OTTAWA, ont. – Il vecchio amico del presidente Joe Biden, David Cohen, si stava adattando al suo nuovo lavoro quando si è trovato di fronte a macchie brufolose e polpose che infestavano le relazioni tra Stati Uniti e Canada.
“Qualcosa doveva essere fatto”, ha detto Cohen a POLITICO durante un’intervista questo mese all’ambasciata degli Stati Uniti che si affaccia su Parliament Hill, un trespolo appropriato per un paese che incombe così grande nell’esistenza del Canada.
Il nuovo ambasciatore di Biden – una “rock-star” a Washington, DC, mediatore di potere e importante raccolta fondi democratica – si è messo al lavoro, incanalando le sue energie nella risoluzione di una verruca eccessiva di patate che aveva bloccato le importazioni di spud negli Stati Uniti.
Ma Cohen, che è arrivato a Ottawa il 1° dicembre, ha molto di più nel piatto delle patate: i due paesi sono nel mezzo di conversazioni serie, se non addirittura controversie, su legname, latticini, oleodotti, Cina, spese per la difesa , minerali critici, tasse digitali, contrabbando di armi e cambiamenti climatici.
In quanto inviato di Biden, è la persona designata per riparare un’amicizia danneggiata.
I canadesi contavano sul nuovo presidente per lenire le tensioni dopo quattro anni di turbolenze sotto Donald Trump. Il predecessore di Biden ha minacciato di strappare l’accordo di libero scambio nordamericano, ha schiaffeggiato le tariffe sull’acciaio e sull’alluminio canadesi e ha lanciato insulti pubblici al primo ministro Justin Trudeau.
Ma nel suo primo giorno in carica, Biden ha annullato il progetto del gasdotto Keystone XL e ha promesso di rafforzare le regole del made in America. La campagna “Build Back Better” di Biden si è evoluta in una legislazione che includeva un credito d’imposta per i veicoli elettrici di fabbricazione americana.
Tutto tranne che scatenare una guerra commerciale.
La relazione è un grosso problema. Il Canada è il principale partner commerciale dell’America e il mercato di esportazione n. 1, dove l’anno scorso è andato il 17,5% di tutte le esportazioni globali di merci statunitensi.
Anche ora, con l’avvicinarsi del midterm degli Stati Uniti, i circoli economici canadesi continuano a preoccuparsi per quello che vedono come l’agenda protezionista del presidente.
POLITICO si è seduto con Cohen per capire meglio cosa deve fare a Ottawa. Abbiamo anche parlato con lobbisti e leader aziendali di quel lavoro e degli ostacoli che si frappongono.
Gli attriti sono tutt’altro che unilaterali.
La comunità imprenditoriale americana è preoccupata per la minaccia di Trudeau di imporre una tassa unilaterale ai giganti digitali, la maggior parte dei quali sono società statunitensi.
I paesi sono stati anche in disaccordo su ciò che gli Stati Uniti hanno definito la spesa per la difesa ancora troppo bassa del Canada, soprattutto perché la NATO arma furiosamente l’Ucraina contro la Russia. E non sono sempre stati allineati sulla gestione post-Covid del confine, dove l’anno scorso 2,6 miliardi di dollari di scambi commerciali sono andati avanti e indietro ogni giorno.
Inoltre, recentemente sono divampate controversie di lunga durata su latticini e legname di conifere.
Trudeau – che ha sollevato la frustrazione del Canada sui veicoli elettrici con Biden durante una visita a Washington lo scorso autunno – era preoccupato per la direzione della nuova amministrazione anche prima che Cohen arrivasse sulla scena.
Giorni dopo che Cohen si presentò a Ottawa, Trudeau incaricò formalmente molti dei suoi ministri di gabinetto di farlo coinvolgere gli Stati Uniti su “questioni commerciali bilaterali e misure protezionistiche”.
I ministri avevano le loro direttive. Così ha fatto il nuovo ambasciatore.
Radici grintose, connessioni da “rock star”.
Cohen si è fatto un nome come funzionario pubblico mentre lavorava come capo di stato maggiore negli anni ’90 per l’allora sindaco di Filadelfia Ed Rendell. Sebbene abbia lavorato dietro le quinte, Cohen è emerso come una figura di spicco in una città che stava lottando per uscire da tempi difficili e da una voragine di bilancio.
Il lavoro a Filadelfia lo ha portato ad altre posizioni: come partner di Ballard, Spahr, Andrews & Ingersoll e successivamente come capo lobbista di Comcast a Washington.
Lungo la strada, Cohen ha costruito un Rolodex di potenti contatti – Barack Obama, Hillary Clinton e Biden – e ha stretto amicizia con i legislatori che stavano salendo.
È diventato una raccolta fondi politica con “status di rock star” a Washington.
“Sono stato qui così tanto”, ha detto l’allora presidente Obama della casa di Cohen a Filadelfia durante una raccolta fondi democratica nel 2013, secondo un profilo del Philadelphia Inquirer. “L’unica cosa che non ho fatto in questa casa è cenare (pasqua) seder.”
A quanto pare, Cohen e sua moglie Rhonda sanno come organizzare una festa.
Rendell, l’ex capo di Cohen che in seguito divenne governatore della Pennsylvania, dice a POLITICO di aver partecipato a quasi tutte le grandi raccolte fondi che i Cohen hanno ospitato a casa loro, tra cui uno per Biden nel 2019 il giorno in cui ha annunciato la sua campagna presidenziale.
“Sono sicuro che lo replicherà a Ottawa, ma Rhonda Cohen fa i migliori maiali in una coperta che abbia mai assaggiato”, ha detto Rendell. “E mi considererei un esperto.”
L’avvocato di Philadelphia Stephen Cozen, amico di Cohen da circa 45 anni, è stato un assiduo frequentatore degli incontri.
“Non solo grandi feste, ma abbiamo raccolto tonnellate di denaro”, ha detto Cozen, che ha anche parlato della rete di Cohen. “Il suo rapporto con Barack è buono. … È molto, molto vicino a Joe e conosce Joe da più tempo.
Cozen ha detto che Cohen ha contribuito a raccogliere fondi per coloro “che hanno lavorato e aiutato la città o lo stato” anche se c’erano differenze filosofiche o politiche.
L’ambasciatore dovrà mettere da parte la politica: ha solo pochi anni per rimettere in carreggiata la relazione USA-Canada.
‘Temuto in senso buono’
Cohen non è solo un bundler. Si è affermato come un risolutore di problemi.
Rendell dice che le persone che vengono alle riunioni di Cohen dovrebbero essere pronte perché l’ambasciatore è noto per la sua meticolosa preparazione.
“I commissari hanno imparato molto rapidamente che non potevano sgusciare e prendere in giro David”.
Ed Rendell, ex governatore della Pennsylvania.
Ha ricordato il ruolo cruciale di Cohen nell’aiutare a ridurre la spesa cittadina a Filadelfia per l’allora sindaco.
Sono arrivati in carica con le finanze della città in disordine. Le sfide includevano un deficit di $ 250 milioni su un budget operativo di $ 1,6 miliardi che li ha costretti a cercare qualsiasi modo per risparmiare denaro senza influire sui servizi nella città già sovraccaricata, ha affermato Rendell.
Per trovare il modo di ridurre i costi, Cohen ha presieduto riunioni con i singoli commissari comunali responsabili di tutto, dalla polizia ai servizi igienico-sanitari.
“I commissari hanno imparato molto rapidamente che non potevano sbucciare e jive David”, ha detto Rendell. “David ha letto tutto il loro materiale, tutti i loro rapporti, tutti i loro dati e li conosceva bene come loro li conoscevano… Questo lo ha reso rispettato e ammirato dallo staff”, ha detto Rendell. “Anche un po’ temuto, ma temuto in senso buono.”
Ma nonostante tutta la pratica di Cohen nelle arti oscure del lobbying e del taglio del budget, il nuovo ambasciatore ha lanciato il suo tempo al nord con un’offensiva di charme.
Diplomazia Timbit
Dopo essere arrivato a Ottawa nel dicembre 2021, apparentemente senza un cappotto invernale, l’inviato di Biden si mise al lavoro per stabilire la sua buona fede.
Si è immerso in Canadiana: il campionamento ciambelle locali, visitando Tim Hortons, facendo cadere il disco al centro del ghiaccio. “Un (delizioso) rito di passaggio per gli ambasciatori statunitensi in Canada!” Cohen ha scritto in un post sui social media in cui ha assaggiato la pasta fritta da a Coda di castoro baracca.
Cohen anche gentilmente perso una scommessa sul calcio ha iniziato con Kirsten Hillman, l’ambasciatore del Canada negli Stati Uniti
Durante quelle prime settimane, mentre Ottawa stava affrontando la sua ultima ondata di Covid-19, il feed Twitter di Cohen ha documentato incontri virtuali e di persona con una formazione di ministri chiave del gabinetto, tra cui Chrystia Freeland, Mélanie Joly, Marie-Claude Bibeau, François- Philippe Champagne, Jean-Yves Duclos, Marco Mendicino e Jonathan Wilkinson.
Si è seduto con leader aziendali, premier e attori di spicco dell’orbita di Trudeau, come il suo ex segretario principale Gerry Butts e l’ex banchiere centrale Mark Carney.
Incontro dopo incontro, Cohen è in missione per affrontare ciò che descrive come “quasi il male” causato dalla precedente amministrazione.
“Non posso dirti quante volte mi è stata posta la domanda, interna o meno, di: dove si trova il Canada rispetto agli Stati Uniti?” disse Cohen.
“C’è una sete per il ripristino della piena amicizia, della piena collaborazione e della piena alleanza. … E l’ho in qualche modo innestato nel mio lavoro.
Non ha aiutato il fatto che, a un anno e mezzo dal suo insediamento, lo stesso Biden non abbia ancora visitato il Canada, ma Cohen insiste che il capo è “desideroso” di fare il viaggio. Trovare il momento giusto è stata una sfida per una presidenza che ha coinciso con la pandemia, le restrizioni alle frontiere e la guerra della Russia all’Ucraina.
Trudeau, ovviamente, ha incontrato più volte il presidente sulla scena mondiale in occasione di vertici come il G-7, il G-20 e la NATO. Il primo ministro ha incontrato Biden a Washington lo scorso autunno, poche settimane prima di emanare le direttive di lotta al protezionismo al suo gabinetto.
In quel viaggio, l’obiettivo generale di Trudeau era respingere quello che il Canada ha definito l’incentivo fiscale “discriminatorio” proposto dal presidente progettato per incoraggiare i consumatori statunitensi ad acquistare veicoli elettrici di fabbricazione americana.
Il primo ministro ha avvertito che la mossa potrebbe infliggere danni significativi al settore automobilistico in entrambi i paesi.
Da lì, lo sforzo è passato attraverso i canali diplomatici a Ottawa e Washington.
Flavio Volpe, il diretto e influente capo dell’Associazione dei produttori di componenti per autoveicoli, ha affermato per la prima volta da anni che il suo lavoro di lobbying includeva il passaggio attraverso l’ambasciata degli Stati Uniti a Ottawa.
È stato un cambiamento rispetto agli anni di Trump quando, ha detto, molti lobbisti canadesi sono andati direttamente a Washington con le loro denunce.
“Il predecessore [di Cohen] aveva un rapporto personale molto forte con l’ex presidente, ma l’ex presidente era un pazzo”, ha detto Volpe dell’ex ambasciatore degli Stati Uniti in Canada Kelly Craft.
“Non avevo alcuna certezza che nessuna delle [nostre preoccupazioni] avesse un orecchio comprensivo lì”.
La carne bovina EV bilaterale è stata risolta alla fine del mese scorso, grazie a una modifica a una disposizione in l’accordo di spesa da 700 miliardi di dollari colpito tra il senatore Joe Manchin (DWVa.) e il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer. La nuova normativa estende il credito dei veicoli puliti a quelli prodotti in Nord America.
Ma ci sono nuove preoccupazioni che la legge sulla riduzione dell’inflazione potrebbe minacciare la competitività canadese con i suoi 370 miliardi di dollari di investimento in tecnologie pulite. Il Canada, sostengono i sostenitori dell’industria, dovrà aumentare i suoi investimenti nelle tecnologie pulite per tenere il passo.
Ottawa, da parte sua, ha infastidito gli Stati Uniti con alcune delle sue proposte protezionistiche.
Il governo Trudeau, per esempio, ha ha minacciato di farcela da solo con una tassa sui servizi digitali contro i giganti della tecnologia se l’OCSE non dovesse lanciare un approccio multilaterale entro il 1 gennaio 2024. La rappresentante commerciale degli Stati Uniti Katherine Tai ha espresso “gravi preoccupazioni” sul piano e la Camera di Commercio degli Stati Uniti ha ha definito “discriminatoria” la proposta canadese e in violazione degli accordi commerciali.
Non tutto, ovviamente, è un disastro ferroviario al rallentatore tra due economie che cercano di proteggere le loro industrie nazionali e i consumatori.
Ci sono anche molte opportunità per i vicini di lavorare insieme. Biden e Trudeau rilasciati una “road map” nei primi giorni della presidenza che si impegna a una più profonda collaborazione in aree chiave, inclusi i cambiamenti climatici, la difesa e i minerali critici.
Sulla Cina, Cohen ha già fatto notizia in Canada per dicendo che gli Stati Uniti non vedevano l’ora di vedere la politica cinese aggiornata del vicino.
Il quadro tanto atteso è previsto nei prossimi mesi come parte della strategia indo-pacifica del Canada.
Quando gli è stato chiesto se l’amministrazione Biden vorrebbe vedere una posizione più assertiva nei confronti di Pechino da Ottawa, Cohen ha detto che non è un segreto che il Canada abbia avuto una relazione “amichevole” con la Cina rispetto agli Stati Uniti.
Ha aggiunto che il Canada, ovviamente, ha bisogno di spazio per determinare la sua posizione.
“Parte dell’essere amici e alleati è che ognuno di noi deve rispettare la sovranità dei nostri paesi”, ha detto, aggiungendo che ci sono “molte conversazioni” tra i due governi sulla Cina.
Prime impressioni
Nei primi giorni come ambasciatore, Cohen si è mosso rapidamente per affrontare qualsiasi sentimento di freddezza dall’America.
Durante una delle prime discussioni con i leader aziendali lo scorso gennaio, ha affermato che l’obbligazione transfrontaliera non era affatto in cattive condizioni come avrebbero potuto sentire.
“Era molto chiaro che il rapporto tra Canada e Stati Uniti è davvero importante e [ha detto], ‘Non credere a tutto ciò che leggi che non va bene'”, ha detto a POLITICO Dennis Darby, presidente e CEO di Canadian Manufacturers & Exporters sul suo primo incontro con Cohen.
Bene o male, molti a Ottawa ritengono che la relazione sia diventata meno una vera partnership e più transazionale.
“Quando ciò accade, ci concentriamo sugli irritanti”, ha affermato Perrin Beatty, presidente della Camera di commercio canadese, che ha anche partecipato all’incontro.
Mark Agnew, vicepresidente senior della Camera per le relazioni politiche e di governo, ha affermato la scorsa settimana che il protezionismo rimane una preoccupazione per l’amministrazione Biden mentre avanza su “Compra America” e “Compra americano”.
“Sta solo stringendo gradualmente le viti”, ha detto Agnew. “Non penso che sia diverso da qualsiasi altro presidente degli Stati Uniti, ma continua semplicemente lungo la stessa traiettoria”.
I canadesi sono consapevoli che la priorità di Biden è quella di far fronte alle pressioni interne in vista delle elezioni presidenziali di questo autunno e del 2024. C’è preoccupazione che il commercio sia già stato messo da parte.
In una conversazione con POLITICO, Cohen ha respinto. L’ambasciatore si è appoggiato a un argomento che quasi certamente è stato ripetuto dal suo arrivo a Ottawa. “In realtà non credo che gli Stati Uniti abbiano adottato un atteggiamento protezionista nei confronti del Canada”, ha affermato Cohen, noto per la sua attenzione anche ai minimi dettagli politici.
Poi è andato più in profondità nelle erbacce.
Cohen ha sottolineato che Buy American e Buy America si applicano solo agli appalti pubblici e che sono progettati per colpire la Cina e i paesi autocratici, non il Canada. Osserva che il Canada è il partner commerciale n. 1 per 30 stati degli Stati Uniti. “Non suona né sembra un approccio o un atteggiamento protezionista tra i due paesi”, ha detto.
Alcuni ammettono che il protezionismo è una strada a doppio senso.
Maryscott Greenwood, a capo del Canadian American Business Council, ha osservato che il protezionismo esiste su entrambi i lati del confine.
“Non è un fenomeno unicamente americano – e non è un fenomeno particolarmente recente”, ha detto in un’intervista. “Non è più il presidente Biden dei suoi predecessori. È una specie di legge della fisica nel mondo, ed è qualcosa che dobbiamo navigare”.
Greenwood ha detto che i canadesi sapranno dove si trovano a Washington, grazie allo stile di Cohen.
“E’ un po’ duro, non lo vedo come una specie di pushover”, ha detto Greenwood di Cohen. “È un difensore serio, suppongo direi, per il punto di vista degli Stati Uniti va bene. Questo è quello che vuoi in quella posizione.
Almeno Cohen sta lavorando a terra. Il suo predecessore nominato da Trump è stato criticato per la spesa gran parte del suo mandato negli Stati Uniti invece di Lornado, la residenza dell’ambasciatore degli Stati Uniti a Ottawa.
Craft ha lasciato il ruolo nel 2019 e il posto è languito per un anno e mezzo senza un sostituto. Che pungeva un po’.
Cohen riconosce che le relazioni tra Canada e Stati Uniti “soffrono” per non avere una presenza ambasciatrice confermata dal Senato a Ottawa per così tanto tempo.
“Ho capito le parole ma non ho capito l’impatto di ciò che è successo negli ultimi cinque anni”, ha detto delle tensioni create mentre Trump era in carica. “Questi problemi sono stati amplificati in Canada a causa della vicinanza della relazione”.
Fonte: ilpolitico.eu