Le città sono trappole mortali in condizioni di caldo estremo, ma non è necessario che lo siano

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Le città sono particolarmente letali un’ondata di caldo— ma le vittime non sono inevitabili.

Come i record di temperatura crollano in tutto il continente, il bilancio delle vittime del caldo estremo inizia a diventare evidente. Venerdì scorso, ad esempio, uno spazzino municipale a Madrid morì di colpo di calore mentre si lavora all’aperto a temperature superiori a 40 gradi Celsius. Sabato un altro lavoratore morto dopo aver trascorso diverse ore in un magazzino dove le temperature hanno superato i 46°C.

Ciò si adatta a uno schema di precedenti eventi di caldo estremo in cui è più probabile che i decessi si verifichino nelle “isole di calore” urbane a causa di strutture in cemento, asfalto e metallo che assorbono il calore e lo irradiano. Durante l’ondata di caldo del 2003, Parigi ha vissuto tassi di mortalità 142 per cento in più rispetto al numero normalmente previsto tra luglio e settembre.

“L’accumulo di calore nelle isole di calore è così intenso – e il rilascio di calore da parte dei materiali è così lento – che queste aree non riescono a rinfrescarsi di notte”, ha affermato Birgit Georgi, esperta di adattamento climatico che consiglia Urbact dell’UE programma. “Di conseguenza, le persone che vivono in queste aree devono fare i conti con temperature costanti e insopportabilmente elevate”.

Se gli abitanti delle città sono più a rischio durante un’ondata di caldo, non tutte le città sono ugualmente pericolose.

“Le persone che vivono nelle città che hanno investito in infrastrutture verdi – parchi e giardini, facciate verdi, raffreddamento sostenibile e strategie di gestione dell’acqua – hanno meno probabilità di essere colpite”, ha affermato Georgi.

Vienna è in vantaggio rispetto alla maggior parte delle città europee nell’adozione di modifiche per mitigare gli effetti del caldo estremo. Ha affrontato per la prima volta la minaccia in a piano climatico sviluppato nel 1999. E nel 2018 è diventata una delle prime città europee ad attuare una strategia per identificare e combattere il calore urbano.

“Sapevamo che Vienna sarebbe stata colpita duramente dalla crisi climatica a causa della sua situazione geografica, con gli scienziati che prevedono che le temperature aumenteranno di cinque o sei gradi entro i prossimi due decenni”, ha affermato Jürgen Czernohorszky, consigliere esecutivo per il clima della città. “Stiamo utilizzando il nostro schema di pianificazione per lavorare con i distretti su una transizione volta a prevenire le isole di calore”.

La strategia del governo municipale per il riscaldamento comprende sussidi per tetti e facciate verdi, nonché investimenti mirati nelle infrastrutture pubbliche. Questi vanno da un sistema di nebulizzatori che si attivano ogni volta che fa caldo; un nuovo sistema di piste ciclabili per togliere dalla strada più auto che producono calore; e l’impegno a piantare 4.500 nuovi alberi ogni anno.

La città ha anche scelto di mantenere l’infrastruttura esistente che ora si sta rivelando utile: quella di Vienna vasta rete di piscine comunali costruito dalla città negli anni ’20, ad esempio, significa che i residenti non sono mai troppo lontani dai luoghi dove possono fare un tuffo rinfrescante. E mentre molte città si sono sbarazzate delle fontanelle pubbliche, ci sono oltre 1.000 nella capitale austriaca.

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Altre citazioni stanno seguendo l’esempio. Nel 2019 Parigi ha presentato il suo “fresca isola” rete di parchi, musei, edifici pubblici e luoghi di culto dove i residenti possono recarsi a cercare rifugio nelle giornate calde. Quasi tutti i parigini ora vivono entro sette minuti da questi luoghi, che possono localizzare con a App gratuita.

Una fattoria urbana sul tetto di un edificio a Parigi | Benjamin Cremel/AFP tramite Getty Images

Leader locali nelle città tedesche di Norimberga e Magonza hanno tentato di tagliare il calore generato dalle linee del tram che attraversano le loro città coprendole di erba.

municipale di Madrid strategia, approvato nel 2019, si è concentrato sull’espansione della copertura arborea in tutta la città e sulla creazione di una nuova cintura verde lunga 75 chilometri che si estende intorno alla città. Mariano Fuentes, assessore allo sviluppo urbano della città, ha affermato che le immagini termografiche hanno mostrato che la temperatura del suolo nelle aree vicine si è ridotta di 2°C in soli due anni.

“All’interno della città abbiamo gradualmente eliminato l’uso dell’asfalto nelle strade e abbiamo optato per materiali meno bituminosi che non assorbono tanto calore”, ha affermato Fuentes. “[Abbiamo] investito oltre 48 milioni di euro in lotti liberi, stabilito schemi per incentivare gli investimenti privati in tetti e facciate verdi e incoraggiato la costruzione di edifici a energia quasi zero”.

Durante l’attuale ondata di caldo, Fuentes ha affermato che la città ha aperto rifugi climatici in biblioteche pubbliche e centri comunitari climatizzati e ha istituito un app per facilitare un accesso più rapido alle piscine comunali fortemente sovvenzionate di Madrid.

“Permettendo alle persone di acquistare quei biglietti online, stiamo risparmiando loro dai 10 ai 15 minuti di attesa in fila al sole, il che può avere un impatto quando fa così caldo”, ha aggiunto.

In risposta alla morte per caldo dello spazzino municipale di venerdì, Fuentes ha affermato che il suo partito centrista Ciudadanos cercherà anche di presentare una mozione all’assemblea cittadina di Madrid questa settimana chiedendo che venga stabilito un nuovo protocollo per garantire che i dipendenti pubblici non siano obbligati a lavorare in condizioni estreme. “Non è accettabile avere qualcuno che lavora all’aperto in un pomeriggio quando la temperatura è superiore a 42 gradi”, ha detto.

La morte del lavoratore in prima linea evidenzia che la classe sociale è un fattore di rischio significativo quando le città sperimentano il caldo estremo. L’abbandono storico della pianificazione urbana nei distretti a basso reddito può spesso significare che i loro residenti hanno un accesso limitato a alloggi adeguatamente isolati, spazi verdi e infrastrutture pubbliche come biblioteche o piscine climatizzate.

L’epidemiologo Julio Díaz, direttore dell’Unità di riferimento sui cambiamenti climatici, la salute e l’ambiente urbano presso la Scuola di salute nazionale spagnola, ha affermato che l’analisi ha mostrato che gli impatti sulla salute legati al calore erano più pronunciati nei distretti a basso reddito di Madrid.

“Sopportare un’ondata di caldo in uno chalet climatizzato con piscina non è come sopportarla in una stanza con cinque persone e una sola finestra come unica fonte di aria fresca. È evidente che le disuguaglianze sociali hanno un peso. È più probabile che tu muoia a causa del tuo codice postale che a causa del tuo background genetico”, ha detto.

Fuentes sostiene che, sebbene tutte le città europee siano ora alle prese con l’aumento delle temperature, i leader dell’UE devono essere più consapevoli dell’impatto che il caldo estremo sta avendo sui centri urbani del sud.

“Le città continentali non stanno affrontando le stesse minacce di quelle mediterranee”, ha affermato. “Lassù ogni tanto hanno un’ondata di caldo devastante: qui sono già molto più frequenti e diventeranno solo più intense”.

Ciò significa che il calore urbano deve essere incluso nella “conversazione politica” a livello europeo, ha affermato. “Se vogliamo che le nostre città siano resilienti, avremo tutti molto più ambiziosi nel combattere questa minaccia”.