Greg King è il presidente e direttore esecutivo della Siskiyou Land Conservancy ed è stato accreditato di aver guidato il movimento per proteggere la foresta di Headwaters, nella contea di Humboldt, in California. King iniziò le “guerre delle sequoie” in seguito alla famigerata acquisizione nel 1985 della venerabile Pacific Lumber Company da parte del conglomerato energetico e immobiliare di Houston Maxxam. Questo estratto viene dal suo libroLa foresta fantasma: Racists, Radicals and Real Estate in the California Redwoods è stato pubblicato da Public Affairs il 6 giugno.
Nel 1985, appena uscito dal college, ho accettato un lavoro come giornalista nella mia città natale di Guerneville, un piccolo villaggio lungo il fiume Russian nella parte occidentale della contea di Sonoma, in California. Tra le mie tante battute c’era l’industria del legno della costa settentrionale. All’inizio mi sono concentrato sul disboscamento di foreste di sequoie di seconda crescita da parte del gigante internazionale del legname Louisiana-Pacific. Eppure, appena tre mesi dopo aver ottenuto il posto di giornalista, una società di Houston chiamata Maxxam completò una delle acquisizioni aziendali più significative dell’epoca sfruttando 754 milioni di dollari in “obbligazioni spazzatura” ad alto rendimento per acquistare la Pacific di 117 anni. Compagnia di legname.
A quel tempo, Pacific Lumber possedeva l’ultimo inventario privato di foreste di sequoie secolari ancora in piedi al di fuori dei parchi. I 200.000 acri di foresta dell’azienda includevano 8.000 acri di sequoia vergine e 56.000 acri di foresta di sequoie secolari “residuali”. Era la più grande distesa di sequoie secolari rimasta al mondo, all’interno o all’esterno dei parchi.
All’inizio ho indagato sulla liquidazione di Redwood di Maxxam come giornalista. Ma dopo aver visitato le foreste prese di mira, ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito nella contea di Humboldt, un entroterra costiero duecento miglia a nord. Alla ricerca di un modo per salvare questi antichi boschi di sequoie, ho co-fondato una sezione della costa settentrionale del movimento ambientalista radicale Earth First!. Il nostro piccolo gruppo di determinati attivisti si è accampato in alto nel baldacchino di sequoie secolari, ha bloccato le strade e ha occupato il Golden Gate Bridge per attirare l’attenzione nazionale su quella che si è rivelata essere la distruzione illegale delle ultime antiche sequoie.
Quando non penzolavo dagli alberi, facevo ricerche e pubblicavo, il che ha prodotto diverse scoperte sorprendenti. Era abbastanza scioccante che una società petrolifera e immobiliare di Houston potesse avvalersi dei servizi di tre criminali finanziari che sarebbero stati presto condannati: Ivan Boesky, Boyd Jeffries e, presso la famigerata società di obbligazioni spazzatura di Drexel Burnham Lambert, Michael Milken – per garantire un’acquisizione ostile e iniziare immediatamente a liquidare le ultime sequoie secolari del mondo. Ma ciò che era particolarmente sconcertante era la consapevolezza che il California Department of Forestry (CDF), incaricato di far rispettare gli statuti progettati per proteggere i suoli, i corsi d’acqua e l’habitat, avrebbe approvato tutti i distruttivi piani di raccolta del legname (THP) di Maxxam, indipendentemente da ciò la maggior parte di loro ha violato diverse leggi ambientali statali e federali.
Funzionari del dipartimento forestale specializzati nel gettare la fauna selvatica sotto il bulldozer.
Prima dell’acquisizione di Pacific Lumber, le aquile legali di Maxxam avevano senza dubbio capito che nel 1970 i legislatori della California avevano approvato una legge ambientale insolitamente efficace chiamata California Environmental Quality Act (CEQA). Tre anni dopo lo stato approvò anche il California Forest Practice Act (FPA). All’epoca il Forest Practice Act era pubblicizzato come mezzo per frenare le pratiche abusive di disboscamento, in particolare nelle sequoie. Più precisamente, il Forest Practice Act ha consentito alle aziende del legname di eludere i requisiti molto più restrittivi del CEQA, indipendentemente dal fatto che tale evasione fosse illegale, come avrebbero dimostrato diverse azioni giudiziarie.
Il CEQA richiedeva che un’azienda che proponeva un “progetto” in California doveva prima fornire un’analisi ambientale che prendesse in considerazione i potenziali “effetti ambientali negativi, significativi e cumulativi” di un di quel progetto se considerati insieme a “passati, presenti o futuri ragionevolmente prevedibili ” piani di sviluppo nell’area. Questo era un livello molto alto, specialmente se applicato al disboscamento, tra le attività cumulativamente più distruttive in California all’epoca. Applicato correttamente, il CEQA avrebbe impedito il disboscamento di terra bruciata che si è sempre verificato in California, in particolare nei minuscoli boschi dello stato di foresta antica rimanente. Al contrario, il Forest Practice Act richiedeva che le aziende private di legname presentassero solo un breve “piano di raccolta del legname” con una casella di controllo il cui livello di revisione ambientale era nel migliore dei casi superficiale. Il Forest Practice Act ha ricostituito il Dipartimento forestale della California come agenzia di applicazione, ma in realtà il CDF è servito da baluardo per placare e respingere le sfide pubbliche al disboscamento distruttivo.
Nel 1985 l’Environmental Protection Information Center (EPIC) della contea di Humboldt è penetrato nel baluardo ottenendo una decisione della corte d’appello statale contro il gigante del legname Georgia-Pacific Corporation e CDF per aver presentato e approvato, rispettivamente, un piano di raccolta del legname progettato per eliminare il l’ultimo boschetto di 75 acri di foresta vergine di sequoie (chiamato Sally Bell Grove) sulla famosa Lost Coast della California. Il tribunale ha stabilito che le società di legname e CDF devono rispettare non solo il Forest Practice Act, ma anche la clausola sugli “effetti cumulativi” del CEQA.
Ciononostante, una confederazione di funzionari statali – dal Board of Forestry dello stato di nove membri (composto principalmente da taglialegna, allevatori e accademici fedeli all’industria del legno), al direttore della CDF a Sacramento, ai silvicoltori della CDF sul campo – quasi a una persona che si è rifiutata di applicare correttamente il CEQA, o addirittura di prenderlo in considerazione. I funzionari del dipartimento forestale sono stati in gran parte selezionati dagli stessi programmi forestali – alla Humboldt State University e alla UC Berkeley – come lo erano i forestali aziendali. Si conoscevano tutti e alcuni erano imparentati. Al momento dell’acquisizione da parte di Maxxam di Pacific Lumber, i silvicoltori statali subirono anche pressioni da parte del governatore repubblicano George Deukmejian, un grande amico dell’industria del legname, per mantenere un taglio pesante. I funzionari statali si sono attenuti alle deboli disposizioni del Forest Practice Act e hanno approvato ogni piano di raccolta del legname Maxxam con vertiginosa fretta.
Alla fine del 1986 ho compilato un elenco dei cinquantadue piani di raccolta del legname che CDF aveva approvato quell’anno per Maxxam, per un totale di 10.855 acri, più del doppio della superficie coltivata da PL dell’anno precedente. Di questa distesa, 9.589 acri contenevano foreste secolari, vergini e residuali. Non ci sarebbe più registrazione selettiva. Questo è stato un tasso di taglio spaventoso. Ogni albero secolare in piedi – centinaia di migliaia in totale – sarebbe stato raso al suolo mentre la quantità di legname che Maxxam estraeva dalle sequoie in realtà triplicava. Gli effetti ambientali cumulati di tale liquidazione sono stati certamente significativi; inoltre, erano estremi. Interi spartiacque iniziarono a disfarsi quando dieci squadre di legname scavarono strade abusive e denudarono chilometri di terreno nella più rapida accelerazione della storia del disboscamento di sequoie secolari. Fiumi e torrenti riempiti fino a quindici piedi di sedimenti e il salmone, insieme a ogni sorta di fauna terrestre, scomparve.
Nel 1986, grazie alle azioni legali EPIC contro la Georgia Pacific, i silvicoltori della CDF erano ora costretti a fornire almeno una rapida revisione CEQA dei piani di disboscamento. Cursory divenne orwelliano. Nell’approvare un taglio netto Maxxam di 125 acri di sequoia vergine, un guardaboschi CDF ha affrontato le domande del CEQA sugli “effetti ambientali negativi significativi, cumulativi” in questo modo:
Il disboscamento dei trattori e la costruzione di nuove strade contribuiranno all’erosione superficiale del suolo, ma è improbabile che sia significativa in questo momento. Può verificarsi un movimento di massa del suolo, ma dire che sarà significativo è [sic] presto. La nuova costruzione di strade e il disboscamento dei trattori possono in qualche modo ridurre la qualità dell’acqua, ma solo per un breve periodo di tempo. Non si può giudicare in questo momento se sarà significativo. Questo stand di legname secolare ha accesso diretto al pubblico, tuttavia non si può giudicare in questo momento se l’estetica ne risentirebbe in modo significativo. Durante l’ispezione non sono state rilevate specie in via di estinzione. È stato notato che il legname secolare protegge tutti i tipi di piante e animali. A meno che non si osservino queste specie, non si può giudicare se si verificherebbe un impatto significativo.
Funzionari del dipartimento forestale specializzati nel gettare la fauna selvatica sotto il bulldozer. Incredibilmente, hanno spesso sostenuto in modo orwelliano che la fauna selvatica avrebbe “beneficiato” della distruzione dei rarissimi boschi di sequoie vergini detenuti da Pacific Lumber. “Da questo piano si vede un miglioramento generale a breve termine per l’habitat della fauna selvatica”, ha scritto CDF di un piano di disboscamento di sequoie secolari di 294 acri su Chadd Creek, adiacente all’Humboldt Redwoods State Park. Allo stesso modo, un “possibile miglioramento minore dell’habitat della fauna selvatica” risulterebbe da un taglio netto di 88 acri di vecchia crescita su Corner Creek, e “l’habitat della fauna selvatica potrebbe essere migliorato” dopo 309 acri di taglio netto di vecchia crescita su Larabee Creek. Su Strongs Creek, dove Pacific Lumber avrebbe ripulito 760 acri di sequoie secolari, “Alcuni habitat dei cervi saranno migliorati”.
Nel maggio 1987 ho partecipato a una “riunione del gruppo di revisione” della CDF, durante la quale i forestali statali hanno esaminato due piani di raccolta del legname Maxxam che proponevano di abbattere 274 acri dal cuore della foresta di Headwaters di 3.000 acri. Avevo scoperto e chiamato Headwaters Forest solo due mesi prima. Headwaters era la più grande isola rimasta di foresta vergine di sequoie ancora in piedi al di fuori dei parchi; il valore del suo habitat antico era innegabile. La foresta di Headwaters era l’unica foresta antica rimasta nello spartiacque della baia di Humboldt ed era una delle aree di riproduzione più importanti per i murrelets marmorizzati in via di estinzione.
In due decenni Maxxam aveva liquidato quasi tutte le attività di Pacific Lumber, valutate tra i 3 e i 4 miliardi di dollari.
Durante la riunione del team di revisione, ho chiesto a Stephen Davis, il guardaboschi CDF con sede nella contea di Humboldt che ha esaminato i nuovi piani di disboscamento di Maxxam, sugli effetti cumulativi del disboscamento della foresta di Headwaters. Davis era ottimista. Non vedeva nulla di sbagliato nello smantellamento ecologico del boschetto. Sulla carta, prima dell’incontro, Davis aveva sfogliato la “lista di controllo degli impatti cumulativi” del CDF per il THP (posizionata come ripensamento alla fine del documento di revisione dopo la vittoria in tribunale dell’EPIC) come se stesse rinnovando la patente di guida. Una domanda della lista di controllo chiedeva se il taglio netto avrebbe causato “significativi effetti ambientali cumulativi negativi … per i pesci, la fauna selvatica o il loro habitat”. Davis aveva risposto: “No. A questi valori si verificheranno impatti minimi; alcuni animali selvatici potrebbero trarne beneficio.
Davis era seduto proprio di fronte a me. Ho tirato fuori un registratore a cassette, l’ho acceso e l’ho messo sul tavolo di fronte a Davis. Rileggendo la lista di controllo degli impatti cumulativi di Davis, gli ho chiesto, nel linguaggio del California Environmental Quality Act, se l’abbattimento di quasi il 10 percento del più grande boschetto non protetto di antiche sequoie non avrebbe avuto un impatto significativo, cumulativo e negativo sul raro , specie minacciate e in via di estinzione che dipendevano dal boschetto per la sopravvivenza.
“Non credo”, ha detto Davis.
“Non la pensi così?” Ho chiesto.
“NO.”
“Cosa non ti fa pensare così. Una volta che l’habitat della crescita antica sarà scomparso, come sopravvivranno le specie selvatiche che dipendono da quell’habitat?”
“Di quale habitat stai parlando?”
“L’habitat della foresta antica”.
“Chi?”
“Questo” – ho battuto le dita su una mappa THP che era sul tavolo – “questo habitat della vecchia foresta”.
Davis ha detto: “Non credo che ci sia un effetto cumulativo su quelli”.
“Non la pensi così? Non pensi che eliminando la vecchia crescita in generale, verranno eliminate anche le specie dipendenti dalla vecchia crescita?
“C’è un sacco di habitat là fuori.”
Il dipartimento delle foreste ha approvato rapidamente i THP. Altrettanto rapidamente, EPIC fece causa. L’organizzazione ha vinto questa e quasi tutte le cause intentate contro Maxxam e CDF, esponendo la volontà sia di una vorace società di Houston che di funzionari della California di violare le leggi ambientali statali (l’EPIC avrebbe presto vinto anche una causa federale contro Maxxam che ha applicato l’Endangered Species Act ). Ma EPIC poteva intentare causa solo contro piani individuali: i tribunali si rifiutarono di prendere in considerazione una causa contro l’intera operazione di un’azienda, indipendentemente dall’ovvia devastazione cumulativa.
Nel 1999, i governi statale e federale hanno pagato a Maxxam 480 milioni di dollari per 3.000 acri di Headwaters Forest. Era una somma straordinaria a fronte di cause legali che avevano bloccato il boschetto e reso il suo valore effettivo più vicino a circa $ 50 milioni. Dopo l’accordo, Maxxam ha continuato a tagliare praticamente ogni albero di valore rimanente sui suoi 200.000 acri fino a quando, come al momento giusto, nel gennaio 2007, Pacific Lumber ha dichiarato bancarotta.
In due decenni Maxxam aveva liquidato quasi tutte le attività di Pacific Lumber, valutate tra i 3 e i 4 miliardi di dollari. Duecento dipendenti hanno perso il lavoro. Pacific Lumber doveva ancora agli obbligazionisti 714 milioni di dollari, praticamente lo stesso debito contratto al momento dell’acquisizione di obbligazioni spazzatura alla fine del 1985. Tuttavia, Maxxam, grazie ai profitti realizzati nella liquidazione di Pacific Lumber, era entrata nella lista Fortune 500 otto volte tra 1989 e 1998. Fu un sordido, anche se previsto e predetto, che si concluse con una breve storia dell’antica liquidazione di Redwood.
La posta La collusione della California con una compagnia di legname del Texas ha abbattuto antiche sequoie apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com