GEDDA, ​​Arabia Saudita — Il viaggio di quattro giorni in Medio Oriente del presidente degli Stati Uniti Joe Biden è stata una chiara dimostrazione di come, sulla scena globale, l’importanza dei valori a volte viene sminuita nella fredda ricerca dell’interesse nazionale.

Lo swing di Biden attraverso Israele, Cisgiordania e Arabia Saudita ha visto gli Stati Uniti impegnati in una grande partita, alla ricerca di un punto d’appoggio più ampio nella regione mentre Russia e Cina si facevano strada. Armato di abbracci e colpi di pugno, Biden ha abbracciato sia letteralmente che figurativamente alleati tradizionali che cercavano di riallacciare i legami con il loro più importante partner di sicurezza. Quell’intimità ha portato ad accordi storici per avvicinare Gerusalemme e Riad, un principe ereditario apparentemente più aperto a porre fine alla guerra in Yemen e una rinnovata spinta per risolvere l’intrattabile conflitto tra israeliani e palestinesi.

Ma arrivarci ha avuto un costo. La reputazione del presidente come difensore dei diritti umani ha subito un colpo potenzialmente significativo una volta che ilimmagine del suo pugno con Mohammed bin Salmantrasmesso sugli schermi di tutto il mondo. Sebbene Biden abbia sollevato l’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel suo incontro con il sovrano de facto del regno, che Biden e la comunità dell’intelligence statunitense ritengono abbia ordinato l’omicidio, il suo obiettivo principale non era tenere una lezione. Era per massimizzare l’influenza dell’America in Medio Oriente.

Biden è venuto per affrontare “i bisogni del mondo libero, e in particolare degli Stati Uniti, e non lasciare un vuoto qui, come stava accadendo in altre parti del mondo”, haha detto ai giornalisti venerdì serain difesa del suo viaggio.

Ci vorranno settimane, mesi e anni per sapere se è valsa la pena l’incubo mediatico che il presidente e la sua squadra hanno subito. La scommessa diplomatica aveva un occhio al lungo termine anche se le preoccupazioni immediate incombevano, vale a dire la necessità di una maggiore produzione di petrolio per cancellare il deficit energetico dell’Occidente dopo l’invasione russa dell’Ucraina. Se molte delle iniziative dovessero andare a buon fine, in particolare l’auspicata normalizzazione delle relazioni tra Israele e Arabia Saudita, Biden e la sua cerchia potrebbero ritenere la visita sotto il caldo torrido un successo.

A sentire l’amministrazione dirlo già, Biden non ha dovuto minimizzare nulla per rafforzare la posizione dell’America e ottenere guadagni strategici questa settimana. Semmai, i funzionari statunitensi affermano che il presidente ha rafforzato la sua reputazione di abile statista.

“Non puoi promuovere i tuoi valori e le tue preoccupazioni sui diritti umani non viaggiando, restando a casa, non avendo conversazioni”, ha detto a POLITICO il portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale John Kirby a margine degli incontri del presidente a Gedda. “Il modo in cui dimostri che i diritti umani sono, in effetti, parte integrante della tua politica estera è quello di mettersi in viaggio e avere quelle conversazioni”.

“È così che fai avanzare gli interessi”, ha detto.

Ma ci sono primi segnali che le conversazioni non erano abbastanza.

Alti funzionari sauditi hanno affermato dopo un incontro bilaterale con le loro controparti americane che c’è scarso interesse a formare legami ufficiali con Israele, affermando che ciò che Riyadh ha accettato a Gedda era principalmente a proprio vantaggio. L’accordo tanto ambiguo per spingere più petrolio saudita nel mercato non è stato annunciato, e invece è stato rinviato di mesi. E sebbene Biden abbia autorizzato un maggiore sostegno per i palestinesi e evidenziato la loro difficile situazione, ha mostrato un chiaro favoritismo per Israele che non farà molto per renderlo caro alla Cisgiordania e a Gaza.

Ciò lascia Biden nella posizione poco invidiabile – dopo così tanto conflitto – di aver rinunciato all’altura morale per potenzialmente poco in cambio.

“Fratello Giuseppe”

Biden inizialmente era resistente al soggiorno in Medio Oriente che aveva appena completato.

Ci sono voluti mesi per convincerlo dell’idea, sostenendo che se gli Stati Uniti avessero lasciato le questioni del Medio Oriente in secondo piano, Russia e Cina non avrebbero avuto scrupoli a intervenire. Anche allora Biden è rimasto scettico. La presidenza ha dovuto “rappresentare qualcosa”, ha affermato in privato, riferendosi al suo voto di candidato a fare dell’Arabia Saudita un “paria” per il macabro omicidio di Khashoggi.

Ma i presidenti spesso devono fare accordi con attori internazionali sgradevoli per garantire gli interessi americani: aveva già incontrato virtualmente il leader cinese Xi Jinping e di persona il presidente russo Vladimir Putin prima dell’invasione. Alla fine Biden ha concordato con la logica strategica alla base del viaggio, formulata principalmente dal consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan e Brett McGurk, l’alto funzionario mediorientale dell’NSC.

Gli assistenti della Casa Bianca sapevano che l’intera settimana e il suo incontro centrale con il principe ereditario sarebbero stati problematici. Si prepararono al contraccolpo dei soliti alleati e membri del loro stesso partito, e sussultarono quando videro dichiarazioni brucianti della vedova di Khashoggi ed editore del Washington Post, il datore di lavoro dell’editorialista ucciso.

Gli elettori americani raramente prendono decisioni basate sulla politica estera e quelli intorno a Biden hanno tristemente notato che mentre il presidente ha ricevuto voti alti per la sua gestione della guerra in Ucraina, anche da alcuni repubblicani, avrebbe scarso impatto questo novembre. Spesso, infatti, gli assistenti devono lottare per far notare i risultati internazionali: il viaggio del presidente in Europa solo poche settimane fa ha portato veri successi, incluso un accordo per aprire la strada all’aggiunta di due paesi alla NATO, ma è stato completamente oscurato da questioni, inclusa la decisione della Corte Suprema di ribaltare Roe v. Wade.

In Israele, dove il presidente del Paese lo ha salutato come “Fratello Joseph” all’aeroporto, Biden ha mostrato il suo forte sostegno alla sua maggiore integrazione in Medio Oriente. Ha partecipato a una riunione di un nuovo forum quadrilatero noto comeI2U2— Israele, India, Stati Uniti ed Emirati Arabi Uniti — che rafforza i legami di Gerusalemme con quei paesi nei settori sanitario, energetico e tecnologico.

E Biden ha anche ribadito il suo fermo sostegno alla sicurezza di Israele, giurando di sostenere il paese contro un Iran sempre più aggressivo che si avvicina a un’arma nucleare. Se un ritorno all’accordo nucleare abbandonato dall’America nel 2018 fallisse, Biden si è impegnato a usare la forza come “ultima risorsa” per impedire a Teheran di acquisire la bomba.

L’energia che Biden ha speso per rafforzare la sua buona fede pro-Israele è spesso andata a scapito della promozione dei valori.

UNdichiarazione congiuntagiovedì ha firmato insieme al primo ministro Yair Lapid e ha ben poco da dire sul processo di pace in declino: “Gli Stati Uniti e Israele si impegnano a continuare a discutere le sfide e le opportunità nelle relazioni israelo-palestinesi”. In altre parole, entrambe le parti hanno convenuto di parlare di colloqui.

Il giorno successivo, Biden si è recato in Cisgiordania per incontrare il presidente dell’Autorità Palestinese Mahmoud Abbas. Mentre era a Betlemme, ha annunciato il presidente316 milioni di dollari in aiuti e incentiviper i palestinesi con l’obiettivo di migliorare la vita quotidiana e catalizzare una negoziazione “rinvigorita”. “Il popolo palestinese sta soffrendo ora”, ha detto. “Puoi solo sentirlo, il tuo dolore e la tua frustrazione.”

In quella dimostrazione di empatia mancava una dichiarazione su chi, esattamente, aveva la responsabilità del dolore, del dolore e della frustrazione. “Non ha mai menzionato l’occupazione o la necessità di porvi fine, come avevano fatto in passato Obama, Bush e Clinton”, ha affermato Khaled Elgindy, direttore del programma sulla Palestina e gli affari israelo-palestinesi presso il Middle East Institute di Washington, DC. “Se Biden non riesce nemmeno a pronunciare la parola ‘occupazione’, come si può immaginare che questa amministrazione possa farla finita per raggiungere una soluzione a due stati?”

Biden inoltre non ha annunciato la riapertura di un consolato statunitense a Gerusalemme né ha criticato l’espansione degli insediamenti, provocando alcune frustrazioni dal campo di Abbas.

Una grande foto di Shireen Abu Akleh, la giornalista palestinese-americana che secondo gli Stati Uniti è stata uccisa accidentalmente dalle forze di difesa israeliane a maggio, appollaiata su una sedia vuota alla conferenza stampa di Biden-Abbas. La famiglia di Akleh ha chiesto un incontro con Biden mentre era in Cisgiordania, ma il suo team ha detto che il programma era troppo fitto. Invece, il segretario di Stato Antony Blinken li ha invitati nella capitale americana per una discussione personale.

Il più grande risultato di Biden sulla sua tappa israeliana non ha nulla a che fare con i palestinesi, ma con l’Arabia Saudita: Riyadh ha aperto il suo spazio aereo a tutto il traffico civile, aprendo la strada agli aerei israeliani per sfrecciare verso destinazioni orientali e per voli diretti da Israele all’Arabia Saudita.

Un aereo noleggiato dalla Casa Bianca per la stampa e il personale amministrativo è stato autorizzato a volare da Tel Aviv direttamente a Gedda, seguito ore dopo dal presidente dell’Air Force One.

“Mi batterò sempre per i nostri valori”

Nelle settimane precedenti la sua visita in Arabia Saudita, Biden ha insistito sul fatto che non avrebbe incontrato MBS, come è noto il principe ereditario. Invece, il loro incontro è avvenuto pochi minuti dopo l’arrivo del presidente a Jeddah.

Biden è uscito dal suo corteo venerdì e ha trovato il reale sorridente che aspettava con impazienza di accoglierlo. Hanno sbattuto i pugni, sia per precauzione contro la diffusione del Covid-19 (che Biden ha largamente ignorato in Israele) sia, nel caso di Biden, per dimostrare un po’ di distanza. Ma non era una proposta vincente: ilimmagine del momento chummyè diventato immediatamente virale e ha attirato condanne diffuse, anche da figure normalmente amichevoli.

“Se mai avessimo bisogno di un promemoria visivo della continua presa che gli autocrati ricchi di petrolio hanno sulla politica estera degli Stati Uniti in Medio Oriente, l’abbiamo ottenuto oggi”,ha twittato il rappresentante Adam Schiff(D-Calif.), presidente della Commissione Intelligence della Camera. “Un pugno di botte vale più di mille parole.”

L’immagine era esattamente ciò di cui MBS aveva bisogno per uscire dal freddo dopo l’omicidio Khashoggi, che lui nega di aver orchestrato. La stampa statale saudita e gli account dei social media del governo hanno fatto esplodere la foto, seguita subito dopo dai video del principe ereditario che sbatteva i pugni con i massimi funzionari statunitensi, tra cui Sullivan e Blinken.

Ma Biden ha preso posizione sull’omicidio di Khashoggi. Due persone che hanno familiarità con ciò che è accaduto all’interno del bilaterale hanno affermato che pochi istanti dopo che ai partecipanti è stato servito il caffè arabo, il presidente ha approfondito un monologo su come un presidente americano avesse il dovere di sollevare la questione in un contesto del genere.

MBS ha risposto che quanto era accaduto è stato un tragico errore e che i responsabili sarebbero stati puniti, ha detto a POLITICO il ministro di Stato saudita per gli affari esteri Adel al-Jubeir. Il principe ereditario ha continuato dicendo che i giornalisti a volte vengono uccisi – incluso Akleh – e che anche le grandi potenze commettono gravi violazioni dei diritti umani, citando in particolare la tortura dei prigionieri ad Abu Ghraib. Disse che l’allora presidente George W. Bush non aveva ordinato ai detenuti di essere maltrattati, con l’obiettivo di fare un parallelo tra quella situazione e la sua affermazione di non avere nulla a che fare con la morte di Khashoggi. C’è, tuttavia,prove credibili delle torture commesse nelle carceri saudite.

Dopo il loro teso ma cordiale scambio individuale, l’incontro più ampio è iniziato, ha detto al-Jubeir dopo l’incontro di tre ore.

“Gli Stati Uniti non vanno da nessuna parte”

L’amministrazione sostiene che i risultati finali mostrano che ne è valsa la pena l’incontro controverso. Al di là della decisione di sorvolo, l’Arabia Saudita si è impegnata a prolungare il cessate il fuoco nella guerra iniziata contro lo Yemen; Israele e Arabia Saudita hanno deciso di rimuovere le forze di pace multinazionali, comprese quelle americane, dall’isola di Tiran, ponendo fine a una disputa decennale; una partnership tra aziende sul 5G e lo sviluppo del 6G; la più profonda integrazione dell’Iraq nel Consiglio di Cooperazione del Golfo; e accordi di cooperazione in materia di sicurezza informatica, esplorazione spaziale e salute pubblica.

Ma alcuni analisti sostengono che tutto ciò non valesse la riabilitazione di MBS. “Biden benedetto MBS; ha scambiato la sua credibilità in cambio principalmente di parole e promesse”,ha twittato Aaron David Miller, ricercatore presso il Carnegie Endowment for International Peace. «Bene per Israele. Ma non una menzione delle attuali pratiche repressive saudite o di quali riforme sulla criminalizzazione del dissenso ha istituzionalizzato”.

La domanda è se l’intimità con gli israeliani a spese dei palestinesi e la riabilitazione del principe ereditario ne valesse la pena. È troppo presto per dirlo, ma le conversazioni a Jeddah smorzano l’ottimismo.

Al-Jubeir, il diplomatico saudita, ha detto ai giornalisti venerdì sera che l’apertura dei cieli del suo Paese non è stata determinata dal desiderio di normalizzazione con Israele. Il fattore motivante era l’ambizione del regno di essere un hub globale per l’innovazione e i principali eventi sportivi. Ciò richiede che qualsiasi compagnia aerea voli da o verso il paese. Il ministro ha aggiunto che la pace tra israeliani e palestinesi dovrebbe essere raggiunta prima di qualsiasi cambiamento nelle relazioni tra Arabia Saudita e Israele.

“Vediamo ilAccordi di Abramocome decisioni sovrane prese dai paesi e speriamo che portino a un cambiamento positivo tra l’opinione pubblica israeliana che incoraggerà quindi il loro governo a muoversi verso la pace”, ha affermato.

Inoltre, non vi è alcuna garanzia che si verificherà un aumento della produzione di petrolio oltre i livelli attuali. MBS ha detto sabato che il suo paese era quasi esaurito e non poteva produrre più di 13 milioni di barili in più al giorno.

“Non vedo l’ora di vedere cosa accadrà nei prossimi mesi”, ha detto di fronte ai leader regionali, non essendo molto al di sotto di un grande accordo una volta atteso.

Anche così, Biden ha insistito sul fatto che incontri come questi sono ciò che porta al progresso, anche sui valori.

“La capacità di parlare apertamente e scambiare idee liberamente è ciò che sblocca l’innovazione. Le istituzioni responsabili che sono libere dalla corruzione e che agiscono in modo trasparente e rispettano lo stato di diritto sono il modo migliore per generare crescita, rispondere ai bisogni delle persone e, credo, garantire giustizia”, ​​ha affermato, indicando che la conversazione sarebbe in corso. “Gli Stati Uniti non stanno andando da nessuna parte”.

Jonathan Lemire ha riferito da Washington, DC

Fonte: ilpolitico.eu