare la richiesta di elezione del primo ministro se sono soddisfatte tre condizioni: che il parlamento esistente sia ancora vitale, che un’elezione danneggerebbe l’economia e che il problema con il la fattibilità del governo è semplicemente la persona che lo guida.
Mentre il dramma politico si intensificava e il governo di Johnson crollava intorno a lui, Case è stato avvicinato da un gruppo di ministri di gabinetto preoccupati che il primo ministro potesse tentare di innescare un’elezione per aggrapparsi al potere. Case ha deciso che i Principi di Lascelles si applicavano e che il cambio di leader avrebbe chiaramente risolto la crisi politica senza la necessità di indire un’elezione. Si è mosso per chiarire questa posizione a chi sta intorno a Johnson: se la squadra del premier portasse il caso davanti alla regina, perderebbe solo.
Dati i rischi per la monarchia, Case chiamò anche Buckingham Palace per assicurare agli aiutanti della regina che stava lavorando per neutralizzare il pericolo e avrebbe impedito che fosse trascinata in una lotta politica.
Dopo sette decenni come capo di stato del Regno Unito, sua maestà conosceva forse meglio di chiunque altro le qualità che rendono un buon primo ministro. Boris Johnson, sembrava aver deciso, non li aveva | Foto della piscina di Victoria Jones/AFP via Getty Images
Case aveva una buona idea di quanto il palazzo sarebbe stato desideroso di evitare una resa dei conti o l’acquiescenza a una simile mossa politica. Nell’agosto 2019, mentre Case lavorava per i reali, la regina aveva accettato temporaneamente di sospendere il parlamento su richiesta di Johnson. Il primo ministro avrebbe adottato la mossa per interrompere il dibattito sui suoi controversi piani per la Brexit.
In qualità di ex dipendente pubblico, Case è stato persino consultato da un alto funzionario del governo dell’epoca che voleva conoscere le sue opinioni. La famiglia reale era preoccupata che la regina non si trovasse in una posizione difficile e Case ha detto al funzionario del governo che sarebbe stato meglio assicurarsi che la richiesta fosse legittima e corretta. Non lo era: i tribunali in seguito hanno stabilito che la sospensione del parlamento era illegale.
Mentre la regina aveva formalmente il potere di rifiutare una richiesta dell’ufficio di Johnson per un’elezione, in realtà farlo avrebbe sfidato le convenzioni. Ma semplicemente chiarendo ai politici in preda al panico che il potere era lì, Case ha assicurato che non avrebbe dovuto usarlo.
Con una nuova elezione fuori discussione, era solo questione di tempo prima che Johnson fosse costretto a dimettersi. “Voglio che tu sappia quanto sono triste per aver rinunciato al miglior lavoro del mondo”, ha detto il 7 luglio. “Ma loro sono le pause”.
Case è stato attento ad assicurarsi che non apparissero impronte reali sulle armi che hanno fatto cadere Johnson. Ma il DNA costituzionale della Gran Bretagna era dappertutto.
Un portavoce di Johnson ha respinto sia il resoconto del roteare gli occhi della defunta regina Elisabetta, sia il suggerimento che la sua squadra avesse preso in considerazione un’elezione anticipata per salvare la sua premiership. “Queste affermazioni infondate dei laburisti e dei soliti venditori di sciocchezze sono presentate senza prove e dovrebbero essere ignorate”, ha detto il portavoce.
La realizzazione di un re
Sabato, i membri d’élite dell’establishment britannico si riuniranno per incoronare un nuovo re nell’Abbazia di Westminster, dove ogni incoronazione ha avuto luogo dal 1066.
Dopo la morte del monarca più longevo del paese, la regina Elisabetta II, l’anno scorso, l’incoronazione è un passo fondamentale per conferire al nuovo re la sua autorità. La cerimonia segna il momento in cui gli strumenti dello stato vengono utilizzati per costruire un monarca, vestendo letteralmente un sovrano inesperto con abiti e gioielli per renderlo regale. Per essere all’altezza della parte, il nuovo imperatore deve indossare abiti vecchi.
Quei vestiti sono davvero molto vecchi. L’ultima incoronazione, quella di Elisabetta II, si tenne 70 anni fa. I ministri del governo e i funzionari che stanno organizzando l’evento sono stati costretti a rispolverare antichi documenti per capire cosa fare. La squadra del vice primo ministro Oliver Dowden ha dovuto decidere se mettere in votazione in parlamento il giuramento dell’incoronazione prima di apportare modifiche alle promesse che il nuovo re presterà. Tornarono indietro per leggere le dichiarazioni di Winston Churchill come guida.
I funzionari del governo ritengono che il rapporto di Charles con l’attuale primo ministro, Rishi Sunak, sia sano e rispettoso, ma nessuno sa davvero la verità su ciò che accade quando si incontrano. Ogni settimana, il monarca tiene una “udienza” privata con il primo ministro (a Johnson è stato impedito di incontrare la regina faccia a faccia mentre aveva il COVID). Nessun altro è presente e nessun registro viene mai tenuto.
Non è chiaro quanta pressione il re eserciti sul governo per questioni politiche. Mentre Charles è stato occasionalmente schietto come Principe di Galles su argomenti come l’ambiente o la conservazione storica, lui stesso ha detto di capire che ora non può continuare alcune delle crociate di campagna di cui una volta godeva.
Per Charles, e per l’establishment più ampio che guida, la posta in gioco è alta | Foto della piscina di Jack Hill/Getty Images
Nel 2015, il quotidiano Guardian ha vinto una battaglia legale per rivelare che Charles aveva costantemente esercitato pressioni sul governo Blair un decennio prima, su questioni che andavano dall’equipaggiamento per le truppe in Iraq alle medicine a base di erbe e all’abbattimento dei tassi. Il contraccolpo di quei cosiddetti promemoria del “ragno nero” (chiamati per la sua calligrafia corsiva in loop) avrà probabilmente insegnato una lezione al nuovo monarca.
Per Charles, e per l’establishment più ampio che guida, la posta in gioco è alta. Non tutti festeggeranno la sua incoronazione il 6 maggio. Un recente sondaggio pubblicato dalla BBC ha suggerito che nella fascia di età 18-24 anni, più persone erano contro la monarchia che a favore. La famiglia reale è consapevole dei rischi e già la prossima generazione sta cercando di modernizzarsi. Il principe William, l’erede di Carlo, sta cercando un nuovo direttore delle operazioni e questa volta vuole assumere qualcuno del settore privato piuttosto che di Whitehall.
Invece di cercare di piegare il governo alla volontà di Carlo, gli ex funzionari governativi che ora lavorano nei palazzi reali si concentreranno probabilmente sull’aiutare il re e la sua famiglia a evitare di finire nei guai politici. Nelle parole di un osservatore reale, i cortigiani “pensano a lungo e intensamente” su come farlo, ma i reali anziani hanno loro stessi “buone antenne”.
Se Charles decidesse di prendere una mano più attiva, senza dubbio cercherà di esercitare la sua influenza dall’ombra, piuttosto che rischiare uno scontro pubblico con l’attuale o qualsiasi futuro governo. Nel XVII secolo, il primo re Carlo d’Inghilterra combatté disastrosamente con il parlamento su chi fosse veramente al comando. Il risultato fu una sanguinosa guerra civile, l’esecuzione del re e la (temporanea) abolizione della stessa monarchia.
Fonte: www.ilpolitico.eu