Il vero Emmanuel Macron, per favore, si alzerà in piedi!?

Assalito dai populisti in patria e dall’oscuramento delle nuvole economiche all’estero, il presidente francese sta imparando ad abbracciare la tradizione protezionistica del suo paese.

Clea Caulcutt e Sarah Anne Aarup

Illustrazione di Pierre Buttin per POLITICO

PARIGI — Quando questa settimana i leader dell’Ue si riuniranno per trovare una risposta alla crisi energetica, potrebbero chiedersi quale Emmanuel Macron si presenterà. Sarà il difensore protezionista degli interessi francesi che conoscono così bene? O sarà lo spavaldo riformatore – deciso a strappare il sacro libro delle regole e a liberalizzare l’economia francese – come è noto in patria?

Da quando è entrato in carica nel 2017, il presidente francese ha mostrato un lato della sua faccia a Parigi e un altro all’estero. Sul fronte interno, è visto come una spinta alla deregolamentazione e al liberalismo economico. A livello internazionale, e in particolare a Bruxelles, è percepito come il principale sostenitore degli impulsi protezionistici dell’Unione Europea.

La sua capacità di cantare da due fogli di inni ha sollevato interrogativi su ciò in cui crede veramente il presidente.

“Il suo DNA politico è [economicamente] liberale”, ha affermato Chloé Morin, analista politica francese, riflettendo la percezione a Parigi. “Se guardi i suoi scritti all’inizio, parla di liberare energie, rimuovere i blocchi che non dovrebbero esserci e guidare il movimento e la creazione”.

A Bruxelles, invece, Macron è accusato di aver bloccato ad ogni passo gli accordi di libero scambio. La sua crociata per l’autonomia strategica – la capacità dell’Europa di agire in modo indipendente sulla scena globale – è stata vista come un velato tentativo di maggiore protezionismo.

Sei mesi dopo il suo secondo mandato, Macron sembra aver finalmente scelto una parte. Costretto dalle forze politiche interne e rispondendo a crisi come la pandemia di COVID e la guerra in Ucraina, è stato molto più esplicito nel difendere gli interessi della Francia – e dell’Europa – e ha attenuato parte della sua spinta riformista in patria.

Sul fronte energetico, Macron si oppone alla costruzione del gasdotto Midcat tra Francia e Spagna, facendo pressioni invece per il favoritismo dell’UE per le energie rinnovabili e il nucleare, la principale risorsa energetica della Francia.

In un’intervista sull’industria automobilistica questa settimana, Macron ha invitato l’Europa a “preparare una risposta forte e ad agire molto rapidamente” in risposta a quello che descrive come protezionismo da parte di Stati Uniti e Cina.

“Gli americani comprano americani e hanno una strategia di sussidi statali molto aggressiva”, ha detto. I cinesi stanno chiudendo i loro mercati… Difendo fermamente una preferenza europea su questo argomento e un forte sostegno all’industria automobilistica”.

Inizi liberali

Macron ha iniziato la sua vita politica come una sorta di libero mercato.

Il suo primo segno nella vita politica francese è venuto sotto forma di un autobus. In qualità di ministro dell’Economia sotto l’ex presidente François Hollande, Macron si è battuto per approvare un disegno di legge che aprisse diverse aree dell’economia alla concorrenza nel 2015, incluso il sacro monopolio della compagnia ferroviaria francese SNCF.

L’ex presidente francese Francois Hollande parla con Emmanuel Macron nel 2015 | Alain Jocard/AFP tramite Getty Images

I sindacati francesi hanno lanciato un’ondata di proteste contro il piano di Macron di consentire alle aziende di rimanere aperte la domenica, di deregolamentare alcune professioni e di consentire le linee di autobus regionali private. Macron ha lottato duramente per far passare il disegno di legge in parlamento, cercando di convincere un parlamentare alla volta, prima che il governo decidesse di forzarlo all’Assemblea nazionale senza votare.

Pochi mesi dopo, flotte di cosiddetti autobus Macron hanno iniziato ad attraversare il paese, offrendo biglietti economici a giovani, studenti e lavoratori poveri che non potevano permettersi i treni veloci all’avanguardia della Francia. È stata la prima resa dei conti di Macron con la resistenza della Francia al cambiamento e ha stabilito il progetto per il resto della sua carriera.

“I suoi primi passi in politica sono stati fatti sulla liberalizzazione dell’economia”, ha detto Morin. “Il suo [primo] disegno di legge aveva lo scopo di deregolamentare, aprire le cose alla concorrenza, e non si sottrae al suo liberalismo economico in un paese in cui anche la destra non è liberale”.

Dopo le elezioni presidenziali, Macron ha premuto sull’acceleratore. “Avevamo fissato il nostro calendario per i primi 12 mesi, con le nostre prime cinque riforme. La nostra idea era di andare a tutto vapore prima dell’estate [del 2018]. Anche se, naturalmente, ci è voluto più tempo”, ha affermato un ex consigliere e primo sostenitore del presidente francese.

Prima della pandemia di COVID-19, Macron ha liberalizzato il mercato del lavoro, rendendo più facile assumere e licenziare. Ha tagliato i benefici dei posti di lavoro e diminuito tasse sulle imprese sulle aziende dal 33% al 25%. Il consigliere, che desiderava rimanere anonimo, ha affermato che le riforme erano così efficaci che ora stavano colpendo la “disoccupazione strutturale” in Francia.

Sicuramente alcune delle sue liberalizzazioni sono state deludenti nel contesto globale. Un commentatore del quotidiano di destra Le Figaro ha liquidato il liberalismo di Macron definendolo “la Francia che scopre Schröder o Blair con 25 anni di ritardo”, riferendosi ai leader di sinistra che hanno contribuito a liberalizzare l’economia tedesca e britannica.

Ma in un paese in cui interi pezzi del mondo politico sono diffidenti nei confronti del settore privato e hanno un attaccamento viscerale allo stato, la sua voce ha incontrato una dura opposizione.

Macron ha anche preso alcune posizioni pubbliche controverse, elogiando i perturbatori del mercato come l’app Uber per aver portato lavoro nei sobborghi poveri, o criticando i francesi per essere meno aperto al mondo rispetto ai danesi.

Tali atteggiamenti iconoclastici – almeno in Francia – hanno contribuito a creare una caricatura sul presidente, basata sul suo passato come banchiere di investimento per Rothschild e sulla sua facilità nei circoli cosmopoliti, che ha trovato difficile scrollarsi di dosso e che lo ha danneggiato politicamente.

Durante le elezioni presidenziali e parlamentari di quest’anno, l’immagine di Macron come fondamentalista del libero mercato è stata sfruttata da oppositori di entrambi i lati della navata politica.

Durante la campagna presidenziale, il leader di estrema destra Marine Le Pen ha criticato la sua “visione globalizzata” che “deregola” e “sottomette l’uomo alla legge del mercato e al re del contante”. Il leader di estrema sinistra Jean-Luc Mélenchon lo ha definito il “liberale” che ha lasciato che “gli interessi privati ​​entrassero nello stato”, pungolandolo sul suo uso di società di consulenza private per informare le scelte del governo.

Marine Le Pen tiene un raduno della campagna presidenziale al Dome De Marseille | Jeff J Mitchell/Getty Images

La caricatura persiste nonostante la completa inversione di marcia di Macron sull’intervento statale durante la crisi del COVID-19, quando ha abbandonato le sue politiche di prudenza fiscale a favore di un sostegno “qualunque cosa serva” per aziende e famiglie.

Salve al protezionista

A solo un breve viaggio in treno a Bruxelles, tuttavia, domina una caricatura del presidente francese completamente diversa. Sulla scena europea, Macron è visto come tutt’altro che liberale. Che si tratti del commercio internazionale o dell’industria, Macron adotta un approccio incentrato su Parigi, o talvolta in Europa, che i paesi più liberali come i nordici trovano frustrante.

Dopotutto, la storia d’amore della Francia con la feroce indipendenza al limite del protezionismo non è una novità. Charles de Gaulle, che ha guidato il paese dopo la seconda guerra mondiale, ha affermato che “l’Europa è la via per la Francia per tornare a diventare ciò che ha smesso di essere a Waterloo: la prima al mondo”.

“[Il protezionismo] è una sorta di costante nella mentalità francese, dal 1945 è un sottoprodotto della guerra, della resistenza e del fatto che de Gaulle è salito al potere con i comunisti a bordo”, ha affermato Eric Chaney, consulente economico e ex capo economista per AXA.

Decenni dopo, anche sotto Macron, gli istinti protezionistici della Francia sono rimasti forti. Dopo la Brexit, ad esempio, Parigi è saltata sulla partenza dei britannici orientati al mercato per spingere per politiche che proteggano i campioni nazionali dalla concorrenza cinese e statunitense.

Anche il commissario Ue di Macron Thierry Breton è convinto dell’idea di “autonomia strategica,” che concretamente significa riversare denaro nell’industria high-tech europea per ricollocare le catene di approvvigionamento e respingere la concorrenza straniera. Breton è “un arcigollista, su questo non c’è dubbio”, ha affermato l’economista Fredrik Erixon, che guida il think tank liberale ECIPE.

E non si può negare l’influenza di Parigi nella politica dell’UE. Dall’European Chips Act e Raw Materials Act del 2022 alla sospensione delle norme sugli aiuti di Stato per consentire ai governi di sovvenzionare le industrie, il processo decisionale nel blocco ha assunto un sapore decisamente francese.

Alcuni esperti e diplomatici sostengono che Macron sia un liberale nel cuore che è trattenuto dalla politica interna.

“Non credo che Emmanuel Macron sia un protezionista”, ha detto Erixon, ma “è molto sulla difensiva quando si tratta della misura in cui l’Europa dovrebbe aprirsi al resto del mondo”. Erixon definisce “l’ideologia della reciprocità” di Macron “il filo rosso” nel pensiero politico del presidente francese.

Prendi il commercio internazionale, un argomento politicamente difficile in Francia. I cittadini francesi sono tra le persone più scettiche sulla globalizzazione al mondo: solo il 27% di loro crede che più flussi transfrontalieri portino benefici, un Sondaggio 2021 mostra. La Francia ha ottenuto il punteggio più basso su 23 paesi, il che significa che i francesi non amano la globalizzazione ancor più dei russi.

Macron parla con i leader europei a Bruxelles in un vertice del Consiglio europeo nel 2020 | Foto in piscina di Olivier Matthys/AFP tramite Getty Images

Quella pressione si è fatta sentire durante la campagna di rielezione di Macron, che ha coinciso con la presidenza francese del Consiglio dell’UE. Durante un dibattito elettorale ad aprile, Macron respinto gli attacchi del candidato di estrema destra Marine Le Pen dipingendosi come uno dei principali oppositori dell’accordo commerciale con i paesi del Mercosur preoccupazioni ambientali.

In effetti, il motore di libero scambio dell’UE quasi fermo durante la presidenza del Consiglio francese. Invece, l’UE ha potenziato i suoi strumenti di difesa commerciale e gli standard ambientali, interrompendo l’importazione di prodotti legati alla deforestazione e introducendo un strumento forzare la reciprocità di accesso al mercato per gli appalti pubblici.

Durante la presidenza francese, Bruxelles è riuscita solo politicamente sigillo l’accordo commerciale con la Nuova Zelanda, ecocompatibile ed economica, peso piuma il 30 giugno, l’ultimo giorno della presidenza francese. I colloqui in corso con il Cile, il Messico, il blocco latinoamericano del Mercosur e l’Indonesia sono a malapena avanzati, se non del tutto.

E quando l’Australia ha annullato all’improvviso un accordo di sottomarino con la Francia per l’acquisto di American, la Francia in un impeto di rabbia ha minacciato di far fallire il primo incontro dell’UE-USA Prima riunione del Consiglio per il commercio e la tecnologia schiaffeggiando contro Canberra mettendo in secondo piano i colloqui commerciali UE-Australia.

“Chi crede che una politica commerciale sia una politica internazionale si sbaglia. Una politica commerciale è una politica interna”, ha affermato l’ex commissario per il Commercio dell’UE Pascal Lamy.

Fortezza Europa

Per il momento, le possibilità che Macron torni alle sue più forti tendenze liberali non sembrano alte.

Potrebbe non doversi candidare di nuovo alle elezioni, ma ha perso la maggioranza assoluta in parlamento, il che significa che sarà difficile per lui far approvare una legislazione controversa. Nel frattempo, si trova di fronte a un ordine globale post-pandemia che è stato sconvolto dalla guerra in Ucraina e dove l’Europa sta sopportando il peso economico dell’aggressione russa.

Il deficit commerciale della zona euro ha raggiunto i 51 miliardi di euro nell’agosto 2022, segnando il disavanzo più alto registrato da gennaio 2015, una pietra miliare oscura che dovrebbe affinare le menti in tutto il blocco.

In risposta, la Francia ha guidato l’accusa contro la nuova dipendenza energetica dell’Europa dagli Stati Uniti, con il ministro delle finanze francese Bruno Le Maire che ha incolpato Washington per l’aumento dei prezzi del GNL e ha invitato l’UE a combattere “il dominio economico americano e un indebolimento dell’Europa”.

Il presidente francese ha anche un motivo più vicino a casa per firmare una melodia più protezionista ea volte nazionalista: le ambizioni presidenziali di Marine Le Pen. È una questione di eredità per il presidente del secondo mandato, una rarità nella politica francese. Un’acquisizione di estrema destra dopo la sua presidenza sarebbe uno scenario da incubo per il liberale francese.

Il deficit commerciale della zona euro ha raggiunto i 51 miliardi di euro nell’agosto 2022 | Andreas Rentz/Getty Images

“Sarà molto difficile per tutti”, ha affermato Gaspard Koenig, a capo del think tank del libero mercato GenerationLibre. “Macron non ha truppe, il suo gruppo è un guscio vuoto, non abbiamo idea di chi gli riempirà le scarpe. Sarà qualcuno con una visione liberale? O l’eredità di Macron sarà una lotta tra l’estrema destra e l’estrema sinistra?”

Preoccupazioni del genere aiutano molto a spiegare perché, in un’intervista con Les Echos di domenica, il presidente francese ha dichiarato vittoria, come protezionista.

“Sono cinque anni che mi imploro a favore della sovranità europea”, ha detto. E la mentalità di molti europei sta iniziando a cambiare… Dobbiamo svegliarci, né gli americani, né i cinesi ci daranno un po’ di respiro”.

I leader dell’UE farebbero bene ad aspettarsi di più da questo Macron mentre continuano a lottare con le crisi che affliggono il continente.

Fonte: ilpolitico.eu