LONDRA – Boris Johnson vuole solo nascondersi.
Mentre i suoi sostenitori lavorano per assicurarsi la sua eredità, il primo ministro britannico preferirebbe essere ovunque ma indugiare al numero 10 ora che ha annunciato di essere stando in piedi, secondo una persona che ha trascorso del tempo con lui questa settimana.
L’umiliante caduta di Johnson è stata una vittoria per i suoi critici conservatori che erano stanchi di trovare scuse per i suoi fallimenti. Ma è stato anche un momento di vendetta per un’altra parte più tranquilla dell’establishment britannico: il servizio civile.
Negli ultimi sei anni, gli attivisti pro-Brexit guidati da Johnson hanno accusato i 475.000 funzionari governativi permanenti del Regno Unito – noti collettivamente come Whitehall e tenuti a essere politicamente imparziali – per aver contrastato i loro sforzi per realizzare il risultato del referendum del 2016.
Da quando Johnson è entrato a Downing Street nel luglio 2019, i dipendenti pubblici hanno dovuto affrontare una raffica di attacchi da parte dei suoi aiutanti e alleati, compresi i ministri ai vertici del governo, che li hanno soprannominati “il Blob”.
Ma il 5 luglio, un nonno di Whitehall ha reagito.
Simon McDonald, l’ex mandarino di punta del Foreign Office, ha consegnato quello che si è rivelato essere un colpo decisivo che ha contribuito a far cadere il primo ministro. Ha dichiarato pubblicamente che Downing Street di Johnson stava mentendo per nascondere quanto il primo ministro sapeva sulle accuse di aggressione sessuale contro Chris Pincher, un ministro da lui nominato.
“No. 10 continuano a cambiare la loro storia e continuano a non dire la verità”, McDonald ha scritto su Twitter martedì. Johnson sapeva tutto del record di Pincher e gli ha comunque dato un lavoro, ha detto.
È stata un’affermazione esplosiva che ha dominato gli affari della giornata a Westminster. Quando Johnson presiedette una riunione del suo gabinetto quella mattina, i ministri dall’aspetto cupo riuscivano a malapena a guardarlo negli occhi. Per la fine della giornata due ministri di gabinetto si erano dimessi, e le cateratte erano aperte. Un riluttante Johnson è stato costretto a dimettersi 48 ore dopo.
Secondo un funzionario, alcuni funzionari hanno mostrato grandi sorrisi in ufficio quando il primo ministro ha finalmente annunciato che se ne sarebbe andato. Altri erano tristi nel vedere ministri rispettati come Rishi Sunak lasciare i loro dipartimenti.
Una cosa su cui sono d’accordo è che l’intervento di McDonald’s è stato sismico.
“È raro, forse senza precedenti, che un ex mandarino anziano vada in onda per inserirsi in una lite politica dal vivo”, ha detto Jill Rutter, in un blog posto per l’Istituto per il governo.
Boris Johnson | Foto della piscina WPA di via Daniel Leal Getty Images
Un insider di Whitehall ha descritto lo stupore diffuso per i commenti di McDonald’s. “È stato un momento molto significativo della settimana”, ha detto la persona. “Penso che abbia sicuramente avuto un grande impatto”.
Per alcuni, c’era un senso di schadenfreude. “Forse era giusto, alla fine, che fosse stato un ex segretario permanente, dicendo la verità al potere, a sferrare il colpo fatale”, ha detto Dave Penman, segretario generale del sindacato della FDA, in rappresentanza degli alti funzionari.
McDonald ha riconosciuto che la sua decisione di parlare è stata “insolita”, ma ha affermato di sentirsi in dovere nei confronti delle vittime di rivelare la verità.
Guerra a Whitehall
La rottura delle relazioni tra conservatori e funzionari pubblici comporta gravi rischi per la Gran Bretagna.
Ha minacciato di minare le relazioni con altri paesi, i cui diplomatici non sanno fino a che punto fidarsi delle loro controparti britanniche. A livello nazionale, il pericolo è che le decisioni ministeriali non vengano attuate e il governo eletto non riesca a fornire agli elettori, mentre il pubblico perde fiducia nel sistema.
“Siamo tutti felici che se ne sia andato”, ha detto un alto funzionario. “Questo è principalmente perché è stato un periodo così dannoso per gli standard nella vita pubblica. Le istituzioni che amiamo e difendiamo da anni sono state praticamente distrutte”.
La guerra dell’amministrazione Johnson al servizio civile ha le sue origini nelle battaglie sulla Brexit che hanno dilaniato la politica britannica dopo il referendum del 2016.
La campagna per il congedo di voto è stata guidata da Johnson e sostenuta da molti dei suoi ministri. La sua mente era Dominic Cummings, il consigliere riformista radicale che è entrato al numero 10 con Johnson, deciso a fare a pezzi Whitehall.
Sul lato Remain nel 2016 c’era tutta la potenza del Tesoro. È terribile avvertimenti di recessione, un’impennata della disoccupazione e un colpo ai redditi familiari, sono stati soprannominati “Progetto paura” e liquidati dai Brexiteers come finzione.
Gli stessi Brexiteers hanno gridato allo scandalo quando Oliver Robbins, capo negoziatore di Theresa May, un funzionario pubblico, ha riportato un accordo con Bruxelles che teneva il Regno Unito troppo legato alle regole dell’UE per i loro gusti. Johnson uscire governo e ha dato il via a una serie di eventi che alla fine hanno portato alle dimissioni di May e alla sua ascesa a primo ministro nel 2019.
Nonostante abbia ottenuto una pesante vittoria elettorale e fornito una dura Brexit, il governo di Johnson non ha allentato il suo assalto ai dipendenti pubblici.
In effetti, Cummings è stato particolarmente radicale, avvertendo che una “forte pioggia” sarebbe caduta su Whitehall. Da tempo desiderava tagliare i dipartimenti e abolire il servizio civile permanente, e iniziò ad assumere “strani” e “disadattati” per scuotere la burocrazia.
Ma l’impatto dell’ostilità divenne tossico. Il primo ministro si è lamentato in privato del fatto che il servizio civile stava impiegando troppo tempo per realizzare i suoi piani e che non riusciva a portare a termine nulla. Gli alti funzionari, nel frattempo, hanno affermato che era impossibile lavorare per la squadra di Johnson. Alcuni individui di alto rango sentivano di non avere altra scelta che smettere, e lo fecero.
“È un governo estremamente difficile per cui lavorare”, ha detto uno, che è ancora in carica. Altri alti funzionari esperti sono d’accordo. Entrambi i consulenti etici indipendenti di Johnson si sono dimessi.
Johnson alla fine ha riconosciuto che le cose dovevano cambiare. Nel settembre 2020, ha nominato il principale aiutante del principe William Simon Case, allora 41enne, segretario di gabinetto, il funzionario più anziano del governo responsabile del servizio civile.
La proposta di Case per il lavoro si basava su un piano per porre fine alla guerra a Whitehall, secondo i rapporti. Johnson acconsentì e la coppia iniziò a rivedere Downing Street e a riparare i rapporti con il servizio civile.
Per un po’ le cose sono migliorate. Ma quest’anno, poiché l’amministrazione di Johnson è stata ferocemente tenuta feste per rompere il lockdown, gli attacchi sono ricominciati.
Jacob Rees-Mogg, arciere della Brexite, che è ancora nel gabinetto, ha minacciato di declassare o addirittura licenziare i funzionari che stavano ancora lavorando da casa dopo che le regole di blocco erano state revocate.
Il deputato conservatore Jacob Rees-Mogg | Jack Taylor/Getty Images
Il 3 luglio, il procuratore generale Suella Braverman, un’altra linea dura della Brexit che ora rappresenta la leadership del partito, si è lamentata di “battaglie” con funzionari pubblici che hanno un “pregiudizio di rimanere”. Alcuni sono ancora “incapaci di concepire la possibilità di una vita al di fuori dell’UE”, lei ha detto al Sunday Telegraph.
Il servizio civile non è irreprensibile. Case, il segretario di gabinetto, è stato accusato di non aver fatto abbastanza per frenare gli eccessi della squadra di Johnson. Il portavoce ufficiale del Primo Ministro è stato licenziato per aver mentito alla stampa durante i briefing ufficiali del governo. In privato, alcuni funzionari ammettono le politiche lente di Johnson. Altri dicono che è difficile dire la verità alla stampa quando il primo ministro mente.
Per un ex consigliere politico, le guerre di Whitehall sono uno scontro tra due culture. I dipendenti pubblici possono essere irritanti, ha detto la persona, ma per natura il loro lavoro è quello di essere piccoli “conservatori” e di fornire continuità. Il governo Brexiteer, al contrario, ha conquistato il potere promettendo “una rivoluzione”, ha detto la persona.
Il blob
L’assalto alla burocrazia guidato da Cummings è iniziato quando era consigliere di Michael Gove, che è diventato segretario all’istruzione nel 2010. La coppia ha definito la burocrazia scolastica, che includeva funzionari e sindacati degli insegnanti, “il Blob”, dopo un 1950 film horror di fantascienza in cui un’ameba aliena divora tutto ciò che incontra.
Johnson spinto fuori Cummings nel novembre 2020 e ha licenziato Gove mercoledì sera. Ora si è dimesso anche lui e il Blob è tornato al comando, almeno per il momento.
Mentre i muri si sono chiusi intorno al primo ministro questa settimana, i suoi consiglieri hanno discusso di innescare elezioni anticipate per mantenerlo in carica. Sono stati gli alti funzionari del servizio civile a dire loro che non sarebbe stato consentito.
Sir Simon McDonald e Boris Johnson nel 2016 | Foto della piscina WPA di Andrew Matthews tramite Getty Images
I grandi conservatori – incluso l’ex primo ministro John Major – si sono preoccupati di cosa avrebbe fatto Johnson se gli fosse stato permesso di rimanere a Downing Street per mesi dopo aver consegnato il suo avviso, temendo che si ripetesse l’ultima resistenza dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Ma Case, il segretario di gabinetto, ha ora chiarito che nessuna nuova politica radicale sarà consentita negli ultimi giorni di Johnson.
“Durante il periodo della gara di leadership, il lavoro del governo continua”, ha scritto Case in una lettera a tutti i dipendenti pubblici, visti da POLITICO. “Ieri il gabinetto ha convenuto che, anziché avviare una nuova politica o resistere a posizioni concordate in precedenza, il governo dovrebbe concentrarsi sulla realizzazione dell’agenda che ha già concordato collettivamente”.
Quando si tratta di Leadership conservatore, il servizio civile dovrebbe aiutare i candidati allo stesso modo. Una volta il campo di contendenti è ridotto a un’ultima coppia che si contenderà i voti dei membri del partito, i funzionari probabilmente forniranno consigli concreti sulle politiche, come fanno ai partiti di opposizione prima delle elezioni generali.
Eppure, anche con la partenza di Johnson, è improbabile che i lavoratori di Whitehall si rilasseranno a lungo. Il governo prevede di tagliare 91.000 posti di lavoro nel servizio civile. È una politica che pochi Tory faranno campagna per invertire.
E si teme che l’intervento di McDonald’s possa tornare a mordere la pubblica amministrazione e ne abbia danneggiato il marchio. “Molti alti funzionari ed ex funzionari hanno pensato che l’intervento di Simon fosse straordinario”, ha detto un insider. “Potrebbe avere conseguenze molto dannose per il futuro”.
Chiunque sia, il prossimo primo ministro avrà notato come è finita la guerra di Johnson a Whitehall e vorrà evitare un destino simile.
Fonte: ilpolitico.eu