Sabato la NASA proverà di nuovo a lanciare il suo razzo mega-luna e la sua capsula spaziale per un viaggio inaugurale intorno alla luna, dopo quasi una settimana di risoluzione dei problemi di diversi problemi con il sistema di lancio spaziale che ha cancellato il lancio iniziale lunedì.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. La missione Artemis I senza equipaggio rappresentail più grande test per la NASA da decennipoiché perfeziona una serie di nuovi sistemi spaziali per riportare gli astronauti sulla luna entro il 2025, costruire una presenza più permanente e farlo prima della Cina. Anche il massimo leader della NASA venerdì ha segnalato che ulteriori ritardi potrebbero aumentare il rischio che gli Stati Uniti rimangano indietro.
Ma i leader dell’agenzia spaziale sembravano gestire le aspettative questa settimana. Oltre al problema al motore che ha causato il rinvio di lunedì, potrebbero emergere altri problemi con il nuovo razzo SLS costruito da Boeing, o con la capsula spaziale Orion prodotta da Lockheed Martin, tutto ciò che potrebbe mettere in pericolo il lancio ora previsto per sabato pomeriggio.
Anche il tempo al Kennedy Space Center in Florida potrebbe ritardare la missione; La NASA ha detto che sta guardando una finestra di lancio di backup lunedì.
“Non vi è alcuna garanzia che scenderemo sabato, ma ci proveremo”, ha detto ai giornalisti Mike Sarafin, il responsabile della missione Artemis giovedì dopo che la NASA ha stabilito di aver affrontato le preoccupazioni sui motori e i segni di un perdita di idrogeno, che alla fine è stata attribuita a un sensore difettoso.
“Sappiamo di avere un sensore difettoso”, ha detto ai giornalisti John Honeycutt, Program Manager di SLS. “Ci siamo convinti senza ombra di dubbio che abbiamo idrogeno liquido di buona qualità che scorre attraverso i motori. Non c’è niente da fare”.
La decisione di annullare il lancio durante il conto alla rovescia finale di lunedì si è rivelata una battuta d’arresto tecnologica relativamente minore. Ma è stato un duro colpo per l’immagine che la NASA desidera disperatamente presentare come la forza pionieristica nell’esplorazione spaziale umana.
Il vicepresidente Kamala Harris era a disposizione per l’evento cancellato, così come una sfilza di celebrità arruolate per aggiungere potere da star.
La Casa Bianca ha dichiarato venerdì che Harris non parteciperà al lancio riprogrammato sabato.
Nonostante la temporanea battuta d’arresto, la comunità spaziale sta esprimendo ottimismo sul fatto che la NASA sia sull’orlo di una nuova era.
“La NASA ha cercato di portare gli esseri umani sulla luna per un periodo piuttosto lungo”, ha affermato Mariel Borowitz, ex analista politico presso la direzione della missione scientifica della NASA che ora insegna al Georgia Institute of Technology. “Gli Stati Uniti hanno fissato quell’obiettivo e poi lo hanno cambiato più volte negli ultimi due decenni. Questo è davvero il più vicino che la NASA abbia mai ottenuto, il maggior progresso che abbia fatto dagli anni ’60, per riuscire a riportare gli esseri umani sulla luna.
“Non è stato facile e non è stato economico”, ha aggiunto. “Ma avere questo lancio visibile e di successo è davvero importante in modo che l’introduzione del pubblico in generale ai piani della NASA inizi con questo piede molto positivo e stimolante”.
Borowitz sostiene che la NASA sta guadagnando terreno nella competizione per l’attenzione del pubblico con società spaziali private come SpaceX di Elon Musk, che porta regolarmente astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale e sviluppa l’astronave riutilizzabile per missioni sulla luna e su Marte.
Ma a differenza delle missioni di SpaceX in orbita bassa fino ad oggi e della serie di voli turistici quest’anno di Blue Origin di Jeff Bezos, Artemis I è l’avanguardia di una visione pluriennale e multigenerazionale per sviluppare una presenza umana permanente in profondità spazio, incluso eventualmente su Marte.
Ma poiché il piano è tornare sulla luna per restare, non si tratta solo di arrivarci per primi come durante la Guerra Fredda, ha affermato Peter Garretson, uno stratega spaziale in pensione dell’Air Force e membro anziano dell’American Foreign Policy Council.
“Ciò che è fondamentalmente diverso questa volta rispetto all’ultima volta è che non si tratta in realtà di prestigio o di chi arriva per primo”, ha detto Garretson. “Chi è nella posizione migliore per costruire un’industrializzazione a lungo termine sulla luna?”
Garretson, che ha curato il Pentagonoultimo rapporto sulla base industriale spaziale, fa notare che la Cina, che ha fissato l’obiettivo di sbarcare i taikonauti sulla luna entro il 2030, ha ancheun piano dettagliato della campagnaper la sistemazione della superficie lunare, compresi i piani per la prospezione, la stampa 3D e l’energia solare.
“Questi sono importanti per il potere globale e l’influenza globale”, ha detto. “Queste sono cose che costruiscono hard power e potere economico”.
I leader cinesi hanno affermato che l’obiettivo è avere una stazione di ricerca operativa entro la fine del decennio e stanno cercando modi per accelerare quella sequenza temporale fino a cinque anni. Negli ultimi anni, la Cina ha fatto atterrare un rover su Marte, ha portato a termine la prima missione robotica sull’altro lato della luna e sta osservando gli stessi crateri della NASA vicino al polo sud della luna che contengono ghiaccio e potrebbero essere trasformati in carburante . L’anno scorso ha anche firmato un accordo con la Russia per cooperare all’insediamento della luna.
L’amministratore della NASA Bill Nelson,venerdì in un’intervista alla CNN, non escludeva che la Cina potesse superare gli Stati Uniti.
“Vediamo”, ha risposto quando gli è stato chiesto se gli Stati Uniti o la Cina stanno vincendo l’ultima corsa sulla luna. “Questo è il primo passo, e questo è il razzo più grande e potente di sempre.”
Garretson ha affermato che Artemis I è fondamentale per garantire che gli Stati Uniti rimangano in testa.
Aprirà la strada a una serie di società commerciali che sono al centro dei piani lunari della NASA, inclusa la fornitura di logistica dentro e intorno alla luna, e per sfruttare un’economia lunare.
“Artemis I, in caso di successo, coinvolgerà ulteriormente le energie competitive degli Stati Uniti e probabilmente creerà uno spirito positivo”, ha detto Garretson. “La Cina è stata straordinariamente brava a rispettare la propria linea temporale annunciata”.
Fonte: ilpolitico.eu