Un contingente di funzionari militari sta silenziosamente spingendo il Pentagono ad approvare l’invio di aerei da combattimento F-16 in Ucraina per aiutare il paese a difendersi dagli attacchi di missili e droni russi, secondo tre persone a conoscenza delle discussioni.
L’Ucraina ha mantenuto gli F-16 di fabbricazione americana nella sua lista dei desideri di armi dall’invasione russa dello scorso anno. Ma Washington e Kiev hanno visto artiglieria, armature e sistemi di difesa aerea a terra come bisogni più urgenti mentre l’Ucraina cerca di proteggere le infrastrutture civili e recuperare il terreno occupato dalle forze russe.
Mentre l’Ucraina si prepara a lanciare una nuova offensiva per riconquistare il territorio in primavera, la campagna all’interno del Dipartimento della Difesa per gli aerei da combattimento sta guadagnando slancio, secondo un funzionario del DoD e altre due persone coinvolte nelle discussioni. Quelle persone, insieme ad altre intervistate per questa storia, hanno chiesto di non essere nominate per discutere questioni interne.
Spinto in parte dalla rapida approvazione dei carri armati e dei sistemi di difesa aerea Patriot – che non molto tempo fa erano vietati per l’esportazione in Ucraina – c’è un rinnovato ottimismo a Kiev che i jet statunitensi potrebbero essere i prossimi.
“Non credo che siamo contrari”, ha detto un alto funzionario del DoD sugli F-16, parlando a condizione di anonimato per discutere di un dibattito delicato. La persona ha sottolineato che non c’è stata alcuna decisione definitiva.
Tuttavia, l’Ucraina deve ancora dichiarare che gli aerei da combattimento sono la sua massima priorità, ha sottolineato il funzionario, osservando che il Pentagono è concentrato sull’invio a Kiev delle capacità di cui ha bisogno per il combattimento immediato.
Ma i jet da combattimento potrebbero presto raggiungere il primo posto. Kiev ha rinnovato la sua richiesta di caccia moderni nei giorni scorsi, con un alto consigliere del ministro della Difesa del paese che ha detto ai media che i funzionari spingeranno per i jet dagli Stati Uniti e dai paesi europei.
Un alto funzionario ucraino ha detto sabato che l’Ucraina e i suoi alleati occidentalisono impegnati in trattative “accelerate”.sull’eventuale invio sia di missili a lungo raggio che di aerei militari.
Un consigliere del governo ucraino ha detto che l’argomento è stato sollevato con Washington, ma non c’è ancora “nulla di troppo serio” sul tavolo. Un’altra persona che ha familiarità con le conversazioni tra Washington e Kiev ha affermato che potrebbero essere necessarie “settimane” prima che gli Stati Uniti prendano una decisione sulle spedizioni dei propri jet e approvino la riesportazione degli F-16 da altri paesi.
“Se li otteniamo, i vantaggi sul campo di battaglia saranno semplicemente immensi. … Non sono solo gli F-16: velivoli di quarta generazione, questo è ciò che vogliamo”, Yuriy Sak, che consiglia il ministro della Difesa Oleksii Reznikov,ha detto a Reuters.
Un portavoce della Casa Bianca ha rifiutato di commentare questa storia, ma ha indicato le osservazioni del vice consigliere per la sicurezza nazionale Jon Finer. Ha detto che gli Stati Uniti avrebbero discusso di jet da combattimento “molto attentamente” con Kiev e i suoi alleati.
“Non abbiamo escluso o escluso alcun sistema specifico”, ha detto Finer su MSNBC giovedì.
“Non abbiamo nulla da annunciare riguardo agli F-16”, ha detto un portavoce del DOD. “Come sempre, continueremo a consultarci strettamente con gli ucraini e i nostri alleati e partner internazionali sulle esigenze di assistenza alla sicurezza dell’Ucraina per consentire loro di difendere il loro paese”.
L’Ucraina vuole caccia moderni – F-16 o F-15 dell’aeronautica americana, o i loro equivalenti europei Tornado tedeschi o Gripen svedesi – per sostituire la sua flotta di jet dell’era sovietica. Dozzine degli aerei più moderni saranno disponibili nel corso del prossimo anno man mano che paesi come Finlandia, Germania e Paesi Bassi passeranno ai caccia F-35 statunitensi.
Nonostante l’età dei jet ucraini, le difese aeree integrate di Kiev hanno impedito alla Russia di dominare i suoi cieli dall’invasione del 24 febbraio.
Ma ora i funzionari temono che l’Ucraina stia esaurendo i missili per proteggere i suoi cieli. Una volta esaurito il suo arsenale, gli aerei da combattimento avanzati della Russia potranno entrare e Kiev “non sarà in grado di competere”, ha affermato il funzionario del DoD coinvolto nelle discussioni.
I moderni aerei da combattimento potrebbero essere una soluzione a questo problema, sostiene un gruppo di ufficiali militari al Pentagono e altrove. Gli F-16 trasportano missili aria-aria che possono abbattere missili e droni in arrivo. E a differenza dei patrioti e dei sistemi missilistici terra-aria avanzati nazionali che l’Occidente sta attualmente inviando, i caccia possono spostarsi rapidamente in un’area per proteggere obiettivi diversi.
“Se ottengono [F-16] Vipers e hanno un missile aria-aria attivo con il radar che l’F-16 ha attualmente con una certa protezione elettronica, ora è un gioco alla pari”, ha detto il funzionario del Dipartimento della Difesa.
Anche se gli Stati Uniti hanno deciso di non inviare gli F-16 dell’Aeronautica, altre nazioni occidentalihanno combattenti di fabbricazione americanapotevano fornire. Ad esempio, la scorsa settimana il ministro degli Esteri olandese Wopke Hoekstra ha dichiarato al parlamento olandese che il suo gabinetto esaminerà la fornitura di F-16, se Kyiv li richiederà. Ma gli Stati Uniti devono approvare il trasferimento.
Alti funzionari del Pentagono riconoscono che l’Ucraina ha bisogno di nuovi aerei a lungo termine. Ma per ora, alcuni sostengono che l’Ucraina abbia un maggiore bisogno di difese aeree più tradizionali, come i Patriots e i NASAM che gli Stati Uniti e altri paesi stanno fornendo, perché i jet potrebbero impiegare mesi per arrivare.
L’invio di F-16 all’Ucraina “non risolve il problema dei missili da crociera o dei droni in questo momento”, ha affermato l’alto funzionario del Dipartimento della Difesa.
Grande spinta per la formazione
Altri dicono che la necessità di aerei da combattimento è più urgente. L’Ucraina ha identificato un elenco di un massimo di 50 piloti che sono pronti ora per iniziare l’addestramento sull’F-16, secondo un funzionario del Dipartimento della Difesa e un funzionario ucraino, oltre ad altre tre persone che hanno familiarità con le discussioni. Questi piloti esperti parlano inglese e hanno migliaia di missioni di combattimento alle spalle e potrebbero essere addestrati in appena tre mesi, hanno detto le persone.
Molti di loro si sono già addestrati con le forze armate statunitensi in importanti esercitazioni prima dell’invasione. Nel 2011 e nel 2018, americani e ucraini hanno partecipato a esercitazioni militari nei cieli sopra l’Ucraina. Nel 2011, gli americani hanno portato i loro F-16 e hanno insegnato ai piloti ucraini, nei loro MiG-29 e Su-27, come proteggere uno stadioin preparazione perl’Europeo 2012.
Dopo che la Russia ha illegalmente annesso la Crimea nel 2014, gli Stati Uniti e l’Ucraina hanno tenutoun secondo esercizio congiunto del 2018mirato a insegnare ai piloti ucraini tattiche di difesa della patria e controllare i cieli. I piloti americani hanno usato i loro F-15 per replicare le tattiche dei caccia russi.
L’Ucraina sta spingendo gli Stati Uniti ad iniziare ad addestrare i suoi piloti di caccia sugli F-16 ora, prima che il presidente Joe Biden approvi la fornitura dei jet, secondo il funzionario ucraino e una delle persone vicine. Ma non c’è appetito al Pentagono per questa proposta, hanno detto i funzionari statunitensi. Un’alternativa in discussione ai livelli inferiori è quella di iniziare ad addestrare i piloti ucraini sulle tattiche introduttive dei caccia nei jet da addestramento.
L’Ucraina ha anche preso in considerazione la possibilità di stipulare contratti con società private negli Stati Uniti per iniziare ad addestrare i piloti, secondo una delle persone che hanno familiarità con la questione.
È probabile che l’addestramento militare statunitense non inizi senza una decisione presidenziale di fornire combattenti americani. Una preoccupazione per l’amministrazione Biden da sempre è che l’invio di armi avanzate potrebbe essere visto dalla Russia come un’escalation, spingendo Vladimir Putin a usare armi nucleari.
Ma i funzionari sottolineano che l’F-16 è stato costruito per la prima volta negli anni ’80 e l’Air Force sta già ritirando parti della flotta. Mentre l’invio in Ucraina degli F-22 o F-35 americani furtivi sarebbe considerato un’escalation, l’invio di F-16 non lo sarebbe, hanno detto.
“Ammettiamolo, una guerra nucleare non accadrà sugli F-16”, ha detto il funzionario del Dipartimento della Difesa.
Un funzionario europeo ha concordato, affermando che gli F-16 “non possono essere considerati un’escalation”.
“Fa semplicemente parte del toolkit per avere armi convenzionali”, ha detto la persona.
Eppure gli F-16 sono sistemi complessi che richiedono anche enormi infrastrutture e tecnici altamente qualificati per operare e mantenere. L’addestramento dei manutentori ucraini richiederebbe probabilmente più tempo dell’addestramento dei piloti e gli Stati Uniti potrebbero aver bisogno di coinvolgere appaltatori per eseguire alcune di queste istruzioni.
Supporto al legislatore
È probabile che la fornitura di F-16 ottenga un certo sostegno a Capitol Hill, dove sia i democratici che i repubblicani hanno rimproverato l’amministrazione per non essersi mossa abbastanza velocemente o per aver negato alcune capacità, come l’artiglieria a lungo raggio. L’invio di caccia MiG di fabbricazione russa in Ucraina, attraverso i paesi dell’Europa orientale che ancora li pilotano, ha ottenuto il sostegno bipartisan, anche se alla fine uno scambio di armi non è mai stato realizzato.
Il rappresentante Mike Quigley (D-Ill.), che co-presiede il Caucus ucraino del Congresso, ha affermato di “non essere contrario” alla fornitura di F-16 a Kiev, ma è ampiamente favorevole a fornire all’Ucraina “qualunque cosa funzioni”.
“Non puoi fare a metà una guerra. Putin no. Devi incontrare Putin armatura per armatura, arma per arma, perché c’è già uno straordinario svantaggio nel numero di truppe”, ha detto Quigley. “Qualunque cosa funzioni, qualunque cosa abbiano bisogno, mandagliela.
“Il mio messaggio quando ho iniziato a parlare di questo è quello che una volta erano i vizi ora sono abitudini”, ha detto. “Tutto ciò che abbiamo mai proposto è stato visto come un’escalation”.
Ma il massimo democratico del comitato per i servizi armati della Camera, il deputato Adam Smith (Wash.), ha messo in dubbio la necessità di inviare F-16 nel conflitto, dove i combattenti non si sono rivelati fondamentali.
“Non sono contrario”, ha detto Smith. “Semplicemente non è in cima alla lista delle priorità di nessuno che si concentra su quali [armi] la lotta ha davvero bisogno in questo momento.”
Ha notato che gli F-16, proprio come i vecchi jet MiG discussi l’anno scorso, sarebbero vulnerabili alle difese aeree russe e ai caccia di quinta generazione. Smith ha invece sottolineato la necessità di fornire munizioni per batterie di difesa aerea, missili a lungo raggio, carri armati e veicoli corazzati.
“Ciò su cui dobbiamo davvero concentrarci è la difesa aerea, numero uno”, ha detto. “E numero due, artiglieria.”
Fonte: www.ilpolitico.eu