GORIS, Armenia – L’Azerbaigian sta aprendo un nuovo fronte contro l’Armenia – ma questo riguarda azioni legali e denunce di danni ambientali, non carri armati e razzi.
L’Azerbaigian sostiene che l’Armenia abbia depredato l’ambiente del Nagorno-Karabakh, un’enclave etnicamente armena all’interno dell’Azerbaigian che è stata oggetto di guerra per 30 anni; nel 2020, una sorpresa offensivo dall’Azerbaigian riconquistò grandi porzioni della regione.
Non è la prima volta che un paese lo utilizza contenzioso ambientale come via politica per chiedere riparazioni o per far valere rivendicazioni territoriali.
Il governo ucraino sta registrando l’impatto ambientale dell’invasione di Mosca, poiché le truppe russe hanno devastato impianti chimici, depositi di petrolio, impianti idrici e persino centrali nucleari, nonché campi, foreste e riserve naturali. Lo sforzo è sia finalizzato a ottenere un risarcimento, sia a sottolineare l’illegittimità della presenza russa in Ucraina.
Leopardi, lupi e orsi
Lo sforzo dell’Azerbaigian è il primo arbitrato interstatale sotto quello del Consiglio d’Europa Convenzione di Berna sulla conservazione della fauna selvatica e degli habitat naturali europei. Sostiene che “l’Armenia ha causato una diffusa distruzione ambientale durante la sua trentennale occupazione illegale del territorio dell’Azerbaigian”.
Entrambi i paesi sono firmatari del trattato internazionale vincolante, insieme all’UE e ad oltre 50 altri paesi, ma non è mai stato utilizzato prima per arbitrare questioni ecologiche tra due nazioni.
“Negli ultimi due anni, abbiamo portato alla luce prove scioccanti di danni ambientali nei territori liberati nella guerra del 2020”, ha detto a POLITICO il vice ministro degli Esteri azero Elnur Mammadov. “Ci sono stati danni alla vita animale e alla biodiversità. C’era e continua ad esserci lo sfruttamento delle risorse naturali e l’inquinamento da parte dell’industria che danneggia i nostri ecosistemi fino ad oggi “.
Secondo lui, oltre 500 specie nel Nagorno-Karabakh sono ora a rischio, tra cui leopardi, orsi bruni, lupi grigi e aquile. Un paesaggio interconnesso di montagne ghiacciate, pianure soleggiate e boschi verdi, il Caucaso meridionale è una delle biosfere più ricche del mondo e decenni di guerra hanno indubbiamente messo a dura prova la natura, con aree di territorio ora vietate a causa dei campi minati posati da entrambi lati.
“Abbiamo due obiettivi: uno è ottenere il riconoscimento legale di queste violazioni e attirare l’attenzione della comunità internazionale. Il secondo è garantire risarcimenti e risarcimenti”, ha detto Mammadov. I precedenti arbitrati hanno impiegato fino a quattro anni per concludersi, ha aggiunto, e l’Azerbaigian ha ora nominato il suo rappresentante per l’arbitrato e sta aspettando che l’Armenia faccia lo stesso prima che la richiesta venga presa in considerazione.
L’Ufficio del Rappresentante per le questioni legali internazionali dell’Armenia ha confermato a POLITICO di aver ricevuto la notifica dell’arbitrato ai sensi della Convenzione di Berna, ma ha sostenuto che l’azione legale va contro lo spirito del trattato.
“Ci rammarichiamo che l’Azerbaigian abbia scelto di perseguire un processo contraddittorio nell’ambito di uno strumento internazionale il cui vero scopo è ‘promuovere la cooperazione’ tra gli stati per conservare la flora e la fauna selvatiche e i loro habitat naturali”, hanno affermato i funzionari.
“L’Armenia è preoccupata che il perseguimento di un percorso controverso da parte dell’Azerbaigian per ragioni che sembrano non avere alcuna relazione con gli obiettivi della Convenzione di Berna possa avere impatti dannosi per l’ambiente della regione, che è stata significativamente danneggiata a causa delle guerre aggressive dell’Azerbaigian negli ultimi due anni, ha aggiunto il team di avvocati, insistendo sul fatto che l’Armenia rispetterà i suoi obblighi ai sensi dell’accordo.
I lupi grigi sono tra le specie presumibilmente a rischio nel Nagorno-Karabak | Christophe Verhaegen/AFP tramite Getty Images
Un portavoce del Consiglio d’Europa, che funge da depositario dell’accordo, ha dichiarato a POLITICO che “finora non ha ricevuto alcuna richiesta”.
Hanno aggiunto che la Convenzione di Berna ha un processo chiaro per l’arbitrato delle controversie, ma che le domande sull’ammissibilità di un caso “non sono previste nella convenzione”, gettando il procedimento in acque inesplorate.
Secondo il testo della convenzione, un comitato permanente composto da tutte le parti contraenti dovrà “fare del proprio meglio per facilitare una soluzione amichevole”. Se ciò non accade, può essere avviato un processo arbitrale formale: verranno nominati tre arbitri e istituito un tribunale arbitrale. Ma, poiché la procedura non è mai stata utilizzata, è difficile prevedere come andrà avanti o che tipo di risarcimento i paesi potranno richiedere.
Diventando verde
Sebbene la mossa dell’Azerbaigian non abbia precedenti, non è la prima volta che l’ecologia è in prima linea nel conflitto tra i due paesi.
Il 12 dicembre, un gruppo di attivisti ambientalisti azeri si è fatto strada sull’unica strada che collega la parte del Nagorno-Karabakh sotto il controllo armeno con l’Armenia vera e propria. La strada è protetta dalle forze di pace russe dalla guerra del 2020, ma le truppe non sono intervenute quando i manifestanti hanno allestito tende e bloccato il traffico. Insistono sul fatto che non se ne andranno fino a quando non sarà risolta una lite sul presunto inquinamento da miniere d’oro illegali gestite dagli armeni del Karabakh e i funzionari azeri avranno il diritto di ispezionare il traffico.
Ciò ha creato un blocco della durata di oltre sei settimane, con solo veicoli di mantenimento della pace e convogli umanitari gestiti dalla Croce Rossa in grado di portare cibo e medicine alle 100.000 persone che ancora vivono nella regione separatista. Il primo ministro armeno Nikol Pashinyan denunciato il blocco quasi totale come pretesto per la “pulizia etnica” contro gli armeni del Karabakh.
Un certo numero di osservatori internazionali ha affermato che i manifestanti sono diretti dal governo azero, dato che pochi hanno precedenti evidenti di attivismo ambientale e lo stato spesso reprime le proteste politiche interne. Baku, tuttavia, nega di essere dietro la crisi e sottolinea che il picchetto si sta spostando per gli aiuti umanitari approvati.
“Sono sempre stato interessato alla ricerca sull’inquinamento atmosferico, sull’inquinamento idrico e così via in Karabakh”, ha detto a POLITICO Abbas Panahov, un attivista di 34 anni, spiegando perché ha viaggiato per unirsi alle proteste. “Dobbiamo proteggere il carattere e la natura dell’Azerbaigian dall’ecocidio dei separatisti”.
Tuttavia, gli armeni del Karabakh insistono sul fatto che le questioni ambientali vengono utilizzate dall’Azerbaigian per aumentare la pressione su di loro e rafforzare il controllo di Baku sulla regione separatista.
“Dal maggio dello scorso anno, monitoriamo la qualità dell’aria atmosferica e delle acque superficiali e non abbiamo registrato alcun inquinamento”, ha affermato Garik Grigoryan, un esperto che collabora con il comitato per la protezione ambientale dell’amministrazione locale. “Ora stiamo chiedendo a osservatori ed ecologisti internazionali di venire nell’area. L’Azerbaigian ha i suoi problemi ambientali: lascia che se ne preoccupino”.
Inquinamento politico
L’Azerbaigian ne genera un terzo PIL dal pompaggio di petrolio e gas, che ha lasciato un’eredità di inquinamento del suolo e dell’acqua. I critici affermano che viene ignorato mentre il governo si concentra sul Karabakh.
Il caso presentato dall’Azerbaigian è “una questione molto politica”, ha affermato Andrey Ralev, attivista per la biodiversità presso l’ONG CEE Bankwatch, aggiungendo che entrambi i paesi “si stanno lanciando rivendicazioni reciproche, che servono solo a guadagni politici”. Ma ha detto che la situazione è anche “complessa dal punto di vista ambientale”.
Per Ralev, alcune delle affermazioni di distruzione ambientale dell’Azerbaigian potrebbero essere difficili da dimostrare. “Tra il 2000 e il 2020, la copertura forestale è aumentata nel Nagorno Karabakh”, ha detto, aggiungendo che “molti villaggi sono stati abbandonati [durante il conflitto], il che ha ridotto la pressione sulle foreste”.
L’Azerbaigian genera un terzo del suo PIL dal pompaggio di petrolio e gas | Mladen Antonov/AFP tramite Getty Images
Ralev ha anche sottolineato che né l’Armenia né l’Azerbaigian stanno attualmente adempiendo a tutti i loro obblighi ai sensi della Convenzione di Berna, in particolare quando si tratta di designare aree protette speciali denominate siti Smeraldo. “Da [un] punto di vista scientifico, se non si dispone di un numero sufficiente di siti Emerald proposti in Karabakh, è difficile valutare fino a che punto ci sia un danno significativo alle sue specie e habitat protetti”.
Mammadov, il ministro dell’Azerbaigian, insiste che il suo paese non sta facendo politica con la sua affermazione.
“Questo è un serio sforzo per garantire la giustizia. Dopo il 2020 abbiamo detto che vogliamo voltare pagina e portare la pace nella regione, ma riterremo anche i responsabili delle passate violazioni”, ha affermato. “Naturalmente crea un precedente, e siamo interessati a vedere cosa fa il tribunale del caso.”
Fonte: www.ilpolitico.eu