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Il caldo estremo – temperature e umidità estive che superano la media storica – è reso più frequente e intenso dai cambiamenti climatici. Nelle prime due settimane di giugno, aondata di caldo di fine primaveraha spinto le scuole nelle aree del nord-est, del Medio Atlantico e dei Grandi Laghi a chiudere o rimandare gli studenti a casa prima. Un’ondata di caldoha battuto i record di temperatura a Porto Rico– l’indice di calore, una misura di come le temperature si sentono sul corpo umano, ha raggiunto i 125 gradi Fahrenheit in alcune parti dell’isola. E caldo estremoha provocato tempeste mortali e interruzioni di correnteper centinaia di migliaia di clienti dal Texas alla Louisiana.
Tutto quel caldo fa male alla salute umana ecomporta un aumento dei ricoveriper malattie cardiovascolari, renali e respiratorie,soprattutto tra i poveri urbani, che spesso non hanno accesso all’aria condizionata e agli spazi verdi. Quei ricoveri avranno un prezzo pesante. UNnuovo rapportodal gruppo di ricerca sulle politiche pubbliche Center for American Progress stima che il caldo estremo creerà 1 miliardo di dollari di costi relativi all’assistenza sanitaria negli Stati Uniti quest’estate. L’analisi, fornita esclusivamente a Grist, prevede che il caldo eccessivo stimolerà quasi 235.000 visite al pronto soccorso e più di 56.000 ricoveri ospedalieri per condizioni legate all’aumento della temperatura corporea in tutto il paese quest’estate.
“Con l’aumentare del numero di giorni di eventi di calore, aumenta la probabilità che le persone vengano portate d’urgenza al pronto soccorso o ricoverate in ospedale”, ha affermato Steven Woolf, un membro anziano del Center for American Progress, professore di medicina di famiglia e salute della popolazione presso la Virginia Commonwealth University School of Medicine e coautore del rapporto. “Eravamo interessati a provare a quantificare quanto sia grande un rischio”.
“Con l’aumentare del numero di giorni di eventi caldi, aumenta la probabilità che le persone vengano portate d’urgenza al pronto soccorso o vengano ricoverate in ospedale”
Woolf e una coorte di accademici, scienziati e medici della Virginia Commonwealth University hanno analizzato le richieste di assicurazione sanitaria in Virginia durante gli 80 giorni di caldo estremo che si sono verificati nello stato, in media, ogni estate dal 2016 al 2020. Le richieste sono state presentate al pronto soccorso visite, ricoveri ospedalieri e altre cure mediche. Hanno usato quei dati per determinare quanti Virginiani hanno cercato l’aiuto di un medico durante queste ondate di caldo rispetto ad altri giorni. Gli autori hanno elencato “malattie legate al caldo”, definite come comprendenti crampi da calore, esaurimento da calore e colpo di calore, nonché “malattie legate al calore” – disidratazione, polso rapido, vertigini o svenimento.
In Virginia, il caldo estremo ha stimolato circa 400 visite ambulatoriali per malattie legate al caldo, 4.600 visite al pronto soccorso per malattie legate al caldo o adiacenti al caldo e 2.000 ricoveri ospedalieri ogni estate. Si tratta probabilmente di stime sottostimate, osservano gli autori del rapporto, dal momento che molti pazienti con un peso corporeo più elevato o malattie d’organo come le malattie cardiache, ad esempio, sperimentano complicazioni durante le ondate di calore che potrebbero essere classificate come malattie adiacenti al calore, ma raramente vengono formalmente diagnosticate come tali da i loro medici. E molte vittime del caldo estremo non cercano affatto assistenza medica, il che oscura ulteriormente il vero peso delle malattie legate al caldo.
Gli autori hanno estrapolato dai dati della Virginia per giungere alla conclusione che il caldo estremo aumenterà i costi sanitari in tutta la nazione di 1 miliardo di dollari ogni estate per il prossimo futuro, una stima secondo Woolf che probabilmente cambierà man mano che l’ampiezza della ricerca su questo argomento si espande. Gli autori hanno anche scoperto che l’onere del caldo estremo sarà sostenuto in modo diseguale dagli americani. I costi si faranno sentire in modo più acuto nelle comunità a basso reddito e storicamente emarginate, dove l’accesso alle risorse di raffreddamento come l’aria condizionata è irregolare e gli spazi verdi sono scarsi. “Le persone che vivono in quartieri carini, che hanno case con aria condizionata e strade alberate con molta ombra”, ha detto Woolf, “sono protette dal caldo in un modo che non si verifica in un’altra parte della città dove c’è non c’è molta ombra e le persone hanno meno probabilità di avere aria condizionata e ventilatori o di avere le risorse per pagare le bollette elettriche.
In Virginia, il caldo estremo ha stimolato circa 400 visite ambulatoriali per malattie legate al caldo, 4.600 visite al pronto soccorso per malattie legate al caldo o adiacenti al caldo e 2.000 ricoveri ospedalieri ogni estate.
Queste disuguaglianze indicano una serie di possibili soluzioni, a partire dal riconoscimento da parte dei governi locali e statali che i quartieri devono diventare più resistenti agli effetti del caldo estremo. Molte città si stanno già adattando per proteggere le persone dai cambiamenti climatici, ha affermato Woolf, incluso l’uso di materiali da costruzione e di copertura che riflettono il calore, approvando leggi che sovvenzionano le bollette elettriche per i residenti a basso reddito e piantando alberi – un intervento relativamente a basso costo che èsorprendentemente efficaceall’abbassamento delle temperature a livello della strada. I funzionari locali per la gestione delle emergenze potrebbero anche fare un lavoro migliore prevedendo il caldo estremo in modo che le persone abbiano il tempo di prepararsi e i funzionari della sanità pubblica potrebbero offrire una comunicazione più chiara sui sintomi della malattia da calore.
Justin S. Mankin, un assistente professore nel dipartimento di geografia della Dartmouth University che non è stato coinvolto in questo rapporto e pubblicatouno studio separatol’anno scorso sull’impatto economico delle ondate di caldo negli Stati Uniti, ha riconosciuto che il rapporto fa parte di uno sforzo essenziale per quantificare l’onere sanitario associato al caldo estremo. Ma ha affermato che i metodi utilizzati dagli autori del rapporto non hanno dipinto un quadro completo, osservando che una valutazione più completa del costo economico del calore avrebbe anche tenuto conto dei costi che si accumulano nelle “settimane, mesi e persino anni dopo un evento estremo”, non solo mentre l’evento sta accadendo, come fa il rapporto.
“Mi piacerebbe vedere stime più rigorose di questi costi utilizzando approcci più sofisticati”, ha affermato. Un’analisi più completa avrebbe esaminato i sinistri assicurativi di ogni stato, invece di estrapolare a livello nazionale dai dati della Virginia. Il problema è che molti stati non hanno quello che viene chiamato un database di tutte le richieste, che è una contabilità completa e pubblica di tutte le visite al pronto soccorso e i ricoveri che si verificano in un determinato anno. “Se lo avessimo per tutti i 50 stati, potremmo fare questa analisi per l’intero paese”, ha detto Woolf.
Il rapporto, ha osservato Woolf, inoltre, non tiene conto dei modi in cui il calore può influenzare le imprese, le infrastrutture, le scuole e altri aspetti della vita americana. Ha chiesto ulteriori ricerche su questo argomento. “Le implicazioni collettive del maltempo sono davvero piuttosto intimidatorie”, ha detto. “Rafforzano solo le argomentazioni per noi che abbiamo bisogno di fare qualcosa per il cambiamento climatico e di essere proattivi al riguardo”.
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La posta L’alto costo del caldo estivo estremo apparso per primo su Verità.
Fonte: www.veritydig.com