Paul Taylor, redattore di POLITICO, scrive la rubrica “Europe At Large”. Il suo rapporto “Esaurire lo spazio; La sicurezza europea nello spazio” è stato pubblicato da Friends of Europe.
BRUXELLES — Un disastro nello spazio sta aspettando che accada.
L’accumulo di detriti minaccia di innescare una cascata di collisioni, che disabiliterebbe i satelliti e renderebbe le orbite, vitali per sostenere la nostra economia globalizzata e high-tech e preservare la nostra sicurezza, inutilizzabile.
Anche se potremmo non pensarci, dipendiamo dallo spazio per le comunicazioni quotidiane, una moltitudine di transazioni, televisione e dati meteorologici e climatici, nonché per intelligence, navigazione e tempistica, eppure c’è scarsa consapevolezza del pericolo crescente in chiamata orbita terrestre bassa. Nessun panel internazionale si è riunito, nessuna azione globale per “salvare spazio” è stata impegnata in conferenze intergovernative di alto profilo e nessuna Greta Thunberg ha guidato le proteste dei giovani contro la distruzione del cosmo.
E poiché l’accesso allo spazio è a rischio a causa di una combinazione tossica di commercializzazione e armamento, l’Unione europea può aiutare a prevenire questo disastro incombente. Ciò che deve fare, tuttavia, è investire di più in comunicazioni sicure, assumere un profilo più elevato nella gestione del traffico spaziale e guidare gli sforzi diplomatici per il controllo degli armamenti nello spazio.
La spazzatura attualmente in circolazione, a centinaia di chilometri sopra le nostre teste, include frammenti di vecchi razzi, satelliti defunti che non sono caduti e non sono bruciati nell’atmosfera terrestre come previsto, bulloni e rivetti caduti da veicoli spaziali e detriti causati da tempeste elettromagnetiche e meteoroidi. Contiene anche migliaia di frammenti di schegge deliberatamente causati da test missilistici anti-satellite, in particolare quelli dalla Cina e Russia rispettivamente nel 2007 e nel 2021, condotto per dimostrare la capacità di mettere fuori combattimento i satelliti nemici in tempo di guerra.
Inoltre, cresce esponenzialmente lo sfruttamento commerciale, scientifico e militare dello spazio da parte di governi e operatori privati. Secondo il direttore generale dell’Agenzia spaziale europea Josef Aschbacher, nel 2020 e nel 2021 sono stati lanciati tanti satelliti come in tutti i 64 anni precedenti da quando la prima sonda Sputnik è decollata dall’Unione Sovietica nel 1957, sparando con il cannone di partenza sulla corsa allo spazio originale.
All’epoca, tuttavia, questa era una gara gestibile tra due superpotenze nucleari.
Ora, circa 58 paesi sono attivi nello spazio e gli operatori commerciali stanno superando gli attori statali poiché la corsa al potere e al profitto ha superato il nostro fragile quadro giuridico internazionale, originariamente progettato per preservare i cieli come bene comune dell’umanità. I nobili obiettivi racchiusi in il Trattato sullo spazio extraatmosferico del 1967, dichiarando che nessuno potrebbe appropriarsi dei corpi celesti e cercando di promuovere la pacifica cooperazione internazionale, sono stati aggrediti da realtà commerciali e geopolitiche.
Le principali leggi che si applicano oggi nello spazio sono quelle della giungla o del selvaggio West: “primo arrivato, primo servito” e “trovatori”.
Ciò di cui il mondo ha bisogno è un poliziotto del traffico spaziale, un organismo globale che allochi parcheggi e rilasci permessi minerari, con multe per rifiuti, un obbligo vincolante di portare fuori la propria spazzatura e spazzatrici spaziali.
Attualmente, tuttavia, nella corsa per occupare immobili spaziali ed estrarre minerali celesti, non esiste una regolamentazione internazionale su chi ha il diritto di lanciare cosa, parcheggiare dove, scavare cosa o come smaltire veicoli spaziali obsoleti. Le uniche autorità di licenza per i lanci sono nazionali e non hanno alcun obbligo di coordinarsi con altri paesi, o fare altro che semplicemente notificare allo sdentato Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali, che è paralizzato dalla geopolitica.
Mentre questo ingorgo persiste, una singola azienda, SpaceX di Elon Musk, ha installato circa la metà di tutti i satelliti attivi nello spazio, più di 2.200 su 4.500 stimati. Inoltre, la società ha licenze dal governo degli Stati Uniti per lanciarne altre 12.000 e prevede di distribuirne fino a 30.000 entro il 2030, diffondendo il suo servizio a banda larga Starlink ad alta velocità in tutto il mondo.
Josef Aschbacher, Direttore Generale dell’Agenzia Spaziale Europea | Andre Pain/AFP tramite Getty Images
I concorrenti statunitensi, britannici e cinesi sono alle calcagna del miliardario con i propri piani per le mega costellazioni, minacciando uno zero contro tutti in orbite sempre più congestionate tra 450 e 2.000 chilometri sopra la Terra.
Ma che dire dell’UE?
Anche se l’UE ne ha alcuni risorse spaziali di livello mondiale — compreso il sistema di navigazione e posizionamento Galileo e la rete di osservazione della Terra Copernicus — il blocco è rimasto indietro rispetto agli Stati Uniti e alla Cina in aree chiave della corsa allo spazio, come i lanciatori, le costellazioni di satelliti e la consapevolezza della situazione spaziale, che saranno fondamentali per la sicurezza e prosperità nel 21° secolo.
In parole povere, gli europei spesso sanno solo se un pezzo di detriti o un altro oggetto spaziale è in procinto di schiantarsi contro i loro preziosi satelliti, se glielo dice l’esercito americano. Senza questo servizio pubblico americano gratuito, che l’amministrazione dell’ex presidente Donald Trump ha deciso di porre sotto il Dipartimento del Commercio, l’UE sarebbe in gran parte cieca nello spazio.
Inoltre, le risorse dell’UE sono per lo più non protette contro potenziali predatori che hanno sviluppato una serie di cosiddette capacità controspaziali, tra cui abbagliatori laser, jamming e spoofing a terra, attacchi informatici ai downlink e veicoli spaziali in agguato che possono inseguire e spiare i satelliti.
Francia pubblicamente denunciato uno di questi approcci ostili da parte di una sonda russa su un satellite militare franco-italiano nel 2018.
Infine, mentre il ritardo spaziale dell’Europa è dovuto in parte alla scarsità di investimenti pubblici rispetto ai suoi maggiori rivali, ha anche a che fare con una riluttanza di lunga data a considerare lo spazio come un dominio strategico. Nonostante le sacche di eccellenza, il settore del “nuovo spazio” dell’UE deve affrontare gli stessi ostacoli di qualsiasi altro innovatore europeo nel brevettare invenzioni, ampliare le start-up e garantire l’accesso ai finanziamenti. Lotta anche con un sistema di appalti pubblici lento e burocratico orientato verso i grandi operatori storici.
È tempo che l’Europa diventi reale sullo spazio. Sì, è un parco giochi per turisti miliardari in viaggi verticali dell’ego e una tela per fantastiche esplorazioni e scoperte scientifiche. Ma è anche un grande, grasso mercato non regolamentato, nonché teatro di rivalità strategica e persino possibile guerra.
L’invasione russa dell’Ucraina ha messo in luce l’utilità militare dello spazio solo di recente.
Società private, per lo più americane, hanno fornito immagini satellitari di alta qualità, quasi in tempo reale, delle forze russe che si ammassano e arrivano in Ucraina, negando la sorpresa strategica di Mosca. La Russia ha anche lanciato un attacco informatico il primo giorno, mettendo fuori combattimento migliaia di terminali che collegano gli utenti militari e civili ucraini in tutta Europa con i satelliti del provider Internet statunitense Viacom. L’hack si è poi ritorto contro, quando Musk ha subito è entrato, fornendo invece terminali ucraini che si collegano ai suoi satelliti Starlink.
Ma mentre la Francia è stata in grado di aiutare l’Ucraina con l’intelligence satellitare, gli europei sono stati per lo più assenti dalla dimensione spaziale del conflitto.
Per rimettersi in gioco, l’Europa dovrebbe investire collettivamente in abilitanti spaziali, come una costellazione di satelliti per connettività sicura. Ha anche bisogno di micro-lanciatori riutilizzabili, satelliti più intelligenti e manovrabili e strumenti di difesa spaziale che forniscano consapevolezza della situazione, tracciamento, radar spaziali, telecamere di sorveglianza e mini-cluster di satelliti per proteggere le risorse chiave.
Per essere presi sul serio, dobbiamo combinare una spinta al controllo degli armamenti, a cominciare da una moratoria sui test delle armi anti-satellite, con lo sviluppo di una nostra sorta di arma deterrente non cinetica.
L’Europa potrebbe effettivamente essere una forza per una regolamentazione equa, una gestione sostenibile del traffico e il controllo degli armamenti nello spazio: deve solo guardare alla propria difesa.
Fonte: ilpolitico.eu