La coppia zoppa dell’Europa: la relazione disfunzionale nel cuore dell’UE

Le relazioni tra la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen e il presidente del Consiglio europeo Charles Michel non sono mai state così cattive.

Di Suzanne Lynch

Illustrazione di Axel Rangel per POLITICO

Quando i leader dei paesi più potenti del mondo si incontreranno al vertice del G20 a Bali la prossima settimana, non aspettatevi che l’Unione Europea presenti un fronte unito.

Piuttosto che coordinarsi, è più probabile che i due massimi funzionari del blocco – la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen e il presidente del Consiglio europeo Charles Michel – si evitino a vicenda, con il personale coinvolto nell’organizzazione del viaggio sotto rigide istruzioni per evitare qualsiasi sovrapposizione negli itinerari.

Nei quasi tre anni trascorsi dall’inizio del loro mandato, i rapporti tra Michel e von der Leyen hanno subito una rottura straordinaria, con il personale delle due istituzioni scoraggiato dal comunicare e i due leader si sono bloccati a vicenda dagli incontri con dignitari stranieri.

Il partenariato disfunzionale non sta solo incidendo sull’agenda legislativa e politica dell’UE, che dipende da un delicato atto di equilibrio interistituzionale. Minaccia anche di minare la posizione dell’UE nel mondo.

Uno dei fulcri del G20 sarà l’incontro tra Michel e il leader cinese Xi Jinping previsto a margine del vertice. Date le divisioni all’interno dell’UE su come trattare con Pechino, si preannuncia un incontro cruciale. Ma von der Leyen non è stata invitata. La ragione? Il suo rifiuto di consentire a Michel di partecipare a un incontro con il primo ministro indiano Narendra Modi al G7 in Germania a giugno.

La rivalità tra la Commissione e il Consiglio è stata a lungo una sfida a causa di una tensione strutturale intrinseca all’interno del sistema bizantino dell’UE.

La Commissione è il braccio esecutivo del blocco, con la capacità di proporre leggi, mettendo il suo presidente al centro di quasi ogni iniziativa dell’UE. Ma il Consiglio è il luogo in cui i capi di Stato o di governo si incontrano per trasformare le proposte in legge. Sebbene il suo presidente svolga un ruolo di coordinamento, moderando il dibattito tra i veri decisori, la posizione è probabilmente più vicina a dove risiede il vero potere del blocco.

Con i due ruoli assegnati ad aree di responsabilità sovrapposte, il risultato aggiunge confusione all’annosa domanda spesso attribuita a Henry Kissinger: chi chiami quando vuoi chiamare Europa? (Il Parlamento europeo, con il suo presidente, fornisce un terzo centro di potere, ma pochi direbbero che è altro che un fratello minore degli altri due).

Lo scontro di personalità tra gli attuali incumbent ha portato la competitività interistituzionale a un altro livello, secondo diversi funzionari dell’UE, compresi quelli che hanno lavorato sotto precedenti amministrazioni quando Jean-Claude Juncker era a capo della Commissione e Donald Tusk era presidente del Consiglio.

Gli incontri tra von der Leyen e Michel sono praticamente inesistenti, anche in vista dei vertici del Consiglio europeo, tipicamente il forum in cui l’UE fa progressi sulle grandi sfide strategiche e immediate che il blocco deve affrontare.

I funzionari di altri paesi e organismi internazionali sono spesso confusi su chi dovrebbe essere il loro interlocutore. Il personale delle due istituzioni segnala un atteggiamento tit-for-tat tra la Commissione e il Consiglio nei confronti della partecipazione a riunioni con terzi. Durante le discussioni continue sulla crisi alimentare globale, i rappresentanti delle Nazioni Unite sono rimasti sorpresi quando un alto funzionario dell’UE che aveva precedentemente preso parte ai colloqui è stato improvvisamente escluso dalle riunioni successive.

“La comunicazione è completamente interrotta”, ha detto un funzionario che desiderava rimanere anonimo.

Von der Leyen sul divano

Quando von der Leyen e Michel sono stati scelti a capo delle due più potenti istituzioni dell’UE nel 2019, hanno formato una coppia improbabile. Von der Leyen, ministro della Difesa nel governo della cancelliera tedesca Angela Merkel, aveva trascorso gran parte della sua carriera in politica interna; Michel, un ex primo ministro belga appartenente a un’importante famiglia politica, aveva più esperienza nell’UE, essendosi seduto al tavolo del Consiglio europeo come leader del suo paese.

I due condividevano alcune somiglianze biografiche. Entrambi provenivano da famiglie intrise di politica. Il padre di Von der Leyen è stato direttore generale della divisione concorrenza dell’UE negli anni ’70 e in seguito ha avuto una carriera di successo nella politica tedesca a livello statale; Il padre di Michel era un noto ministro degli affari esteri belga, commissario dell’UE e membro del Parlamento europeo.

Ma in termini di personalità, i due sono molto diversi. Von der Leyen, medico e madre di sette figli, ha una mentalità analitica e un controllo accurato. Michel è un capo dolcevita dalla voce pacata con un debole per la poesia. Quando l’anno scorso ha sposato il suo partner di lunga data, ha invitato gli sposi dei leader dell’UE a cena e una visione speciale di una mostra di opere dell’artista britannico David Hockney nel centro per le belle arti Bozar di Bruxelles.

Secondo i funzionari, la relazione è iniziata con calma. “Ci sono stati alcuni piccoli intoppi, ma niente di inaspettato”, ha affermato un funzionario dell’UE. Nei primi mesi, il segretariato del Consiglio ha programmato ogni lunedì un incontro pomeridiano settimanale tra Michel e von der Leyen.

Ma anche se gli incontri si sono presto esauriti, le cose non sono andate completamente in pezzi fino all’aprile 2021 dopo che i due leader si sono recati in Turchia per incontrare Recep Tayyip Erdoğan.

Le telecamere hanno catturato la reazione scioccata di von der Leyen quando Michel ha rapidamente afferrato l’unica sedia accanto al presidente turco, lasciandola seduta su un divano di fronte al ministro degli Esteri turco. La presidente della Commissione, la prima donna a ricoprire la carica, ha poi detto al Parlamento europeo di essere stata “ferita” dall’incidente, incolpando l’affronto del sessismo.

Soprannominato “Sofagate”, l’incidente è diventato virale a livello globale, con le reciproche (se non sempre pubbliche) recriminazioni che guidano una spirale discendente nelle relazioni che da allora è solo peggiorata.

Al culmine del tumulto, era ampiamente segnalato che Michel ha aggiunto la beffa al danno annullando un normale pranzo del lunedì con von der Leyen a causa di un conflitto con la visita di un capo di stato africano. Oggi, i funzionari del Consiglio affermano che von der Leyen aveva ripetutamente annullato le riunioni del pranzo, anche prima di Sofagate. “In realtà, non ha mai avuto luogo settimanalmente”. I funzionari della Commissione affermano che i due si incontrano “quasi” ogni settimana in vari forum, anche se l’uno a uno programmato è stato abbandonato.

Al contrario, Juncker e Tusk, predecessori di von der Leyen e Michel, si sono incontrati quasi tutte le settimane e hanno avuto un buon rapporto di lavoro, aiutati dalla loro precedente conoscenza come primi ministri e nonostante le differenze su questioni politiche come la migrazione.

Quando si tratta di Sofagate, Michel sembra essere stato lento nell’imparare la lezione.

Nel febbraio 2022, dopo mesi in cui è stato messo alla berlina dalla stampa, è rimasto in silenzio durante una stretta di mano con i funzionari africani quando il ministro degli esteri dell’Uganda ha sorpassato von der Leyen per prendere la sua mano e poi quella di Emmanuel Macron. (Il presidente francese ha gentilmente suggerito al dignitario africano di voler riconoscere il presidente della Commissione.)

Tensioni pubbliche

La rottura delle relazioni ha iniziato a incidere sul funzionamento dell’UE, secondo i funzionari di entrambe le istituzioni.

Sebbene i due leader compaiano uno accanto all’altro alle conferenze stampa post-vertice, il dialogo sulle questioni quotidiane tra i leader e il loro personale stretto è quasi inesistente.

Durante gli anni di Juncker-Tusk, i leader del Consiglio e della Commissione si sono incontrati regolarmente prima dei vertici dell’euro con i presidenti della Banca centrale europea e dell’Eurogruppo, l’organo informale dei ministri delle finanze della zona euro. Dal 2019, tuttavia, il raduno non si verifica, anche se le difficoltà economiche del blocco sono aumentate.

Il personale del Consiglio è costretto a “inseguire le informazioni come i giornalisti”, ha affermato un funzionario nella sede dell’edificio Europa dell’istituzione, lamentandosi del fatto che la Commissione non informa Michel sulle sue prossime proposte, anche se tali iniziative alla fine avranno bisogno del sostegno dei governi nazionali. lavora con.

Il gabinetto Michel in genere viene a conoscenza delle proposte della Commissione contemporaneamente agli “sherpa” o rappresentanti dei paesi membri. “È una lotta costante per convincere entrambe le parti a condividere informazioni”, ha affermato un funzionario del Consiglio. (I funzionari della Commissione sottolineano che è prerogativa della Commissione proporre atti legislativi senza il contributo del Consiglio.)

L’interruzione della comunicazione ha spinto alcuni commissari dell’UE a rivolgersi direttamente al personale del Consiglio per garantire che il loro fascicolo o portafoglio sia messo in risalto nelle conclusioni del Consiglio, i documenti formali che riflettono le decisioni prese dai leader nazionali durante i vertici dell’UE.

Con i canali privati ​​inutilizzati, le tensioni si sono riversate su quelli pubblici, soprattutto per la gestione della crisi energetica. Questa settimana, in una lettera vista da POLITICO, Michel ha denunciato la von der Leyen per non aver avanzato una proposta per un tetto massimo del prezzo del gas naturale, dopo che i leader nazionali ne avevano chiesto uno durante il vertice di ottobre.

La sfiducia si è riversata anche in questioni di sicurezza. Una volta, durante la pandemia di COVID, quando il capo di gabinetto di von der Leyen Bjoern Seibert e un commissario dell’UE volevano parlare con una controparte di alto livello nell’amministrazione statunitense, la delegazione decise di recarsi alla periferia di Bruxelles per utilizzare la linea di sicurezza in Il quartier generale della NATO piuttosto che utilizzare la struttura del Consiglio dall’altra parte della strada.

Solo quest’anno la Commissione ha ottenuto un proprio spazio sicuro per effettuare chiamate negli Stati Uniti.

“Entrambi responsabili”

Nella contesa tra i due leader, von der Leyen è vista come avere il sopravvento. Sebbene Michel rappresenti formalmente l’UE in occasione di eventi esterni, il presidente della Commissione è emerso come il leader più importante dell’UE, in particolare per quanto riguarda le relazioni con Washington.

Dall’assalto totale della Russia all’Ucraina, l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha coltivato uno stretto rapporto di lavoro con il team di von der Leyen, collaborando strettamente in particolare nell’area delle sanzioni.

Michel, al contrario, fatica a sfondare. Quando il primo ministro canadese Justin Trudeau ha visitato Bruxelles a marzo, il protocollo prevedeva che incontrasse il presidente del Consiglio. Ma la delegazione canadese ha insistito affinché incontrasse anche von der Leyen, un’indicazione della sua posizione internazionale.

“Francamente, l’opinione è che Michel abbia deluso, ma von der Leyen ha superato le aspettative nel suo ruolo”, ha affermato un funzionario della Commissione di lunga data.

Ma quando si tratta della rottura delle relazioni, i funzionari generalmente concordano sul fatto che entrambi i leader sono da biasimare: Michel per la sua cattiva gestione di incidenti come Sofagate e von der Leyen per la sua inclinazione a mantenere uno stretto controllo a scapito della collaborazione.

“Onestamente, sono entrambi responsabili”, ha affermato un funzionario dell’UE. “Anche in passato hai avuto delle tensioni, ma alla fine si trattava sempre di personalità. I loro predecessori si sono resi conto che era nel loro interesse trovare un rapporto di lavoro stabile”.

Un altro funzionario dell’UE di lunga data ha affermato che le relazioni interistituzionali non sono mai state così basse.

“Non ha senso che il capo della Commissione europea e il presidente del Consiglio europeo combattano”, ha affermato il funzionario.

“In una crisi l’UE dovrebbe unirsi”, ha aggiunto il funzionario. «Sì, strutturalmente le due istituzioni sono in conflitto. A volte non c’è una chiara divisione del lavoro. Ma abbiamo bisogno di adulti nella stanza”.

Joshua Posaner e Barbara Moens hanno contribuito al reporting.

CORREZIONE: una versione precedente di questo articolo utilizzava il titolo sbagliato per Justin Trudeau. È primo ministro del Canada.

Fonte: ilpolitico.eu