BERLINO — Per Olaf Scholz non importa chi dirige il ministero degli Esteri. Quando il cancelliere tedesco vuole plasmare la politica estera, va semplicemente alla porta accanto.
Dall’altra parte dell’ampio corridoio dell’ufficio di Scholz, al settimo piano del quartier generale del governo, siede Wolfgang Schmidt, il capo della cancelleria, il ministro federale per compiti speciali, e il più stretto collaboratore di Scholz per 20 anni.
Nonostante sia in gran parte sconosciuto al grande pubblico, Schmidt è il funzionario più influente di Berlino. È l’uomo a cui si rivolgono i politici tedeschi e internazionali se vogliono davvero plasmare le politiche del cancelliere. È anche lui che tira i fili di tutte le grandi decisioni del governo, incluso il cosiddetto Zeitenwende, l’epocale, da capogirocambiamento epocale nella politica estera e di sicurezza tedesca causato dalla guerra della Russia contro l’Ucraina.
Schmidt “è la persona più importante dopo Scholz perché il cancelliere si fida così tanto di lui, ascolta la sua opinione e gli affida così tanti compiti”, ha detto Markus Töns, un anziano parlamentare del Partito socialdemocratico (SPD) del cancelliere.
Quando il mese scorso il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha visitato Berlino per discutere della riluttanza della Germania a fornire carri armati all’Ucraina, è andato direttamente da Schmidt. Il principale assistente di Scholz sta anche gestendo le relazioni franco-tedesche parlando direttamente con il principale consigliere del presidente francese Emmanuel Macron, Alexis Kohler. E a volte Schmidt riceve in cancelleria anche leader o vicepresidenti di alleati minori come la Moldavia o la Colombia, se Scholz non è disponibile.
Ma dove Schmidt, 52 anni, ha davvero lasciato il segno è come architetto chiave dello Zeitenwende, il primo anniversario del quale Scholz segnerà venerdì durante il suo discorso di apertura alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco.
La dedizione di Schmidt alla politica, che ha trasformato la Germania, anche se con riluttanza, in una dell’Ucraina sostenitori militari più essenziali – è stabilito in un editoriale ha scritto prima dell’evento, in cui parla della Germania come “un partner affidabile” che “si assume la responsabilità”.
“Spirito di fiducia”
Il capo della cancelleria normalmente non si diletta di politica estera, limitando il proprio lavoro alla politica interna e ai compiti amministrativi. Il fatto che Schmidt svolga un ruolo così importante in politica estera è fonte di controversie un feroce battibecco tra Scholz e il suo attuale ministro degli Esteri, Annalena Baerbock dei Verdi.
“Schmidt vuole concentrare gli importanti fascicoli di politica estera nella cancelleria”, ha detto Anton Hofreiter, un anziano parlamentare dei Verdi, che governano in coalizione con l’SPD di Scholz e i Liberi Democratici (FDP). Jürgen Trittin, portavoce della politica estera dei Verdi, ha recentemente accusato il capo della cancelleria di aver tentato di creare un “Ministero degli Esteri ombra”.
Schmidt respinge la critica come “una vera assurdità”.
Parlando con POLITICO davanti a un caffè e una Diet Coke nel suo ufficio, Schmidt ha difeso la sua influenza sulle decisioni di politica estera, dicendo che era suo dovere come capo della cancelleria riunire le priorità dei diversi ministeri e partner della coalizione, senza interferire.
Scholz e Schmidt durante il secondo giorno di un ritiro del gabinetto del governo federale tedesco a Schloss Meseberg nel maggio 2022 | Foto condivisa da Carstensen/Getty Images
“Il mio compito, dopotutto, è anche quello di contribuire a garantire che il governo nel suo insieme funzioni senza intoppi e sia in una buona posizione. Ciò include la cancelleria che lavora a stretto contatto e in uno spirito di fiducia con tutti i dipartimenti”, ha affermato Schmidt.
Ha sottolineato di volere una stretta collaborazione con il ministero degli Esteri perché “è nel nostro interesse comune che il governo tedesco parli con una sola voce a livello internazionale. Soprattutto di questi tempi, è particolarmente importante”.
Schmidt, che supervisiona uno staff di 870 persone in sette dipartimenti della cancelleria, ha anche affermato di non essere un micro-manager, motivo per cui la maggior parte dei contatti formali di politica estera, come con il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan, sono gestiti da Jens Plötner, consigliere per la politica estera del cancelliere, che Schmidt assunse personalmente per l’incarico.
“Plötner è un diplomatico incredibilmente esperto che conosco da molto tempo e che tengo in grande considerazione”, ha detto Schmidt.
Eppure anche i politici del suo stesso SPD concordano sul fatto che Schmidt, che sovrintende anche ai servizi di intelligence interni ed esteri della Germania, è l’uomo che prende le decisioni importanti, in stretto coordinamento con il cancelliere.
“Se si pensa a tutte le decisioni chiave dell’anno scorso – lo Zeitenwende, il fondo speciale da 100 miliardi di euro [per gli armamenti militari tedeschi], le consegne di armi all’Ucraina – Schmidt ha svolto un ruolo centrale in questo”, ha affermato Nils Schmid, SPD Foreign portavoce della politica.
Niels Annen, segretario di stato per la politica di sviluppo dell’SPD che conosce Schmidt dai tempi della scuola ad Amburgo, ha affermato che il capo della cancelleria “è stato intensamente impegnato in politica estera per molti anni”, compreso un periodo come vicepresidente dell’Unione internazionale di Gioventù socialista nei primi anni 2000.
“Da quel momento ha stretto molti contatti internazionali e coltivato molte reti e, naturalmente, il lavoro del governo federale ne trae vantaggio”, ha affermato Annen.
Schmidt è stato criticato, tuttavia, per aver difeso e applicato rigorosamente le decisioni più controverse del cancelliere, come il suo rifiuto di lunga data di inviare carri armati tedeschi in Ucraina. Ciò lo contrappose non solo ai Verdi, ma danneggiò anche l’immagine della Germania tra gli alleati, specialmente nell’Europa orientale e nei paesi baltici. In un caso controverso, Schmidt ha cercato di respingere le frequenti richieste di consegne di carri armati Leopard tedeschi confrontandoli al clamore sulle “armi miracolose” naziste durante la seconda guerra mondiale.
Mentre Berlino alla fine ha cambiato rotta e ha approvato l’invio di carri armati Leopard, l’insistenza di Scholz e Schmidt nel legare la loro mossa a La decisione di Washington inviare i propri carri armati ha portato a critiche sul fatto che la Germania si fosse subordinata agli Stati Uniti, e quel tempo prezioso per l’Ucraina è andato perso perché la Germania avrebbe potuto consegnare i carri armati molto prima, come aveva richiesto il ministro degli Esteri Baerbock.
Controverso, il ministero di Baerbock non solo è stato completamente messo da parte sulla decisione sui carri armati, ma è stato anche informato del cambiamento di politica in una fase molto avanzata, dopo altri ministeri.
I ragazzi di Scholz
Schmidt è a capo di un gruppo in gran parte maschile di consiglieri di spicco attorno al cancelliere, soprannominati “i ragazzi di Scholz”, che comprende il consigliere per l’UE e per la politica finanziaria Jörg Kukies, il consigliere per la politica estera Plötner e il portavoce capo del governo Steffen Hebestreit (il capo dell’ufficio di Scholz Jeanette Schwamberger è l’unica donna nella cerchia ristretta del cancelliere).
Lavorano tutti con Scholz da prima che diventasse leader tedesco, ma il legame più stretto è con Schmidt.
I due si sono incontrati ad Amburgo all’inizio degli anni ’90, dove Scholz presiedeva la sezione SPD nel quartiere di Altona mentre Schmidt stava lavorando alla sua dissertazione in legge nella speranza di diventare giudice. Scholz iniziò presto ad apprezzare Schmidt, i cui lunghi capelli all’epoca trovava piuttosto divertenti perché glielo ricordavano di se stesso un decennio prima.
Quando Scholz fu nominato segretario generale dell’SPD nel 2002, convinse Schmidt a diventare il suo consigliere personale. Da allora, la carriera di Schmidt è andata avanti sulla scia di Scholz, che è diventato ministro degli affari sociali, poi sindaco di Amburgo, e nel 2018 vice cancelliere e ministro delle finanze, prima di assumere la carica di cancelliere nel 2021.
Nonostante i loro anni di amicizia, Scholz e Schmidt sono personaggi completamente diversi.
Mentre il cancelliere è spesso riservato, taciturno e fa fatica a comunicare le sue decisioni, Schmidt è amichevole, loquace e affascinante, e non ha problemi a spiegare perché tutto ciò che fa il suo capo è giusto. Agli eventi di networking nella bolla politica di Berlino, Schmidt può essere trovato spesso fino a tarda notte a socializzare e discutere, con una birra in mano o giocando a calcio balilla.
“È il tipo di persona con cui ti piacerebbe andare al barbecue o uscire in un bar”, ha detto un funzionario tedesco che lavora regolarmente con Schmidt.
Nel corso degli anni, le capacità di Schmidt come networker e spin doctor sono diventate sempre più vitali per Scholz. Come è diventato il socialdemocratico coinvolto in scandali come il massiccio schema di evasione fiscale “CumEx”, o il vertice del G20 del 2017 ad Amburgo – che avrebbe dovuto mostrare la città natale di Scholz come una città globale ma si è trasformato in un fiasco tra violente manifestazioni – Schmidt è venuto in soccorso. Basandosi sulla sua vasta rete di contatti, tra cui molti giornalisti, Schmidt ha lavorato giorno e notte per far uscire Scholz dalla linea di fuoco.
I politici che stanno per fare un’apparizione in un talk show discutendo un argomento critico per Scholz possono aspettarsi un messaggio di testo da Schmidt che difenda il comportamento del cancelliere. Lo stesso vale per i giornalisti che indagano sulle polemiche intorno a Scholz, che vengono nutriti con informazioni o prese di posizione da Schmidt.
Amico e nemico
Con i suoi modi amichevoli e amichevoli, spesso sembra che Schmidt stia semplicemente cercando di conquistare i suoi critici (o quelli di Scholz) abbracciandoli, letteralmente. Se quella strategia non funziona, però, può essere duro come un chiodo quando si tratta di difendere gli interessi del cancelliere, dicono le persone che si sono scontrate con lui.
“Scholz non deve essere gentile, ecco perché ha Schmidt. Anche Scholz non deve essere cattivo, ha Schmidt anche per questo”, così scriveva il settimanale tedesco Zeit descritto il suo stile nel 2021.
Il ministro della cancelleria ha arruffato le piume durante il lungo dibattito sui carri armati dello scorso anno, con cinque persone, parlando a condizione di anonimato perché non autorizzate a parlare in pubblico o preoccupate per le possibili conseguenze, dicendo che Schmidt aveva fatto pressioni su alleati politici e think tank per attenuare le loro critiche a Scholz.
In un’altra occasione, Oliver Schröm, un giornalista investigativo che pubblicato un libro sul coinvolgimento di Scholz nello scandalo dell’evasione fiscale “Cum Ex”, disse in un’intervista della scorsa settimana che Schmidt “è intervenuto contro di noi su tutti i canali”, anche contattando direttamente i caporedattori per “screditarci”.
Schmidt contesta fortemente tali critiche. Sebbene Schmidt non abbia voluto parlare pubblicamente della questione, una persona che conosce il suo pensiero ha detto che apprezza parlare con coloro che hanno un’opinione diversa dalla sua, e dal nuovo governo ci sono stati scambi regolari con i rappresentanti dei gruppi di riflessione della cancelleria entrato in carica.
Schmid, il portavoce della politica estera dell’SPD, si è precipitato in difesa di Schmidt dicendo che “le cose a volte possono diventare difficili” nelle discussioni politiche interne, ma ha aggiunto che “non l’ho mai visto come qualcuno che esagera. Cerca sempre di costruire ponti, anche con i suoi critici».
Schmidt sta inoltre assumendo sempre più un profilo più pubblico. È apparso in parlamento per la prima volta la scorsa settimana, spiegando e difendendo le politiche del governo in una sessione di domande e risposte di 90 minuti insieme al vice cancelliere Robert Habeck.
Ciò avviene tra le crescenti speculazioni sul fatto che Schmidt possa cercare un ruolo politico più importante in futuro, e il suo nome è stato lanciato come potenziale successore di Christine Lambrecht come ministro della difesa (Scholz alla fine ha scelto Boris Pistorius).
Un funzionario che lavora a stretto contatto con Schmidt ha affermato che è improbabile che Scholz gli permetta di trasferirsi in una posizione diversa, dato il ruolo importante svolto dal suo aiutante principale.
Ma potrebbe esserci una vita politica per Schmidt senza Scholz?
Quando gli è stata posta questa domanda, Schmidt ha detto: “Non mi occupo di domande del genere. Ho il lavoro dei miei sogni.”
Fonte: www.ilpolitico.eu