La scorsa primavera, l’esercito ucraino stava esaurendo disperatamente il carburante e le munizioni di calibro sovietico di cui aveva bisogno per combattere i russi.
La salvezza è arrivata da un quartiere inaspettato: la Bulgaria.
Grazie alla sua politica interna frammentata – e alle inclinazioni filo-russe di gran parte della sua élite – Sofia si è preoccupata nel corso dell’invasione di sottolineare che non sta armando l’Ucraina.
Quella era, tuttavia, una cortina fumogena, secondo un’inchiesta del quotidiano tedesco WELT, una pubblicazione sorella di POLITICO nel gruppo Axel Springer. Grazie a interviste esclusive con il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba, l’ex primo ministro bulgaro Kiril Petkov e il suo ministro delle finanze, Assen Vassilev, WELT ha ricostruito un quadro di come la Bulgaria sia entrata nella breccia e abbia utilizzato intermediari per fornire a Kiev forniture vitali di armi, munizioni e diesel in un momento critico dei combattimenti lo scorso anno.
Mentre Petkov, che era primo ministro bulgaro allo scoppio della guerra, tentava di trascinare il paese verso una traiettoria più occidentale e pro-NATO, dovette fare i conti con intenso contraccolpo da parte dei politici filo-Cremlino, includendo tra i suoi partner di coalizione i socialisti, che sono i successori del vecchio Partito comunista. Doveva persino farlo licenziare il suo stesso ministro della Difesa per aver ripetuto a pappagallo la rotazione della Russia sulla guerra. In pubblico, almeno, Petkov ha cercato di sminuire qualsiasi idea che la Bulgaria, nonostante le considerevoli riserve di armi dell’era sovietica, si sarebbe fatta avanti e avrebbe armato l’Ucraina.
Date queste sensibilità, la posizione ufficiale della Bulgaria nei confronti della guerra l’ha vista ammassata nello stesso paniere dell’Ungheria di Viktor Orbán, troppo politicamente in pegno con Mosca per fare il suo peso.
Ma Petkov e Vassilev, ora politici dell’opposizione che cercano un percorso per tornare al potere nelle prossime elezioni previste, hanno rotto il silenzio sulla reale portata del ruolo della Bulgaria la scorsa primavera.
Mentre il Partito socialista di Sofia ha definito le consegne di armi bulgare alle forze ucraine una “linea rossa”, i funzionari di Petkov hanno evitato transazioni da governo a governo e hanno utilizzato società intermediarie in Bulgaria e all’estero per aprire rotte di rifornimento via aria e terra attraverso Romania, Ungheria, e Polonia.
“Stimiamo che circa un terzo delle munizioni necessarie all’esercito ucraino nella prima fase della guerra provenissero dalla Bulgaria”, ha detto Petkov a WELT.
Altrettanto sensibile, il diesel che la Bulgaria ha fornito all’Ucraina è stato lavorato dal greggio russo in una raffineria del Mar Nero, che all’epoca apparteneva alla società russa Lukoil. “La Bulgaria è diventata uno dei maggiori esportatori di gasolio in Ucraina e talvolta ha coperto il 40% del fabbisogno dell’Ucraina”, ha detto a WELT l’ex ministro delle finanze Vassilev.
Il governo di Kiev ha confermato questa versione dei fatti. Kuleba ha detto a WELT che il suo paese rischiava di rimanere senza munizioni lo scorso aprile. “Sapevamo che i magazzini bulgari avevano grandi quantità delle munizioni necessarie, quindi il presidente [Volodymyr] Zelenskyy mi ha mandato per ottenere il materiale necessario”, ha detto Kuleba.
Era una questione di “vita o di morte” in quel momento, ha spiegato Kuleba, perché altrimenti i russi avrebbero occupato più villaggi e città, “ucciso, torturato e stuprato” più ucraini.
Il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha detto a WELT che il suo paese rischiava di rimanere senza munizioni lo scorso aprile | Foto della piscina di Valentyn Ogirenko/AFP via Getty Images
Di fronte alle richieste di Kyiv, Kuleba ha detto che Petkov ha risposto che la sua situazione domestica “non era facile” ma che avrebbe fatto “tutto ciò che era in suo potere”.
“Kiril Petkov ha mostrato integrità e gli sarò sempre grato per aver utilizzato tutte le sue capacità politiche per trovare una soluzione”, ha continuato Kuleba. La storia, ha detto, era semplice: mentre alcuni membri della coalizione bulgara si schieravano con la Russia, Petkov decise di “stare dalla parte giusta della storia e aiutarci a difenderci da un nemico molto più forte”.
Il piano di Petkov
Il 25 febbraio, appena un giorno dopo l’invasione dell’Ucraina da parte del presidente russo Vladimir Putin, in una riunione informale del Consiglio europeo a Bruxelles, Petkov ha sottolineato ai suoi colleghi leader che Zelenskyj potrebbe avere meno di 48 ore di vita, che era sulla lista dei morti di Mosca, e che il Consiglio deve prendere immediatamente decisioni severe sulle sanzioni. La Commissione europea alla fine ha sostenuto queste mosse.
Allo stesso tempo, il ministro delle finanze Vassilev ha partecipato a una riunione dei ministri delle finanze dell’UE a Parigi. Anche lì c’era indecisione, come l’ha descritta lui. Tutti erano ancora sotto shock per l’attacco. Poi Vassilev ha tenuto un discorso. Non sui numeri e sulle conseguenze economiche, ma su ciò che Putin intendeva per “denazificazione dell’Ucraina”. Ha attinto alle esperienze della Bulgaria.
“Questo è quello che hanno fatto i russi in Bulgaria dopo la seconda guerra mondiale, hanno ucciso migliaia di dissidenti, professori e sacerdoti”, ha detto Vassilev. Anche lui ha chiesto risoluzioni immediate ei partecipanti alla riunione hanno confermato a WELT che il ministro bulgaro ha cambiato l’umore dei delegati riuniti.
Due giorni dopo, Bruxelles ha attuato tali misure. Nei circoli dell’UE, sono stati designati come la “proposta bulgara”.
Il 19 aprile, poco prima di una visita a Kiev di Petkov, il ministro degli Esteri ucraino Kuleba si è recato a Sofia, mentre iniziava una nuova e incerta fase della guerra. Gli ucraini avevano respinto gli invasori dalla più ampia regione di Kiev e dal nord, ma molte armi occidentali non erano ancora state consegnate. I combattimenti sono stati così intensi, dice oggi Kuleba, che l’Ucraina aveva urgente bisogno di rifornire le sue scorte, in particolare di munizioni di fabbricazione sovietica.
Questo è ciò che Zelenskyy pensava che Kuleba potesse assicurarsi nella sua missione a Sofia.
Petkov dice ora che il suo governo ha autorizzato gli intermediari ad esportare, non direttamente in Ucraina, ma a società intermediarie all’estero.
“La nostra industria militare privata stava producendo a pieno ritmo”, ha detto Petkov. I filmati di aprile mostrano aerei cargo “carichi fino all’orlo” di armi che volano tra la Bulgaria e la Polonia. Quello che si sa è che l’aeroporto polacco di Rzeszów, a 70 chilometri dal confine ucraino e strettamente sorvegliato dalla NATO, è un importante punto di spedizione. “Ci siamo assicurati che anche la rotta via terra attraverso la Romania e l’Ungheria fosse aperta ai camion”, ha detto Petkov.
Kuleba ha confermato quelle forniture. Ha sottolineato che non si trattava del governo bulgaro che forniva aiuti militari direttamente all’Ucraina, “ma piuttosto che alle società ucraine e alle società dei paesi della NATO fosse data l’opportunità di procurarsi ciò che era necessario dai fornitori bulgari”.
Secondo le informazioni fornite a WELT, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno pagato le forniture.
I media internazionali sono rimasti intensamente concentrati sulla consegna di armi occidentali, compresi i lanciamissili statunitensi Himars | Jam Sta Rosa/AFP tramite Getty Images
Il gatto sembrava essere uscito dal sacco a giugno quando il capo della società di esportazione militare statale Kintex, Alexander Mihailov, ha dovuto dimettersi dopo una disputa politica e ha reso pubbliche le cifre, probabilmente con l’obiettivo di scuotere il governo. Mihailov ha parlato di esportazioni per “2 miliardi di euro” dall’inizio della guerra. Ha anche menzionato le consegne di munizioni per il lanciarazzi multiplo Grad BM-21.
Ma poi le cose tacquero di nuovo. I media internazionali sono rimasti intensamente concentrati sulla consegna di armi occidentali, compresi i lanciamissili statunitensi Himars. Il Partito socialista al governo ha continuato a minacciare di sciogliere la coalizione se ci fosse stato un sostegno diretto a Kiev, ma non ha potuto, perché ufficialmente tale sostegno non esisteva.
Offerte diesel
Volando ancora più al di sotto del radar, la Bulgaria ha inviato diesel alle forze di Zelenskyy.
Vassilev ricorda una riunione della Banca mondiale a Washington in primavera. Lì, ha detto, un funzionario ucraino gli ha detto che le truppe di Kiev stavano finendo il carburante. La Bulgaria ha una raffineria vicino a Burgas sul Mar Nero, gestita da una filiale del gruppo russo Lukoil e rifornita da petroliere russe.
Vassilev ha affermato di aver incoraggiato Lukoil in Bulgaria ad esportare petrolio in eccedenza in Ucraina. La reazione è stata positiva e anche i dipendenti hanno condannato la guerra di Putin, ha detto. La stessa Bulgaria ha bisogno di circa la metà del combustibile prodotto dalla raffineria; il resto, dice, è stato spedito in Ucraina. Ancora una volta, le forniture di aziende locali sono state gestite tramite società intermediarie estere.
Kiev ha confermato a WELT che le aziende ucraine hanno ricevuto diesel bulgaro in questa fase così importante.
“Camion e autocisterne andavano regolarmente in Ucraina attraverso la Romania, e in alcuni casi il carburante veniva anche caricato sui treni merci”, ha detto Vassilev.
Mosca risponde
Con le linee di rifornimento segrete per l’Ucraina, Petkov stava correndo un grosso rischio.
I sondaggi in Bulgaria hanno mostrato che il 70% dei cittadini temeva di essere coinvolto nella guerra e quindi si opponeva a un sostegno eccessivo all’Ucraina. Il presidente Rumen Radev, un candidato del Partito socialista, ha alimentato questo sentimento, sostenendo che la Bulgaria diventerebbe una parte in guerra se le armi fossero fornite.
Solo di recente il gioco del nascondino è giunto al termine. Dall’inizio dell’anno la raffineria Lukoil di Burgas è controllata interamente dalla Bulgaria, senza alcun collegamento con la sede in Russia, e ora cerca petrolio da altri paesi. A novembre il governo di Sofia ha chiesto ufficialmente alla Commissione europea il permesso di esportare diesel raffinato dal petrolio russo verso destinazioni tra cui l’Ucraina.
Non è sfuggito all’attenzione del Cremlino che la Bulgaria stava compiendo sforzi per conto dell’Ucraina | Kirill Kudryavtsev/AFP tramite Getty Images
Non è sfuggito all’attenzione del Cremlino che la Bulgaria, sotto Petkov e Vassilev, stava compiendo enormi sforzi per conto dell’Ucraina.
A partire da maggio, Mosca ha bombardato il suo paese con attacchi informatici, ha detto Petkov. Colpivano la rete elettrica e gli uffici postali, ea volte non si riuscivano a pagare le pensioni dei dipendenti pubblici.
Mosca ha anche cercato di corrompere i deputati e di infiltrarsi nelle autorità. Tra marzo e giugno, la Bulgaria ha espulso circa 70 dipendenti dall’ambasciata russa a Sofia per spionaggio.
Mosca sapeva che la Bulgaria era il paese dell’UE più dipendente dal gas russo prima della guerra e ha deciso di farne un esempio.
Già il 27 aprile Gazprom ha scelto la Bulgaria come primo paese dell’UE in cui interrompere le esportazioni di gas. Ma Sofia non si è arresa. Entro 24 ore, il primo ministro Petkov ha presentato una soluzione che consentirebbe ai quasi 7 milioni di abitanti della Bulgaria di cavarsela senza gas dalla Russia. Ha organizzato due navi cisterna di gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti, allo stesso prezzo al metro cubo di Gazprom.
Petkov ora spiega perché gli Stati Uniti erano disposti ad accettare questo.
“Nei colloqui ho chiarito che le petroliere sono un segnale politico per tutta l’Europa che ci sono sempre modi per uscire dalla dipendenza dalla Russia”. Ha anche completato un collegamento di un gasdotto con la Grecia per catalizzare alternative alle linee di rifornimento russe.
Il governo di Petkov è stato rovesciato con un voto di sfiducia parlamentare durante l’estate. Anche le forze filo-russe hanno fatto la loro parte in questo. In autunno, Petkov e Vassilev erano in carica solo su base provvisoria. Da allora, il paese ha intrappolato in una situazione di stallo politico, ma l’atteggiamento nei confronti dell’Ucraina è leggermente cambiato.
A dicembre, il parlamento ha deciso di consentire ufficialmente la consegna di armi all’Ucraina. “Siamo profondamente grati alla Bulgaria per questo”, ha detto Kuleba. Tuttavia, ha notato che stava già assistendo a tentativi di silurare quella decisione. “È incredibile con quanta insistenza queste forze stiano cercando di trascinare la Bulgaria dalla parte dell’aggressore e del macellaio”.
Petkov e Vassilev hanno già fatto la storia con il loro aiuto segreto senza precedenti. Con il loro partito “Continuiamo il cambiamento”, vogliono ricandidarsi alle prossime elezioni e continuare la loro lotta per una Bulgaria tale affronta la corruzione del vecchio ordine e abbraccia un percorso più verso ovest.
Petkov insiste che una cosa è irreversibile: “Abbiamo dimostrato che un mondo è possibile senza dipendenza e paura della Russia”.
Fonte: www.ilpolitico.eu